Черная метка
Хейли — 15 лет
Школьный бал для младших классов был событием, которое Хейли презирала, но статус «ледяной принцессы» обязывал её там быть. На ней было пышное нежно-голубое платье, в котором она казалась еще более тонкой и беззащитной.
Брэд, капитан футбольной команды (предшественник того самого Тайлера из будущего), весь вечер не сводил с неё глаз. Он зажал её в пустом коридоре за спортзалом, когда она вышла подышать воздухом.
— Да брось, Хейли, — Брэд перегородил ей путь, его дыхание пахло дешевым пуншем и самоуверенностью. — Ты же сама строишь глазки. Давай просто проверим, такая ли ты холодная на самом деле.
Он схватил её за плечи, больно впиваясь пальцами в нежную кожу. Хейли дернулась, её сердце забилось в горле.
— Пусти меня, Брэд! — выдохнула она, стараясь не показать страха.
— А то что? Позовешь папочку?
Внезапно тень за спиной Брэда отделилась от стены. Это произошло бесшумно, как в триллере. Тяжелая рука легла на плечо парня, и тот вскрикнул от неожиданности, когда его буквально отшвырнули в сторону, как тряпичную куклу.
Джаред.
Он стоял в круге тусклого света от уличного фонаря. На нем были черные джинсы и та самая кожаная куртка, которая пахла дождем и опасностью. Его лицо было неподвижным, но в глазах полыхало нечто такое, что заставило Брэда попятиться.
— Убирайся, — коротко бросил Джаред. Голос был тихим, но от него вибрировал воздух.
— Ты кто такой? Я... — начал было Брэд, но Джаред сделал один стремительный шаг вперед и схватил его за воротник, приподнимая над землей.
— Я тот, кто скормит тебе твои зубы, если ты еще раз коснешься её без разрешения, — прорычал Джаред прямо ему в лицо. — Она — не для твоих грязных лап. Ты понял меня, щенок?
Брэд закивал, бледный как полотно. Как только Джаред разжал пальцы, парень бросился наутек, спотыкаясь о собственные ноги.
Тишина коридора стала оглушительной. Хейли стояла, прижав руки к груди, и смотрела на Джареда. Она должна была поблагодарить его, должна была уйти к сестре... но она не могла пошевелиться.
Джаред медленно повернулся к ней. Его ярость мгновенно сменилась пугающим вниманием. Он подошел ближе, и Хейли почувствовала, как её обдает его жаром.
— Ты в порядке, малявка? — спросил он, и в его голосе проскользнула странная, почти болезненная нежность.
— Да, — прошептала она. — Спасибо. Эшли здесь? Она тебя ищет?
Джаред усмехнулся — горько и темно.
— Нет. Эшли занята своими «правильными» друзьями. А я здесь, потому что знал, что ты влипнешь в неприятности. Ты слишком хрупкая для этого мира, Хейли. Тебя нужно держать под замком.
Он протянул руку и медленно провел тыльной стороной ладони по её щеке. Его пальцы были холодными после улицы, но её кожа под ними горела.
— Не смей больше улыбаться таким, как он. Ты поняла? Твоя улыбка слишком дорогая цена для этого мусора.
Он развернулся и ушел в темноту, оставив Хейли одну. В ту ночь она поняла: Джаред защищает её не потому, что он хороший. А потому, что он считает её своей. И это пугало её гораздо сильнее, чем Брэд.