Глава 1
Дженни
- Милая, прости! - Кай чуть не нагнал на пороге спальни, но я успела захлопнуть дверь прямо перед его носом.
- Ты просишь прощения за то, что изменил, или за то, с кем изменил?!
В груди клокотало от гнева и обиды, хотелось расколоть или разбить о голову Кая первые попавшиеся предметы (желательно тяжелые и большие), причинить ту же боль, что скручивала с того момента, как узнала о его связи со своей старшей сестрой, Наен.
- За всё, - тихо ответил Кай.
- Почему? Почему ты так со мной? - в слезах не заметила, что руки рвут тонкий шелк фаты.
Да, я узнала об измене жениха именно сегодня - в день нашей свадьбы. Если бы не заглянула в комнату Наен за шпильками, зашла хотя бы хоть на несколько минут позже... Но, нет, я зашла ровно тогда, когда мой будущий супруг и моя сестра...
- Подлец! Грязная скотина! - гнев запылал во мне с новой силой, едва вспомнила их жаркие объятия и поцелуи.
- Дженни, принцессе не положено знать столь низкие ругательства!
Кай собрался читать мне мораль?
- А жениху принцессы положено целоваться с её сестрой? В день собственной свадьбы? - и истерически расхохоталась.
- Прости меня, Дженни, дорогая! Нас ждут, успокойся и выходи, - Кай настойчиво пытался открыть дверь, дергая её за ручку и пытаясь чем-то открыть замок.
- Кай, ты всерьез считаешь, что после всего этого я спокойно выйду замуж?
- Тебе что-то мешает? - шорох за дверью на минуту смолк, видимо, женишок ждет, когда я одумаюсь и открою.
Ха! Я ещё и заклинаньице прочитала, начертив охранные руны по диагонали дверного проема, не зря ведь белый плащ в Академии дали. Именно на Всеобщую Академию Искусства Магии я потратила шесть последних лет, где и познакомилась с Каем, позже совершенно случайно узнав о свадебном договоре между нашими родителями.
- Ты не любишь меня, а я потеряла к тебе уважение!
- И?
- Кай!
- Дженни, мы с самого начала знали, что этот брак династический, а наше взаимное увлечение - лишь приятное дополнение к неизбежному политическому союзу.
- Взаимное увлечение? - с ужасом я поняла, что Кай никогда не любил меня. - Так, может, тебе без особой разницы, на какой из принцесс Эндоры жениться?
- Не упрощай, Дженни! Ты же знаешь, наш брак обговорен родителями, нотариусами и магами! Да звездочеты составили гороскопы не только для нас, но и для наших будущих детей! Мы идеально подходим друг другу! Прости меня и открой эту демонову дверь!
Кай вновь попытался попасть в комнату, но дверь устояла. Я чувствовала, как он швыряет в неё заклинания, одно за другим, слышала, как трещит дерево, но чары, наложенные в гневе, были крепки, да и куда ему - у Кая плащ всего-навсего синий! Эх, вспомнить бы заклинаньице, которым я закрыла дверь, а то ведь так и останусь, заточенной в спальне. И придется доблестным рыцарям спасать мою жизнь: подниматься в башню, сражаться с драконами...э...ну за дракона, так и быть, сойдет няня Ману - а что, по габаритам - та ещё дракониха!
- Дженни, милая, подумай: на всю жизнь останешься старой девой со своими принципами! Мы могли объединить наши земли и рудники, золото само текло бы к нам в руки! Ты разоряешь свое государство! - Кай сидел под дверью, пытался урезонить и давил на больное место.
В кои-то веки послушалась Кая. Села на постель, успокоилась и ...подумала.
Наен старше меня всего на год, однако, в то время как я училась, успела похоронить двух мужей, и сейчас весело проводит время в статусе вдовствующей принцессы (оба её супруга, несмотря на свои несметные богатства, были всего лишь местными эндоровскими князьями). Наш младший брат Сон У, престолонаследник Эндоры, в свои девятнадцать счастливо помолвлен с царевной Соми из Хаука.
В двадцать лет оставаться незамужней девушкой даже для принцессы как-то слишком: простолюдинки выходят замуж в четырнадцать, знатные и богатые - к шестнадцати. Я засиделась в девах по причине любви к магии и стремлению раскрыть свой дар полностью, ради чего, собственно и провела эти годы ("лучшие годы", по словам мамы) в Академии. И такой долгожданный всеми родственниками брак откладывается на неопределенное время. Стоп, почему откладывается? Отменяется!
- Слушай, Кай и запоминай: Дженни, магистр белого плаща, средняя принцесса Эндоры, дочь короля Ким Сын О и королевы Ким Ю На, наследница земель Ход и рудников Тьемм расторгает помолвку с Каем, магистром синего плаща, младшим принцем Акриаса, сыном императора Валенида и императрицы Аурии, наследником побережья По и рудников Тьемм-ра. Принц Кай освобождается от всех клятв и обязательств, данных престолу Эндоры. Дженни отпускает тебя! - и, вскинув вверх руки, завершила ритуал расторжения.
В тот же миг руку с обручальной татуировкой пронзило словно иглой, заставив зашипеть от боли и упасть. Каю по той стороне двери было не лучше, слышала его вскрик. Золотые татуировки растворились на коже без следа.
О, какая же прелесть - звание белого плаща! Будь я обычной девицей, неделю обивала пороги магов, добиваясь разрешения на расторжение помолвки. А потом бы еще и в очереди на ритуал провела полдня, и это при условии, что маги проверят факт измены сразу же, а не отложат до благоприятного энергетического фона! Но я принцесса, и - магистр белого плаща. Вот она, сила знаний!
- Ты что творишь, дура?! - заорал Кай, меня хватило лишь на слабое: "Сам дурак!"
Слова расторжения дались нелегко, голова начала кружиться от потери магии, но, странное дело, я почувствовала такое умиротворение и спокойствие!
- Дженни! - обреченно вскрикнул Кай, в который раз штурмуя многострадальную дверь.
- Не пойму: на что надеешься? Я расторгла помолвку, свадьбы не будет! Можешь гороскопами попу подтереть! - вяло крикнула с кровати в сторону двери, Кай возмущенно закашлялся. - И старой девой я не останусь: клянусь своей магией - выйду замуж за первого мужчину, вошедшего в главные ворота замка до заката!
Грянул гром, принимая клятву, и разнес, искажая мой голос, по всему дворцу. Прекрасно, пусть все знают о расторжении нашей помолвки! Маленький сгусток энергии стек с кончиков пальцев, сформировавшись в светящуюся метку. Она просочилась сквозь створки окна и устремилась в сторону главных ворот, ожидать первого вошедшего мужчину - моего будущего супруга. Остается надеяться, что боги сжалятся, и первым встречным окажется молодой симпатичный парень с легким характером (мало ли неженатых принцев съехалось на королевскую свадьбу?)
- Дура ты. Пойду, уговорю Наен заменить тебя. Кажется, траур по её второму мужу закончился неделю назад? - спокойно проговорил Кай, и за дверью стало тихо.
Ушел?
Он прав: Наен будет не прочь выйти замуж в третий раз, тем более за принца Акриаса, с которым целовалась меньше получаса назад. Кто знает, сколько у них это длится?
Гости и не заметят подмены, мало кто вслушивается в помпезные речи с перечислением титулов и званий. Мы с Наен похожи фигурами - большего сходства не нужно - фата полностью закрывает лицо невесты. Родители, конечно, будут недовольны, главный маг взбешен, ну, а нотариусы, думаю, быстренько договор переделают. Стоит только заменить имя одной принцессы на другое.
- Дженни! Выходи, Кай женится на Наен! Не хочешь ничего объяснить своей старой няне? Или ты ждешь, когда меня хватит удар? - громкий стук прервал безрадостные размышления.
- Иду, - обреченно вздохнув, принялась снимать заклятие и открывать дверь. С няней Ману лучше не спорить.
Через полчаса тщетных попыток вспомнить примененное к двери заклинание, сдалась. Няня, оторвав таки ручку двери, причитала в коридоре, представляю, как Ману заламывает руки и закатывает глаза.
По дворцу разнесся нежный перезвон, возвещая о начале свадебной церемонии. Ай да Кай! Интересно, каким образом Наен удалось в столь кратчайшие сроки подобрать соответствующее платье и необходимые аксессуары к нему? Обычно сестренка собирается на люди полдня минимум!
- Я пошла за Намджуном, - решительно заявила няня и рассерженно стукнула дверь чем-то тяжелым.
- Нет! Нет, нянюшка, пожалуйста, только не за ним! Кого угодно, только не его! Ману, Намджун от меня мокрого места не оставит за разрыв помолвки, ты представь, в каком он сейчас состоянии!
Намджун - магистр серебряного плаща, главный маг Эндоры, почетный член Всеобщего Совета Магов и младший брат моего отца. Дядюшка, так сказать. Он педантичен, скрупулезен и до неприличия консервативен. Уверена, во всем случившемся сегодня он винит меня - именно я произнесла слова ритуала расторжения и дала возмутительную клятву выйти замуж за первого встречного, не оговорив при этом ни возраст, ни социальное положение будущего супруга. А дядя всегда ратует за четкость формулировок клятв, заклятий, заговоров, проклятий... да что говорить, он приказы слугам раздает так, словно издает государственный указ - с пунктами и подпунктами! Наверняка брызжет ядовитой слюной и изрыгает огонь (метафорично, конечно!), ведь я обошла все его астрологически-магические пророчества и предсказания, сулившие нам с Каем долгое и счастливое будущее.
- Где я, по-твоему, другого мага возьму, а? Дженни, у тебя белый плащ, так?
- Да, - задумчиво склоняю голову, пытаясь понять ход мыслей Ману.
- У наших придворных магов белые плащи, а чтобы расколдовать эту дверь, нужен кто-то сильнее, верно?
- Ох, няня, ты тысячу раз права...
Закусив губу, подошла к окну.
- Почему примолкла, Дженни? - озабоченно спросила Ману, устав ждать моего ответа.
Даю голову на отсечение, стоит сейчас под дверью с закатанными рукавами и съехавшим на бок чепцом, притоптывая на месте от нетерпения, что, учитывая нянюшкины габариты, смотрится устрашающе.
- Пытаюсь найти выход ...из ситуации, - пропыхтела я в ответ, забираясь на высокий подоконник.
Жутко неудобное свадебное платье весило столько, сколько, наверное, весит иной камень на шее утопленника. Пышные юбки, расшитые понизу крупным жемчугом, тугой корсет поверх тончайшей нижней рубашки, фижмы, банты и кружево мало способствовало резким движениям, поэтому я запоздало выбралась из конструкции платья уже на подоконнике. Юбки полетели вниз вместе с фижмами и рукавами, вслед за ними отправился нижний и самый длинный шлейф фаты. Верхний слой фаты прикреплен заколками к высокой прическе; собственно, чтобы удержать тугие локоны, мне и нужны были те шпильки...
Смахнув слезинку, исследовала вид из окна. Пейзаж, конечно, обалденный: дворцовый парк, фонтаны, уютные беломраморные беседки, резные скамеечки, статуи, увитые гирляндами цветов в честь свадьбы - но не это волновало меня.
Карниз. Довольно широк для моих ступней, скользкий, - туфельки придется снять.
Закинув обувь в спальню, крикнула няне:
- Ману, жди под окнами, я сейчас выйду!
- Дженни, детка, КАК ты выйдешь с третьего этажа? - няня решила, что я сошла с ума, и снова забарабанила в дверь, - Принц, конечно, тот еще подарочек оказался, и сестрица твоя ему под стать, но это не повод кидаться из окна, девочка моя!
- Не стану я кидаться! Я плавненько приземлюсь, никто ничего и не заметит! Даром что ли, маг?
- Да уж, маг! Сама себя заперла в спальне, а теперь из окошка сигаешь!
- Няня, захвати, кстати, платье! И быстрее, а то через десять минут церемония закончится, мало ли кто в парк выйдет!
- Тааак, ты ещё и голая прыгать собралась?!
Топот в коридоре красноречиво сказал о том, что няня поспешила вниз, ко мне под окошко.
Теперь вспоминаем практикумы по левитации и - вперед! Вернее, плавно вниз...
Плавно не получилось.
На глазах у ошарашенной Ману с платьем в руках, я резко взмыла вверх над крышей дворца, а потом рухнула вниз, причем ветром оголило мои босые ноги по самое неприличное место. Приземлилась я этим самым местом на куст с розами.
- Б**** демон! - взвыв аки раненный медведь, отпрыгнула от роз, прямиком в чьи-то объятия.
- Ну почему сразу б****? Я очень даже верный, просто еще не встретил свою единственную, - мужской голос у моего уха и щекочущее шею чужое дыхание привело в себя, заставив отпрянуть от незнакомца.
Ману тут же оказалась рядом и накинула на меня легкое платье. Упс! Практически обнаженная принцесса Эндоры в объятиях демона - чем не политический конфуз?
- Не желаете извиниться? - несколько надменно произнес он после того, как няня застегнула на мне платье.
- Э... За что? - опешила я и состроила самое невинное выражение лица, на какое только способна.
- Во-первых: вы смутили меня своим внешним видом, во-вторых: чуть не упали мне на голову, в-третьих: оскорбили, в-четвертых: задерживаете, когда я и без этого опаздываю!
Перечисляя, демон загибал пальцы с таким серьезным видом, что невольно вспомнились нотации Намджуна. Няня хмыкнула за моей спиной, почему-то промолчав. А я внимательнее пригляделась к демону.
Надо сказать, за свои двадцать лет видела демона в третий раз. Первые два раза я встречала представителей этой расы на приеме у отца, после заключения торгового договора между Эндорой и Сесерли, страной демонов. Наши рудники Тьемм и рудники Акриаса Тьемм-ра находились в приграничных землях демонов, и именно из-за возможной угрозы с той стороны мы должны были объединить свои владения в этих краях с акриасцами. Отец, хоть и был дружественно настроен к Сесерликсому правителю, все же предпочитал укрепленные границы.