10
Кают-компания была залита ярким утренним светом, лившимся сквозь большие окна. Солнечные лучи, отражаясь от лёгкой ряби за бортом, рисовали танцующие блики, заставляя кухонную утварь сверкать. Старший состав рассаживался за столики, оживлённо переговариваясь.
Дина задержалась у порога, оглядывая комнату в поисках знакомых лиц. Заприметив своих подопечных, она подошла к раздаточному столу.
— Доброе утро! — приветливо кивнул Гидера, стоявший у двух высоких кастрюль с половником в руке.
— Что будете? — Левин выглянул из-за его плеча, приподнимая крышку. Из-под неё вырвалось облако густого пара.— Рыбную похлебку или кашу? Хотя... это все равно одно и тоже...
— Давай кашу.
Гидера черпнул половником густую сероватую жидкость и с плеском вылил ее в тарелку.
— Какая прелесть. — лицо Дины невольно скривилось, стоило ей учуять запах своего завтрака.
— Приятного аппетита. — в один голос бодро сказали матросы.
Дина, держа тарелку, оглянулась в поисках свободного места. Взгляд упал на маленький столик в углу. Но не успела она сделать и шага, как знакомый голос окликнул её:
— Руби!
Капитан сидел у окна, за столиком, залитым солнцем. Он помахал ей рукой и указал на стул напротив.
— Доброе утро.
— И тебе. — мужчина улыбнулся. — Присаживайся.
— А где Викрам? — спросила она, ставя тарелку на стол
— Викрам? — мужчина усмехнулся. — Я не знаю, что должно случится, чтобы он встал с утра и пошел на завтрак.
— Он что, никогда не завтракает? — Брови девушки поднялись. Вчера у нее сложилось другое мнение об старпоме.
— Если бы завтрак проходил в полдень, возможно он бы и приходил на них. — капитан пожал плечами. — Главное, что свое дело знает.
Он замолчал, наблюдая, как Дина сосредоточенно сражается с кашей. Она зачерпывала ложкой серую массу и отправляла в рот, стараясь не думать о вкусе.
"— Все-таки Гидера и Левин были правы, одно и тоже."
— Как тебе? — спросил мужчина, заранее читая ответ на лице девушки.
— Терпимо.
Капитан хмыкнул, откинулся на спинку стула и уставился в окно, за которым искрилось море. Наступила короткая пауза.
"— Наконец-то он замолчал" — стоило ей подумать об этом, как капитан сразу оживился.
— Ты когда-нибудь пробовала мясо кита?
— Знаете такую поговорку :«когда я ем — я глух и нем?» — сказала Дина, не поднимая глаз от тарелки.
— Значит не пробовала? — уточнил он, прищуриваясь. Девушка проигнорировала его вопрос, продолжая молча завтракать.
Дина потянула скрипящую дверь на себя. В кабинете капитана всё было по-прежнему: тот же бардак, те же разбросанные карты и неизвестные артефакты. Девушке пришлось переступить через стопку книг в потрепанных кожаных переплётах, балансируя на носках, чтобы не рухнуть прямо на пороге. Мужчина неотрывно писал в блокноте. Его брови насупились, а губы сжались в тонкую полоску. Он был настолько увлечен, что заметил присутствие Руби только после ее нарочного кашля.
— Викрам свали к чертовой матери! — капитан отмахнулся, не поднимая головы. — сказал же занят...
— Обязательно передам ему.
Перо замерло. Капитан медленно поднял голову, и на его лице появилась виноватая улыбка.
— А, Руби, это ты. — он захлопнул блокнот и поднялся. — Я думал этот гад снова пришел молить об отпуске.
— Быстрее начнем, быстрее закончим. Мои русалочки долго без меня не протянут. — Дина взяла револьвер со стола и прокрутила его.
— Русалочки? Ты про Гидера и Левина что-ли?
— Начнем с базы, которую нужно знать, как отче наш.
— «Отче» что?
— Проверяем, разряжено ли ружье. — Дина щелкнула барабаном, продолжая игнорировать капитана. — Протяните руку.
Она вытряхнула патроны ему в ладонь.
— Дальше разбираем. Вот штифт. — Девушка полностью погрузилась в процесс, быстро поддев его ногтем.
Капитан наклонился ближе, чтобы рассмотреть внимательнее.
— Вот тут находятся потемнение... Уф, я понимаю средневековье... но чтоб настолько плохо. — Лицо Дины сморщилось. — Кхм, ближе к делу... Вот это ржавчина. На этом, я думаю теории достаточно, переходим к практике.
Девушка протянула ему кусок ткани, предварительно смочив в льняном масле.
— Вы должны нанести его тонким слоем... — она взяла его руку и провела по револьверу, задавая направление. — Без фанатизма.
Некоторое время в комнате повисло молчание. Корабль покачивался на спокойных волнах, за окном шумело моря. Девушка перевела взгляд на лицо капитана. Он сосредоточено смазывал оружие, уже без ее помощи. Лучи дневного солнца пробивались из окна кабинета и подсвечивали контур его профиля. Четкие скулы и нос с небольшой горбинкой.
— Что? Понравился? — Он повернулся и на его лице появилась наглая улыбка.
— Чего? — вырванная из раздумий Дина нахмурила брови.
— Ты уже минуту сверлишь меня взглядом. Я начинаю нервничать.
— Не льстите себе. —девушка закатила глаза. — Вы не мой типаж.
— Вот как? — капитан отложил ткань и оперся на стол. — И какой у тебя типаж?
Дина бегло осмотрела его лицо, стараясь не задерживать взгляд: — Блондины.
— Блондины?
— Да, — уверенно кивнула девушка. — светлые волосы, светлые глаза...
Капитан засмеялся.
— Что смешного? — спросила Дина, сохраняя серьезное лицо.
— Да так, неважно. — Улыбка не сходила с его лица. — Значит, без шансов?
— Абсолютно.
Он с довольной ухмылкой пожал плечами, взял обратно ткань и продолжил смазывать револьвер.
— Слушайте.
— Мм? — не поднимая головы, отозвался он.
— Можно глупый вопрос?
— Валяй.
— ...Как вас зовут?
— Мне нравится, что ты задалась этим вопросом только на второй день.
— Вы сами не представились. — Дина возмущенно вскинула руки вверх.
— Да все, не ной. — он отложил ткань, заново собирая револьвер. — Вегард.
— Классное имя, прям викинг.
— Кто?
— Неважно.
Когда Дина поднялась на верхнюю палубу, солнце уже встало в зенит, припекая спину. Доски были теплыми, в некоторых местах горячими.
"— Надеюсь порох не загорится" — подумала девушка, ощупывая брезент, на котором Гидера и Левин досушивали первую половину оставшейся бочки.
Дина без слов опустилась рядом, поджав под себя ноги, и запустила руки в теплую сыпучую массу. Порох был еще влажным в глубине, но верхний слой уже высох и крошился под пальцами.
Несмотря на солнцепек, работали они слажено и быстро.
Но слабое тело Руби давало о себе знать. Она разогнулась, хрипло выдохнув и вытерла пот тыльной стороной ладони. Соленые капли щипали глаза, рубашка прилипла к спине.
— Передохните, — буркнул Левин, даже не глядя. — Запашок даже сюда доходит.
— Кто бы говорил. — Дина выдавила кривую улыбку, коверкая его тон.
Дина поднялась, разминая затекшую спину. Ноги по привычки понесли ее к борту подальше от едкого запаха пороха и пота, поближе к ветру. Она шла машинально, ожидая увидеть привычную картину: бескрайнюю синеву, уходящую вдаль, ленивую рябь волн, редких чаек где-то вдалеке.
Она подняла взгляд и замерла. Горизонт изменился.
Тонкая, неровная линия земли прорезала синеву. Корабль мягко вплывал в реку. Дина почувствовала это даже не столько зрением, сколько телом. Исчезла привычная за эти дни качка. Она перегнулась через борт и ахнула про себя. Вода вокруг изменила цвет. Глубокий, почти чернильный синий океана остался за кормой, а здесь, у бортов, плескалась бирюза — прозрачная, чистая, словно драгоценный камень.
— О, уже доплыли до Лиан что-ли? — сказал Гидера, щурясь.
— Лиан? — переспросила Дина.
— Ага, река, — Левин медленно потянул спину, хрустнув позвонками. — В Соле-Сантосе географию не проходят?
Проигнорировав наглого подопечного, девушка прижалась телом к нагретым перилам. Перед ней расстилалась степь. Бесконечные золотые поля, не прерывались ни лесами, ни холмами. Лишь изредка виднелись крошечные поселения. Небо над степью было высоким и чистым, почти прозрачным. Ветер свободно гулял по равнине. Под его напором трава шуршала, посвистывала и в этом звуке было что-то ритмичное.
"— Показалось?"— Девушка нахмурилась, прислушиваясь.
— Вы слышите? — она повернулась к подопечным.
— Что? — Гидера встал рядом, оперевшись локтями на перила. Он замер на секунду, затем усмехнулся. — А-а. Вы об этом.
— Это...Музыка?
— Угу, — Гидера сплюнул за борт. — Степь поет.
— Не зря же она называется "степь мелодий". — добавил Левин, подходя с другой стороны.
Дина смотрела, затаив дыхание. Каждый порыв ветра будто перебирал струны, меняя темп и тон мелодии, используя траву, как музыкальный инструмент.
"— Я и забыла, что попала в фэнтези." — подумала она, чувствуя, как внутри разливается странное тепло. С самого первого дня в этом мире, девушка думала только об выживании. И находясь постоянно в напряженном состоянии, она не замечала чудес этого места.
— Подождите удивляться, — фыркнул Гидера, заметив ее выражение лица. — Сначала доедем до столицы региона, там вообще с ума сойти можно.
— Почему?
— Потому что это Сонория! — матрос развел руками, словно ответ был очевидным. — Мало того, что земля поет, так и местные ни дня без баллад не проводят.
Корабль все глубже входил в русло реки Лиан. Берега постепенно сближались.
— Ладно, хватит созерцать. — Дина пару раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание матросов. — За работу.
Она уже развернулась к брезенту, когда Гидера схватил ее за рукав.
— Погодите.
— Что еще? — недовольно обернулась Дина, стряхивая липкую руку матроса.
Левин тоже не спешил двигаться с места, продолжая смотреть вперед.
— Сейчас, — сказал он. — Не каждый рейс такое видим.
— Ага, на юг раз в год берут, если повезет.
Дина нахмурилась, но любопытство пересилило недовольство.
Река сделала плавный изгиб, и из-за горизонта начало проступать темное пятно.
— Что это? — тихо спросила она.
— Сердце Сонории.
Корабль шел вперед, и пятно становилось отчетливее. Силуэт впереди постепенно обретал форму, и вскоре стало ясно, что это не гора и не башня. Дерево. Настолько огромное, что мозг поначалу отказывался воспринимать его целиком.
— Обалдеть. — выдохнула девушка.
— Это мы еще не подплыли. — усмехнулся Левин. — Вблизи оно вообще нереальных размеров. Мы с Гидерой в прошлый раз опыт проводили. Так вот, нам понадобился целый световой день, чтобы полностью обойти ствол.
— Было дело.
— И сколько лет этой махине? — Дина прищурилась, пытаясь прикинуть масштаб дерева после слов матроса.
— Столько же сколько и Сонории. — издевающимся тоном, протянул Гидера. — Вы и историю на острове не проходите?
— Ты забыл, что это связана с Ирмой? — Левин толкнул кривляющегося товарища. — Понятное дело, почему на Соле-Сантосе этому не учат.
— Просветите, умники. — потребовала она, переводя взгляд с одного на другого.
Гидера откашлялся:
— Давным-давно, жили-были... Ай! — он согнулся, схватившись за бок после удара девушки локтем.
— Левин, рассказывай ты.
— До прихода Ирмы Экилор, — начал он спокойно. — на территориях всех земель без причины шла страшная война. Река Лиан была окрашена в красный, земля горела, люди не успевали хоронить мертвых. Все против всех.
Он замолчал на мгновение.
— Единственным регионом, который не воевал, была Сонория. — Он кивнул в сторону проплывающих мимо золотых полей. — Здесь люди отказались брать в руки оружие, ради убийства себе подобных. И даже когда на них нападали — они не отвечали. Уходили вглубь степи, прятались, но не воевали.
Будто подключаясь к рассказу матроса, степь запел трагичный мотив.
— За это богиня наградила их. — Левин повернул голову к Дине, и глаза его блеснули. — По рождению, Ирма сразу навела порядок. Вроде как, ее и создавал Единый для того, чтобы она покончила с бессмысленными войнами. Так вот, она пришла в Сонорию и подарила им саженец. — мужчина кивнул на дерево, значительно выросшее на горизонте. — Оно работает как хранилище. Все, что было проговорено, прошептано или пропето на земле, попадает сюда.
— Ого. — выдохнула Дина, переваривая новую информацию. В книге толком не был раскрыт мир. Все крутилось вокруг романтической линии и апокалипсиса.
— Даже наши слова сейчас могут в свиток превращаться. — добавил напоследок Левин.
— Ага, сплю и вижу, как меня пустят на цитаты... — промямлил в воздух Гидера, открывая флягу с водой.
— То есть жители Сонории знают все? — продолжила расспрашивать Дина.
— Не-а. Только избранные деревом, да и то, там есть такая информация, к которой не подпускают никого. — Левин тяжело выдохнул. — Как говорится — меньше знаешь, крепче спишь.
— Да уж, — буркнул Гидера. — эти хранители такие заносчивые, думают, что самые умные.
— Получается можно прийти и запросить информацию? — Дина повернулась к ним. В глазах промелькнула искра надежды.
— В целом, да. — кивнул Левин. — Если вопрос не касается "запрещенки". Многие так и делают.
— А зачем спрашиваете?
— Заинтересовались?
Дина не успела ответить на очередной синхрон от ее подопечных.
— Если вам понадобится информация — добро пожаловать к нам. — Он сделал паузу, явно ожидая реакции, но Дина смотрела вопросительно. — Или вы забыли, что плывете на корабле гильдии?
— Гильдия предоставляет информацию? — она перевела взгляд с одного на другого.
— Ну да, это наша специализация... — он замахал руками. — В смысле не наша, а тех кто сидит в столице. А мы то там, то сям.
— Поняла, спасибо.
Она еще пару секунд смотрела на уходящую вдаль линию берега, потом отстранилась от перил и уже собиралась вернуться к работе, когда появился Викрам.
Старпом облокотился рядом, бросив быстрый взгляд на реку, затем на нее.
— Мы скоро прибудем. Бери их, — он головой указал на корчащихся подопечных Дины, которые уже успели начать новую перепалку из-за фляги. — Проверьте порох еще раз.
— Мы сейчас встречаемся с клиентом?
— Мы — да, ты — нет.
— Прости? — ее брови приподнялись.
— Твоя работа закончилась, спасибо, ты правда нас выручила. — он наклонил голову вперед. В этом жесте Дина разглядела что-то извиняющиеся. — Дальше, к сожалению, моя очередь.
— Но... — вырвалось у нее прежде чем она успела подумать. Ее голос был ей незнаком. Он звучал по-детски обиженным.
— Это личное дело капитан. Не для чужих.
Слово «чужих» упало между ними. Почему-то слова старпома неприятно отозвались в груди. Дина замолчала, наблюдая как Викрам моментально изменился в лице, понимая, что сказал.
Она подняла руки в знак капитуляции и отошла от мужчины, еле сдержав порыв толкнуть его.
— Левин, Гидера. — парни повернулись на голос девушки. — Нагадьте им в порох.
— Есть! — хором откликнулись парни, поддерживая девушку.
На корабле стоял шум. Экипаж бегал с одного края на другой, готовясь к высадке. Посреди палубы, стоял Викрам. В одной руке он держал длинный пергамент, другой постоянно черкал в нём угольным карандашом. Раздраженная Дина спустилась вниз. Она переоделась в платье, которое ей дала Изара, держа в руках грязную одежду.
— Руби. — негромко подозвал ее старпом. — Весь порох проверила?
— Да.
— Точно? Ты уверена, что все проверила? — он поднял голову и посмотрел на нее поверх листа.
"— Вот прикопался." — Дина прикусила щеку, чтобы не сказать лишнего.
— Да, не переживай.
— Спасибо, без тебя сделка бы сорвалась.
— Я ничего такого не сделала, — пожала плечами Дина и не думая продолжила. — Просто в следующий раз не храните порох вместе с плесенью.
"Не сдержалась все-таки."
Викрам в очередной раз проигнорировал ее выпады.
— Левин, Гидера! — окликнул он спускающихся матросов. — Со мной и капитаном идете.
"Серьезно? Даже этих двоих берут?" — Дина раскрыла рот в удивлении, прожигая подопечных взглядом.
Левин и Гидера переглянулись, потом посмотрели на неё и синхронно пожали плечами.
— Викрам! — Девушка догнала мужчину.
— Мм?
— Можно в город схожу постирать вещи?— она приподняла комок грязной одежды.
— Нет, мы быстро, ты не успеешь, постираешь уже в Джусторионе. — он развернулся и пошёл к трапу.
"Упертый баран."— Дина хотела возразить, но вдруг рядом с ней с глухим ударом рухнула знакомая бочка, а из-под неплотно пригнанной крышки вырвалось сероватое облачко пыли.
— Что?! Это... Кто это сделал? Это же порох, идиоты! — Дина подбежала, проверить бочку, затем повернувшись к Викраму сказала: — Вот почему я могу вам понадобиться!
"— Вот идиоты." — подумала Дина, укладываясь на свою койку. — "Такой шанс из-за них упустила."
Корабль уже давно стоял у причала. В итоге в город пошли только Викрам с капитаном и Левин с Гидерой. Девушка еще пару раз пыталась отпросится выйти в город за провизией вместе с младшими матросами, но старпом убедил ее, что они быстро покончат с делами и вернуться.
"Может сбежать? И вообще, какое право они имеют не пускать меня!" — но здравый смысл в голове Дины победил. — "Ладно, все-таки я лишний пассажир, а они даже кормят меня..."
Она повернулась на другой бок, обнимая подобие подушки.
"Но, если бы я только могла запросить информацию у хранителей... Если дерево знает все, может там есть что-то про мои перерождения?" — Девушка покрутила головой, пытаясь отогнать навязчивые мысли. —"Какой от этого толк, если я все равно не смогу попасть в Сонорию... И тем более откуда этому дереву из дурацкого фэнтези знать?"
Она закрыла глаза в надежде уснуть, но тревожное ощущение только нарастало. Близость смерти не давало покоя, а в памяти вечно рисовались картинки упырей из книги.
"Ну что за жуть!" — перспектива быть съеденной заживо неистово смущала Дину. — "Все, хватит жалеть себя, надо думать, если хочу выжить в этот раз."
Девушка уставилась на медленно падающую с потолка каплю.
"Убийство Рубвекии произойдет на охотничьем турнире...Знать бы, когда он... " — мысли метались в ее голове, подбирая разные варианты для выживания. — "И как мне грохнуть упыря? Каблуком?"
Очевидный и кажется единственный ответ напрашивался сам.
"Мне нужен револьвер."
Девушка резка села, от чего койка жалобно скрипнула. Она нащупала ногами туфли с обломанными застёжками.
Дина поднялась на палубу. Здесь было пусто. Только пара матросов курила внизу.
Она аккуратно прошла возле борта, постепенно приближаясь к трюму. где в последний раз видела оружие.
— Чертова девка! — прорычал низкий мужской голос.
Дина замерла, оборачиваясь на звук.
По трапу быстрой походкой поднимался разъяренный капитан. Он проскочил мимо нее и с глухим звуком захлопнул дверь кабинета.
Следом за ним поднялись Викрам и младшие матросы.
— Что случилось? — она подошла к поникшему старпому.
— Ничего, не лезь. — кротко бросил он, заходя в кабинет вслед за Вегардом.
Дина в недоумении посмотрела на своих подопечных. Левин и Гидера стояли перед ней, переминаясь с ноги на ногу, и вид у них был такой, будто их только что огрели мокрой тряпкой по лицу.
— Я повторю. Что случилось? — Девушка скрестила руки на груди.
Гидера шмыгнул носом, почесал затылок и выдавил:
— Нас кинули.
— Что?! Вы серьезно?
— Ну, походу да. — Матрос неловко почесал голову.
— Мы не особо поняли, что произошло... — продолжил за него Левин.
— Просто принесли бочки...
— Но никто не пришел их забрать. — закончил Гидера, разводя руками,
— И? Все? Стоп... — она осмотрела парней, но не найдя среди них бочек, продолжила. — А где порох?
— Нам сказали оставить его на месте.
— Класс, — она тяжело вздохнула. — Вас точно кинули.
Девушка похлопала по плечу Левина, про себя подумав — "В любом случае это не мои проблемы. Сейчас важно другое."
Дина проследила, как ее подчиненные расходятся и только затем двинулась к трюму. Проходя мимо кабинета капитана, она невольно замедлила шаг. Из-за неплотно закрытой двери доносились отголоски разговора:
— ...мне все равно... мы останемся, пока эта сука...
— ...ты сильно помешан... давно пора забыть.
— Уходи.
Услышав последнюю фразу, Дина вздрогнула и поспешила отойти на безопасное расстояние от двери, прижавшись к холодному борту. Через мгновение дверь открылась, и из кабинета вышел Викрам. Он кинул на девушку быстрый взгляд и прошел вглубь корабля.
"Что за страсти." — Девушка фыркнула. Такая наколенная обстановка на корабле была ей только на руку.
Удостоверившись, что за ней никто не следит, она нырнула в трюм.
Внизу было темно и сыро. Запах старого дерева, плесени и чего-то кислого, ударил в нос, заставив поморщиться. Дина постояла несколько секунд на нижней ступеньке, оглядывая помещение в поисках стеллажа с оружием , который заметила, когда пробиралась на судно в Соле-Сантосе.
Но вокруг не было ничего похожего.
Паника охватила ее, а пелена из тревожных мыслей о неизбежной смерти заслонила ее разум. Дина беспорядочно поднимала ткани, которые прикрывали бочки с провизией. Дыхание сбилось, а сердце стучало в груди, отдавая в виски.
— Руби, отлично, я как раз тебя искал...
Дина замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица.
— ...Что ты делаешь?
Она медленно обернулась. Возле лестницы стоял Викрам, с недоумением смотря на нее. Адреналин мешал придумать оправдание, из-за чего первые секунды она стояла в ступоре, держа в руках сорванную ткань.
— Я... — она сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. — Проверяю?
— Проверяешь? — Переспросил Викрам.
— Ну да... Проверяю. — она выдержала пауз, пытаясь выиграть время, чтобы придумать ответ. — Мне показалось, что в прошлый раз я видела здесь оружие. Ну знаешь, хранить его здесь нельзя, решила проверить, как вы усвоили урок.
— А. — он смягчился в лице. — Да, мы убрали стеллажи сразу после твоих рекомендаций.
"Дура."— она мысленно ударила себя по голове. — "Дура, дура, дура! Почему я об этом не подумала?"
— Поняла, ну тогда я пойду. — Девушка впопыхах двинулась к выходу.
__ Стой. — Викрам аккуратно схватил ее за край рукава.
— Да? — обернулась она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что?
— Я тут подумал... Судя по всему, мы застряли в Сонории на неопределенный срок. Ты сможешь посетить город, как ты и хотела. — От его слов Дина внутренне расслабилась. — Но при одном условии... Мы пойдем втроем.
"Что?" — Она посмотрела на Викрама. Ее бровь вопросительно поднялась. — "Надеюсь третий не капитан, который сейчас вероятнее всего разносит свой кабинет."
"Накаркала" — подумала Дина, периодически поглядывая на Вегарда, идущего рядом. Его лицо было слишком безэмоциональным. Всю дорогу от корабля он не проронил ни слова. — "Ну и бог с ним."
Дина оглядела узенькую улочку, с двух сторон от которой были построены высокие дома — каменные, деревянные, местами и вовсе плетёные из гибких веток. Здесь было всё: прилавки с выпечкой, мастерские, ателье с выставленными напоказ разноцветными тканями. Но чаще всего встречались магазины с музыкальными инструментам. Витрины ломились от флейт, барабанов, струнных таких причудливых форм, что Дина не всегда могла угадать, как на них вообще играть. Из дверей доносились обрывки мелодий. Продавцы настраивали товар, и звуки смешивались в хаотичный оркестр.
Из-под каменной дорожки нередко показывались корни. Густая крона дерева покрывала весь город. Над головой был только полог из листьев, сквозь который пробивались редкие лучи солнца. А широкий ствол, который она видела издалека, теперь тянулся где-то в стороне, уходящий так высоко, что у Дины закружилась голова.
Смотреть было страшно, не только из-за нереального гигантизма, но и из-за корней под ногами, об которые девушка с непривычки частенько спотыкалась.
— Слушай, Викрам. — позвала она старпома, не отводя взгляда от тропинки. — А как мне запросить информацию у хранителей?
Она ждала ответа, но вместо слов почувствовала, как чья-то рука дёргает её за плечо. Дина подняла глаза.
Викрам смотрел на неё в упор. Лицо у него было напряжённое, с каким-то нервным блеском в глазах. Он прижал палец к губам и улыбнулся. Но улыбка вышла натянутой.
— Что? — прошептала она.
— Потом. — одними губами сказал ей Викрам.
Она в недоумение посмотрела на его искривленное лицо и отвернулась.
"Классная компания."— подумала Дина, осторожно перешагивая через очередной корень.
Они прошли еще несколько кварталов в тишине, пока Викрам вдруг не прикрикнул:
— Смотрите! — Мужчина указал пальцем на поворот. — Фестиваль!
Вегард и Дина повернули головы в направлении, на которое указывал старпом.
— Повезло... — на выдохе прошептал он, а затем воодушевленно добавил. — Давайте посмотрим!
Он первым свернул за угол. Вегард раздраженно выдохнул, но последовал за ним.
Они вышли на широкую площадь. Под гигантскими ветвями, изгибающимися арками над улицей, вразнобой двигалась толпа местных. Живая музыка доносилась с каждого угла, сливаясь в единую мелодию. Фонари висели гирляндами, переливаясь теплыми цветами. Торговцы выкрикивали цены, зазывая прохожих. Воздух был наполнен разными запахами: пряностями, цветами и жаренной едой.
Дина с Вегардом прошли мимо рядов с угощениями. Викрам, скрывшийся в толпе в самом начале, вдруг материализовался перед ними, держа в руках три бумажных конвертика.
— Держите.
Девушка развернула упаковку. Внутри лежала теплая нота. Тесто было золотистым, по краям прожаренным сильнее. Она надкусила её, и вслед за хрустящей корочкой потянулся тягучий сыр.
"Как вкусно!" — ее глаза расширились от восторга. Вкус был неожиданным: в меру острый, скорее даже пряный, с добавлением каких-то странных трав. Дина поспешила откусить еще.
— Осторожнее, обожжешься. — впервые за вечер подал голос Вегард, наблюдая, как она торопливо жует.
Девушка только махнула рукой, не в силах ответить.
Мимо них со смехом пробежали дети, слегка задев Вегарда. Стайка мальчишек пронеслась вперед с деревянными флейтами в руках. Дина проследила за ними глазами. Они подбежали к подобию сцены и присели на край, приготовив свои инструменты.
Вскоре, на небольшое возвышение поднялись трое музыкантов. Девушка с кудрявыми зеленоватыми волосами села за барабаны. Мужчина средних лет со странной гитарой, с вытянутым грифом встал с другой стороны. Следом вышел второй мужчина с длинными белыми волосами, держа в руках банджо. Все трое были эффектно разодеты в многослойные пестрые костюмы.
Люди постепенно начали сдвигаться к сцене, оставляя по середине место.
Музыканты переглянулись. Девушка, стоявшая ближе к краю сцену легонько ткнула мальчишку барабанной палочкой. Тот, встрепенувшись, поднес флейту к губам. Прозвучала первая бодрящая нота, которую сразу же подхватила остальная шайка детей.
Следом прозвучали барабаны. Мужчина с длинной гитарой присоединился к мелодии. Музыканты смотрели друг на друга, а на их лицах расцветали улыбки.
Солист с банджо прошел в центр сцены и аккуратно провел по струнам. Тут же в сторону людей вырвался зеленоватый поток магии. Он лениво закружил вокруг толпы, поддразнивая детей, пытающихся его поймать. С каждым новым аккордом из банджо вылетали новые струи.
В изумрудных травах шепчет листва,
Будто помнит иные она имена,
Будто знает, где спрятан забытый рассвет,
Что двадцатую зиму не видел свет.
Люди шагнули в круг и начали бодро двигаться под музыку. Танцующие менялись местами и партнерами, постоянно перемещаясь по кругу. Юбки описывали мягкие дуги в воздухе, сапоги отбивали ритм. Зеленоватые образы кружили между ними. Музыка становилась быстрее, но никто не сбивался. Толпа двигалась слаженно, будто репетировала всю жизнь.
О-ой, да зелёный венец не солжёт, Корень правду в земле бережёт,
Если ветер ветвями качнёт
Старый лес о былом пропоёт.
С первыми словами куплета зеленые потоки, выпускаемые беловолосым музыкантом изменились. Теперь в воздухе, отражая слова песни, начали проступать очертания огромных корней и переплетенных ветвей, которые тянулись от ног танцоров к центру круга, будто соединяя всех в единое живое древо.
Дина смотрела, не отрываясь. В груди постепенно поднималось странное чувство. Она даже не заметила, как начала покачиваться в такт, пока чужие пальцы неожиданно не сомкнулись у нее на запястье. Девушка вздрогнула.
Перед ней стоял улыбчивый мужчина с медными серьгами. На его лице виднелась седая щетина. Не спрашивая разрешения, тот мягко потянул Дину вперед в круг.
— Подождите! Я не умею...
Но ее уже подхватили за вторую руку, мягко закручивая. Поворот вышел неловким, но мужчина лишь рассмеялся. Он раскрутил ее, опуская вторую руку. Подняв запястье девушки вверх, начал показывать движения. Мужчина остановился после связки и посмотрел на Дину в ожидании. Она повторила за ним.
Но средь листьев таится искра, не зола,
Её буря укрыла, война унесла, И смеётся листва, и шумит старый ствол:
«Не навек чужеземцам достался престол».
— Отлично, а говорила, что не умеешь. — Он усмехнулся, заводя ее в центр круга.
В этот момент, прямо перед лицом Дины материализовалась зеленая ворона с красными глазами. Птица картинно склонила голову, а затем взмыла вверх, рассыпавшись снопом изумрудных искр.
Дина обернулась на своих компаньонов. Викрам, хлопал в ладоши и поддерживал девушку, а Вегард, стоявший рядом с ним наконец-то улыбнулся за вечер, наблюдая за растерянной девушкой.
Мы барды всего лишь - нам странствовать век,
Мы прячем в напевах забытый побег, И тот, кто услышит меж рифмами нить
Сумеет однажды ее воскресить.
Партнер по танцу, привлек внимания, в очередной раз прокручивая ее под поднятой рукой. Мужчина сделал с ней еще одну короткую связку. Его ладонь едва касалась ее пальцев, направляя. Дина послушно воспроизводила движения, стараясь не сбиться с ритма музыку. Поворот вышел чуть быстрее, чем она ожидала, пряди волос скользнули по щекам, а зеленая ворона лениво описала дугу над их плечами. Мужчина мягко отпустил ее руку, словно это было частью танца, но ее тут же подхватила другая ладонь.
У той женщины дочь — чернее угля.
Взгляд — как алое зарево.
Мы укрыли её, сберегли от огня,
Чтобы древо правдой дышало.
Перед ней стояла молодая девушка, с острыми скулами и тёмными глазами, в ярко-фиолетовой юбке, которая колоколом взметнулась вокруг неё. Она улыбнулась одними глазами и прокрутила Дину точно так же, как предыдущий партнёр. Затем подняла её руку и закрутилась под ней сама. Подол юбки взлетел, описывая идеальный круг. Девушка двигалась легко, почти невесомо, и в каждом её жесте чувствовалась дерзкая, свободная грация. Руки прорисовывали в воздухе узоры, пальцы щёлкали в такт музыке, а зелёные огни вились вокруг неё.
То не вороны каркают, то не гроза,
То земля вспоминает былое.
Черный волос блестит, и горят глаза
Спи, наследница, мы с тобою.
И вдруг сквозь музыку раздался знакомый мужской голос:
— Стоять!
Шаг Дины сбился. Она замерла, не понимая, что происходит.
Девушка в фиолетовой юбке тоже остановилась. Она наклонила голову, всматриваясь куда-то через плечо Дины.
— Похоже... — тихо произнесла она, глядя девушке прямо в глаза. — ...Мне пора.
В ее голосе слышалась тихая усмешка.
Она отпустила руку Дину и мягко проскочила через толпу танцующих людей. Вслед за ней побежал Вегард.
Девушка повернула голову в сторону, где раньше стоял старпом, но его тоже не было.
— Вот же... — выдохнула она сквозь зубы.
Дина вышла из круга, оставляя толпу позади. Пройдя в направлении куда предположительно побежали ее знакомые, она уткнулась в переулок. Единственное нелюдное место на фестивале. Аккуратно выглянув из-за каменной стены, девушка увидела три силуэта. Викрам стоял поодаль скрестив руки на груди, а Вегард прижал руки незнакомки к стене.
— О, офицер, не арестовывайте меня... — протянула она, сладко растягивая слова.
— Замолчи. — огрызнулся капитан. — Где то, о чем мы договаривались?
— Ты обиделся? — в ее голосе слышалась усмешка. — На то, что я не пришла? Прости меня, любимый.
— Где он?
— Кто — он?
— Кармен, не прикидывайся дурочкой. Мы договаривались. Я привез порох, теперь выполняй свою часть сделки.
"Порох? Она была клиентом?"
— Спасите! Убивают... — начала орать она, но Вегард закрыл ей рот.
— Кармен, мы знакомы кучу лет, к чему эти фокусы? — он сделал паузу. — еще одна такая выходка и я сдам тебя Элеферии.
— Урод, не посмеешь. — сквозь зубы прошипела она.
— Ну?
— Да, отдам я, отдам! — прикрикнула девушка. — Сначала отпусти.
— Напомню, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы сделать такую глупость.
— О... Это что, признание в любви? — она рассмеялась. — Прости, но ты не в моем вкусе.
— Почему я стал часто это слышать?... — шепотом сказал капитан.
— А вот он в моем... — Она головой указала на старпома.
— Не отвлекайся. — оборвал ее Вегард. — Где свиток?
— У меня.
— Где именно?
— Только не говори, что собираешься лезть мне под юбку? — в ее голосе снова зазвенела насмешка.
— Успокойся, пубертатная язва. Доставай. — он отпустил ее руки, давая волю действий.
Он отпустил её запястья, делая шаг назад. Кармен усмехнулась, засунула руку под пышный подол и вытащила золотистую тубу.
— На, держи. — она хлопнула мужчину по плечу. — И знай, что эта информация стоила дороже пары бочек. В следующий раз скидок не будет.
Услышав последнюю фразу, Дина бесшумно отодвинулась от стены и сделала несколько шагов в другую сторону.
Кармен вышла из переулка, поправила юбку и, проходя мимо, вдруг остановилась. Она посмотрела прямо на девушку и подмигнула.