Владычица тьмы

Очередной деревеньки заклинатели достигли к позднему вечеру.

В такое время они не надеялись наткнуться на местных жителей, потому поразились, когда на закате увидели украшенные бумажными флажками и фонарями улицы, а также множество открытых заведений и лавок, будто на дворе был разгар дня, а не начало ночи.

Оставляя лошадей, Луи удалось узнать у конюха о том, что в Хилл сегодня день сбора урожая, потому народ будет гулять и шуметь всю ночь. «Так что если уважаемые заклинатели хотят отдохнуть, то лучше вам сыскать ночлег на краю деревни, там потише», – сообщил мужчина.

Луи в ответ лишь отмахнулся и сказал, что с лёгкостью готов променять ночь здорового сна на веселье. Потом он сгрёб детей и молодого господина Скайя в охапку и незамедлительно потащил в самую гущу событий.

После столкновения с тремя кровожадными многоножками солнечный принц только рад не ложиться в постель ближайшие сутки, да выпить пару-тройку кувшинов вина, чтобы забыть то отвратное зрелище. У него даже выпотрошенные люди или злющие демоны не вызывали такого чувства неприязни, как лысые юркие насекомые! «Да даже холодные змеи и те симпатичнее!»

Улица, на которой очутились шестеро заклинателей, была самой широкой, яркой и оживлённой в Хилл. По краям стояли разноцветные купеческие палатки с различными яствами, напитками и сувенирами. Из распахнутых дверей небольших ресторанчиков тянулись изысканные, не похожие друг на друга, ароматы, которые так и манили путников пойти и узнать, какому блюду принадлежит тот или иной запах.

Несмотря на то, что Хилл располагалась в глубине крайних земель, жителей этим вечером собралось много.

Лита то и дело тянула Фэйта к сувенирным лавкам, чтобы полюбоваться ассортиментом, Саур с интересом оглядывался по сторонам и без устали тыкал Амена в бок, который единственный из компании подростков держался с достоинством и невозмутимым выражением лица напоминал Адриана, вышагивающего подле Луи.

Солнечный принц любил шум и веселье, но на этой улице оказалось чересчур оживлённо даже для него, потому он свернул влево, после вправо и перешёл на параллельную, такую же яркую, но менее заполонённую улочку.

— Учитель, вы хотите отыскать какое-то определённое место? — Саур снизу вверх взглянул на Луи.

— Да, ресторанчик под открытым небом, чтобы там было потише, чем на центральной улице, но одновременно оживлённо.

Адриан тихо хмыкнул в ответ на чужие запросы. Это означало что-то вроде "губу закатай".

Не успела шестёрка заклинателей достичь намеченной цели, как на подходе к очередному повороту услышала приглушённые голоса:

— Эй, девочки, раз вы вместе, то может и нам с вами можно?

— Фу, Рейвен, они же хомо, тебе не противно?

— Так мы же их разделим: одну тебе, одну мне, и станут обычные женщины!

— Может быть лучше вас двоих разделить? Как желаете быть разрезанными? – Луи взмахнул золотой саблей. – Вдоль или поперёк?

Мужики глуповатого вида даже не поняли, в какой момент рыжеволосое чудо оказалось у них за спинами. Самодовольная улыбка принца лишь насмешила, а подрагивающая в руке сабля ни капли не напугала.

Адриана и детей поблизости видно не было...

Тот, которого звали Рейвеном, рыкнул:

— Не лезь не в своё дело, пацан! И ножичек свой спрячь, вон как ручонка-то дрожит, поди у батьки выкрал ятаган и возомнил себя героем?

Луи прекратил провоцировать гневную дрожь в руке и успокоил разбушевавшиеся чувства.

— Теперь не дрожит. Так лучше? — учтиво поинтересовался он.

Рейвен – здоровый широкоплечий мужик лет тридцати пяти, – грубо отодвинул своего чуть менее рослого товарища в сторону и сделал шаг навстречу принцу.

— Лучше будет, если ты свалишь, пацан.

— Только после того, как вы отпустите девушек.

Русоволосые красавицы стояли, держась за руки, и испуганно жались к стенке. На них были схожие платья в пол с круглым вырезом и рукавом три четверти. Подле девушек находился товарищ Рейвена, на голову превосходивший дам в росте. Пусть этот мужик не болтал так дерзко, как его компаньон, взгляд у него был не менее диким и волчьим. Он не пытался отговорить Рейвена, а также не собирался отпускать добычу, потому остался стоять, пожирая маленькими глазёнками юных дев.

— Пацан, этот мир работает не так. — Рейвен выудил из-за пазухи длинный нож. — По твоей прихоти никто никого не отпустит. Даю последний шанс сбежать, потому что в бою против меня тебя золотая зубочистка не спасёт.

Луи хмыкнул с театральным разочарованием:

— Вот как? — Он понурил голову и с покорнейшим видом убрал саблю в ножны, а после исподлобья глянул на собеседника и с отголоском безумия сообщил: — Тогда я справлюсь без сабли. В крови такой шавки как ты не стоит марать чистое золото.

Бандит оскалился в ответ на фразу Луи и бросился на него с яростью в глазах.

Адриан и четверо учеников даже не успели понять, в какой момент солнечного принца не оказалось рядом. Заслышав престранные речи, Луи выпущенной из лука стрелой сорвался с места и тут же скрылся за углом. Потому, когда спустя время Адриан и ученики нагнали его и оказались в переулке, бой солнечного принца и бандитов был завершён.

Один мужчина в бессознательном состоянии расселся на земле. Ладонь его правой руки была раскрыта и на уровне лица пригвождена ножом к стене дома. Сам человек выглядел крайне покалеченным.

Второго, менее рослого мужчину, Луи втоптал в землю и на данной минуте нависал над ним с горящей в ладони огненной сферой.

Голос Адриана прозвучал как гром средь ясного неба:

— Что здесь происходит?

Луи отвлёкся и обернулся. В его зрачках пылал огонь, а на губах царила насмешливая улыбка. Если ученики не заметили ничего сверхъестественного, то Адриан отчётливо уловил отголоски безумия, тенью лёгшие на лицо товарища.

Принц хохотнул:

— Ребята, вам эту свинью подать с корочкой или без?

Мужик, на грудь которого наступили ногой, взвыл:

— Спасите! Этот чокнутый хочет меня убить!

Луи брезгливо фыркнул:

— Ну я хотя бы не стану тебя насиловать, ты ведь это собирался сделать с двумя бедными девушками?

Адриан с безразличным видом исполнил два коротких жеста. Он велел Амену и Лите проверить пострадавших красавиц, а Сауру и Фэйту взяться за покалеченного, проткнутого ножом бандита.

Сам Скай подошёл к Луи и, положив ладонь ему на плечо, сухо сказал:

— Прекрати, мы не члены независимой армии, людские проблемы нас не касаются.

— Не касаются? — Принц повёл плечом, стряхивая ладонь товарища. — Эти пресмыкающиеся хотели надругаться над невинными девушками. Ты знаешь, какова причина их враждебности? М? – Луи поднёс огненную сферу к лицу своей жертвы и сладко протянул: – Уважаемый, скажи, чего вы хотели добиться, изнасиловав девушек?

Пойманный в ловушку мужчина заёрзал в попытке вырваться. Осознав, что всё бесполезно, он пискнул:

— Мы хотели воспитать этих хомо. Бабы должны ложиться под мужиков, а не под друг друга!

От таких речей маска на лице Адриана чуть не треснула. Он правда не ожидал услышать именно это.

Луи обратился к напарнику голосом довольного ребёнка, выпрашивающего у мамы конфетку за то, что выполнил всю работу по дому:

— Теперь я могу его сжечь?

Адриан задумчиво потёр лоб, в душе желая одобрить карательную идею Луи, но вместо этого вздохнул:

— Нет. Мы не палачи и не вершим правосудие над смертными. Девушки спасены, оставь этого... мужчину, ты достаточно его проучил.

Луи по-детски нахмурился, чувствуя, что у него отобрали игрушку и отправили проводить досуг в библиотеке. Пламя в ладони он погасил, но от добычи не отказался, словно продолжал цепляться за соломинку.

Адриан бросил пару беглых взглядов на юных адептов и, убедившись, что они слишком заняты и не наблюдают за ними, присел на корточки подле Луи.

Он взял принца за подбородок, чтобы тот взглянул на него.

— Лу, я знаю, что ты жаждешь крови, но пока я рядом утолить эту жажду не выйдет. Возможно, ты делал это раньше, но теперь то время прошло, потому перестань и отпусти этого человека.

Взгляд Адриана был светлым и холодным, он отрезвлял. Луи попал в прохладную воду, стоило обратить взор на льдисто-голубые радужки.

Принц закрыл глаза и вздохнул в попытке примириться со своими злыми желаниями.

— Да... Я заигрался, – хрипло признал он.

Рука Адриана соскользнула с чужого подбородка на щёку и ласково коснулась медовой кожи возле уха.

Молчавший до этого момента мужик внезапно скривился и выдал:

— Фу, да вы тоже из этих!

— Захлопнись! — Луи одним ударом вынудив смертного потерять сознание, а после выпрямился в спине, отряхнул чернильные штаны и сказал Адриану: — Извини, этим вечером я несдержан.

Скай бегло прощупал пульс пострадавшего.

— Ничего, ты его не убил так что всё в порядке, но в следующий раз лучше используй заклятие безмолвия.

— Ваши Высочества, что нам делать дальше? — Лита подошла к учителям. — Фэйт и Саур перевязали раны того мужчины, прикажете донести их до местного лекаря?

— Нет нужды, пусть полежат тут. — Адриан выпрямился и оправил манжеты своих одежд. — Жить будут и без лекаря.

Лита понимающе кивнула и продолжила:

— Девушки тоже в порядке, эти бандиты не успели причинить им вреда.

Луи, вспомнив о девушках, переменился в лице и натянул обольстительную улыбку. Он махнул рукой притулившимся у стенки красавицам:

— Эй, уважаемые, мне сказали вы в полном порядке? В таком случае, не желаете с нами отужинать? Мы искали какое-нибудь не шумное заведение, где подают еду под открытым небом. Если поможете найти нечто подобное, то мы вас угостим. И не переживайте, мы заклинатели, а не извращенцы.

У Адриана от прямолинейности последней фразы дёрнулся глаз. Ну кто так говорит? Луи же принц!

Девушки переглянулись между собой и, не выпуская ладоней друг друга, робко приблизились к юношам.

Та, что была повыше и выглядела старше, сказала:

— Моё имя Диара, а это – Най. Мы знаем одно место, где подают блюда под открытым небом, оно находится на соседней улице, можем провести вас туда, если уважаемые заклинатели соизволят представиться.

Луи пригладил растрепавшиеся волосы и с видом истинного сердцееда произнёс:

— Моё имя Луи, это Адриан и юные ученики клана Солнца – Лита, Амен, Саур и Фейт. Мы забрели в крайние земли на охоту, потому плохо ориентируемся в вашей деревне.

Диара поклонилась:

— Мы рады знакомству и благодарим уважаемого заклинателя за то, что он спас нас от этих людей. Я и Най с радостью проводим вас и составим компанию.

— Отлично! — Луи весело хлопнул в ладоши. — Тогда поспешим, я от стресса проголодался.

Адриан странно посмотрел на принца. Он явно поразился его резкой смене ролей из кровожадного убийцы в радушного простачка. «И этот человек ныл из-за того, что не может привыкнуть к моей смене лик? Сам-то меняет маски ничуть не хуже».

Диара улыбнулась Луи и, потянув Най за собой, повела заклинателей дальше по переулку.

Ресторанчик под открытым небом представлял симпатичное и в меру оживлённое место. Кухня располагалась в небольшом здании, возле которого под навесом находилась одна половина столиков, когда другая стояла на ближайшей поляне.

Из-за сумерек вокруг поляны зажгли воткнутые в землю факелы, от вида которых Луи ещё больше приободрился. Его глаза загорелись от желания устроить огненное шоу и впечатлить народ (или напугать), но Адриан, словно почуяв неладное, осадил его предостерегающим взглядом.

Луи скривил губы, выражая неудовольствие, но повёл себя послушно и ничего вытворять не стал.

Диара и Най провели заклинателей на поляну и усадили за один из самых больших столов. Луи, Адриан, Саур и Фэйт сели на лавку с левой стороны, а Диара, Най, Амен и Лита – с правой.

В этом месте не было подавальщиков, которые могли принять и принести заказ посетителя, потому гости, делая и забирая заказ, либо ходили на кухню, либо обращались к высокой широкоплечей поварихе, которая готовила мясной суп в огромном котле на улице.

Даже в меру невоспитанный Луи, находясь посреди толпы, не мог позволить себе грубые окрики, особенно когда Саур только недавно начал называть его "учителем", потому заклинатели на секунду растерялись, не зная, как им сделать заказ. Благо Диара и Най представляли обычных селян и проорать длинный список блюд, который, казалось, услышали даже боги, их не затруднило.

Так как ни Луи, ни Адриан, ни, тем более, дети, не разбирались в местной кухне, они без лишних споров позволили девушкам выбрать кушанья. Единственное, Адриан уточнил, что он предпочитает еду поострее, а Луи съест всё, если к его блюду подадут кувшин вина.

Их стол находился в центре и был окружен другими столами. Пусть людей здесь не было так же много, как на центральной улице, но почти все места оказались заняты, а человеческие голоса сливались в единый поток бессвязных предложений.

Когда подали напитки, Луи принялся пить вино из большой деревянной кружки и с интересом оглядываться по сторонам. Рядом ели люди: молодые и старые, мужчины и женщины, победнее и побогаче, – они смеялись или болтали, улыбались друг другу и радовались дню урожая, вкусной еде и мимолётному счастью. Пар, поднимающийся от супового котла, яркий свет факелов, гомон, крики и хохот – всё смешалось в один запах и шум. Луи смотрел на этот мир, такой простой хрупкий мир смертных людей, и восхищался его живостью. Мир заклинателей был скучнее, он казался распланированным, строгим, режимным. Если в клане Солнца ты ещё мог насладиться хоть каким-то весельем, то в клане Луны или Неба гулянья оставались редкостью.

Размышляя о житье в других кланах, Луи склонился к Адриану и, между первой и второй кружкой вина, спросил:

— А в клане Ночи устраивают какие-нибудь гулянья?

Адриан повернул голову и с лёгким недоумением взглянул на принца, который до этого долгое время молчал, а после внезапно задал какой-то случайный вопрос.

— Почему ты спрашиваешь? И почему у меня?

— Мне стало интересно и я подумал, что из всех, кого знаю, ты единственный можешь ответить на вопросы о клане Ночи. Даже не из-за тесной связи с Авалоном, а просто потому, что ты умный.

Адриан насмешливо хмыкнул, отпивая вино из своего стакана:

— В клане Ночи не проводят общественных торжества.

— Совсем?! — Луи удивился.

— Совсем.

— Н-но... почему? Они ведь идут по пути тьмы: разнузданность, пороки и всё в этом роде. Я думал, что полуночники точно должны веселиться денно и нощно.

— Всё не так. Да, они развлекаются, но по отдельности или группами, как мы сейчас. Тьма очерняет душу, лишает всякой чувствительности. Это похоже на необратимый раскол души, отчего любое масштабное торжество способно привести к резне, направленной на "развеивание скуки". Полуночники хоть и единый клан, но понятие единства на духовном уровне у них отсутствует, потому его вдалбливают в подкорку головного мозга путём усиленных тренировок и нескольких тысяч обязательных правил, как каким-то солдатам. Чтобы ты понимал, насколько там строгая дисциплина, я скажу, что для тебя посещение моего клана кажется скучным, но для Авалона приезд туда как поход на ярмарку – весело и необременительно. По строгости воспитания адептов, клан Ночи я бы поставил на первое место, потом под ним поместил огромную пропасть, клан Неба, клан Луны и клан Солнца.

— Постой... Ты сказал, очернение души похоже на раскол? Так вот почему у всех сильных магов клана Ночи, которых я встречал на охоте, были такие надменные авалоновы рожи? Чем сильнее их магия, тем больше чувств они теряют, так? Из какой книги ты вычитал такие подробности?

— Это мне Авалон рассказал. В книгах, знаешь ли, тоже мало чего можно вычитать про клан Ночи, ведь они с каждым годом закрываются от мира всё больше, потому я не сильно удивился, когда сознательные мертвецы, вторгнувшиеся в лунные земли, пришли оттуда.

Луи нахмурился, услышав "сознательные мертвецы". Он осушил вторую кружку вина.

— Давай только не будем говорить о тех мертвецах. Мне уже шока в первый день твоего приезда хватило, когда ты за раз огорошил безумными новостями, связанными с Авророй и Авалоном, а в последующие пару недель добавлял этой истории больше мрачных подробностей. – Принц передёрнул плечами. – Я просто надеюсь, что у ребят всё нормально. Этот чёрный павлин тебе что-то писал в последние дни?

Адриан кивнул, выждал, когда широкоплечая повариха расставит перед ними тарелки с супом, содержащим все виды мяса и колбас, а после сказал:

— Авалон сообщил, что они недавно преодолели границу между кланами и осели в ближайшей деревне.

— И как всё идёт? — Луи с подозрительным видом понюхал суп. — Аврора его ещё не избила? За время пути ничего не произошло?

— Авалон не стал подробно описывать то, что произошло с ними за последний месяц. Он обозвал это бредом...

— Бредом? И что за бред? Он хотя бы пример привёл или счёл это слово многогранной отговоркой, не требующей пояснений?

Адриан вздохнул:

— Привёл... Написал, что они встретили Бога Ветров из-за которого Аврора стала ребёнком... после этого была строка про их путешествие в Призрачный город и встречу с его матерью, которую он перечеркнул словом БРЕД.

— Путешествие в Призрачный город? Подожди, в мир мёртвых?!

Адриан кивнул, пробуя суп.

Луи протянул, не веря ушам: «А-а-а???», а после фыркнул и сказал:

— Это и впрямь звучит как бред! В письме ровные буковки были? Может Авалон писал его, будучи пьяным? В драбадан.

— Сомневаюсь. Если бы он был пьян, то не стал бы приписывать слово "бред", а продолжил беззаботно лить сказку в уши.

Луи не знал, как на это реагировать, потому смолчал. Он отвёл взгляд, пробуя жирный суп и параллельно размышляя над тем, что услышал. Аврора возродилась, это уже было чудом, тогда, может быть, Авалон писал правду? На его месте, пережив подобное, Луи бы тоже вопил, что всё бред, потому что поверить в такое сложно. Боги?... Их даже бессмертные заклинатели не видели, а если и видели – не рассказывали. Призрачный город? Как живой человек мог туда проникнуть? Аврора стала ребёнком? Разве она не обратилась в демона?

«Мда, звучит как чушь».

Луи прожевал мясо и проглотил бульон, а после сказал:

— Закончим в солнечных землях и немедля отправимся в тёмные глубины. Нужно со всем разобраться, Найт либо свихнулся, либо вляпался во что-то действительно дикое.

Адриан кивнул, бесшумно поглощая ужин.

Суп, который все ели, оказался вкусным. В томатном пюре плескались оливки, долька лимона и куча мяса. Адриану по его просьбе добавили перца, которого оказалось слишком много, потому что после двух ложек он попросил Диару заказать молока. У Луи и остальных был стандартный вариант кушанья.

Диара и Най, поняв, что заклинатели их любовь не осудят, перестали скрываться и мило ворковали, угощая друг друга блюдами, а также вином из одной чаши. Девушки держались за руки под столом и выглядели милой влюблённой парой. Несмотря на пережитое ранее нападение, Диара и Най не казались глубоко шокированными, видимо, Луи удалось прийти вовремя, потому они не пострадали ни физически, ни морально.

Если двум принцам до проявления девичьей нежности не было дела, то Амен, притулившийся рядом с Най, чувствовал себя неловко. Саур, сидевший напротив Амена, тоже не испытывал радости и без устали кривил губы. Одни только Лита и Фэйт, расположившиеся с краю стола, никого не видели и не слышали; они обсуждали чудовищ, пережитые приключения и фантазировали о том, что их ждёт.

Луи, вливая в себя уже третью (или пятую) кружку вина, обратился к Диаре и Най:

— Как давно вы вместе?

Диара отвлеклась от щебетания со своей возлюбленной, любовно потёрлась носом о её щёку и с улыбкой ответила:

— Пару лет.

Саур вздрогнул и фыркнул:

— Почему вы ведёте себя так открыто? Неужели вам не стыдно?

— А за что нам должно быть стыдно? — Най недоуменно глянула на мальчишку.

Саур поёжился, гнушаясь посмотреть девушке в лицо.

— За то, что вы тут обжимаетесь на людях, вы... вы... неправильные!

Луи протянул руку за спиной Адриана и треснул болтливого ученика по затылку, да так сильно, что тот ахнул и чуть лбом о стол не ударился. Не то чтобы Луи поддерживал прилюдную демонстрацию нежности, скорее он наказывал Саура за презрительное слово "неправильные", брошенное в сторону собеседниц.

— Прошу прощения, этот ученик воспитан хуже всех, – уведомил солнечный принц.

Девушки рассмеялись, словно их не задела сказанная фраза.

— Не переживайте. Не важно, что о нас говорят люди, важно лишь то, что мы сами думаем о себе.

Адриан подал голос:

— Я знаю, что многие хомо предпочитают скрывать свои отношения, дабы не столкнуться с гнётом, почему вы поступили иначе?

— Потому что мы не хотим прятаться по углам, боясь на людях и слово друг другу сказать.

Луи поставил локоть на стол и подпёр ладонью щёку. Он отпил из кружки вина и лениво спросил:

— Как давно окружающие знают о том, что вы вместе?

Диара ответила, прикидывая:

— Где-то полгода.

— И что? — Луи посмотрел бездонными синими омутами в лицо собеседницы. — Думаете, для пары двух хрупких девушек такое решение кажется разумным? А если на вас ещё раз нападут такие же уроды, которых я проучил сегодня?

Адриан хотел отругать принца за столь мрачный тон и посыл, но воздержался, потому что его слова несли истину. Их новые знакомые и впрямь могли попасть в передрягу из-за демонстрации отношений, ведь многие люди относились к подобному негативно. Адриан, если честно, искренне этому поражался: «Семь лет назад демоны устроили бойню и забрали тысячи жизней... Тёмные твари постоянно нападают на поселения, но смертные всё равно находят время обращать внимание на хомо? Мда, проблем-то других больше нет».

Най сказала, отвечая на вопрос Луи:

— Мы молимся на то, что боги уберегут нас. За полгода открытых отношений этот первый случай нападения и, надеюсь, последним. Не предлагаете же вы снова поджать хвосты и начать прятаться по углам?

Луи задумался, какой ответ ему дать. Адриан в этот момент перестал выражать интерес к беседе, а Саур своим ледяным бубнежом отвлекал Фэйта от разговора с Литой, потому голос подал Амен:

— А что плохого в том, чтобы не демонстрировать отношения? Я могу представить, что это, наверное, сложно, но ведь дома вы можете быть вместе и ещё вести себя свободно за пределами деревни или людных улиц. Зачем стремиться к гласности, если это приносит проблемы?

Диара наклонилась вперёд и повернула голову, чтобы лучше видеть Амена, сидящего справа от Най.

— Если бы мы никому не сообщили правду, наши родители подыскали бы нам женихов. Даже если бы нам повезло остаться вдвоём и поселиться в одном доме, люди всё равно начали бы судачить о том, что мы хомо или "с приветом", потому что "как это так, две одинокие девы в одном доме?!". Ещё хуже, если бы нас заподозрили в демонщине, потому рассказать обо всём было лучшим решением»

Саур, не выдержав, вновь рискнул цельным черепом и возмутился:

— Но демонстрировать свои чувства зачем?! Сказали бы родителям и успокоились на этом, но нет, вы же даже... АЙ!!! Учитель, ну больно же!!!

Луи потянул за шоколадные волосы мальчика так, что тот откинул голову назад аж до хруста в тонкой шее.

— Я тебе ноги сломаю, если продолжишь хвастаться плоскостью своего ума. Быстро извинился!

— П-простите... я был... г-груб... Учитель! Отпустите.

Луи фыркнул, разжав пальцы.

Най отмахнулась:

— Господин, не ссорьтесь с учеником из-за нас. Когда мы осознанно сделали шаг в сторону свободных отношений, то уже были готовы к неудовольствию некоторых людей.

Диара поддержала, подмигнув Сауру:

— Да, ребёнок ещё мал. Влюбится и всё поймёт.

Мальчик скривил лицо так, будто собирался изрыгнуть ужин.

Най по-дружески закинула руку на плечо сидящего рядом Амена и весело сообщила:

— А вот ты к нам спокойно относишься, не так ли?

Амен неловко вжал голову в плечи.

— Для меня все люди равны, кого бы они не любили.

— Верный подход! — Най потрепала мальчишку по голове.

Луи, осушив третью кружку вина (или пятую), хмельно поинтересовался, обращаясь к собеседницам:

— Как думаете, если бы заклинательский трон возглавляла пара хомо, что бы сказали простые люди?

У Саура глаза на лоб от такого вопроса полезли! Он насилу сдержался, чтобы не ляпнуть что-то вроде: «Учитель, вы совсем хмельны раз предполагаете такое!!!».

Амен тоже удивлённо приподнял брови на пару с Най. Адриан остался бесстрастен, а Лита и Фэйт продолжили жить в своё мире, расположенном на краю стола.

Диара хитро ухмыльнулась и с лисьим прищуром спросила:

— А что, среди престолонаследников заклинательского трона есть хомо?

Луи ответил, не изменившись в лице:

— Я этого не знаю, просто предположил, думая о том, что бы в таком случае вытворили смертные фуго и фуго, которые являются заклинателями? Провели забастовки, бунты?

— Наверняка. Не знаю как насчёт заклинателей, а вот смертные точно объединились бы, чтобы выразить недовольство. Хотя какой толк? Недовольных хоть и много, но их меньше, чем тех, кому безразлично, так что любой бунт можно подавить.

Най добавила:

— К тому же, разве есть дело, кого себе в пару избрал правитель? Главное, чтобы он заботился о народе.

Диара ухмыльнулась:

— Думаю, Саур бы с таким не смирился, – она хитро глянула на мальчишку.

Тот скрипнул зубами, но от ответа воздержался, всё ещё чувствуя, как болят корни волос на макушке.

Адриан холодно отозвался:

— В народе всегда будут недовольные. Даже сейчас в солнечных землях есть те, кого не устраивает правление Видора, хотя он не хомо.

Луи поддакнул:

— Ага, если правитель сменяется, найдётся кучка ребят, требующих вернуть всё обратно, но ты представь, если к этой кучке прибавится толпа разъярённых фуго!

Адриан бдительно спросил:

— Хочешь сказать, что хомо лучше не восходить на престол?

Луи отмахнулся:

— Да нет, я бы наоборот хотел взглянуть на такое.

Адриан еле заметно нахмурился и задержал на принце взгляд дольше чем нужно, отчего Диара, с самого начала странно смотревшая на пару молодых господ, склонилась через стол поближе к Луи и тихо спросила:

— А могу я узнать, какие отношения связывают вас и господина Адриана?

— Ничего особенного, мы давние товарищи.

— Ах, вот оно что... — Диара отпрянула. — И давно вы знакомы? — громче спросила она.

— Ну-у... – Луи начал считать в уме. – Чуть больше трёх лет. А вы как давно знаете друг друга?

— С детства. Мы жили по соседству.

Амен наклонился к Най и тихо шепнул:

— А как ваши родители отреагировали на то, что вы решили быть вместе?

— Нам повезло, — девушка ответила на ухо. — Родители хоть и не были рады тому, что мы останемся без богатых мужей, но нашу любовь осуждать не стали. А что? У тебя тоже есть какие-то мысли в этом ключе или просто поинтересовался?

Амен покраснел, в его голосе прозвучала неловкость:

— Просто поинтересовался...

В ночном галдеже нескольких десятков голосов расслышать шёпот смертной девушки и юного заклинателя было тяжело, но уровень совершенствования Луи позволял преодолеть звуковой барьер.

«Так вот оно что... – подумал принц, анализируя ответ и интонацию ученика. – Ну хорошо, что не по моим стопам идёшь».