Глава 25
Как только вошли в дом, младшее поколение оказалось не у дел. Те, кто помладше, сразу разбежались играть, и Ли Янь тоже хотел было улизнуть к себе в комнату за компьютер, но, получив многозначительный взгляд от Ли Тяньцин, покорно потащился следом за взрослыми.
Двоюродный брат, увидев, что Ли Янь остался, тоже не решился уйти и зашептал ему на ухо: — Младший дядя сегодня в отличной форме, выглядит куда бодрее, чем в прошлый раз.
Ли Янь бросил на него короткий взгляд, но промолчал.
— И одет он круто. Выглядит почти как наш ровесник, я бы его даже братом назвал.
Услышав это, Ли Янь с каменным лицом назвал бренд одежды.
— А? — не понял брат.
— На младшем дяде вещи именно этой марки, это зарубежный нишевый бренд, — пояснил Ли Янь. — На нем модель из новой коллекции «Осень-Зима», стоит больше десяти тысяч.
Брат скривил губы: — Ну, пойдет. Не так уж и дорого.
Ли Янь снова покосился на него.
Брат почесал затылок: — Я-то думал, младший дядя на шмотки дешевле сотни тысяч и не взглянет, а оказывается, его уровень потребления такой же, как у меня, ха-ха-ха... Брат, ты куда?
Ли Янь с мрачным лицом зашагал прочь, не желая даже слушать своего придурковатого брата.
Он вышел к лестнице покурить, но не успел докурить и половины, как его настигла Ли Тяньцин. Не успела она открыть рот, как влепила ему затрещину по плечу.
— Ах ты негодник! Твой младший дядя редко заезжает, а ты вместо того, чтобы составить ему компанию, торчишь тут и дымишь!
Ли Янь невозмутимо выпустил струю дыма и с иронией посмотрел на мать: — Мам, сегодня мой день рождения, а не младшего дяди. Ты не забыла об этом?
Ли Тяньцин замерла, в её глазах на миг промелькнуло чувство вины, но оно быстро сменилось привычной суетой: — Конечно, я помню! Я и подарок тебе приготовила, отдам вечером после ужина.
— И что ты приготовила?
Мать подмигнула: — Секрет.
— Снова шмотки или обувь за тысячу юаней? Или конверт с парой тысяч наличными? — Ли Янь улыбался, но голос его был холодным. — Мам, ты уже вернула тот миллион, который одолжила своей двоюродной сестре? А те два миллиона, что дедушка с бабушкой просили на прошлой неделе — отдала? Почему на мне ты всегда так экономишь?
Ли Тяньцин сначала стушевалась, но к концу его тирады в её лице проступило раздражение: — Деньги, деньги, только о них и думаешь! Я что, тебе задолжала? Честно говоря, я и так к тебе добра: и квартиру, и машину купила, десяти тысяч в месяц на карманные расходы тебе мало? Ты думаешь, мы с отцом так лебезим перед твоим младшим дядей ради кого? Всё ради тебя!
Ли Янь молча слушал, медленно переводя взгляд с её серег на шарф, блузку, юбку... и, наконец, на дорогущие туфли.
Он легко усмехнулся и раздавил окурок носком ботинка прямо о плитку пола.
Поскольку сегодня был день рождения Ли Яня, повара приготовили роскошный ужин. Когда вся семья, сосредоточившаяся вокруг Ли Сыпэя, шумно закончила трапезу, прислуга выкатила огромный трехъярусный торт.
Ли Тяньцин сияла от радости и зазывала Ли Яня к столу: — Нашему имениннику уже двадцать один!
Ли Яня заставили надеть дурацкий праздничный колпак. Младшие братья и сестры обступили его, заставляя позировать у украшенной стены для кучи позорных фотографий.
Когда торт разрезали, Ли Тяньцин подтолкнула сына, чтобы тот отнес первый кусок Ли Сыпэю.
Он поднес тарелку обеими руками. Ли Сыпэй сидел в инвалидном кресле и был гораздо ниже его, поэтому Ли Яню пришлось подобострастно согнуться, осторожно протягивая угощение.
— Младший дядя.
Кто бы мог подумать, что Ли Сыпэй даже не попытается проявить вежливость. Он без малейших колебаний отмахнулся рукой: — Я не ем сладкое.
Лицо Ли Яня окаменело, а руки так и застыли в воздухе.
Атмосфера в столовой вмиг стала ледяной.
Жуань Синь, видя это, поспешила разрядить обстановку, улыбаясь: — У Третьего господина специфический вкус, он никогда не любил сладости. Отдай лучше другим.
Ли Янь заторможенно охнул. Возможно, из-за того, что все взгляды в комнате были прикованы к нему, его руки слегка задрожали.
Это было ужасное чувство. Разница в статусе, в возрасте и даже классовая пропасть проявились во всей полноте, стоило ему оказаться перед Ли Сыпэем. Он чувствовал себя серой травой, припавшей к земле: как бы высоко он ни задирал голову, ему не было дано разглядеть истинное величие того, кто восседал в «золотом паланкине».
Его самолюбие было раздавлено. Побледневший, он начал медленно убирать руки, собираясь развернуться и уйти, как вдруг услышал тихий голос Ли Сыпэя: — Подожди.
Ли Янь замер. Ли Сыпэй бросил короткий взгляд на Жуань Синь. Та, мгновенно всё поняв, ловко достала красный конверт и вложила его в руку босса.
Ли Сыпэй протянул конверт Ли Яню: — С днем рождения, Сяо Янь. Я приехал в спешке и не успел подготовить подарок, так что прими этот скромный знак внимания. Купи себе то, что понравится.
Весь негатив, бурливший в душе Ли Яня секунду назад, испарился без следа. Одной рукой он придерживал тарелку, а другой принял конверт, чувствуя себя невероятно польщенным: — Спасибо, младший дядя!
Ли Сыпэй едва заметно улыбнулся. В этот момент Ли Янь мельком заметил часы на его запястье, и улыбка на его лице дрогнула. Ли Сыпэй убрал руку, и знакомый аксессуар скрылся в рукаве.
Пока раздавали торт, Ли Янь пребывал в прострации. Он думал: «Неужели это просто совпадение?» Ладно одежда, но эти часы... Он не хотел этого признавать, но пришлось: стиль часов совершенно не вязался с образом его младшего дяди. Проще говоря, как мог такой человек, как Ли Сыпэй, носить вещь такой ценовой категории? Разве что старая госпожа Ли совсем отошла от дел.
Какая-то нелепая, абсурдная мысль начала оформляться в его голове.
Младшие братья и сестры не спешили есть торт. Они обступили Ли Яня, требуя показать, сколько денег положил в конверт Ли Сыпэй. Тот не смог отбиться и открыл конверт прямо при них. Он вытянул оттуда чек.
Сумма: 210 000 юаней.
— ... — Ли Янь судорожно вдохнул. — Офигеть?
Дети вокруг восторженно зашумели. С бешено колотящимся сердцем Ли Янь быстро запихнул чек обратно. Вместе с чеком из его головы мгновенно вылетели все подозрения. Он решил, что просто сошел с ума от стресса: как Ми Чжао мог быть хоть как-то связан с его младшим дядей? Кто такой Ли Сыпэй? И кто такие они с Ми Чжао? Да они его дяде даже обувь чистить не достойны.
Около девяти вечера Ли Сыпэй объявил, что пойдет отдыхать. Его уход фактически означал конец праздника. Ли Тяньцин велела Ли Яню помочь Жуань Синь и остальным проводить дядю наверх. Ли Янь с радостью согласился — он как раз хотел лично поблагодарить Ли Сыпэя еще раз.
Комнаты свиты находились на первом этаже. Поняв, что Ли Янь хочет поговорить с дядей наедине, Жуань Синь и помощники оставили их у дверей спальни на втором этаже. Ли Янь зашел вслед за Ли Сыпэем и закрыл дверь.
— Младший дядя, — не выдержал он, — это слишком много денег.
— Просто знак внимания, не бери в голову, — спокойно ответил Ли Сыпэй.
Двести десять тысяч — сумма немалая, но Ли Сыпэй понимал: всё это вернется сторицей. Старая госпожа Ли выжала из родителей Ли Яня гораздо больше, и когда она узнает о щедром жесте сына, она наверняка найдет способ компенсировать эти расходы за счет семьи Ли Яня. При этой мысли Ли Сыпэй прикрыл глаза.
Ли Янь, не подозревая о скрытых смыслах, застенчиво пробормотал: — Тогда... спасибо еще раз.
Ли Сыпэй кивнул и достал телефон. Увидев что-то на экране, он едва заметно улыбнулся. Но, почувствовав на себе взгляд, он заблокировал телефон и поднял глаза на племянника: — Что-то еще?
Ли Янь весь путь наверх колебался. Он с детства боялся дядю, но вид чека придал ему необъяснимой смелости: — Младший дядя, а ты... ты сейчас влюблен?
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает пылинка. Сердце Ли Яня готово было выскочить из груди. Он то хотел провалиться сквозь землю, то жаждал ответа.
Наконец Ли Сыпэй заговорил: — Почему ты спрашиваешь?
— Ну... просто чувствуется, — Ли Янь осторожно подбирал слова, стараясь уловить малейшее изменение в лице дяди. — В твой прошлый понедельник я видел в WeChat на фото из твоей спальни букет роз.
К тому же, выражение лица Ли Сыпэя, когда тот смотрел в телефон секунду назад, было слишком красноречивым. Его соседи по комнате выглядели точно так же, когда переписывались с девушками — будто их окунули в бочку с медом. Только его дядя был куда сдержаннее.
Ли Сыпэй не отвечал, изучая Ли Яня своими абсолютно черными в свете ламп глазами. Когда племянник уже начал задыхаться от напряжения, он коротко кивнул: — Твое чутье тебя не подвело.
«Правда влюблен?!»
Хотя Ли Янь был морально готов к этому, он всё равно испытал шок. Он не мог представить, какая девушка достойна Ли Сыпэя. Наверняка какая-нибудь наследница из высшего общества, на которую он сам побоялся бы даже взглянуть.
— Об этом, — распорядился Ли Сыпэй, — пока никому не говори.
Ли Янь закивал, как китайский болванчик: — Не волнуйся, младший дядя, я могила! Ни одной живой душе!
Под конец он не удержался и шепотом спросил: — Дядя, а одежда и часы — это подарки от твоей половинки?
— М-м.
«Ну конечно!» — подумал Ли Янь и не удержался от комментария: — У твоей пассии вкус точь-в-точь как у моего бывшего. Тот тоже обожал покупать мне вещи этого бренда и в таком стиле...
Не успел он договорить и до середины, как обычно спокойный Ли Сыпэй резко переменился в лице.
— Я хочу отдохнуть, — лицо Ли Сыпэя словно подернулось инеем, и он без малейших церемоний выставил племянника за дверь.
Ли Янь замер в полном недоумении, не понимая, какое именно слово так разозлило дядю. Испуганно и обиженно он позвал: — Младший дядя?..
Но тот был непреклонен: — Выйди.
— ... — Ли Янь понял, что Ли Сыпэй действительно вышел из себя. Он не посмел оставаться ни секунды дольше. Кое-как заикаясь, он попрощался и позорно вылетел из спальни, не забыв при этом плотно прикрыть дверь.
Раздался тихий щелчок. В комнате воцарилась тишина.
Ли Сыпэй неподвижно сидел в инвалидном кресле, сжимая в руке телефон. Его лицо на глазах становилось всё мрачнее и мрачнее. За окном сгустилась глубокая ночь; небо без единой звезды казалось тяжелым занавесом, готовым в любой момент обрушиться вниз. Ветер трепал листву, и тени ветвей походили на мечущиеся когти монстра.
Ли Сыпэй долго смотрел в окно, прежде чем опомнился и зажег экран телефона. Ми Чжао прислал еще несколько сообщений в WeChat.
【Ми Чжао: Ты где?】
【Ми Чжао: Спишь?】
【Ми Чжао: Мог бы хоть предупредить, прежде чем засыпать!】
【Ми Чжао: стикер с требовательным постукиванием】
Ли Сыпэй опустил длинные ресницы. Его взгляд невольно сфокусировался на аватаре Ми Чжао, который тот никогда не менял. Он был абсолютно уверен, что человек на картинке — не Ми Чжао.
А Ми Чжао был крайне щепетилен в вопросах авторских прав и частной жизни. Даже если он рисовал что-то сам, он никогда бы не использовал чужой портрет в личных целях без веской причины.
«Бывший».
Ли Сыпэй вспомнил того человека, который донимал Ми Чжао по телефону, и его брови мучительно сдвинулись к переносице. Нахлынувшая волна обжигающей ревности поднялась из самых глубин души. Это напомнило ему конфеты, которые он случайно попробовал в детстве: они были кислыми с первого же мгновения, и чем дольше ты держал их во рту, тем сильнее становилась эта кислота. Взрослые любили этот вкус, но он его ненавидел и выплюнул конфету, так и не доев.
Сейчас вкус этой конфеты снова вернулся к нему. Но теперь он научился не менять выражения лица.
Он не ответил Ми Чжао, а вместо этого позвонил Жуань Синь и велел ей подняться. Положив трубку, он случайно увидел свое отражение в панорамном окне. Лицо было чернее тучи.
Он подумал: «Зачем в этом мире вообще существуют бывшие? Было бы так хорошо, если бы их не было вовсе».
Ми Чжао не понимал, уснул Ли Сыпэй на самом деле или снова капризничает. Он рисовал заказ для спонсора и параллельно ждал ответа, но к полуночи с той стороны так ничего и не пришло.
Он в нерешительности спросил Янь Цинтина, который уже валялся в кровати: — Слушай, как думаешь, может мне ему позвонить?
Янь Цинтин еще не спал — он слушал музыку в наушниках и читал новеллу. Услышав невнятное бормотание друга, он снял один наушник и высунул голову: — Чего ты сказал?
Ми Чжао стоял внизу у его кровати, задрав свое чистое, бледное лицо, и с неприкрытой тревогой произнес: — Он до сих пор не ответил. Прошло уже несколько часов. Это на него не похоже.
Янь Цинтин: «...»
Ми Чжао крепче сжал телефон и повторил вопрос: — Так мне позвонить ему или нет?
— ... — уголки губ Янь Цинтина поползли вниз, а глаза едва не закатились к самому потолку. — Умоляю, он взрослый мужик, а не ребенок. Завязывай уже со своим инстинктом «мамочки», ладно?
Ми Чжао смутился: — Ну, я просто боюсь, что он опять обиделся...
— Обиделся и обиделся, тебе-то что? — отрезал Янь Цинтин. — Может, он просто хочет побыть один. Дай человеку личное пространство.
Ми Чжао призадумался и решил, что друг прав. Когда он сам переживал измену Ли Яня, ему тоже не хотелось ни с кем общаться — только спрятаться куда-нибудь и сидеть в одиночестве. Поэтому Ми Чжао быстро прибрался на столе, умылся и лег спать.
На следующий день Ми Чжао проснулся только к полудню. Первым делом он схватил телефон. На экране блокировки висело уведомление: Ли Сыпэй прислал сообщение семь часов назад.
Протерев глаза, он сел в кровати и открыл чат.
【Маленький Ли: Смени аватарку.】
Ми Чжао подумал, что ему почудилось. Он энергично проморгался и перечитал еще раз. Нет, ошибки быть не могло. Это было сообщение от Ли Сыпэя.
Затем он посмотрел на время отправки. Половина пятого утра.
— ... — Ми Чжао погрузился в глубокие раздумья.
Днем за обедом в столовой Янь Цинтин кое-что заметил: — О, а чего это ты аватарку сменил?
Ми Чжао отрешенно ковырял палочками рис: — Да просто вспомнил и сменил.
— Наконец-то до тебя дошло, — Янь Цинтин посмотрел на него любящим взглядом, как на неразумное, но вставшее на путь истинный дитя. — Я давно хотел сказать: расстаться и продолжать использовать рисунок бывшего на аватарке — это как-то дико.
— ... — Ми Чжао запнулся, почувствовав необъяснимую вину.
— Кстати, — Янь Цинтин достал телефон и увеличил новую картинку. — А это кого ты нарисовал? Лица не видно.
Ми Чжао кашлянул и лаконично ответил: — Его.
Внезапно наевшись «корма для собак» (чужого счастья), Янь Цинтин с каменным лицом убрал телефон и выместил всё свое негодование на еде.
Вечером, не успело еще стемнеть, как лента друзей взорвалась новостями о банкете Ли Яня. Несколько общих знакомых, не знавших о расставании пары, завалили Ми Чжао вопросами в личку: почему он не пришел днем поздравить Ли Яня.
— Ну и ну, — подал голос Янь Цинтин, лениво развалившийся на кровати «соленой рыбой». — Всего лишь день рождения, а шуму столько, будто император в поход собрался.
Ми Чжао кое-как отвязался от любопытных, зашел в ленту и на мгновение лишился дара речи. Размах действительно впечатлял. Днем они, видимо, собрались в каком-то элитном клубе; многие постили фото и видео, на которых Ли Янь в окружении толпы молодежи широко и беспечно улыбался.
Пролистав еще немного, Ми Чжао, как и ожидал, наткнулся на Линь Цюцзу. Тот был на снимке, где Ли Янь загадывал желание перед тортом. Линь Цюцзу стоял рядом, прижавшись к нему почти вплотную. Даже тусклый свет не мог скрыть сияния его глаз — он смотрел на Ли Яня с исключительным обожанием.
Ми Чжао: «...»
Он холодно нажал на кнопку блокировки, гася экран телефона.
Очевидно, Янь Цинтин тоже долистал до того злосчастного поста. Он пулей подскочил на кровати: — Линь Цюцзу тоже там был?!
Ми Чжао промолчал, доставая планшет и готовясь к работе.
— Твою мать, Ли Янь просто сказочный дебил! — Янь Цинтин был вне себя от ярости. Он швырнул телефон на матрас и разразился ругательствами: — Гнилой подонок, чтоб у него всё отсохло! Никогда в жизни не видел такой бесстыжей рожи.
Ми Чжао установил планшет в удобное положение и покрутил в пальцах стилус. В голове уже созрел набросок, но рука почему-то упорно не слушалась.
А Янь Цинтин на своей «верхотуре» всё продолжал материться.
Ми Чжао спокойно заметил: — Возможно, он не звал нас одновременно. Скорее всего, пригласил Линь Цюцзу сразу после того, как я ему отказал.
Янь Цинтин на секунду замолчал, но тут же взбесился еще сильнее: — Ну и кретин!
Ми Чжао ничего не ответил, лишь бессознательно ускорил вращение стилуса. Он чувствовал, что его настрой сбит. Он-то думал, что достиг душевного равновесия, но увидев совместное фото Ли Яня и Линь Цюцзу, снова ощутил этот горький привкус предательства, бесшумно поднявшийся откуда-то изнутри.
Он больше не любил Ли Яня. Но боль, которую тот причинил, никуда не делась — она была похожа на шрам: рана затянулась, но след остался.
Ми Чжао резко встал, отчего стул скрежетнул по полу. Янь Цинтин вздрогнул, перегнулся через перила кровати и спросил: — Ты куда это собрался на ночь глядя?
— Не рисуется. Пойду проветрюсь, — Ми Чжао накинул плотную куртку и вышел из комнаты.
В конце сентября днем еще припекало, но к вечеру резко холодало. На юноше была тонкая рубашка, так что без куртки он бы точно замерз.
Он бесцельно бродил за воротами университета, пока ноги сами не привели его к супермаркету. Поколебавшись немного, он вошел внутрь.
В воскресенье вечером народу было много. У касс выстроилась очередь. Ми Чжао послушно встал в хвост, а когда подошел его черед, обнаружил за кассой знакомое лицо.
— Ци Ло? — удивился Ми Чжао. — Ты что здесь делаешь?
Ци Ло был его одногруппником. Раньше они просто приятельствовали, но их сблизила история с Линь Цюцзу: тот преследовал Ци Ло, и Ми Чжао помог парню отделаться от навязчивого ухажера. С тех пор Ци Ло был ему очень благодарен.
Высокий и худощавый Ци Ло, будучи натурой застенчивой, неловко улыбнулся: — Подрабатываю.
Ми Чжао кивнул и, помня об очереди сзади, не стал задерживаться. Он указал на витрину за спиной кассира: — Одну пачку.
Ци Ло обернулся и замер: — Ты куришь?
— Изредка, — ответил Ми Чжао.
Раньше, когда наваливался стресс, он любил и выпить, и покурить. Янь Цинтину стоило огромных усилий отучить его от этих привычек. Он давно не брал в руки сигарету, но сегодня желание было слишком сильным.
Сложное выражение промелькнуло на лице Ци Ло. Он медленно достал пачку и пробил чек. Ми Чжао расплатился, подхватил сигареты и, вскинув бровь, улыбнулся другу: — Спасибо.
— Угу, — едва слышно ответил Ци Ло, мгновенно покраснев до кончиков ушей.
Ми Чжао шел обратно вдоль дороги. У самых ворот кампуса его взгляд зацепился за знакомый автомобиль. Он замер, прищурившись. Затем быстро затушил окурок, бросил его в урну и тихо обошел машину сзади.
Взглянул на номер. Точно! Машина Ли Сыпэя!
Ми Чжао не стал сразу стучать в окно. Поразмыслив, он осторожно отступил за дерево, которое скрывало его от обзора, и, не сводя глаз с приоткрытого окна машины, набрал номер Ли Сыпэя.
С этого ракурса он видел половину силуэта мужчины. Ли Сыпэй сидел неподвижно, будто не слыша звонка.
Странно. Телефон на беззвучном?
Ми Чжао уже хотел сбросить вызов, как вдруг увидел, что Ли Сыпэй медленно, очень медленно берет трубку.
Ми Чжао: «...» Теперь-то он понял, почему тот всегда так долго отвечает на звонки.
Вызов был принят, но Ли Сыпэй, по своему обыкновению, хранил молчание.
Ми Чжао намеренно спросил: — Ты где? Поужинал уже?
— Поужинал, — ответил голос в трубке.
— И где же ты сейчас? — продолжал допрос Ми Чжао.
Ли Сыпэй затих. Если бы Ми Чжао не видел своими глазами, как тот держит телефон у уха, он бы решил, что связь оборвалась. Мужчина сидел, опустив взгляд, о чем-то напряженно думая.
Спустя долгую паузу последовал ответ: — Дома.
Ми Чжао ни капли не удивился. Он так и знал, что Ли Сыпэй скажет нечто подобное. Было бы настоящим чудом, если бы этот человек вдруг решил быть честным.
Пока Ли Сыпэй на том конце ждал его реакции, Ми Чжао стремительным шагом направился к машине. Он сбросил вызов и постучал костяшками пальцев по приоткрытому стеклу.
Ли Сыпэй вздрогнул, обернулся и встретился с ним взглядом. Его безупречно красивое лицо застыло буквально за доли секунды.
Ми Чжао изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу улыбку. Склонив голову набок, он демонстративно оглядел салон: — Значит, это твой дом? И давно ты переехал жить в машину?
Ли Сыпэй: «...»