Духи стиля

Гвенет Хейз глубоко вздохнула и посмотрела в зеркало. Она поправила свои светло-русые волосы, собранные в аккуратный пучок, и одёрнула синее платье, свободно сидевшее на её стройном теле. Гвенет взяла флакон духов бренда "Viridit", недавно купленный на Нелэнд-стрит, и несколько раз пшикнула ими на шею. До нее донёсся слабый зловонный запах, совсем не похожий на клубничный. Гвенет не ожидала такого от любимого бренда, единственного на прилавке, который не бил по кошельку. Девушка совсем не огорчилась, а даже была рада тому, что легко отделалась: запах мог быть и резче. Бросив последний взгляд на своё отражение, Гвенет взяла сумку и вышла из дома, около которого её давно ждало воздушное такси.

Через несколько секунд она летела над городом. В таких поездках её всегда забавляли сновавшие внизу туда-сюда людишки и их ничтожность в сравнении с мегаполисом, уходящим далеко за горизонт. Но сейчас Гвенет переживала волнение и страх. В сумке, которую она держала в трясущихся руках, было платье. От того, как примет его глава Дома дизайна, Гилмор, зависит будущее Гвенет. Всё-таки это её последний шанс: она давно испытывает терпение Гилмора своим невежеством и бесталанностью, но сама считает, что при другом главе Дома дизайна она обязательно стала бы первой ученицей. Мечта Гвенет - быть дизайнером. Родители противились этой профессии, так как роботы стали заменять людей и в этой области. Но профессия дизайнера остаётся востребованной, потому что они не могут создать неповторимую и оригинальную работу, в отличие от не обделённых фантазией творцов. Гилмор недолюбливал Гвенет и считал, что она не может равняться даже с роботами.

Нельзя сказать, что Гвенет с каждой новой попыткой рассчитывает только на удачу. Она тщательно обдумывает свои идеи и с таким же рвением приступает к их реализации. Она сама прекрасно понимала, что в конце концов она либо останется ни с чем, либо поступит наконец в Дом дизайна. Она знала, что судьбоносный момент приближается, но не представляла, что он может настигнуть её так скоро. Для Гилмора этот момент настал намного позднее, чем он предполагал. Конечно, это зависело только от него, но поначалу он жалел Гвенет и давал советы и наставления касательно её работ. Он осознал всё слишком поздно. Гвенет начала думать, будто милосердие - это основная черта его характера. Он решил показать, что полагаться на это остальным девушкам не стоит. Он дал Гвенет последний шанс, и в случае провала она перестанет, по его словам, пытаться быть тем, кем ей быть не суждено.

На пути к Дому дизайна Гвенет не покидало ощущение покалывания в шее, которое распространялось всё ниже, пока совсем не затихло. На выходе из такси девушка хотела в очередной раз одёрнуть своё платье, как вдруг увидела, что все оно покрыто узорами невиданной красоты. Это было так неожиданно, что Гвенет уронила сумку и с минуту смотрела вниз, на своё платье, и безуспешно пыталась понять причину этой удивительной перемены. Гвенет медленно провела рукой по выпуклым узорам, являвших переплетение тончайших золотых нитей. Между узорами блистали камни, большие и малые: россыпи бриллиантов, гранёного топаза, хрусталя. Всё это гармонично сочеталось друг с другом, переливалось на солнце.
Вокруг Гвенет уже стали собираться девушки, которые тоже направлялись в Дом дизайна. Они смотрели на неё с широко раскрытыми глазами.

Гвенет понятия не имела, откуда возникли эти украшения, но она сразу смекнула, что в такой ситуации лучше всего скрывать свои истинные эмоции и притворяться, как будто позолоченное и покрытое бриллиантами платье - это абсолютно нормально, тем более цены на них с открытием нового месторождения на планете Зю значительно снизились по сравнению с началом XXI века. Гвенет подняла сумку и, высоко подняв голову, прошла мимо всё ещё ничего не понимающих девушек.

На входе в Дом к ней подскочила Лора, красавица брюнетка. Из всех девушек, которые участвовали в отборе, она была единственная негативно расположенная к Гвенет. Лора была внучкой прошлой главы Дома дизайна, из-за чего к ней все относились снисходительно, несмотря на то, что она имела прескверный характер. Она завидовала решительно всем, кроме Гвенет, и не упускала случая задеть её колким словцом. Лора смеялась над неудачами девушки и удивлялась упёртости и дерзости, с которой она отвечала всем, кто смеялся над её попытками поступить в Дом дизайна. Даже сейчас Лору не остановило положение Гвенет.

- Гвенет, откуда у тебя это платье? - спросила Лора тоненьким голоском, осматривая девушку сверху вниз. - Ах да, в наследство досталось?

- В наследство мне достался талант, - усмехнулась Гвенет.

- Ты хочешь сказать, твои руки сделали это? - Лора залилась пронзительным смехом. - Так или иначе, ты знаешь правила. Нельзя приходить в платье, которое сдаёшь в отборочный тур.

- Всё ради тебя, дорогая, - ответила Гвенет и отдала идентификационную карточку роботу. Робот блеснул механическим глазом, быстро посмотрел на карточку и протянул её обратно.

Гвенет вошла в главный зал Дома дизайна. Это была большая светлая комната. Потолок, пол и стены в ней соответствовали Сто пятьдесят восьмому межгалактическому стандарту: они сливались на углах и были сделаны из белого эластичного и прочного материала, который, если верить учёным с планеты Росс, никогда не изнашивается и не требует замены. Всюду сновали роботы, которые сверкали полированными боками. Разработчики старались над этой моделью больше обычного, так как она выдвигала науку на новый уровень: теперь роботы умели проводить чистку своей поверхности самостоятельно.

Справа от входа стоял стол из искусственного дерева. Напротив каждой стороны стола было по три стула, занятые девушками. Если бы Гвенет было достаточно того простенького платья, которое лежит у неё в сумке, она заняла бы один из стульев и стала бы ожидать своей очереди в кабинет Гилмора, где проходит отборочный тур. Но сейчас она направилась в уборочную.

Гвенет шила платье для тура по меркам манекена, как и остальные девушки. Ей было трудно протиснуться в собственное изделие, но ей это удалось. Узорчатое платье девушка поместила в сумку. Гвенет вышла из уборной и встала рядом со столом, так как все стулья уже были заняты. Увидев её, девушки стали переглядываться и шептаться, потому что среди них были те, которые застали Гвенет в узорчатом платье. Видимо, некоторые этому не верили, поскольку шепот перешёл в спор. Гвенет не хотелось, чтобы ей уделяли излишнее внимание. Она хотела было уйти, как вдруг дверь в кабинет приоткрылась и из неё высунулась голова Гилмора. Он осмотрел девушек и сказал:

- Николь Пейн, проходите.

Прежде чем уйти, Гилмор остановил прищуренный взгляд на Гвенет. Он как будто говорил: "Не забывай, последний шанс!".

Внимание девушек сразу переключилось на собственные изделия. Они тщательно осматривали их и были уверены, что в них нет изъянов. Но это ненадолго: после того, как Гилмор выскажет своё мнение, они поймут, что на самом деле им не стоит и стараться: одного неудовлетворительного замечания хватало, чтобы они осознали правильность слов своих матерей: легче покорять звёзды, чем носить бремя дизайнера. Под покорением звёзд матери подразумевали работу, на которую вынуждены идти девушки без талантов: работу псевдо-колонизатора. Псевдо-колонизаторы малыми группами заселяли новооткрытые планеты, которые исследователи посчитали пригодными для жизни. По смертности псевдо-колонизаторов судили, можно ли селиться на той или иной планете, а по их отчётам узнавали об опасностях, поджидающих землян, если они вправду решили спастись от конца Земли на какой-либо планете.

Пока Гилмор принимал девушек, Гвенет думала о своём поступке. И чем больше она думала, тем меньше сомневалась в принятом решении. Ей придётся внушить всем большую ложь: будто это она трудилась над всеми узорами и камнями, покрывающих платье. Гвенет надеялась, что она станет одной из учениц Дома дизайна, а они могли позволять себе ошибаться. В пропорциях и расчётах Гвенет ошибалась всегда, но когда она станет ученицей, никому не будет дела до неё и её ошибок и никто не вздумает исключить её за оплошности, которые она допускает на отборочном туре. Так, по крайней мере, казалось Гвенет. Она знала, что её могут попросить сделать такое же узорчатое платье, но она верила, что найдёт причину появления чудесных узоров.

- Гвенет Хейз, - услышала она голос Гилмора.

Гвенет подхватила сумку и вошла в кабинет. За столом сидел Гилмор, брюнет приятной наружности. На нём был фиолетовый костюм с белым галстуком. Гилмор сразу заметил, что платье на Гвенет было мало, но промолчал. Его интересовало то, что было в сумке.

- Я надеюсь, что вы достойно использовали свой последний шанс, Гвенет.

- Да, сэр, - Гвенет не смогла сдержать улыбки. Она открыла сумку и расправила на столе перед Гилмором узорчатое платье.

Гилмор смотрел на него зачарованными глазами.

- Я вижу такое расположение узора впервые, - наконец проговорил он. - Если это дело ваших рук, я не постесняюсь назвать вас лучшей ученицей Дома. Но мне не верится, что Гвенет Хейз имеет такую фантазию!

- Поверьте, сэр. Все дни до начала нового тура я тренировалась в укладке узора и камней на ткани. - Она густо покраснела.

- И всё же, - Гилмор порывисто вздохнул. - Вы должны доказать, что изделие сделано вашими руками. Приходите сегодня в шесть, на это место. Если у вас не хватит бриллиантов и золота, у меня найдётся в запасе.

- Хорошо, сэр, - Гвенет сложила узорчатое платье в сумку и направилась к выходу.

- Постойте, - немного растерянно сказал Гилмор. - Это платье на вас... Мне оно нравится. Это ваш стиль работы, я вижу. Вы определённо поднялись на новый уровень.

Гвенет ничего не ответила и вышла.

Вслед ей смотрели девушки, терзаемые любопытством: Гвенет идёт с таким выражением лица, будто Гилмор ответил ей отказом. Если узорчатое платье не прошло, чего ожидать им?

Гвенет страшно волновалась. Но её тревожило не только волнение, но и стыд. Ей было просто необходимо соврать, чтобы поступить в Дом. Девушка не могла сказать, что Гилмор - человек, которому не стыдно врать. Его характер лежал на поверхности: жалостливый, впечатлительный и доверчивый человек, вечно старается быть важной птицей, но не стоит труда обвести его вокруг пальца, как это сделала Гвенет. Она вспомнила Лору. Чем Лора хуже неё?

В конце концов, Гвенет хочет обеспечить себе путь в будущее. Иначе ей придётся работать псевдо-колонизатором, так как других интересов у неё нет. В школе она училась плохо, потому что надеялась на работу дизайнера. Свою надежду она оправдывала желанием творить, но желание не всегда означает талант.

Но сейчас следует задуматься над природой чудесных и уже ненавистных Гвенет узоров.