Глава 5
Наш полет вполне предсказуемо продлился не дольше трех минут, и, когда Техен опустил меня на пороге спальни, с ужасом поняла, что он мне нравится как мужчина. А от созерцания его мужественных губ, мои губы стало покалывать от дикого желания поцелуя!
Разум отказывался мыслить внятно. Изгиб губ, прерывистое дыхание демона, опаляющее мое лицо и вгоняющее в краску, его горячие руки на моей талии. По мне словно огненная волна прошлась, заставив податься вперед, руки непроизвольно потянулись к нему на плечи... Он сжимает меня сильнее, я чувствую его ладонь у своей груди и, - о, боги! - целую его, демона этакого, рогатого, клыкастого, крылатого и хвостатого!.. Кстати, хвост тоже участвует в обнимании, поглаживая мою ногу.
Пять последних лет я пребывала в качестве невесты Кая, поэтому считала, что опыт в поцелуях у меня имелся. Наивная! Ким Техен целовал меня так... Слов нет! Мир вокруг словно замер, остались только мы, вне времени и пространства.
- Так-так! Я же предупредила, чтобы ты, сынок, до свадьбы к невесте не приближался! - раздался насмешливый голос Хвасы совсем рядом. Мы с Техеном с трудом оторвались друг от друга, у меня просто сил не было стоять самостоятельно, до дрожи в коленках хотелось чувствовать его тепло рядом!
- Мама, насколько я помню, ты сказала, до свадебного обряда спать в разных комнатах, про невинные поцелуи речи не было! - немного рассерженно буркнул демон, досадливо махнув хвостом.
- Невинные? - Хваса, сложив руки на груди, придирчиво рассматривала нас: недовольного демона, держащего за руку краснеющую-бледнеющую меня. Невинными были поцелуи с Каем, а с Техеном они были... страстными? Обжигающими? - Между прочим, близнецы играют в комнатах неподалеку, постыдился бы, Тэ!
- Приму к сведению твои предупреждения, - почтительно склонил голову демон, - это все?
- Нет, дорогой, в гостиной тебя ожидает посол Сесерликского правителя. Хочет поздравить с помолвкой, - она кивнула в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.
Техен резко отпустил мою руку и умчался вниз.
- Где Арика? И почему ты в мокром платье?
- Я здесь, госпожа, - откуда-то из недр коридора появилась моя телохранительница, - принцесса Дженни подверглась нападению со стороны Цзыюй.
- О, вижу, обошлось без жертв, - мило улыбнулась Ида, - а Цзыюй - это которая: рыженькая или темненькая?
- Темненькая, - услужливо сообщила Арика.
Я лишь пожала плечами. Не помню, не до неё было. Стоп, еще и рыженькая Цзыюй имеется? И тоже будет вещать мне о своих бывших отношениях с Техеном?
- Значит, Чжоу Цзыюй, дочь кузины Руисы. Надо же, быстро они приехали на свадьбу! Арика, а кто еще прибыл?
- Шораи, Нукары и Мархи. Расположились в особняках. Пригласить их на ужин?
- Да-да, Арика, спасибо. Дженни, ты еще здесь? - она словно только заметила меня, сиротливо жмущуюся у стенки. - Деточка, приводи себя в порядок и спускайся к обеду, мальчики сейчас закончат разговаривать, и будут очень голодны после этого, знаешь ли. Поторопись, дорогая моя!
И потрепала по щечке, словно ребенка.
Арика подобрала наряд, пока я отмокала в ванной. Летнее, с чересчур открытым, на мой взгляд, декольте и практически голыми руками синее платье, с тугим корсетом и пышными юбками, аккуратные черные туфельки, золотая заколка в волосах в форме виноградной грозди, где вместо ягод сапфиры, а еще капелька волшебных духов, подарок моей любимой преподавательницы Академии леди Хелены - и в большом зеркале отражаюсь не я, а всё та же бледнокожая красавица. Неужели это Дженни, принцесса Эндоры?
- Ох, вы такая... и ничуточку нашим красавицам не уступаете! Теперь понятно, почему принц Техен позволил вам отметить его! - восхищенно вздохнула Арика, сопровождая меня в столовую.
- Позволь представить тебе, Лотиэль, мою невесту, принцессу Эндоры, Дженни.
Техен поднялся со своего места во главе стола и усадил слева от себя. И никакой реакции на мой внешний вид? Где комплименты и восхищение, положенные даме, с которой целовался не более часа назад? Или для Техена в порядке вещей довести девушку поцелуем до бессознательного состояния, а потом делать вид, что ничего не было?
Сидящий справа от него черный демон галантно улыбнулся и прихлопнул по полу хвостом, чуть привстав:
- Вы обворожительны, принцесса!
- Дженни, познакомься - это Лотиэль Дэарх, советник нашего правителя, посол по особо важным делам Сесерли, - невозмутимо, словно не замечая интереса в глазах посла, представил его Техен.
Рядом со мной - королева Хваса, напротив неё молодой демон, чем-то похожий на Техена и упитанный демон в преклонном возрасте, у него даже левый рог раскрошился, напоминая обломок палки, торчащей из головы.
- Сухо, мой средний брат. Наш троюродный дядюшка Югем, - продолжает знакомить суженый. Хм, значит, вот за кого он собирался отдать Цзыюй...
- Приятно познакомиться, - дежурно улыбаюсь и делаю вид, что усердно изучаю сервировку стола.
Безупречно: столовое золото, тончайший фарфор и хрусталь. Накрахмаленные салфетки, белоснежная скатерть...
Стол длинный, за ним легко уместится сорок-пятьдесят гостей, сама столовая представляет собой проходной зал с анфиладой узких окон под потолком. Одна стена полностью глухая, сижу к ней спиной, но, кажется, во всю стену изображено какое-то сражение. С высокого потолка свисают три гигантских люстры, из блестящих магических кристаллов.
Обед из трех блюд, достойный королевского приема. Вино безупречно, мясо и овощи источают аппетитные ароматы, но кусок в горло не лезет. Во время обеда несколько раз Техен будто случайно задевает мою руку, вгоняя в краску.
Посол сыплет комплиментами, говорит, если бы знал раньше о наличии у Сын О столь прекрасной незамужней дочери, то давным-давно сосватал бы наследному принцу - тому по статусу положено иметь трех жен, две у него есть, а я бы украсила семью правителя своим присутствием... Королева раскатисто смеется, Техен надменно улыбается, Сухо хмурится, Югем посылает мне воздушный поцелуй, я снова краснею, аки четырнадцатилетняя девица на выданье с первыми сватами... Не обед, кошмар.
После Лотиэль поспешно откланивается и уезжает, Сухо молча исчезает, дядюшка Югем с королевой выходит на площадь, посмотреть на кареты гостей, расположившихся в особняках.
Мы с Техеном остаемся одни в холле, нерешительно стою у лестницы, выбирая: подняться к себе или поговорить с Техеном? Холодный и безучастный вид седовласого демона подталкивает к постыдному побегу в спальню. Преодолев половину лестницы, оборачиваюсь, остановленная его неожиданным предложением:
- Показать тебе поместье?
Родовому гнезду Кимов насчитывается больше тысячи лет. Предки Техена являлись правящим кланом, а неприступное плато в горах являлось их тайным убежищем на время междоусобиц. Правителя Фархов свергли, и клан долгое время скрывался от преследования в Фарх-Арне, уже тогда имевшем неприступные стены. Кстати, колодец посередине площади остался с тех времен.
Шайтаниэль, архидемон из Южного клана, жаждал единоличного правления, считая всех других демонов низшими, а иные расы и народы, по его мнению, заслуживали лишь рабского существования. Он обладал большой магической силой, с помощью которой за время Вековой войны полностью уничтожил Подземный и Пустынный кланы. Для последнего, завершающего ритуала обретения силы и власти над всеми демонами ему нужна была служительница культа Хаоса, которому поклонялись Подземные и Пустынные демоны. Хвасу, молоденькую красную демонессу, он оставил в живых, держа в темнице.
Демоны этих двух кланов считались самыми кровожадными и мстительными, поэтому весть об их полном истреблении всколыхнула народ демонов, заставив враждующие кланы объединиться против Шайтаниэля. Главнокомандующим избрали короля Западного клана, Тимариэля Диарха, впоследствии ставшим правителем Объединенного Государства Сесерли. Несметная армия демонов выступила против Южного клана, но Шайтаниэль, вооружившись древними знаниями Подземного клана, вершил кровавую магию, и армия отступала.
Узнав о готовящемся ритуале, отец Техена, Хэ Джин, в то время генерал и правая рука Тимариэля, выкрал Хвасу и спрятал её в своем укрепленном поместье Фарх-Арн, за месяц превратив из замка с небольшой крестьянской деревенькой у стен в неприступную цитадель. Уничтожил все наземные дороги, ведущие к Фарх-Арну, выкопал подземелья и накрыл сверху защитным куполом.
Шайтаниэль попытался осадить родовое поместье Хэ Джина, но просчитался. Кимы заманили его в ловушку, устроенную в подземельях под цитаделью и убил.
- Говорят, что у нас в пыточных до сих пор томится весь Южный клан, ты не верь, пожалуйста, - Техен закончил свой рассказ странной просьбой.
Мы обошли всё поместье, где нельзя пройти, летели - демон на крыльях, я худо-бедно леветировала. Он показывал мне стойла с бойцовскими ящерами, Кимы получали свой основной доход, разводя и экспортируя по всему миру этих монстров. Бои с участием ящеров - излюбленное развлечение, собирающее толпу зрителей от знати до простого люда.
Содержание государственных преступников - второй источник дохода Кимов. И как после этого не верить в слухи?
- Извини, конечно, сложно не верить. Когда у нас посылают кого-то в Фарх-Арн, это значит... ну, ты понял, - я попыталась объяснить демону особенности Эндоровского фольклора, на что Техен только развел руками.
- Понимаешь, матушка, в силу своих особенностей - одна из самых замечательных тюремщиков и искусных палачей Сесерли. Умереть от её рук быстро и безболезненно - мечта каждого приговоренного. Её слава досталась и поместью.
- Знаю, - в свою очередь вздохнула я, - поэтому и боюсь.
- Тебе не стоит её бояться, - возразил мне демон.
- Она провела для меня воспитательный показ: мы были у Джису.
- Вот откуда ты возвращалась с Арикой, когда Цзыюй...
- Да.
Возникла неловкая пауза. Дабы перевести тему разговора, я спросила о мертвых деревьях.
- Дженни, тебе действительно интересно, или ты поддерживаешь светскую беседу?
Ах, ну да, я же в его глазах избалованная взбалмошная и бесстыдная девица... Зря надеялась, видимо, поцелуй для него ничего не значит. Что еще делать с бесстыдными старыми девами, как не целовать в коридоре дворца, зажимая в углу, словно служанку?
Не заплакать, не зареветь, сожми кулаки, ногтями впейся в ладони... Сцепи зубы, ты не деревенская девочка, ты принцесса! И в том, что происходит - виновата сама!
Заметив что-то такое в моем лице, демон усмехнулся и взял меня за руку.
- Знаешь, архидемону под силу влиять на желания и эмоции других. Влюбить романтичную избалованную принцессу в себя - особых усилий не доставит. Внушить влечение, страсть, тоску - могу быть талантливым кукловодом, даже твой дядюшка Намджун не увидит магии!
Округлив глаза и закусив губу от страха, смотрю на самоуверенного Техена и пытаюсь осознать сказанные им жестокие слова.
- Ты сделал это со мной?
- О, Джен, поверь, если бы я захотел!
- Так ты не хочешь...? - боги, какой-то непонятный разговор!
Как узнать: он нравится мне, потому что я под его чарами, или он просто безо всякой причины вызывает такие эмоции и чувства? Вот с Каем мы часами гуляли, общались и проводили время вместе и наедине, но мне не хотелось целовать его, едва наши взгляды пересекались, а тут... да я весь исторический экскурс прослушала, пытаясь сосредоточиться и не думать об объятиях Техена! Сомневаюсь, что запомнила и половину строений Фарх-Арна!
Демон ко всему прочему способен читать мои мысли, иначе, почему он приближает свое лицо к моему и выдыхает в губы:
- Хочу...
Томительный миг, я задерживаю дыхание.
- ...но не могу, - произносит он почти шепотом, и полчище мурашек проносится по моей спине.
Издевается он что ли? Эй, куда? А поцелуй?
Разочарованно смотрю, как демон отходит к перилам (мы находимся в сторожевой башне, откуда открывается великолепный вид на всю цитадель) и чуть не топаю ногой, когда протягивает мне руку:
- Пора возвращаться. Нас ждут к ужину, - а сам невозмутимый такой, хвостик словно у спящего кота, по ноге обвился...
Летела за суженым, любовалась черными крыльями в свете заходящего солнца, блеском своей метки в красных лучах и мучилась в размышлениях.
Кто дернул меня за язык? А, может, ну её, магию, подумаешь, белый плащ! Отказаться от своей клятвы, лишиться магии, стать обычной девушкой, зато свободной, вольной выбирать себе жениха самой, и не гадать, чувства или магия? Извиниться перед демоном, покаяться перед родителями и дядей... Нет, не выйдет. Политический скандал обеспечен. Ещё вчера отец чуть ли не со слезами на глазах упрашивал демона взять меня в жены, да и я вроде бы соглашалась... Кошмар! И зачем дала эту дурацкую клятву! Кто тянул меня за язык?
- Чтоб тебя приплющило, Кай! Наен, чтоб у тебя бородавки в самых неприличных местах повылазали!
- Дженни, ты что-то сказала? - Техен обернулся и смерил меня долгим взглядом, - Кого прокляла? Не меня, надеюсь?
- Никого я не проклинала, с чего ты взял? - у-у, ушастый какой! Вроде бы себе под нос шептала...
- Джен, у тебя аура фонит, признавайся! Решила испортить мне жизнь? Забыла, мы связаны: если что-то со мной случится, это отразится на тебе и наоборот! - рявкнул Техен.
- Нужен ты мне, как демону третий рог...эм, я не то хотела сказать, - поспешно извинилась за вылетевшее сравнение, увидев раздраженные взмахи хвоста демона, - Техен, действительно, у меня само с языка слетело... я не специально!