Глава 38
Среди всей толпы лишь Чэнь Цзюнь, который заранее знал правду, выглядел более-менее спокойным. Глядя на то, как у остальных едва не закипают мозги, он в глубине души ощутил некое злорадное удовлетворение.
Когда опоздавшая троица наконец заняла места, банкет официально начался.
С трудом пришедший в себя председатель подозвал официанта и попросил меню. Обычно на таких посиделках список блюд и бюджет утверждаются заранее, а если кто-то приводит «домашних», бюджет просто немного увеличивается.
Но сейчас, в атмосфере, где воздух, казалось, вот-вот загустеет, председатель, обливаясь холодным потом, долго листал меню и не мог выбрать ни одного блюда. Он поднял глаза на сидящего по диагонали парня Ми Чжао. Тот прислонил трость к стене позади себя и, когда сел, внешне ничем не отличался от остальных.
Нет. Отличие всё же было, и огромное.
На фоне кучки студентов, которые едва ли одной ногой вступили во взрослую жизнь, этот человек, уже явно состоявшийся в обществе, выглядел как журавль среди стаи воробьев. И дело было даже не в его внешности или одежде — одной только ауры превосходства, исходившей от него, было достаточно, чтобы провести четкую черту между ним и всеми окружающими.
Председателю он почему-то напомнил генерального директора компании, в которой он сейчас стажировался: внешне спокойный, но на деле — человек с железной хваткой и жесткими методами. Эти неприятные ассоциации заставили председателя невольно вздрогнуть. Прежде чем мозг успел что-то сообразить, руки сами протянули меню Ли Сыпэю. — Брат, ты здесь самый старший, давай ты и заказывай.
Ми Чжао был не единственным, кто привел с собой близкого человека. Даже если из вежливости предлагаешь гостю сделать заказ, не стоит отдавать всё право выбора одному лишь Ли Сыпэю, тем более что у этого ужина был лимит по бюджету. Но удивительно: никто из присутствующих не возразил председателю. Все, затаив дыхание, уставились на Ли Сыпэя.
Ли Сыпэй даже не шелохнулся, чтобы взять меню. Он на секунду задумался и повернулся к Ми Чжао. — Ты займись.
Ми Чжао не мог смотреть на то, как председатель продолжает мучиться в неловкости, поэтому поспешно встал и перехватил меню: — Я сам, я сам. В группе же скидывали список блюд? Закажем по нему.
Говоря это, он достал телефон, открыл историю чата в WeChat и в два счета оформил заказ, добавив по пути несколько позиций с более мягким и легким вкусом. Когда официант сверил список и ушел, за столом снова воцарилась тишина.
Заместительница председателя, получив несколько выразительных намеков взглядом от начальника, была вынуждена скрепя сердце разряжать обстановку. Поболтав немного о том о сем, она задала Ми Чжао вопрос, который мучил абсолютно всех: — А когда вы познакомились?
Не успел голос затихнуть, как все взгляды разом устремились на Ми Чжао. Не смотрите на то, что все молчали и не подавали виду — их любопытство было почти неукротимым. И во многом не потому, что пассия Ми Чжао — мужчина, а потому, что это за мужчина.
Когда пошли слухи о том, что парень Ми Чжао — альфонс, многие гадали, не мужчина ли это, ведь само слово «альфонс» звучало весьма специфично. Но кем бы ни был этот человек, две черты — корыстолюбие и никчемность — считались неоспоримым фактом. Иначе с чего бы Ми Чжао, богатому наследнику из обеспеченной семьи, так отчаянно подрабатывать на стороне?
В воображении ребят парень Ми Чжао должен был быть увешан логотипами брендов, выглядеть кричаще, вульгарно и благоухать тяжелым парфюмом. Но то, что они видели перед собой сейчас...
Тайком поглядывая на Ли Сыпэя, они понимали, что он бесконечно далек от образа из их фантазий. Судя по внешности, разве этот человек похож на альфонса? Скажи кто-нибудь, что он крупный чиновник или топ-менеджер — все бы поверили. Не зря же они совсем недавно приняли его за администратора приюта.
Ми Чжао не знал о тех бурях, что бушуют в головах коллег. Припоминая подробности, он ответил: — Кажется, летом.
Заместительница удивилась: — Этим летом?
Ми Чжао кивнул: — Да.
— Значит, вы знакомы всего два-три месяца, — председатель не знал, в какой именно момент лета это случилось, и решил считать с самого начала каникул. Он не без зависти произнес: — Так быстро решились на публичность, у вас, должно быть, очень крепкие чувства.
Одна из девушек нарочно добавила с притворной кислинкой в голосе: — Раз уж он пришел как «домашний», разве чувства могут быть плохими?
Когда на столе появились блюда, атмосфера наконец разрядилась. После пары бокалов фруктового вина все постепенно начали шутить и смеяться.
Ми Чжао, опасаясь, что Ли Сыпэю будет некомфортно, то и дело подкладывал ему палочками еду и суши. Ли Сыпэй не отказывался и медленно, размеренно ел, его густые ресницы были опущены, отбрасывая на щеки маленькие тени. Он сидел так тихо, что казался чужим в этой шумной толпе.
Ми Чжао не удержался: он взял Ли Сыпэя за левую руку, положил её себе на колено и легонько сжал. Ли Сыпэй повернулся к нему. Ми Чжао подмигнул: — Ты как, привыкаешь?
Ли Сыпэй, не совсем понимая, что он имеет в виду, лишь вопросительно хмыкнул.
— Ты ведь не любишь людные места, верно? — Ми Чжао постеснялся сказать прямо, что его коллеги слишком шумные. — Если станет неуютно — скажи, мы можем уйти пораньше.
Едва он договорил, как сбоку раздалось громкое цоканье. Ми Чжао обернулся: Янь Цинтин, прикрыв ладонью половину лица, скорчил гримасу, будто у него свело зубы от сладости момента. — Надо же, какой наш Ми Чжао заботливый, — съязвил он.
Ми Чжао с каменным лицом ткнул его локтем под дых. — Ой!
Ми Чжао закатил глаза и снова повернулся к Ли Сыпэю: — Не обращай на него внимания, у него язык без костей.
Янь Цинтин не знал Ли Сыпэя, зато Ми Чжао знал его слишком хорошо. Мысли этого человека были как иголка на дне океана — не нащупаешь. Кто знает, в какой момент он может обидеться из-за пары слов? Переживая, что болтовня друга заденет Ли Сыпэя, Ми Чжао начал внимательно за ним наблюдать, но заметил лишь, что уголки губ Ли Сыпэя едва заметно приподнялись, а в глазах затеплилась мягкая улыбка.
Ли Сыпэй перехватил руку Ми Чжао и, точь-в-точь как тот делал раньше, переплел свои пальцы с его — ладонь к ладони. Сердце Ми Чжао будто что-то нежно задело. Он погладил большим пальцем тыльную сторону ладони Ли Сыпэя и с улыбкой спросил: — Что такое?
Ли Сыпэй пристально смотрел на него. Ему вдруг захотелось сказать очень многое, но это место совсем не подходило для таких разговоров. В итоге он просто покачал головой.
Ми Чжао взял общие палочки, подцепил ломтик лосося, обмакнул в соевый соус и положил в тарелку Ли Сыпэю. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг к ним нетвердой походкой подошел парень. Это был Чэнь Цзюнь.
Чэнь Цзюнь изрядно приложился к плодовому вину. Хоть оно и было некрепким, но если пить бокал за бокалом, эффект давал о себе знать. Его пунцовое лицо блестело в ярком свете ламп, а взгляд метался между Ми Чжао и Ли Сыпэем. После утреннего инцидента Ми Чжао относился к нему с нескрытой неприязнью. Он-то думал, что после того скандала Чэнь Цзюнь больше не посмеет крутиться рядом.
— Что-то хотел? — тон Ми Чжао был далеким от вежливого. Заметив, что взгляд парня упал на их переплетенные руки, он не только не отпустил ладонь Ли Сыпэя, но и сжал её еще крепче.
Чэнь Цзюнь со смущенной усмешкой потер нос. Он признавал, что раньше был предвзят к Ми Чжао. Сказать честно — его просто бесило, что тот так популярен у девушек. Он сделал Ми Чжао своим воображаемым врагом, хотя, даже не будь его рядом, девушки вряд ли обратили бы на Чэнь Цзюня внимание. Теперь же, узнав, что Ми Чжао по парням, его враждебность испарилась. Теперь он смотрел на Ми Чжао чуть ли не как на родного брата. Чувствуя вину за утреннее, Чэнь Цзюнь был готов терпеть холодный прием.
— Брат, утром я был неправ, пришел извиниться, — Чэнь Цзюнь налил себе полный бокал вина из кувшина и протянул его в сторону Ми Чжао. — Прости меня. Будь выше этого, не бери в голову ту чепуху.
С этими словами он залпом осушил бокал. Ми Чжао увидел, что тон парня вполне искренний, и немного смягчился. — Забей, всё в прошлом, — махнул он рукой.
Чэнь Цзюнь тут же подтянул стул и сел рядом. Поставив пустой бокал на стол, он с пьяной улыбкой уставился на Ли Сыпэя. — Брат, а ты ведь уже не учишься?
Ли Сыпэй, конечно, догадался, что между Ми Чжао и этим парнем днем произошло что-то неприятное. Его лицо было даже холоднее, чем у Ми Чжао. Опустив веки, он проигнорировал вопрос. Тишина начала затягиваться. Лицо Чэнь Цзюня стало застывать, на лбу проступила неловкость. Остальные тоже притихли, наблюдая за сценой. Председатель и заместитель толкали друг друга локтями, не желая вмешиваться.
Ми Чжао стало жаль Чэнь Цзюня, и он ответил за Ли Сыпэя: — Он давно закончил университет.
— О-о, — Чэнь Цзюнь с облегчением вытер пот со лба. — Я так и думал, у брата совсем не студенческий вид. И где же ты трудишься?
Ми Чжао криво усмехнулся и невольно приподнял бровь. Теперь всё было ясно. Извинения были лишь предлогом — Чэнь Цзюню не терпится разузнать, кто такой Ли Сыпэй. Остальные тоже навострили уши.
Однако взгляд Ми Чжао заметно потяжелел. В груди закипал гнев. Когда они были вдвоем, он старался обходить эти темы — не спрашивал ни об образовании, ни о работе, ни о прошлом. А этот Чэнь Цзюнь влез и выдал сразу два запретных вопроса.
— Чэнь Цзюнь, ты...
Резкий ответ Ми Чжао был прерван внезапным голосом Ли Сыпэя за спиной: — У меня нет работы.
— А? — Чэнь Цзюнь опешил, и следующий вопрос вылетел сам собой: — То есть... ты просто сидишь дома?
— Дома я тоже не живу, — спокойно добавил Ли Сыпэй. — Сейчас я временно живу у друга.
Эти ответы оказались настолько неожиданными, что Чэнь Цзюнь лишился дара речи. Ми Чжао в ярости нахмурился. Его неприязнь к Чэнь Цзюню достигла пика. Он обернулся и сжал руку Ли Сыпэя: — Можешь не отвечать ему.
Чэнь Цзюнь понял, что наступил на больную мозоль, и запаниковал: — Ми Чжао, я просто спросил, ты не...
— Хватит, замолчи, — раздраженно оборвал его Ми Чжао.
Чэнь Цзюнь осекся, его лицо стало багровым. Ми Чжао встал, достал трость и помог Ли Сыпэю подняться. Председатель и заместитель не ожидали, что Ми Чжао так вспылит. Решив, что Чэнь Цзюнь сделал это нарочно, они оттащили его в сторону и попытались успокоить Ми Чжао.
— Ми Чжао, не сердись, мы потом вправим мозги этому Чэнь Цзюню.
Заместительница председателя и так недолюбливала Чэнь Цзюня, поэтому в выражениях не стеснялась: — Чэнь Цзюнь — настоящая паршивая овца, всё стадо портит. Утром он тоже докапывался до Ми Чжао. Он что, дня прожить не может, чтобы проблем не создать!
— Да я же несправедливо обвинён! — обиженно закричал Чэнь Цзюнь.
Председатель проигнорировал его вопли и обратился к Ми Чжао: — Блюда еще не все подали, уходить сейчас слишком рано. Давайте доедим вместе, а потом пойдете.
Ми Чжао совершенно не хотелось больше видеть физиономию Чэнь Цзюня. Он уже собирался отказаться, но Ли Сыпэй опередил его: — Вы развлекайтесь, а у нас дела.
Председатель выглядел разочарованным.
— Ах да, — добавил Ли Сыпэй. — В качестве благодарности за то, что пригласили меня на ужин... я могу помочь вам решить тот вопрос с финансированием, о котором вы говорили.
Председатель и заместительница опешили. Им потребовалось немало времени, чтобы сообразить, о каком именно «вопросе» идет речь.
Минуту назад, выпив немного вина, они в сердцах жаловались на то, как Линь Цюцзу их кинул. Тот во всеуслышание заявлял, что проспонсирует их мероприятие, но в самый ответственный момент испарился. Телефон не отвечает, человека нет... Они два-три дня метались как ошпаренные в поисках Линь Цюцзу, пока до них не дошло, что их просто облапошили.
Сказать, что они злились — ничего не сказать, но больше всего угнетала безысходность. Деньги ни у кого на деревьях не растут, и если человек передумал их давать, нельзя же силой вытрясти их из его карманов? Единственной бедой был бюджет: на эту акцию расходы урезали до минимума, и на все последующие мероприятия придется экономить каждую копейку — ведь, поверив «сладким речам» Линь Цюцзу, они уже успели потратить немалую сумму.
Когда слова Ли Сыпэя наконец уложились в голове, на лицах председателя и его зама одновременно расцвела радость.
Ли Сыпэй спросил: — Сколько вам нужно?
Председатель, поколебавшись, выставил два пальца и от волнения заикнулся: — Две... две тысячи? Нет, двадцать... двадцать тысяч.
Договорив, он тут же пожалел. Ему показалось, что он загнул лишнего. Все вокруг шептали, что Ми Чжао содержит своего парня; если это правда, то у того и двух тысяч в кармане может не быть.
Пока председатель раздумывал, не взять ли слова назад, Ли Сыпэй позвонил Жуань Синь, которая ждала в машине.
Жуань Синь была одета в деловой костюм в стиле кэжуал, волосы собраны в хвост — вид безупречный, решительный и властный. Когда она вошла, цокая невысокими каблуками, все присутствующие, включая руководство департамента, были мгновенно подавлены её мощной аурой «бизнес-элиты».
— Господин Ли, — первым делом поприветствовала она его, а затем достала смартфон из сумочки. — Какой у вас лимит на разовый перевод по карте?
Вопрос предназначался председателю и его заму. Заместительница промолчала, а председатель ответил: — Кажется, двести тысяч.
— Банк, номер карты, имя, — кратко бросила Жуань Синь.
Председатель поспешно продиктовал данные. Вскоре на телефон пришло СМС. Он бегло глянул на содержание.
Зачисление: 200 000 юаней.
Председатель: «...»
В тот вечер «взорвался» не только японский ресторанчик, но и два общих чата: департамента пропаганды Университета А и департамента хореографического училища.
Линь Цюцзу, голый, валялся под теплым одеялом и лениво листал ленту в телефоне. Из ванной доносился шум воды — Ли Янь заканчивал принимать душ.
После того скандала Линь Цюцзу хоть и не вышел из чата департамента, но перестал там писать и заблокировал уведомления. Однако сегодня его почему-то начали настойчиво отмечать через @.
Линь Цюцзу зашел в чат, и экран сразу перепрыгнул на первое сообщение с его упоминанием.
【Деп. Пропаганды — Юй Яо: @Линь Цюцзу, ну всё, поздравляю, ты успешно «слился». Нашелся человек, который задонатил соседнему департаменту двести тысяч.】
Этот саркастичный текст заставил Линь Цюцзу поморщиться. Он нахмурился и пролистал чат ниже. Вдруг он резко замер, прижав палец к экрану.
В сообщениях мелькнуло знакомое имя, а следующие три слова заставили его глаза округлиться от неверия.
— Ли Янь! — заорал он во всю глотку. — У Ми Чжао новый парень!