Под прицелом вспышек
Изоляция в бункере была прервана резким сигналом тревоги на планшете Артема. Виктория нанесла удар, которого он опасался больше всего: информационный. В сеть слили серию снимков Лины из ее прошлой жизни — изможденная, в грязном фартуке, с синяком на скуле, который она пыталась скрыть в кофейне. Заголовок кричал: «Трофей олигарха: как Волков купил сломленную девушку и запер её в золотой клетке».
— Она вывернула всё наизнанку, — Артем швырнул планшет на кровать. Его лицо было бледным, глаза горели лихорадочным блеском. — Она утверждает, что я соучастник твоего отца, что я «перекупил» тебя.
— Артем, это ложь! — Лина вскочила, сжимая его ладони. — Мы должны сказать правду. Я сама скажу!
Артем замер, глядя на неё. Его защитная одержимость боролась с необходимостью действовать.
— Она организовала пресс-конференцию через час. У здания фонда. Если мы не появимся там и не опровергнем это лично, полиция получит ордер на обыск особняка. Я не могу позволить им ворваться сюда и напугать тебя еще сильнее.
— Значит, мы идем, — твердо сказала Лина. В этот момент она выглядела взрослее и сильнее своего спасителя.
Подготовка заняла считанные минуты. Артем выбрал для неё платье цвета льда и накинул на плечи тяжелое пальто. Его охрана была переведена в режим полной боевой готовности.
— Слушай меня внимательно, — он взял её лицо в ладони, его голос вибрировал от напряжения. — Ни на шаг не отходи от меня. Никаких интервью. Просто покажись, подтверди, что ты здесь добровольно, и мы уходим. Я буду чувствовать каждый твой вздох.
Когда бронированный лимузин подъехал к зданию фонда, их встретила стена из сотен репортеров и слепящих вспышек. Лина почувствовала, как паника подкатывает к горлу, но рука Артема на её талии была подобна стальному обручу.
Они вышли из машины. Шум толпы был оглушительным. В паре метров, на ступенях, стояла Виктория в окружении адвокатов. Она торжествующе улыбалась, пока её взгляд не встретился со взглядом Лины — спокойным и полным достоинства.
— Лина! Это правда, что вас держат против воли?! — выкрикнул кто-то из толпы.
Артем придвинул микрофон к Лине, не выпуская её из объятий.
— Я здесь, потому что Артем Волков — единственный человек, который не побоялся спасти меня, когда все остальные отворачивались, — её голос, усиленный динамиками, пронесся над площадью. — Я не жертва. Я женщина, которая наконец-то нашла свой дом.
Толпа на мгновение затихла. Виктория побледнела — её план рушился на глазах. Но в этот момент Лина заметила странный блик в окне заброшенного здания напротив. Красная точка, почти невидимая при дневном свете, скользнула по груди Артема и замерла на его сердце.
Снайпер.
Лина не успела крикнуть. Инстинкт, рожденный месяцами его удушающей, но спасительной заботы, сработал быстрее разума. Она резко дернулась, закрывая Артема своим телом в ту самую секунду, когда раздался сухой, хлесткий звук выстрела.
Боль была мгновенной и обжигающей. Лина почувствовала, как земля уходит из-под ног, а крики толпы сливаются в единый неразличимый гул. Последнее, что она запомнила — это искаженное от ужаса лицо Артема и его крик, в котором было больше боли, чем в её собственном теле.
— ЛИНА!!!