Пролог
АЙСИ
Первый день в Колумбийском университете.
Я расправила подол струящейся в пол юбки и на мгновение замерла перед зеркалом. Строгий, но эффектный наряд говорил сам за себя: уверенность, контроль, неприступность. Именно так должна выглядеть наследница «Halls Industries».
19 лет. Лучший вуз Нью‑Йорка. Моя мечта сбылась.
Но стоило мне бросить взгляд в сторону университетской площади, как внутри всё сжалось. Доносившиеся оттуда звуки гитарных аккордов не оставляли сомнений: концерт вот‑вот начнётся, а открывать его будут «Грешные псы». И в их составе, разумеется, Ник Дэвил.
Ник.
Ростом 192 сантиметра, с вечно растрёпанными тёмными волосами и этой его ухмылкой — той самой, от которой половина потока теряет голову. Он будто создан, чтобы раздражать. И чтобы привлекать внимание.
Мы с ним на одном факультете бизнес‑управления. В одном университете. В одной среде. И это не случайность.
Наша вражда началась задолго до поступления. «Halls Industries» и «Devil Corporation» — империи наших родителей — ведут борьбу уже больше двадцати лет. Их война перешла и на нас. С детства я знала: Ник — мой противник. Поступление в Колумбийский только подлило масла в огонь.
— Готова? — Лэй появилась рядом бесшумно, как всегда.
Моя подруга. Единственный человек здесь, кто знает всю историю — от начала и до мельчайших деталей.
— Насколько это возможно — ответила я, не отрывая взгляда от сцены.
Лэй проследила за моим взглядом и тихо усмехнулась:
— Опять он?
— Он везде — буркнула я. — В лекционных залах, в коридорах… Теперь ещё и на сцене.
— Зато скучно не будет — подмигнула она.
Я промолчала. Скучно? Возможно. Но спокойно — точно нет.
На сцене тем временем уже выстраивались участники группы. Рядом с Ником, как обычно, двое его верных спутников:
Ноа Радригер — душа компании, весёлый барабанщик из Кореи. Приехал по программе обмена, влюбился в университет и в эту парочку — и остался. Он умеет разрядить любую ситуацию и заразить своим настроением.
Ян Ривз — сдержанный, расчётливый, с холодным взглядом человека, который видит суть вещей. Голос разума в этой троице, будущий адвокат уголовных дел. Он знает себе цену и плевать хотел на общественное мнение.
«Грешные псы» взяли первые аккорды. Толпа зааплодировала. Ник поднял голову, поймал чей‑то восторженный взгляд из толпы и улыбнулся — широко, победно, самоуверенно.
Я сжала кулаки.
Близок день, когда мы с Ником займём кресла наших отцов. Я готова к этой борьбе. Обучена с рождения. Втянулась в эту игру, даже если не выбирала её.
Хочу получить это место так же сильно, как хочу, чтобы Дэвил исчез из моей жизни.
Музыка зазвучала громче. Толпа подхватила ритм. А я сделала шаг вперёд — навстречу первому дню, первому испытанию, первой битве.
Пусть начинается игра.