Дядя Сяо Ли

Хотя Ми Чжао готовился к этой встрече, количество людей в доме Ли его ошеломило. Куда ни глянь — сплошные головы. Ну и семейка...

Но Пэй Юй узнать было легко. Даже если бы он не видел её фото в сети, он бы сразу выделил её из толпы. Она была поразительно похожа на сына — и чертами лица, и той особой аурой достоинства, хотя Ли Сыпэй казался чуть более суровым.

— Мама, — позвал Ли Сыпэй. Ми Чжао послушно повторил вслед за ним: — Здравствуйте, тетушка Пэй.

Пэй Юй с сияющей улыбкой кивнула и подвела Ми Чжао к остальным: — Знакомьтесь, это Ми Чжао, партнер Сыпэя.

Наступила гробовая тишина. Старшее поколение еще держало лицо, а у детей челюсти буквально поотвисали.

Ми Чжао смущенно улыбнулся, вежливо поздоровался со всеми сразу и вытянул вперед родителей, которые скромно жались позади. Пэй Юй уже была знакома с четой Ми, поэтому сразу тепло поприветствовала их. Увидев в их руках пакеты, она велела Ли Кэцзяню и Ли Тяньцин забрать ношу и взяла Хэ Линьфан за руку: — Я же просила ничего не привозить, зачем вы снова тратились?

Хэ Линьфан, которую Пэй Юй вела за руку в сторону столовой, чувствовала себя так, словно парит в облаках. Голос её звучал слегка неуверенно: — Мы всё-таки впервые наносим официальный визит, нехорошо приходить с пустыми руками.

— Но мы ведь не первый раз видимся, зачем вы снова так церемонитесь? — Пэй Юй, не отпуская Хэ Линьфан, не забывала радушно подзывать и Ми Биня. Ли Сыпэя и Ми Чжао она оставила позади — в конце концов, молодежи всегда есть о чем поболтать между собой.

Ми Чжао тайком сжал руку Ли Сыпэя и прошептал ему на ухо: — У твоей мамы такой чудесный характер.

Ли Сыпэй обернулся к нему и тихо усмехнулся: — А какой, по-твоему, она должна была быть?

Ми Чжао невинно похлопал ресницами, не решаясь признаться. Он-то думал, что Пэй Юй окажется суровой и властной дамой.

Когда все расселись в столовой, выяснилось, что, за исключением Пэй Юй и Ли Сыпэя, остальные члены семьи Ли пребывают в весьма смешанных чувствах. Они не смели открыто пялиться на Ми Чжао, поэтому их взгляды то и дело скользили по его лицу «краем глаза».

Пока слуги накрывали на стол, Пэй Юй начала представлять чету Ми остальным. Семья была огромной — более двадцати человек, — так что даже короткое знакомство растянулось почти на двадцать минут.

К концу представления Ми Чжао уже начал путаться в именах. Он незаметно дернул Ли Сыпэя за край одежды и, наклонившись к нему, спросил: — Которая из них лепила пельмени по десять юаней за штуку?

Ему было чертовски любопытно посмотреть на родителей Ли Яня.

Ли Сыпэй прикрыл рот ладонью и шепнул в ответ: — Женщина в белом свитере прямо напротив тебя. Моя старшая невестка.

Ми Чжао украдкой бросил взгляд в ту сторону и неожиданно столкнулся глазами с Ли Янем, сидевшим рядом с Ли Тяньцин. Было видно, что сегодня Ли Янь тщательно подготовился: парадный костюм, уложенная прическа... Жаль только, что никакой лоск не мог скрыть его почерневшего от злости лица. Очевидно, его состояние было вызвано появлением Ми Чжао.

Улыбка Ми Чжао не угасла, он, не отводя глаз, открыто встретил взгляд бывшего. В этот момент чувство триумфа в его душе раздулось до таких размеров, что едва не выплеснулось наружу. Раньше он не хотел сравнивать Ли Яня и Ли Сыпэя, но сейчас факты говорили сами за за себя: Ли Сыпэй богаче, успешнее, вернее, и — главное — теперь Ми Чжао сидит рядом с ним почти во главе стола семьи Ли.

То, чего он никогда не получил бы, встречаясь с Ли Янем. Ну и что, что Ли Янь ему изменил? Ми Чжао нашел вариант в сотни раз лучше.

На этой волне Ми Чжао внезапно позвал: — Ли Янь.

От неожиданности Ли Янь вздрогнул так, словно его ударило током. Почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, он едва не подскочил на стуле.

— Вы знакомы? — спросила Пэй Юй. Она с удивлением посмотрела сначала на Ли Яня, потом на Ми Чжао, а затем вспомнила: — Ах да, вы ведь оба учитесь в университете А, верно?

— Да, тетушка Пэй, — вежливо ответил Ми Чжао. — Мы с разных факультетов, но у нас много общих друзей, так что мы вроде как старые знакомые. Сказав это, он слегка вскинул подбородок в сторону Ли Яня: — Ведь так, Ли Янь?

Брови Ли Яня сошлись на переносице, но он не смел проявлять агрессию открыто. Кинув виноватый взгляд в сторону Пэй Юй, он заставил себя выдавить улыбку и кивнул: — Да... мы в одном университете, виделись много раз.

Ли Тяньцин, услышав это, пришла в восторг. После того случая с «правдой» Пэй Юй вела себя с их семьей холодно и отстраненно, зато заметно сблизилась с семьями младших братьев и сестер. Хотя Ли Тяньцин было трудно принять отношения между мужчинами, мысль о том, что избранник Ли Сыпэя — сокурсник её сына, показалась ей отличным шансом.

— Так вы однокашники! Какое чудесное совпадение, теперь вы будете одной семьей, — Ли Тяньцин расплылась в улыбке, которая была в разы ярче, чем у её сына. Она молитвенно сложила ладони: — Может, обменяетесь контактами? Будете заглядывать друг к другу по делу и просто так.

Ми Чжао: «...» Мать Ли Яня оказалась еще более меркантильной, чем моя.

Ли Янь промолчал, не в силах выдавить ни слова. Ли Тяньцин толкнула сына локтем, намекая: — По старшинству Сяо Ми теперь твоя тетушка, не хочешь проявить инициативу?

Ми Чжао чуть не поперхнулся от фразы «твоя тетушка». Он уже собирался что-то сказать, как Ли Сыпэй, слегка погладив его по спине, произнес: — У них давно есть контакты друг друга. Более того, Ми Чжао даже пробовал стряпню невестки.

Ли Тяньцин обрадовалась: — Когда это было? Что-то я не припомню.

— В прошлом году, когда ты лепила пельмени. А Янь принес один пакет Ми Чжао.

При слове «пельмени» Ли Янь, сидевший до этого с опущенной головой, резко вскинулся. Словно предугадав, что скажет Ли Сыпэй дальше, он побледнел и в панике выкрикнул: — Ма... маленький дядя!..

Ли Сыпэй с улыбкой посмотрел на него: — Пельмени по десять юаней за штуку — помнишь?

После этих слов воздух в столовой словно застыл. Улыбка на лице Ли Тяньцин замерзла. Ли Кэцзянь выглядел крайне неловко. Он с недоверием гаркнул на сына: — Ты что натворил? Пельмени, которые мать для тебя лепила, ты продавал?!

— Нет, пап...

Ли Сыпэй невозмутимо процитировал слова Ми Чжао: — А Янь сказал, что начинка сделана из мраморной говядины вагю, которую старший брат привез из Японии, поэтому они стоят дороже обычных.

Под насмешливыми взглядами родственников Ли Кэцзянь почувствовал, что его лицо горит от стыда. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Покраснев до корней волос, он внезапно вскочил и отвесил Ли Яню звонкий подзатыльник.

Раздался глухой хлопок. От удара Ли Янь едва не свалился на Ли Тяньцин, в глазах у него поплыли искры. Обычно Ли Тяньцин жалела сына, но сейчас на её лице читалось лишь глубокое разочарование.

Только Пэй Юй невозмутимо подала голос: — В новогоднюю ночь не стоит поднимать руку из-за таких пустяков, выглядит некрасиво. К тому же, это всего лишь пельмени, невелика ценность.

Ли Тяньцин то бледнела, то краснела. Прикусив губу, она обратилась к Ми Чжао: — Сяо Ми, Ли Янь еще неразумный. Если между вами раньше были какие-то недоразумения, я приношу извинения за него. Если тебе так нравятся мои пельмени, я велю Ли Яню привезти тебе их позже.

Ми Бинь и Хэ Линьфан пребывали в полном ступоре, да и сам Ми Чжао слегка струхнул, увидев вспыльчивость отца Ли Яня.

Хотя собственные родители частенько его шпыняли, они никогда по-настоящему не поднимали на него руку. А отец Ли Яня перешел от слов к делу мгновенно. Причем сам Ли Янь после удара никак не среагировал: просто сидел молча, прикрывая ушибленное место, — видимо, для него это было делом привычным.

— Не стоит беспокоиться, — Ми Чжао больше не рискнул бы притронуться к пельменям, слепленным матерью Ли Яня. Он замахал руками так активно, что они стали похожи на дворники автомобиля.

В этот момент Ли Сыпэй добавил: — По десять юаней за штуку — это невыгодно.

Ми Чжао: «...»

Кто-то из присутствующих прыснул, и вскоре добрая половина гостей развеселилась от редкой шутки Ли Сыпэя. Даже Пэй Юй слегка поджала губы, сдерживая улыбку. Только троица Ли Яня сидела с лицами всех оттенков синего и зеленого, окончательно выпав из праздничной атмосферы.

После ужина Ли Янь бесшумно испарился. Ли Кэцзянь и Ли Тяньцин, стиснув зубы, продолжали поддерживать беседу с остальными. Ближе к полуночи молодежь начала поздравлять старших. Те доставали заранее приготовленные конверты, даже у Ми Биня и Хэ Линьфан нашлось несколько штук про запас.

Ми Чжао стоял в сторонке, придерживаясь политики «моя хата с краю», как вдруг к нему шумной толпой хлынули младшие родственники.

— Дядюшка, тетушка! С Новым годом! Желаем богатства и процветания! — Пусть дядюшка и тетушка живут душа в душу до седых волос! — Конверты! Конверты давай!

— ... — Ми Чжао с комом в горле смотрел на некоторых «племянников», которые были выше него и явно ненамного младше.

У него же нет конвертов! Даже если он приезжал домой и встречал младших братьев или сестер, ему самому никогда не приходилось раздавать壓歲錢 (деньги на Новый год) — это всегда делали родители.

— Ли Сыпэй... — он в панике дернул мужчину за рукав.

Ли Сыпэй оставался невозмутимым. Обняв Ми Чжао за плечи, он посмотрел на окружившую их молодежь: — Не называйте его «тетушкой». Называйте — брат Ми Чжао.

Младшее поколение, которое в своих семьях обычно вело себя как банда разбойников, перед Ли Сыпэем стояло по струнке. Они хором закричали: — Брат Ми Чжао!

Ми Чжао неловко улыбнулся: — Умницы.

— Раздавай, — шепнул Ли Сыпэй ему на ухо. — В твоем правом кармане.

Ми Чжао опешил, запустил руку в карман пуховика и действительно нащупал пачку плотных прямоугольников. Достал — и правда, красные конверты. Когда он успел их туда подложить?

Выдохнув с облегчением, Ми Чжао завел руку за спину Ли Сыпэя и чувствительно ущипнул его за талию: «Чего раньше не сказал? Я чуть не поседел».

Каждый конверт был тонким, почти невесомым. Ми Чжао всерьез заподозрил, что Ли Сыпэй положил туда от силы юаней по двести-триста.

Молодежь, получив свои подарки, была в восторге, но расходиться не спешила. На самом деле, эта «тетушка» одного с дядей пола интересовала их куда больше, чем сами деньги. Избранник дяди выглядел совсем молодым, а по характеру казался куда мягче и живее угрюмого Ли Сыпэя. На нем был обычный пуховик, но чистое лицо, красивые черты и темные, блестящие под длинными ресницами глаза располагали к себе. А когда он улыбался, на щеках проступали едва заметные ямочки.

У Ми Чжао было на редкость обаятельное лицо. Возможно, на контрасте с Пэй Юй и Ли Сыпэем, дети мгновенно прониклись к нему симпатией и потащили его на улицу запускать фейерверки и встречать полночь.

Ми Чжао не особо любил новогодние огоньки по телевизору и не хотел весь вечер сидеть сиднем в гостиной. Поэтому, когда молодежь потащила его к выходу, он не забыл прихватить с собой и Ли Сыпэя.

— Здесь можно запускать салюты? — Те, что летят в небо — нельзя, а наземные — можно! — ответил один из парней.

Дворецкий заранее закупил десяток видов пиротехники и выставил их в ряд в саду. В темноте было не разобрать упаковки, поэтому все просто открывали «коты в мешке» и запускали то, что попадется.

Ми Чжао достал коробку бенгальских огней. На фоне мощных фонтанов и хлопушек остальных его «волшебные палочки» выглядели очень скромно. Он зажег сразу три штуки и две всучил Ли Сыпэю.

Ли Сыпэй замер с бенгальскими огнями в каждой руке. Выглядел он при этом немного комично. Ми Чжао прыснул со смеху, достал телефон и навел камеру на мужчину.

Ли Сыпэй вздохнул: — Опять снимаешь? — Ну ты подвигайся, — подначивал Ми Чжао, — скучно же просто так стоять. — Как двигаться? — Ну, пройдись немного, а я за тобой поснимаю.

Ми Чжао переключил камеру в режим видео. Ли Сыпэй с двумя горящими палочками явно не горел желанием дефилировать, но, не в силах отказать, сделал несколько шагов.

Рядом с шумом и смехом взрывались большие фейерверки. Кто-то закричал: «Полночь! Начинаем отсчет!»

— Десять! — Девять! — Восемь!

Ми Чжао отбросил догоревшие палочки и быстро переключил телефон на фронтальную камеру. Ослепительно белые вспышки салютов ярко освещали его лицо. Он в три шага подлетел к Ли Сыпэю, вцепился в его руку и навел объектив на них двоих.

— Три! — Два! — Один!

— С Новым годом! — он потянулся вверх и поцеловал Ли Сыпэя в губы.

Вокруг раздался одобрительный гул и свист молодежи. Ли Сыпэй улыбнулся, не обращая внимания на шум. В свете гаснущих огней он вложил в ладонь Ми Чжао еще один конверт: — С Новым годом, малыш.

Ми Чжао пощупал конверт — такой же тонкий. — Ты серьезно положил туда всего пару сотен? — А ты открой и посмотри.

Ми Чжао не заставил себя ждать. Заглянул внутрь — там была не пачка купюр, а всего один листок. Он вытащил его. Ага. Банковский чек.

Он всё-таки недооценил этих богачей. Откуда простому смертному знать, что красный конверт могут выдавать чеками!

— Спасибо, — Ми Чжао расплылся в улыбке. Помня о присутствии детей, он на этот раз лишь нежно чмокнул Ли Сыпэя в щеку. — И тебя с Новым годом, дядюшка Сыпэй.

А всё остальное... Они скажут друг другу потом, когда останутся одни.