Глава 2
Демоны, присутствующие тогда, произвели на меня устрашающее впечатление. Высокие и смуглокожие, они почти не отличались от наших воинов с южных земель, если бы не рога и хвосты. Ману говорила, что под роскошными парчовыми камзолами у них спрятаны жилистые крылья, но я не видела.
Сегодняшнего незнакомца не спутать с южными воинами, хотя бы потому, что он больше и крупнее самого сильного из них. И смуглее. И его рога, темнее всякой ночи, говорят сами за себя. И хвост, рассерженно подрагивающий за его спиной... Интересненький такой хвостик... А то, что я приняла за кожаный плащ - надо же! - действительно, крылья! Одет в дорогую одежду темных цветов - узкие черные штаны, фиолетовый камзол со стоячим воротничком, золотая массивная цепь с каким-то орденом - все кричит о том, что передо мной знатный и богатый демон. Почему он один и что делает в этой части парка?
- Может, мне повертеться перед вами? - бровь демона вопросительно выгнулась, придав лицу ещё более надменное выражение.
- О, - больше я ничего не сумела сказать, заметив ЕЁ.
Свою клятвенную метку, светлым пятнышком распластавшуюся на правом крыле демона.
- Не может быть... - потрясенно подошла ближе и протянула руку к пятнышку.
Где справедливость? Боги решили посмеяться надо мной?
- Первый раз демона с крыльями увидели? - демон аккуратно отвел мою руку и вопросительно взглянул на Ману.
Замершая в недоумении няня хватала ртом воздух, как рыба. Ещё бы! Реакция моих родителей будет в сто раз хуже. А дядя Джун - нет, боюсь представить!
- Вы вошли в замок недавно? - неверяще прошептала я.
Демон кивнул.
- Через главные ворота? - снова кивок и внимательный взгляд в глаза.
Глаза демона. Ох, есть ли что-либо столь черное и яркое одновременно?
Кажется, еще секунда, и он прочтет мою душу, заглянет в каждый её уголок...
- Джен, что ты себе позволяешь, демон тебя побери!!! - из-за угла дворца выскочил Джун, но смолк на самой высокой ноте, увидев рядом с племянницей вышеупомянутого демона и светлую метку моей клятвы на темном крыле.
- Намджун! Рад видеть тебя! - незнакомец поспешно развернулся к дяде с рукопожатием.
Машинально дядюшка ответил на пожатие, не сводя глаз с метки.
- Джен... как...чем думала....Ты вообще соображаешь, что натворила? - севшим голосом обратился ко мне Джун, сверля взглядом крыло демона.
- Намджун! Думаю, стоит объяснить, что такого интересного вдруг оказалось у меня за спиной?! Почему вы все таращитесь на меня? - еле сдерживая рычание, демон оскалился в улыбке.
Его хвост при этом метался из стороны в сторону, и я заворожено засмотрелась. Невольно.
Мамочки! За демона! У него рога и хвост! Замуж! Влипла...
- Эммм... Вы знакомы? - неожиданно спросил демона дядя.
- Нет, девушка не представилась, мы неожиданно встретились, - чуть успокоился демон, и хвост замер.
- Хм, что ж, Джен - это Ким Техен, старший принц демонов из Восточного клана, - Техен холодно поклонился мне.
Принц... А боги умеют шутить!
- Техен - Дженни, средняя принцесса Эндоры, - присела в реверансе.
Дядя вздрогнул, заметив мои босые ноги.
- Но, если не ошибаюсь, Дженни сейчас выходит замуж на младшего Акриаса? - удивился демон.
- Наен. Замуж за Кая выходит Наен, - сощурив глаза, Джун многозначительно посмотрел на меня.
- В приглашении сказано: "на свадьбу принцессы Дженни", - Техен перевел взгляд с Джуна на меня и насмешливо так спросил, - вы с сестрой, что, соломинку перед церемонией тянули, кому под венец идти?
- Да, Дженни, может, расскажешь, как ТАК произошло? - дядя выразительно посмотрел на метку.
Няня, отмерев, шумно засопела, одергивая передник:
- Ваша Светлость, позвольте я... - но дядя остановил жестом.
- Ману, лучше пойдите-ка, принесите своей воспитаннице обувь, - ледяным тоном приказал Намджун, и няня спешно скрылась за углом.
- Пройдемте в беседку, становится прохладно, - мы проследовали за Джуном в ближайшую беседку, полумесяцем огибающую искусственный пруд с золотыми рыбками и нежными цветками лотоса у берегов, вторящих своим цветом закатному небу.
С детства эта беседка - мое любимое место, где я тайком читала сказки, а затем любовные романы, или медитировала под строгим присмотром няни, контролирующей мои занятия во время каникул в Академии. Однако, сейчас даже красота вечерней воды не действовала умиротворяюще, а раздражала.
- Господин Техен, можно задать личный вопрос? - нервно облизав пересохшие губы и боясь поднять глаза от поверхности пруда, спросила я.
- Вы можете задать вопрос, но я могу на него не ответить, - предупредил демон.
- Каким плащом вы обладаете?
Намджун округлил глаза, видимо, он ждал другого, типа: "А не собираетесь ли вы жениться?" или чего-то в том же духе, наводящего вопроса, словом. Признаться, сама в последний момент передумала, озаренная спасительной мыслью, подсказанной Ману: "чтобы расколдовать, нужен кто-то сильнее". Конечно, клятва и заклятие - немного разные вещи, но и Техен не простой принц, а демон. Насколько я знаю, чем высокороднее демон, тем сильнее его магия.
- Странные у вас понятия о личном, Дженни, - усмехнулся демон, - я архидемон, по-вашему, - обладатель золотого плаща.
Намджун уважительно смотрел на него, я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть от удивления - выше лишь радужный плащ, довольно редкое явление у магов. Здорово!
- Техен, вам не доставит труда отменить клятву магией, необдуманно произнесенную одной бедной девушкой?
- Бедные девушки магией не клянутся, - демон пожал плечами.
- Ключевое слово - необдуманно, - подколол Джун.
- И все же?
- Признаться, никогда этим не занимался! - резко ответил Техен.
- Техен, - Джун с укором склонил голову набок, - тебе напомнить пару случаев?
- Там - политика и жизни людей на кону, а Дженни просит о какой-то девушке! Как можно разбрасываться клятвами магией? Это ж надо быть полной...хм, ...Хотя дуре такое не осилить...
- Вы отказываетесь? - прямо спросила я.
- Мой ответ - извините, нет, - Техен повернулся к нам спиной, мелькнув пятнышком метки в заходящих лучах, и удивленно замер, краем глаза заметив его, - что за ***?
- Техен! Не в присутствии Дженни! - одернул дядя.
- Да что ты говоришь, Намджун? На моем крыле чья-то метка! На МОЕМ! Вы совсем охрану распустили, или придворные маги перевелись?
Демон завертелся вокруг себя, пытаясь дотянутся рукой до крыла. Дядюшка безмолвной статуей скорби застыл у пруда.
- Дженни! - в беседку ворвался отец, следом мама с Сон У, позади них возвышалась Ману с моей обувью.
- Намджун? Техен? - отец остановился, заметив брата и демона.
Мама подошла ко мне и взяла за руку, шепнув: "Ману все рассказала", брат молча обнял, заправив мне за ухо растрепавшиеся пряди. Няня, выражая всей своей фигурой решительность защищать ребенка (меня) от демона до последнего, обула мои ноги в туфельки и встала позади нас.
- Ваше Величество Ким Сын О, Ваше Величество Ким Ю На, Ваше Высочество Сон У, - приветствовал их Техен, - прошу извинить за опоздание на свадебную церемонию. Примите мои искренние поздравления. Подарки от правителя и меня лично, должно быть, доставлены во дворец моей свитой, по независящим от меня обстоятельствам, я задержался в пути.
- Да-да, Ваше Высочество, не беспокойтесь, подарки мы получили, спасибо. Надеюсь, обстоятельства не доставили вам неприятности? - улыбнулась мама, исподволь разглядывая метку.
- Как я понимаю, вы уже обо всем договорились? - обратился отец к Джуну.
Дядюшка отрицательно качнул головой, но, отец не понял его жеста и радостно кинулся обнимать Техена:
- Замечательно, просто замечательно!
Хвост демона чуть ли не свечку сделал от удивления.
- Ваше Величество?
- О, Техен, зачем же так официально, для вас - просто Ким Сын О, думаю, "папой" называть еще рановато! Шучу-шучу, - вскинул руки отец и рассмеялся.
Конечно, отцу выгоден такой расклад - выдав дочь замуж за главу клана восточных демонов, он обезопасит свои рудники и приобретет сильного союзника.
Невозмутимое лицо Техена исказила какая-то гримаса, хвост дернулся, с силой хлопнув по полу.
- Я требую объяснений! Что здесь происходит? Или сумасшествие - это ваша семейная черта? - процедил сквозь зубы рассерженный демон.
Ох, я что-то там насчет легкого характера загадывала?
- О, простите великодушно, я несколько поторопил события, - чуть стушевался отец и отступил от демона на шаг.
- Техен, Сын О, - обратился Джун к моему суженому и отцу, - предлагаю отложить данный вопрос до окончания праздничного вечера. Исчезновение королевской семьи со свадебного ужина вызовет кривые толки, и так одну невесту на другую поменяли. После открытия бала жду вас в библиотеке. И тебя, Дженни. Согласны?
- А что с меткой? - раздраженно спросил Техен.
- Ты, конечно, и сам можешь просканировать её и найти хозяина, однако настоятельно советую этого не делать - прежде поговорим вчетвером, - многообещающе закончил дядюшка.
Родители, хмуро взглянув на меня, поспешили во дворец. Сон У, укоризненно покачивая головой, шел за ними. Джун, мило беседуя о погоде, увел Техена, меня же схватила за руку Ману и потащила в комнату переодеваться.
К моему удивлению, дверь оказалась расколдованной, даже оторванная ручка была на месте.
- Дядюшка твой постарался, - проворчала няня, выбирая подходящий для меня наряд.
Демон! Я должна выйти за демона! За первого встречного демона...
Намджун по полочкам разложил все преимущества брачного контракта, предлагаемого Эндорой Восточному клану демонов. Отец соловьем заливался, расписывая выгоду от сотрудничества Сесерли с нашей страной - одной из самых могучих держав на Севере.
- При всем уважении к вам, король Сын О, мой ответ - нет! - холодно отвечал Техен на все доводы отца и дяди.
Ким Техен был невозмутимо-спокоен и непоколебим. Он снисходительно выслушал мой сбивчивый рассказ о появлении на его крыле клятвенной метки, при этом недвусмысленно выразив свое отношение к моим умственным способностям, буркнув в сторону тихое: "Все бабы - дуры", и поинтересовавшись: "Сколько золота отдал король за ваш белый плащ?" От смущения и негодования я промолчала, хотя на языке так и вертелась парочка гвардейских ругательств, и определение " б*** демон" было среди них самым приличным.
- Техен, - зашептал отец, отведя демона к дальним стеллажам, - почему вы не хотите жениться на моей дочери, раз уж так получилось? Да, она немного вспылила, дав необдуманную клятву магией, но её можно понять - накануне своей свадьбы узнать об измене жениха... Дженни несколько романтична, маг все-таки! Она далека от политики, и поэтому не обдумала все последствия своих поступков...
- Вы пытаетесь унизить или наоборот, восхвалить свою среднюю дочь? - прервал его демон.
- Восхвалить! Дженни - замечательная девочка, красавица, скромница, умница...
- Называть двадцатилетнюю девицу девочкой, по меньшей мере, странно: может, она излишне инфантильна? Умница никогда бы не попала в такую ситуацию, а скромница... Сын О, мне жаль вас, вы ошибаетесь по всем пунктам, касаемых своей дочери, или просто пытаетесь сплавить с рук вздорную и взбалмошную старую деву! - все это принц демонов проговорил таким громким и яростным шепотом, что Намджун, находящийся рядом со мной на другом конце библиотеки, пошел красными пятнами.
- Ким! Ты забываешься! Дженни - моя племянница, и никому не позволено говорить о ней таким тоном! - и дядюшка атаковал демона вихрем боли.
Отец еле успел отскочить в сторону, а вот принцу демонов досталось порядочно. Взвыв раненным зверем, Техен упал на каменный пол библиотеки.
Вспышка боли, и на полу корчусь я, судорожно поджимая под себя ноги и обхватив плечи руками, сжав зубы, чтобы не закричать. Тело разрывается на сотни кусочков, меня будто режут ножами и колют иглами...
- Джен, дочка, что с тобой? Намджун, помоги! - отец подбегает ко мне и прижимает к груди, спустя мгновение, Намджун ослабляет натиск на демона и оказывается рядом со мной на полу.
- Не может быть, - шепчет дядя, сканируя меня и прогоняя боль.
- Бестолковая баба! - рычит демон, подлетая к нам. - Вижу теперь, достойна своего плаща! Сколько силы в клятву вложила, а? И как, о, боги, я должен был снять метку?
- Объясните толком - что сейчас было? - отец помогает встать, пьяно шатаюсь, наблюдая за происходящим, словно со стороны.
- Твоя дочь...хм...немного перестаралась с клятвой, - начинает Джун, а демон продолжает, буравя мою тушку взглядом:
- Дженни не просто пометила меня своей меткой, но и установила между нами связь. Теперь, что бы ни случилось с одним из нас, это обязательно отразится на другом.
- И что это значит? Как нейтрализовать? - переводит отец встревоженный взгляд с дяди на демона и обратно.
Болтаюсь в его руках тряпичной куклой, не в силах ничего произнести.
- Никак, - демон размахивается и впечатывает свой огромный кулак в мраморную колонну, на которой после остаются извилистые трещины.
- Да-а-а, - радостно тянет Джун, - придется тебе всегда держать её рядом, заботится, холить и лелеять, беречь и охранять!
- Хватит! Я понял, - кричит на него Техен и, уже спокойно, моему отцу, - прошу руки вашей дочери... папа!
Демон не скрывает презрительной улыбки, а я почему-то именно после этого падаю в обморок.