Дуэт света и тьмы

Машина остановилась у красной дорожки, простирающейся до самого входа в здание, которое, к слову, выглядело превосходно. Стиль напоминал барокко, тёмный фасад контрастировал с белым декором, которым было украшено всё строение. Карнизы и лепнина из гипса придавали сооружению атмосферу семнадцатого века. Закатное солнце освещало прозрачные окна, обрамлённые вычурными рамками. Смотреть на это изящество хотелось бесконечно.

Кристиан первым вышел из автомобиля и подал Мелиссе руку. Как только девушка оказалась на улице, вспышки фотоаппаратов ослепили обоих. С обеих сторон от дорожки стояли охранники, которые не давали журналистам и папарацци подойти ближе к гостям. Кристиан положил свою руку на талию Мелиссы, и они направились к массивным дверям, которые придерживал швейцар, одетый в элегантный пиджак. Кристиан шёл сбоку от девушки, частично закрывая её от фотографов. Мелисса благодарно улыбнулась ему, заметив это.

— Скажи мне, если что-то будет не так, мы сразу уйдём, — тихо сказал Кристиан, наклонившись к девушке, когда они зашли в здание. Мелисса кивнула в ответ.

Её глаза расширились, когда они прошли коридор и оказались в основной части дома — огромном холле. Она не знала, что сказать, настолько девушка была заворожена красотой помещения. Он напоминал бальный зал, что показывали в её самых любимых диснеевских мультфильмах. Круглые столы, фуршет, гости, одетые в утончённые наряды, которые, безусловно, соответствовали атмосфере вечера, труппа музыкантов в углу помещения, играющая бессмертную классику. Всё это напоминало самую настоящую сказку.

Прошерстив глазами всё пространство, Мелисса наткнулась на до боли знакомое лицо. Приятная улыбка коснулась её губ, когда она увидела Хоккинза, который поглощал всё, что видел на столе с закусками.

— А вот и Кэл, — произнесла Мелисса, показав головой в сторону парня.

Услышав это, Кристиан обратил взгляд туда, куда указывала его спутница. Он понял, что Кэлдон их не замечает, и решил подойти ближе.

— Ты решил сожрать весь стол? — саркастично спросил Уайт, наблюдая, как Кэлдон, не останавливаясь, пробует одну канапе за другой.

Наконец оторвавшись, он поднимает голову и ненадолго замирает. Его взгляд мечется от Мелиссы к Кристиану и обратно. Они оба молчат, пытаясь сдержать улыбку. Хоккинз открывает рот и хочет что-то возразить, но тут же захлопывает его обратно. Он безмолвно смотрит на Кристиана, ожидая ответа на его незаданный вопрос, но тот даже не собирается ничего объяснять, поэтому Хоккинз наконец произносит:

— Вы двое просто несносные. Я начинаю чувствовать себя третьим лишним!

Наконец сдерживаться больше не пришлось. Мелисса и Кристиан переглянулись и от души рассмеялись, в то время как Хоккинз стоял, скрестив руки на груди и обиженно смотрел на двух своих друзей.

— И главное, никто из вас даже не соизволил мне слова сказать! Друзья называется… — обиженно пробубнил парень и вернулся к фуршету.

— Ну, Кэл, не обижайся. Мы сошлись пару дней назад. Я сама ещё привыкаю к тому факту, что мы вместе. К тому же мы не виделись с тобой несколько дней, а такую новость нужно рассказать при встрече, я считаю, — сказала Мелисса, подойдя ближе к Хоккинзу.

Парень бросил брезгливый взгляд в сторону девушки и артистично отмахнулся. Мелисса хотела сказать что-то еще, объясниться, но её прервал ведущий, который объявил о начале вечера. Все гости стали рассаживаться по местам, и троица решила последовать их примеру.

Таблички с их именами были расставлены на одном из столов, украшенных в стиле вечера. Когда ведущий вновь начал свою речь, все присутствующие уже сидели каждый на своем месте. Мелисса окинула взглядом зал и обнаружила, что по бокам помещения стояли репортёры и журналисты. В голове промелькнула мысль, но она тут же забыла о ней, возвращаясь к друзьям. Кэлдон и Кристиан были увлечены выступлением, поэтому Мелисса могла спокойно разглядывать их. Больше всего её, конечно, интересовал мужчина, полностью одетый в чёрное: чёрный пиджак и брюки, чёрная рубашка и чёрные лоферы. Его коллега же выглядел в точности да наоборот: белый брючный костюм, белая рубашка и лоферы такого же цвета.

Девушку восхищал такой контраст цветов, мужчины напоминали кофе с молоком, которое она так любила. Спустя несколько минут ведущий закончил свою речь, и в зал вошли официанты, разносящие горячее к каждому столику.

— Ну как тебе вечер? — спросил Кристиан, наклонившись к Мелиссе, чтобы их никто не услышал. На его лице не было эмоций, лишь холодное безразличие к окружающим. Но в голосе отражались все чувства, которые он испытывает к этой девушке.

— Пока довольно скучно…

— Поверь, бывало и хуже, — говорит Хоккинз, периодически пренебрежительно поглядывая на свою соседку, какую-то дамочку, явно пытавшуюся завладеть вниманием кареглазого.

Мелисса наконец обратила внимание на людей, сидящих с ними за одним столом. Когда они присаживались, Хоккинз и Уайт поздоровались с двумя женщинами и одним мужчиной. У двоих из них она заметила золотые кольца на безымянных пальцах рук, в то время как у девушки, сидящей около Кэлдона, такого не имелось. После их небольшого диалога Кристиана увлекла в разговор пожилая пара, пока Кэлдона заняла молодая девушка в белом воздушном платье. Мелисса впервые наблюдала, как пристают к Кэлдону, а не наоборот.

Спустя несколько минут к их столу подошли несколько мужчин, с которыми сотрудничали Уайт с Хоккинзом. Кристиан с Кэлдоном встали из-за стола, чтобы пожать им руки. Мелисса поднялась вслед за ними. Каждый из подошедших окинул девушку оценивающим взглядом. Кристиан положил свою руку на талию Мелиссы, приблизив их тела.

— Господа, знакомьтесь, это Мелисса Янг – лучший лингвист нашей компании, — в голосе Кристиана чувствовалась угроза.

Если они не перестанут на неё пялиться, то этот вечер закончится для них плачевно.

Каждый из присутствующих представился, никто из них не решался подойти к девушке, явно поняв предупреждение Уайта. Никто, кроме одного…

— Меня зовут Роберт Хьюз, очень рад нашему знакомству, — подойдя ближе, мужчина взял ладонь девушки и поцеловал её тыльную сторону. После чего отошёл назад, ухмыляясь ей.

Мелисса опешила от случившегося, не зная, как реагировать. Кристиан же прожигал Хьюза гневным взглядом, едва сдерживая себя, чтобы не сломать тому что-нибудь.

Ублюдок, ты только что подписал себе приговор.

Заметив взгляд Кристиана, остальные мужчины решили удалиться.

— Роберт, думаю, тебя заждалась твоя спутница, — Кристиан кивком головы указал в сторону столика, за которым сидела девушка.

Только сейчас заметив настрой Уайта, мужчина молча вернулся на свое место. Однако гнев Кристиана от этого не уменьшился. Увидев его состояние, Мелисса встала на носочки и нежно поцеловала его в щёку, привлекая внимание к себе. Его взгляд тут же смягчился.

— Ты выглядишь так, будто хочешь его убить.

— Так и есть.

— Крис, он не сделал ничего плохого.

— Он прикоснулся к тебе.

— И что? Кэлдон тоже меня касается, но его же ты убить не хочешь.

Кристиан перевёл взгляд на друга, который с интересом наблюдал за происходящим.

— Во-первых, он мой друг. Во-вторых, он не целовал тебе руку.

— Ладно, плохой пример. Но это всё равно не повод его убивать! — Кристиан промолчал в ответ.

— Крииис, пообещай, что не убьёшь его.

— Ладно, обещаю.

Просто сломаю ему пару конечностей.

— Вот и чудненько. Где здесь уборная?

— Пойдём, я провожу тебя.

— Я тебе что, пятилетний ребёнок? Просто скажи, где она, — возмутилась девушка.

Кристиан нехотя указал нужное направление.

— Спасибо, скоро вернусь.

Быстрым шагом Мелисса пошла в сторону уборной. С двух сторон от сцены располагались выходы из зала, которые вели прямиком в просторный коридор. Проследовав за указателем, Мелисса почти добралась до места назначения, но её остановил гневный возглас девушки. Когда она обернулась, то увидела привычную картину: Эмили Вудс злобно доказывала свое мнение собеседнику по телефону. Закончив разговор, девушка подняла голову и увидела Мелиссу, стоящую в нескольких шагах от неё. Они глупо смотрели друг на друга, не говоря ничего. И хотя в глазах каждой читалось сожаление, они не могли сказать ни слова. Тогда, очнувшись, Мелисса наконец решилась выдавить хоть что-то:

— Привет, Эми, — неуверенно произнесла девушка.

Помолчав несколько секунд, Эмили с непроницаемым лицом сказала:

— Добрый вечер, миссис Янг.

Мелисса почувствовала больной укол в сердце, услышав слова подруги.

— Эми, нам нужно поговорить, — тихо сказала девушка, глядя с надеждой в глаза Вудс.

— Прошу меня простить, но я должна вернуться на рабочее место. Я всё-таки тут не отдыхаю. Хорошего вечера, мисс, — парировала Эмили, прежде чем удалиться в зал.

Мелисса несколько секунд смотрела вслед подруге, в её глазах отражалась вся боль, которую она испытывала. От хорошего настроения не осталось и следа. Оторвав свой взгляд от толпы людей, Мелисса вышла в коридор.

***

— Надо что-то с этим делать… — произнес Хоккинз, пристально всматриваясь в другой конец помещения и наблюдая очередную ссору между подругами.

К его удивлению, Кэлдон чувствовал вину за то, что так долго происходило между Эмили и Мелиссой.

Пока он потирал свой подбородок, пытаясь придумать план примирения, Кристиан подкрался сзади:

— О чём думаешь? — не получив ответа, мужчина проследовал за взглядом Кэла и заметил Мелиссу, стоящую с незнакомой Кристиану девушкой. Он заметил перемену во взгляде любимой и напрягся: — Ты знаешь, с кем разговаривает Мелисса?

— Эмили. Эмили Вудс. Журналист из редакции "New Times". По совместительству лучшая подруга Мелиссы Янг. Возможно, моя будущая жена. Знаешь, я тут понял, что нам надо о многом поговорить…

— Похоже на то, обсудим всё завтра в офисе. Сейчас у меня только один вопрос: ты чем думал, когда заключил тот спор с Мелиссой?

— Мистер Уайт, вы как будто меня первый день знаете.

— Точно, кого я спрашиваю. Ты вообще собираешься что-то с этим делать? — Кристиан кивнул в сторону девушек, которые уже расходились по разные стороны.

— Есть идейка, но не думаю, что она тебе понравится.

— Не думаю, что хотя бы одна из твоих идей мне когда-нибудь нравилась.

Рука девушки дрожала, пока она держала её над планшетом с прикрепленными бумагами, отмечая уже опрошенных гостей. Редакции нужно было как можно больше сведений и комментариев от известных личностей для публикации статей.

Пока вокруг крутился Тайлер, постоянно комментирующий каждого из гостей, Эмили пыталась делать то, что умела лучше всего — работать. Не было времени обдумывать произошедшее с Мел, так как впереди предстояло непростое дело. В числе людей, с которых нужно было взять хотя бы пару слов в виде интервью, остались представители компании "Duolaws".

Вздохнув и набравшись смелости, Эмили быстрым шагом двинулась в сторону круглого стола, за которым сидели двое джентльменов. Нужно было успеть до того, как Мелисса вернётся к ним.

— Добрый вечер, мистер Уайт. Можно задать вам несколько вопросов по поводу проходящего вечера? — начала Эмили, любезно улыбаясь. Она пыталась выглядеть как можно доброжелательнее.

Прервав диалог с Кэлдоном, Кристиан одарил девушку презрительным взглядом.

— Не даю интервью, — коротко отрезал мужчина и отвернулся, четко давая понять, что не желает продолжать разговор.

Эмили это нисколько не удивило, и хоть её глаз уже начинал дёргаться, она все же решилась проделать еще одну попытку.

— Нет, нет! Что вы, всего два вопроса, строго касающихся вечера, и я тут же удалюсь! Прошу, мне нужен комментарий от представителя каждой компании.

— Что ж, представляете, я сейчас совершенно свободен и готов дать пару слов для вашего… — Хоккинз неожиданно выглянул из-за спины Кристиана, чем слегка напугал девушку.

Не обратив на него внимание, Эмили не сдавалась:

— Мистер Уайт, расскажите, сколько в этом году компания потратила на благотворительность? Сколько бюджетных мест вы выделили для студентов? Пару слов, прошу, хватит краткого комментария, — тактично произнесла она.

Кристиан вновь посмотрел на девушку, едва сдерживая гнев. Он на дух не переносил журналистов, а учитывая то, что они с Кэлдоном застали несколько минут назад, девушка и вовсе показалась ему неприятным человеком.

— Мисс, у вас проблемы со слухом? В таком случае обратитесь к специалисту, а я повторю в последний раз: я не даю интервью.

Эмили была на грани, но нельзя было даже допускать мысли нагрубить кому-то из персон на этом вечере. Глубоко вздохнув, Эмили продолжила:

— Что ж…

— Мистер Уайт, прошу понять и простить, мы сейчас же удалимся, — кто-то подхватил Эмили за руку, собираясь увести, но девушка не сдвинулась с места.

— Кристиан Уайт, будет достаточно одной цитаты…

— Эмили Вудс, верно? Советую послушать своего напарника и удалиться, иначе это мероприятие для вас закончится прямо сейчас, — он махнул головой в сторону охраны, которая всё это время была наготове.

Уставший молчать, Кэлдон наконец вышел из-за широкой спины партнёра и попытался перевести внимание на себя:

— Эй, спокойно, Крис! Всего лишь пару вопросов, на которые я готов ответить, — он перевел взгляд на блондина, который все еще держал за локоть Эмили, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Знаешь, нам лучше поговорить в более тихом месте, — не дожидаясь ответа, Кэлдон схватил Эмили за запястье и утащил ее подальше от этой компании.

Тайлеру пришлось отпустить Вудс, и, так как оставаться наедине с Кристианом Уайтом, прожигающим сейчас парня взглядом, который говорил: "Ты еще здесь?", он шустро смылся из его поля зрения.

Уводя Эмили подальше от любопытных глаз, Кэлдон шагает к выходу из зала, который выводит их в пустой и безлюдный коридор.

— Что ты творишь? Тут уйма журналистов, ты понимаешь, чем это может закончиться? — успевает сказать девушка, прежде чем её прижимают к стене, и воздух выбивается из её легких.

— Не пытайся уйти от темы, — холодным голосом возражает Кэлдон, сокращая расстояние между ними. — С какой целью ты принципиально игнорируешь меня?

Он улыбается, видя её частое прерывистое дыхание и слегка испуганный взгляд. Мужчина нависает над Эмили, не давая возможности улизнуть.

— С чего ты взял… — начала было Эмили, выставляя руки вперед и кладя их на грудь парня в попытках отодвинуть его хоть немного.

Одним ловким движением Кэлдон подхватывает руки девушки за запястья и поднимает их над её головой, тем самым обездвиживая её.

— Ты не отвечаешь на сообщения, звонки, игнорируешь меня прямо перед моим носом! Думаешь, этого недостаточно? — раздраженно говорит парень, пристально вглядываясь в растерянно хлопающие глазки напротив.

— Я… Я… Прости, у меня… Слишком много работы, кхм… — неуверенно сказала девушка, переводя взгляд вниз, подальше от настойчивых карих глаз, чем вызвала очередной смешок у оппонента.

— Ты что, нервничаешь, что ли? — продолжая улыбаться, спросил парень.

— Что? Нет! Если ты не заметил, я на работе! Мне некогда с тобой болтать, — пролепетала Эмили, параллельно пытаясь вырваться из оков.

— Что ж, в таком случае поболтаем завтра. Завтра у вас точно выходной, миссис Вудс!

— Нет, нет, нет. У меня еще куча дел! — хотела отказаться девушка, но осознала, что хватка парня не слабеет и, вероятно, если она не согласится, то останется стоять позорно прибитой к стенке, пока кто-нибудь из ее коллег не застанет их врасплох. — Ладно, позвони мне завтра вечером, — печально выдавила из себя она, принимая поражение.

Довольная улыбка растянулась на лице Кэлдона так, что, казалось, шире быть уже не может.

Оказавшись на свободе, Эмили первым делом отошла подальше от назойливых глаз парня, которые готовы были просверлить в ней дыру.

Она поправила закрученные волосы, приспустила галстук на костюме, одернула приталенный пиджак.

— Хочу напомнить, миссис Вудс, мы, кажется, тут из-за интервью собрались.

Она подняла взгляд и вновь увидела эту нахальную ухмылочку. Сказанное её рассмешило, и она издала тихий смешок.

— Вот это да, мне удалось вас рассмешить? Мне стоит запечатлеть это на камеру?

— Кхм, давайте ближе к делу, мистер Хоккинз, — улыбаясь, сказала она и достала из кармана маленький блокнот.

***

Возвращаясь, Мелисса заметила Эмили и Кэлдона, которые куда-то направлялись. Кристиан проводил их гневным взглядом, однако, заметив Мелиссу, его глаза смягчились, в них появилось волнение.

— Принцесса, что случилось? — спросил Кристиан, когда девушка приблизилась к нему.

Мелисса пропустила вопрос мужчины, её полный грусти взгляд был направлен на подругу.

— Что здесь делала Эмили?

— Хотела задать вопросы о вечере для интервью.

Девушка грустно усмехнулась, вспоминая, как помогала Эмили, когда той нужно было интервью с Хоккинзом.

— Понятно.

— Принцесса, что с тобой? — вновь спросил Кристиан, аккуратно повернув голову девушки к себе.

— Я хотела помириться с Эми, но она меня даже слушать не хочет…

Кристиан заключил девушку в объятия, нежно поглаживая по спине.

— Разве это честно? Да, я знаю, что поступила неправильно, но я сожалею об этом, а она мне даже объясниться не даёт, — грусть в голосе Мелиссы сменилась злостью.

— Мелисса, все изменится, она просто пока не готова к разговору.

— Ну уж нет, — девушка вырвалась из объятий мужчины, — Хватит, мне это надоело. Я пыталась помириться, но раз она этого не хочет, то пусть так и будет. Я не собираюсь больше бегать за ней.

— Делай, как знаешь, — тепло сказал Кристиан, хотя эта ситуация с каждым днем все больше не давала ему покоя. Ему не хотелось видеть Мелиссу грустной или обиженной. А Кристиан пойдет на все, лишь бы она улыбалась.

Мелисса улыбнулась ему и вновь обняла.

— Поехали домой, я не хочу больше тут находиться.

До конца вечера оставалось около часа. Самая главная часть мероприятия прошла, а дальше всем предстояло выслушивать нудный и однотипный отчет, какая компания больше всех пожертвовала средств. Это соревнование абсолютно не интересовало Кристиана, поэтому он очень даже обрадовался предложению Мелиссы.

— Конечно, я скажу Кэлу, и мы уедем.

***

Спасибо за прочтение. Поставьте звёздочки, если понравилась глава.

Ждем вас в тгк: 🌓Дуэт света и тьмы
💗💗💗