Вес второго шанса

Выехали мы утром.

Небо над академией висело низкое, серое и обещало дождь. Я сидела в бронированном фургоне, прижавшись виском к холодному стеклу, и смотрела, как за окном проплывают пустые улицы. Город за стеной был тих и мрачен: ни фонарей, ни машин, ни считая тех, что были просто брошены на улицах, ни людей. Только уцелевшие пустые здания или их остовы и покосившиеся столбы.

Рядом со мной сидел Шото, с напряжением смотря в окно. Слева расположился Мидория, точно также буравя взглядом улицу и, я уверена, в мыслях он либо составлял дальнейший план действий и куча запасных, либо болтал с другими владельцами ОЗВ. Рядом с ним сидела взволнованная Урарака, раз за разом поглядывающая то на него, то на про-героев. Напротив, скрестив руки, сидел Бакуго и прожигал взглядом стенку фургона, будто та была виновата во всех грехах. Ястреб, кажется, вообще задремал, а Старатель сидел впереди, рядом с водителем, и не произнёс ни слова с момента отправления. Сам же водитель не стеснялся в выражениях и во всю проклинал дорогу, и возмущался, мол, почему именно его подняли в такую рань. Классная же у нас группа получилась.

Мы ехали на восток.

Убежище Танака пало первым. Его не просто атаковали – его стёрли. Сначала были люди фронта, потом живая волна каким-то чудом ещё не убитых сверхновых Ному, а после – сам Шигараки. Так, по крайней мере, говорили обрывки радиоперехватов, которые удалось собрать разведчикам. Едем мы туда, чтобы забрать возможных выживших. Все дружно молимся, что хоть выжил.

Дорога была паршивой и заняла больше часа. Чем дальше мы отъезжали от Юэй, тем сильнее менялся пейзаж. Ухоженные, пусть и пустые улицы сменялись развороченными трассами, по которым приходилось объезжать воронки и остовы сгоревших машин. Фургон то и дело подпрыгивал на выбоинах, и я тихо радовалась, что не позавтракала. Водитель, кажется, тот самый мужчина, который подвозил нас от дома Тодороки до академии, в очередной раз громко выругался, когда колесо угодило в яму, и Бакуго, не выдержав, рявкнул:

– Да заткнись ты уже, водила! Тут вообще-то люди думать пытаются!

– Думать, парень, надо было до того, как вы туда полезли! – огрызнулся водитель. – А теперь сиди молча и не мешай мне рулить.

– Чего?!

– Бакуго, – негромко, но твёрдо произнёс Ястреб, не открывая глаз, – не отвлекай водителя.

Кацуки скрипнул зубами, но ослушаться не посмел. Он снова уставился в стенку, только теперь с таким лицом, будто лично планировал вышвырнуть водителя на ближайшей остановке. Нужно будет смотреть за ним повнимательнее, а то Старатель точно не обрадуется, хотя, судя по его лицу, ему сейчас тотально похуй.

– Подъезжаем, – сообщил водитель, сбавляя скорость. – Дальше дорога совсем убитая, на колёсах не пройдём, только технику угробим.

– Останови здесь, – приказал до этого молчавший Старатель. – Дальше пойдём пешком.

Фургон затормозил у остатков старой заправки. Остовы бензоколонок торчали из земли, как ржавые скелеты, а сорванная вывеска валялась в грязи. Идеальные декарации для фильмов про зомби, приходи и снимай. Я вышла первой, разминая затёкшие ноги, и сразу почувствовала запах гари, пыли и чего-то сладковатое, от чего к горлу подкатывала тошнота.

"Сука"

– Принюхивайся, – раздался голос Ястреба. Он встал рядом, уже собранный, с планшетом в руке. И зачем он ему, сигнала же всё равно нет. А...это карта местности. – Если пахнет сладким – значит, где-то поблизости разлагаются тела. Не принюхивайся слишком усердно, отвыкнешь.

– Спасибо за совет, – буркнула я, натягивая маску, чтобы хоть как-то заглушить этот букет ароматов, чтоб не вырвало. Остальные тоже покинули фургон, и Урарака последовала моему примеру.

– Всегда пожалуйста.

Убежище Танака находилось в низине, за остатками старого промышленного района. Когда-то это был оживлённый перевалочный пункт, теперь – выжженная яма. От стен не осталось ничего, кроме рваных кусков бетона. Дым стелился по земле, и в воздухе висели хлопья пепла, оседавшие на волосах и одежде. Я шла и чувствовала, как под ногами хрустит обгоревший мусор, как с каждым вдохом в лёгкие попадает гарь. Маска спасала, но лишь частично.

"Жуть"

– Милое местечко, – негромко прокомментировал Бакуго, оглядывая руины. – Прямо курорт.

– Заткнись, – бросила я, не оборачиваясь. Слышать такие комментарии совсем не хотелось, и так вся на нервах. И без того раздражённых женщин лучше не бесить.

– А то что? К земле придавишь?

– Может, и придавлю, если не перестанешь травить воздух.

– Хватит, – резко осадил нас Старатель. Сам он выглядел спокойно и уверенно, напряжения вообще не наблюдалось. Перешёл на магний? – Мы не на прогулке. Слушайте внимательно.

Он остановился, разворачиваясь к нам лицом. Пламя на его плечах едва заметно колыхалось, несмотря на сырой ветер. Ну, что сказать, он и Ястреб выглядят так, будто проводят такие операции каждый день. Хотя... наверное это и есть так.

– Мы не знаем, сколько выживших осталось в Танаке, и не знаем, кто ещё здесь прячется. Фронт мог оставить засады, ловушки или наблюдателей. Поэтому действуем быстро, тихо и без самодеятельности. Если я говорю «уходим» – вы уходите. Если я говорю «замри» – вы замираете. Всем ясно?

– Да, – отозвались мы почти хором.

– Хорошо, тогда разделимся. Я и Ястреб пойдём в центр, к главному убежищу. Мидория, Бакуго – северный сектор. Тодороки, Курокава, Урарака – южный. Связь через наушники, без необходимости  не болтайте. Только по делу.

– А что насчёт эвакуации? – спросил Мидория, доставая из кормана наушник.

– Водитель останется у фургона. Он свяжется с Юэй, как только появится сигнал. Найдёте выживших – отправляйте к нему. Пусть ждут у заправки.

– Понял.

После этих слов мы разошлись, и наша троица двинулась на юг.

Точнее, попыталась. Южный сектор оказался завален сильнее всего: целые улицы превратились в непроходимые горы из бетона, арматуры и обгоревших машин. Приходилось перелезать через завалы, обходить провалы и постоянно сверяться с полумёртвой картой, которую Шото держал в руке. Мы с Ураракой то и дело облегчали нам путь, поднимая тяжёлые обломки и отбрасывая их в сторону, но даже так мы продвигались медленно.

Тодороки шёл впереди, а я с Ураракой чуть позади. На поясе висела катана, чью рукоять я крепко сжимала. Если случиться бой, то особой помощи она мне не даст, но сейчас, она даёт мне хотя бы мнимую уверенность.

"Давай же, ты вон пять дней по руинам шастала, а сейчас чего сдрейфила?"

Урарака тихо кашлянула, разгоняя повисшее над улицей молчание.

– Как думаете, сколько ещё выживших может быть здесь? – спросила она, не поднимая головы. – Ну, в этом секторе.

– Не знаю, – честно ответил Шото. – Если люди успели спрятаться в подвалах, то шансы есть. Но если Фронт зачищал целенаправленно... – он осёкся, но я поняла его без слов.

– Поэтому мы и идём, – проговорила я. – Чтобы проверить. Даже если остался один человек, мы должны его вытащить.

– А если это ловушка? – спросила Урарака, посмотрев на меня.

– Тогда мы с ней справимся. Ну, или хотя бы попытаемся.

Она слабо улыбнулась, и огонёк уверенности в её глазах стал чуть ярче. Она хорошо держалась. Если сравнивать нас пару месяцев назад и нас сейчас, то разница колоссальная. Знала бы я тогда, когда поступала в академию, чем я буду сейчас заниматься, то точно бы подумала о своём решении трижды.

В таком темпе мы вышли к перекрёстку, в центре которого лежал перевёрнутый грузовик, вокруг которого растеклось тёмное пятно. Мне не нужно было принюхиваться, чтобы понять, что это.

– Не смотри туда, – вполголоса посоветовала я Урараке.

Она всё равно посмотрела, и  побледнела. Держится она хорошо, да, но тут и мне плохо станет.

– Это... – начала она.

– Да.

Я подошла ближе, стараясь не вдыхать через нос. Грузовик был старый, с проржавевшим кузовом, из которого вывалились какие-то ящики. Водительская кабина смята в гармошку. Я заглянула внутрь, готовая увидеть что угодно, но внутри было пусто. Только разбитое стекло и старая куртка на сиденье.

– Пусто, – сообщила я.

– Хорошо, – выдохнула Урарака.

– Возможно, водитель успел сбежать.

– Или его забрали, – мрачно добавил Шото, оглядываясь по сторонам. Ну тут он уже надумывает. Наверное. – Не расслабляйтесь. Мы не знаем, кто ещё здесь.

Мы двинулись дальше. Я старалась смотреть только вперёд, но взгляд то и дело цеплялся за детали: детский ботинок у обочины, оплавленная игрушка на тротуаре, обгоревшая кукла с расплавленным лицом. Всё это складывалось в единую страшную картину. Люди жили здесь. Смеялись, гуляли, пили кофе по утрам. А началось всё это.

Почему то нагрянули воспоминания о приюте. Особо приятных чувств он у меня не вызывал: близких друзей не было, родных тем более. Если не считать Сузуки. Но она мертва. Мородёры решили поживиться на каком-то блять приюте. Именно на моём. Что за бред то?! Ведь после этой новости я даже не плакала, до конца не смогла осознать, или просто отрицала.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Сейчас не время для рефлексии, нельзя. Может, потом, когда вернёмся.

Шото остановился у входа в старый торговый центр. Вернее, у того, что от него осталось. Половина здания обрушилась, но вторая, судя по виду, могла укрыть людей.

– Проверим? – предложил он.

– Да, – я кивнула. Если Танаку разрушили подчистую, то возможные выжившие могли укрыться здесь. – Только осторожно, пол может быть неустойчивым.

Мы вошли внутрь. Темнота, запах сырости и плесени. Пол под ногами подозрительно поскрипывал. Шото выставил вперёд ледяную стену, на которую опиралась часть потолка, и мы двинулись вдоль витрин.

– Здесь кто-то был, – вдруг произнесла Урарака, указывая на пол. Она держалась между мной и Шото.

Я проследила за её взглядом. Пыль. На полу, у входа в один из магазинов, были следы. Свежие. Множество ног. Кто-то проходил здесь совсем недавно. Интуиция Тодороки не подвела.

– Прячемся, – скомандовал Шото, и мы мгновенно укрылись за перевёрнутым прилавком.

Я прислушалась. Тишина, но не мёртвая. Живая, или это можно как-то объяснить? Где-то в глубине здания слышались едва уловимые звуки: шёпот, шорох, приглушённый кашель. Я переглянулась с Шото. Он кивнул и начал медленно продвигаться вперёд.

Мы нашли их в бывшем продуктовом отделе. Десятка полтора человек: взрослые и дети. Они сидели на пустых полках и прямо на полу, кутаясь в какие-то тряпки, которые совсем недавно были нормальной одеждой. У одного из мужчин была замотана рука. У женщины – подбит глаз. Завидев нас, они сначала замерли, а потом...

– Герои! – выдохнула какая-то девушка и, не удержавшись, расплакалась. – Слава Ками...

– Тихо, тихо, – я подняла руки, показывая, что мы не враги. — Мы из Юэй. Мы здесь, чтобы вытащить вас от сюда.

– Вы... вы пришли, – прошептал старик, и его голос дрогнул. – Мы думали, уже никто не придёт.

– Мы пришли, – повторила Урарака, присаживаясь рядом с детьми. Она улыбнулась им, и те, повторив за взрослыми, тут же расположились к нам. – Мы выведем вас. Только нужно действовать быстро.

Люди зашевелились. Кто-то начал подниматься, кто-то звал остальных. Я быстро оглядела их, оценивая состояние. Тяжёлых раненых, к счастью, не было, но все были напуганы.

– Сколько вас? – спросил Шото, также сканируя взглядом людей на наличие травм.

– Четырнадцать, – ответил мужчина с перевязанной рукой. – Было больше, но... – он замолчал.

– Понял. Не нужно объяснять.

Мы начали выводить их через задний выход, который выходил на относительно уцелевший переулок. Шото шёл первым, проверяя путь;
я замыкала; Урарака помогала старикам и детям. Двигались медленно, но без паники.

– Ястреб, это Курокава, – заговорила я в наушник. – Мы нашли четырнадцать выживших и сейчас направляемся к точке сбора.

В ответ  был короткий треск, а потом и голос Ястреба:

– Принял. Будьте осторожны. У нас тут... есть признаки присутствия.

– Какие?

– Много свежих следов. Похоже, Фронт не ушёл далеко.

Я переглянулась с Шото. Он нахмурился. Урарака, не слышавшая разговора, обеспокоенно посмотрела на нас.

– Что? – спросила она.

– Возможны осложнения, – коротко ответила я. – Не замедляемся, веди их к заправке.

Мы ускорились. Я также замыкала нашу "процессию", и мой взгляд случаянно упал на одного мужчину. Я бы и не обратила на него внимания, как в первый раз, если бы всего на секунду не встретилась с ним взглядом и этого хватило. Подойдя к нему, я резко дёрнула его за плечо, остановив. Мы были в конце, так что нас пока не заметили.

– Ты что тут забыл? – прошипела я, крепче сжав ткань его куртки. Из под капюшона показалась усмешка.

– Я думал, что хороших знакомых немного по-другому приветствуют, прохожая,– голос был тихим, с ленцой, и от него по спине пробежал холодок.

Фантом.

Тот самый злодей с причудой призрака, которого я встретила в руинах. Тот, из-за кого я могла закосплеить Рин, путь к сердцу который проложил Какаши. И сейчас он стоял прямо передо мной, а ведь я надеялась больше никогда его не встретить.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? –.процедила я, не ослабляя хватки. – Это ты привёл сюда Фронт? Ты с ними?!

– Тише-тише, – он вскинул руки в примирительном жесте, и я заметила, как его тело на секунду стало полупрозрачным, будто он готов был раствориться в воздухе в любой момент. Но он не делал этого. – Я не с ними. Я, знаешь ли, сам по себе. И, представь себе, я здесь по той же причине, что и ты.

– Что?

– Помогаю. Ну, или пытаюсь.

Я уставилась на него взглядом, мол, пиздишь. Помогает? Он? Врёт, как дышит.

– С чего мне тебе верить? – спросила я, всё ещё не отпуская его. Тот и не думал вырываться.

– С того, что я мог бы уже десять раз исчезнуть, но стою здесь и болтаю с тобой, – он чуть наклонил голову. – И с того, что я не напал, когда ты вцепилась в меня, как в кого-то вора на рынке. Хотя, признаться, тактильный контакт мне даже нравится.

– Ещё слово и я тебя пригвозжу к земле.

– Ладно-ладно, – он усмехнулся, но взгляд стал серьёзнее. От такого перехода я удивлённо моргнула.– Слушай, я не знаю, что ты обо мне думаешь, но я не из тех, кто воюет на стороне Шигараки. Мне хватило одного раза увидеть, что он делает с городами. Я не герой, но и не мясник. Может мои "дружки" и перешли на его сторону, но я так точно не сделаю.

– Тогда зачем ты здесь?

– Эти люди, – он кивнул в сторону уходящей группы, – они прятались в подвале. Я их нашёл, когда уже почти стемнело и помог добраться сюда. Думал, заляжем на время, а потом уйдём на восток. А потом появились вы.

Я смотрела на него, пытаясь понять, врёт он или нет. Фантом был скользким типом – в прямом и переносном смысле. Если бы он хотел навредить этим людям и сбежать, то давно бы уже это сделал. Ему ничего не стоит разобраться со всеми.

– Ты помог им? – переспросила я, недоверчиво прищурившись.

– Ну да. А что такого? – он пожал плечами, как будто это было самым обычным делом. – Не все же такие, как твой парень.

– Он не мой...

– Да-да, я не про того, что сейчас идёт впереди. Я про Шигараки. – он ухмыльнулся, и его глаза блеснули. – Но если тебя интересует именно первый, то можешь продолжать.

– Заткнись.

– Молчу.

Я отпустила его, но не отошла. Он поправил ворот куртки и снова натянул капюшон, скрывая лицо. Наши взгляды встретились, и я поняла: он не шутил. По крайней мере, в том, что не собирался нападать.

– Ладно, – процедила я. Как же хотелось ударить его, но моя чуйка говорит, что он этого не допустит, если сам этого не захочет. – В этот раз я поверю тебе. Но если ты хоть раз попытаешься что-то выкинуть, я не посмотрю на твою причуду. Понял?

– Понял-понял, – он снова усмехнулся. – Ты мне такой нравишься больше: целеустремлённая, злая, живая.

"Вот же сукин сын"

– Завали, – бросила я и, развернувшись, зашагала догонять группу. Мужик, иди-ка ты нахер.

Фантом какое-то время просто шёл рядом, не отставая и не обгоняя. Он молчал, но я чувствовала на себе его взгляд. Это нервировало, но не так, как было в руинах. Сейчас я знала, что он не нападёт. По крайней мере, пока ему это невыгодно.

– Ты долго, – произнёс Шото, когда я поравнялась с ним. Он не спрашивал, но по взгляду было видно, что заметил Фантома.

– Поговорить пришлось, – коротко ответила я.

– С ним? – он чуть наклонил голову в сторону идущего позади злодея. Тот лишь подмигнул ему.

– Да, он не опасен. По крайней мере пока.

Шото ничего не ответил, только сильнее сжал кулак, и я заметила, как воздух вокруг него стал на пару градусов холоднее. Он не верил Фантому. И, если честно, я сама не до конца верила. Но выбора у нас не было: лучше держать его на виду, чем позволить раствориться среди руин и ждать удара в спину.

– Если он что-то выкинет... – начал Шото.

– Я знаю, – перебила я. – Придавлю к земле и оставлю тут.

– Слишком мягко, – процедил он, скрестив руки на груди.

– Значит, заморозишь.

– Договорились.

Фантом, будто услышав наш разговор, хохотнул позади:

– Вы такие милые, когда строите планы на мой счёт. Но не волнуйтесь, я сегодня паинька.

– Завались, – бросила я через плечо. Уже не впервые у меня возникает желание втащить ему.

– Как скажешь, прохожая~, – практически пропел он.

Мы догнали группу. Люди шли медленно, поминутно оглядываясь, как испуганные звери, попавшие в неизвестность, где в каждой тени может прятаться хищник. Я шла в середине, Урарака – впереди, рядом со стариками и детьми, Шото – в хвосте, теперь уже вместе со мной и нашим неожиданным «попутчиком». Который шёл так, будто вышел на развлекательную прогулку.

– Кстати, – как бы между прочим произнёс Фантом, – а вы всегда такие серьёзные или это только при мне?

– Заткнись, – не сговариваясь, ответили мы с Шото. Воу, не ожидала от него. Дэвачки, я в шоке.

Фантом усмехнулся, но на этот раз промолчал.

До заправки оставалось ещё метров шестьсот – дойдём через минут десять-пятнадцать таким темпом. Я уже прикидывала, как рассадим людей в фургоне, чтобы всем хватило места, и надеялась, что водитель догадался разложить сиденья. Дети тихо переговаривались между собой, старики с трудом переставляли ноги, но никто не жаловался. Все понимали: чем быстрее мы доберёмся, тем выше шанс выжить.

А потом раздался крик.

Женский. Пронзительный, полный ужаса. Он донёсся откуда-то из переулка, втиснутого между двумя покосившимися зданиями, что остались от старого торгового ряда.

– Вы слышали? – я остановилась как вкопанная.

– Трудно не услышать, – Шото уже напрягся, его правая рука покрылась инеем.

– Что это было? – Урарака резко  обернулась, побледнев. – Откуда кричали?

Я перевела взгляд на тёмный провал переулка. Там было тихо. Слишком тихо. Внутри всё сжалось. Это могла быть и ловушка, и чей-то отчаянный призыв. Но я не могла просто пройти мимо. Если женщина нуждается в помощи, я обязана спасти её.

– Изана, не ходи, – произнёс Шото, но я уже сделала шаг в сторону переулка. Почему только в такие моменты он... такой?

– Я быстро проверю, – ответила я, не оборачиваясь. – Ведите людей к заправке. Если через три минуты не выйду – возвращайтесь за мной.

– Нет, – он схватил меня за локоть. – Мы не разделяемся.

– Шото, кто-то там в беде. Если это засада, я справлюсь. Но если там гражданский – ему нужна помощь.

– А если засада на тебя?

– Тогда тем более. Я не дам им себя поймать.

– Изана!

Но я уже вырвала руку. Бросила короткий взгляд на Фантома, который стоял чуть поодаль, сунув руки в карманы, и, казалось, вообще не испытывал никакого желания вмешиваться. Да ему это только в кайф смотреть.

– Присмотришь за ними? – попросила я, сама не зная, почему обращаюсь к нему.

– А ты не боишься, что я сбегу с ними в закат? – он склонил голову набок, усмехнувшись.

– Если следишь, то я найду тебя, и тогда точно по земле размажу.

– Как скажешь, прохожая.

Я развернулась и вошла в переулок.  Под ногами хрустели осколки. Воздух был сырой и спёртый, пахло мокрым камнем и чем-то металлическим. Сердце билось ровно, но в висках отдавался каждый шаг. Я сняла катану с пояса, не вынимая её из ножен, и призвала гравитацию – лёгкое красное свечение окутало ладонь, готовое в любую секунду вспыхнуть барьером.

– Эй, – негромко позвала я. – Кто здесь? Отзовитесь.

Тишина. Только где-то вдалеке зашуршал мусор. Я сделала ещё несколько шагов. Переулок расширился, образуя небольшой дворик, заваленный обломками. В углу, у покосившейся двери, что-то шевельнулось.

Я замерла.

– Я не сделаю вам больно, – продолжила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Я из Юэй. Выходите.

В ответ мне была тишина. Я уже собиралась идти обратно, но остановилась, услышав звук шага.

Из тени вышел он.

Медленно и неспешно, будто хозяин пришёл поприветствовать гостью, пришедшую в его дом. В его руке, сомкнутой на тонкой шее, была та самая женщина, что кричала. Она хрипела, пытаясь вырваться, но пальцы держали её, как тиски, а её глаза, огромные от ужаса, встретились с моими, и в них я прочитала беззвучную мольбу. Поздно.

Шигараки Томура смотрел на меня. На его лице играла лёгкая, почти нежная улыбка, от которой кровь стыла в жилах.

"Вот же ж блять..."

– Здравствуй, Курона, – произнёс он. – Давно не виделись.

Я не могла пошевелиться. Воздух вокруг стал густым, как смола. Сердце бухало в висках, заглушая все звуки. Он здесь. Всё это время он был здесь. И крик, и переулок, и «женщина, нуждающаяся в помощи» – всё это было ловушкой. Надо было слушать Шото.

– Отпусти её, – прохрипела я, сама не веря, что говорю.

– Её? – он перевёл взгляд на свою жертву, будто только сейчас вспомнил о её существовании. – А, эту. Она выполнила свою работу. Правда, милая?

Женщина захрипела сильнее, забилась, как птица в силках. Шигараки поморщился, как от назойливого звука.

– Ты была недостаточно убедительна, – спокойно сообщил он ей. – Но я прощаю.

И крепко сжал пальцы.

Я увидела, как кожа на её шее сначала покраснела, потом пошла трещинами. Она пыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный булькающий звук. А потом её тело начало рассыпаться прямо в его руках.

Через пару секунд от неё осталась лишь горстка пепла, осыпавшаяся на асфальт.

Меня затошнило от увиденного. К горлу подкатил ком, и я сглотнула, сжимая рукоять катаны до боли в костяшках. На экране это ощущается совершенно по другому.

– Зачем? – выдохнула я. – Она же была на твоей стороне!

– Она была полезна, – Шигараки отряхнул ладонь, как от пыли. – А потом стала не нужна. Всё просто.

Он говорил так, будто речь шла о сломанной вещи, как о пустой банке, которую можно выбросить в мусорное ведро. Его лицо оставалось спокойным, почти расслабленным, и только в алых глазах плясало что-то совершенно противоположное. Ему нравилось. Не убийство само по себе, а то, как я на это смотрела. Как сжималась от ужаса и отвращения, но не отводила взгляда.

– Ты убил её просто так, – произнесла я, и голос дрогнул против воли.

– Просто так? – он вскинул бровь, будто мои слова искренне его удивили. – Нет, Курона. Я убил её, чтобы ты пришла сюда. И ты пришла. Значит, она справилась. Частично, но достаточно.

Я отступила на шаг, выставляя вперёд катану. Красное свечение окутало моё тело, но оно казалось таким слабым по сравнению с той тьмой, что исходила от него.

– Ты не заставишь меня чувствовать вину за её смерть, – процедила я. – Это твоих рук дело. Только твоих.

Тот снисходительно покачал головой.

– Вина – это такое... удобное чувство, правда? – произнёс он, медленно обводя взглядом переулок, будто мы с ним были на светском приёме, а не среди руин. – Ты можешь прятаться за неё сколько угодно, но это не изменит того, что ты здесь. Со мной. По своей воле.

– Я здесь, потому что ты устроил ловушку!

– А я устроил её, потому что ты не оставила мне выбора, – его голос вдруг стал жёстче. – Ты бегала от меня. Пряталась. Думала, что стены Юэй и одноклассники защитят тебя. Но посмотри: ты снова здесь, в разрушенном городе, и я стою перед тобой. Никто не помог.

Я сжала зубы, в груди нарастал гнев.

– Зачем ты здесь? – спросила я, и голос теперь звучал более уверенно. – Просто чтобы поговорить? Снова напомнить мне, что я «твоя»? Устроить очередное представление?

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Таким, от которого внутри всё переворачивалось и становилось холодно.

– Моему терпению пришёл конец, Курона, – произнёс он ровно. – Я ждал. Семь лет. Потом ещё. Я давал тебе время. Думал, ты одумаешься. Поймёшь, что между нами. Но ты снова и снова выбираешь их: героев, академию, друзей – всё, что держит тебя в этом фальшивом мире. И каждый раз, когда ты уходишь, я остаюсь один.

Он замолчал на мгновение, и этого времени мне хватило, чтобы понять, что мне срочно нужно бежать, как можно скорее. Стояло мне сделать шаг назад, как его рука пронеслась рядом с моей шеей.

– Игры кончились.