CHAPTER 1
Неоновые вывески Сеула всегда казались Ёрим фальшивыми. Они светили слишком ярко, пытаясь скрыть за своим глянцем вонь переулков, дешёвого спиртного и разбитых надежд. Для Ёрим этот свет давно перестал быть праздничным. Это был её рабочий свет.
В свои девятнадцать она знала о жизни больше, чем те холёные дамочки, что заказывали у неё «Маргариту» в клубе «Eclipse». Пока её сверстники обсуждали новые камбэки айдолов и готовились к экзаменам, Ёрим считала чаевые и протирала барную стойку, стараясь не смотреть на своё отражение в зеркальной стене. Отражение напоминало ей мать - те же уставшие глаза, та же привычка поджимать губы. От отца ей досталось только одно: умение терпеть боль и стойкое убеждение, что мир - это сточная канава. Она вырвалась из родительского ада, оборвала связи, сменила номер, но внутри всё равно жило это вязкое чувство: «Я - их продолжение. Я не заслуживаю чистоты».
Суббота. Выходной, который ничем не отличался от рабочих будней, кроме того, что сегодня Ёрим была по другую сторону стойки.
- Пойдём, Ёрим-а! Сегодня там будет жарко, обещали топового диджея! - Мина, её единственная подруга, тащила её за руку к входу.
Мина была для неё якорем. Или, скорее, балластом, который не давал окончательно пойти ко дну, но и не позволял взлететь. Ёрим знала, что без неё Мина пропадёт - свяжется не с теми людьми, уснёт в подворотне или забудет, как дышать. Поэтому она шла. Ради неё.
Внутри «Eclipse» было душно. Басы били по вискам, проникая в грудную клетку, заставляя сердце биться в чужом, навязанном ритме. Толпа была плотнее, чем обычно. Лица сливались в одну потную, кричащую массу. В какой-то момент рука Мины выскользнула из её ладони.
- Мина? - Ёрим оглянулась, но подругу уже поглотил танцпол.
Раздражение вспыхнуло мгновенно. Горло сдавило от запаха дешёвого парфюма и разлитого алкоголя. Ей нужно было выйти. Сейчас же.
Она пробралась к запасному выходу и толкнула тяжёлую дверь. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, немного отрезвляя. Ёрим завернула за угол здания, в тупик, где обычно курили охранники и персонал.
Там кто-то был. Мужской силуэт стоял, прислонившись к кирпичной стене. Тёмное пальто, идеальная осанка, даже в полумраке он выглядел... инородно. Слишком дорого для этого места. Мужчина курил, и огонёк его сигареты медленно разгорался и затухал в такт его глубоким затяжкам.
Ёрим залезла в карман джинсов. Пусто. В другом - только смятый чек. Зажигалки тоже не было.
- Чёрт, - прошипела она, чувствуя, как алкоголь, выпитый ещё дома, начинает приятно кружить голову.
Она сделала пару шагов к незнакомцу. Он не шелохнулся, лишь слегка повернул голову. Его взгляд был холодным и пронзительным, как лезвие ножа.
- Есть сигарета? - прямо спросила она, не заботясь о вежливости. - И огонь.
Мужчина медленно окинул её взглядом. От её растрёпанных волос до тяжёлых ботинок.
- В таком юном возрасте этим лучше не заниматься, - голос у него был низкий, бархатистый, с едва уловимыми нотками металла. - Разрушишь себя раньше, чем успеешь что-то построить.
Ёрим хмыкнула. Очередной нравоучитель. Она сделала шаг вплотную к нему, так, что почувствовала аромат его дорогого парфюма - смесь кедра и табака.
- Моё «разрушение» - не твоя забота, папочка, - выплюнула она, глядя ему прямо в глаза.
Она видела, как его брови слегка поползли вверх от её дерзости. Не давая ему опомниться, Ёрим подалась вперёд и ловким движением выхватила тлеющую сигарету прямо из его губ.
Она затянулась - глубоко, до самой боли в лёгких. А затем, медленно и вызывающе, выдохнула плотное облако серого дыма ему прямо в лицо.
- Спасибо за огонь, - прошептала она, чувствуя, как перед глазами всё окончательно поплыло.
Сигарета выпала из её пальцев, а ноги стали ватными. Последнее, что она запомнила - это его сильные руки, подхватившие её за локти, и странный, изучающий взгляд тёмных глаз.
Следующее утро началось с адской боли. Телефон на тумбочке разрывался от звонков.
- Ёрим! Ты где?! - визжала Мина в трубку, как только та нажала на «принять». - У нас первая пара английского, говорят, новый препод - просто зверь! Он уже отмечает отсутствующих!
- Иду я, иду... - прохрипела Ёрим, пытаясь разлепить веки.
Память обрывками подкидывала картинки: неоновые лампы, запах кедра, вкус чужой сигареты. Что было после? Она не помнила. Провал.
Кое-как натянув худи и джинсы, она добежала до университета. Коридоры казались слишком светлыми, а голоса студентов - слишком громкими. Она ввалилась в аудиторию, когда пара уже началась.
- Извините за опоздание, - буркнула она, не поднимая головы, и направилась к своему месту рядом с Миной.
- Мисс Кан? - раздался голос от кафедры.
Ёрим замерла. Этот голос. Низкий, бархатистый, с нотками металла. Её обдало холодным потом. Она медленно подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной, который стоял у доски.
Белая рубашка, идеально сидящий пиджак, очки в тонкой оправе. Но это был он. Тот самый мужчина из переулка.
- Я Пак Чонсон, ваш новый преподаватель английского языка, - он смотрел на неё в упор, и в его глазах не было ни капли вчерашней снисходительности. Только холодная дисциплина. - Садитесь, Кан Ёрим. Надеюсь, на моих занятиях вы будете более... сосредоточены, чем прошлой ночью.
По аудитории пронёсся шепоток. Мина толкнула её в бок:
- Ты что, его знаешь?
Ёрим молчала, чувствуя, как щеки обжигает стыд, смешанный со злостью. Она села, уставившись в пустую тетрадь. Весь её мир, который она так тщательно пыталась разделить на «грязную ночь» и «терпимый день», только что схлопнулся в одну точку. И в центре этой точки стоял Пак Чонсон, который смотрел на неё так, будто знал каждый её грязный секрет.
Пак Чонсон, или Джей, как он просил называть себя (хотя никто не решался), начал лекцию. Он говорил на безупречном английском, его голос ровно заполнял пространство. Но Ёрим не слышала слов. Она чувствовала его взгляд.
В какой-то момент он прервался, прохаживаясь между рядами. Он остановился прямо у её парты.
- Знаете, - произнёс он, обращаясь ко всей аудитории, но глядя только на макушку Ёрим, - в английском есть идиома «to play with fire». Играть с огнём. Это когда человек совершает безрассудные поступки, не осознавая последствий. Например, берёт то, что ему не принадлежит, в надежде на безнаказанность.
Он наклонился чуть ближе, так, что только она могла услышать его шёпот:
- Дым очень трудно отстирать от репутации, мисс Кан.
Ёрим сжала кулаки под столом. Она поняла одну вещь: этот семестр станет для неё настоящим адом. И самое страшное - она не знала, чего боится больше: того, что он расскажет всем о её ночных похождениях, или того, что он продолжит смотреть на неё так, будто видит её насквозь.
- Увидимся после пары, Ёрим, - громко добавил он, возвращаясь к доске. - Нам нужно обсудить вашу успеваемость. И ваше... поведение.