Десять крошечных вздохов

Мы подъехали к «Дворцу Пенни» на джипе Шторм в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Шторм еще даже не припарковалась, а я уже выпрыгнула из машины. Когда она обошла ее, чтобы встретиться со мной с другой стороны, на ее лице отобразилось выражение, к которому я давно привыкла, - смесь удивления и беспокойства. Хотя она ничего не прокомментировала.

Зато она прокомментировала то, что я тянула вниз короткую черную юбку, позаимствованную у нее.

- Прекрати дергаться, - шлепнула она меня по руке.- Никогда бы не подумала, что ты нервная.

- Тебе легко говорить, твоя задница из-под юбки не высовывается. Не могу поверить, что согласилась одеть этот «пластырь». Когда я нагнусь, все увидят мои прелести.

- Конечно, ты должна была одеть этот «пластырь», - рассмеялась Шторм.- Он показывает твои умопомрачительные ноги.

- Он показывает больше, чем просто мои ноги, - пробормотала я, потянув еще раз, чтобы прикрыть нижнюю часть татуировки. Я не стыжусь ее, просто не хочу привлекать внимания больше, чем необходимо.

- Господи! Для такой грубятины, ты, оказывается, еще и большая неженка, да?

Она права. Мне кажется, что здесь я просто чувствую себя не в своей тарелке, поэтому и пытаюсь все предугадать. Если бы это был спортзал, у меня бы никаких проблем не возникло с обтягивающими задницу короткими шортами. Но это не спортзал и мне не позволено выбивать из кого-либо все дерьмо.

Я склонила голову на бок, осматривая Шторм.

- Ты только что назвала меня неженкой?

Она в долгу не осталась.

- Ты только что сказала «мои прелести»? Это клуб для взрослых, а не детский сад.

- Постараюсь запомнить, - усмехнулась я, когда мы приблизились к прочной, черной, металлической двери с крошечным глазком.

- Ты отлично выглядишь, Кейси. Я серьезно, - я постаралась не передернуться, когда она похлопала меня по плечу.

Втайне, должна признать, что это действительно так. Помимо мини-юбки, на мне были одеты угольно-черный топ, завязывающийся на шее, и несколько серебряных украшений (спасибо коллекции Шторм). Также она помогла мне с прической и макияжем. Я выглядела более, чем просто хорошо. Не сногсшибательно, как стоящая рядом Шторм со своими загорелой кожей и формами Барби, подчеркнутыми бирюзовым платьем, но все равно привлекательно. Достаточно привлекательно для того, чтобы поймать себя на излишне замедленном прохождении мимо квартиры 1D в надежде заметить Трента в окошке. Но потом до меня дошло, что я вытворяю, и оставшуюся часть пути до машины Шторм я преодолела бегом, выслушивая брюзжание голоса в голове.

Шторм четырежды постучала в тяжелую дверь перед тем, как она распахнулась, и мои внутренности сделали кульбит. Не так много людей в состоянии меня напугать, но огромный мужчина с темной кожей и выдающимися мускулами, загородивший собой весь дверной проем, потому что в ширину он чуть ли не такой же, как в высоту...мне наплевать, что я съежилась. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять, что я не удивилась бы, узнав, что он ни разу в жизни не улыбался. Он определенно никогда не был милым малышом, и я просто уверена, что он материализовался из небытия в монстра, стоящего передо мной.

- Это Нэйт, он - главный вышибала и правая рука Кейна. Привет, Нэйт! Это моя подруга Кейси.

Шторм не стала дожидаться его ответа, просто протиснулась мимо него и по пути слегка ударила его кулаком в твердый живот.

- Привет, - сказал он. Произнесенное им крошечное слово прогрохотало словно гром, и я кивнула, временно лишенная дара речи.

- Входи, пожалуйста, - он отступил назад, предоставляя мне больше пространства.

Набравшись смелости, я вздернула подбородок и вошла внутрь. Шторм провела меня по узкому коридору, заставленному рядами ящиков с алкоголем и серебристыми бочонками. В воздухе витал едва уловимый запах пивной закваски, от которого во мне всколыхнулись мрачные воспоминания. Воспоминания о клубах, слизывании текилы с животов парней и белых дорожках на столах, стоящих в темных углах. Я быстро затолкала их обратно в место, которому они принадлежат. В прошлое.

- Здесь находятся раздевалки танцовщиц... - указательный палец Шторм был направлен на две закрытые двери.- Я бы туда не заходила, если, конечно, ты не захочешь увидеть все виды «прелестей», - продолжила она с дразнящим смешком.

Мы прошли мимо широкоплечего, высокого блондина в облегающей черной футболке и черных брюках. Определенно второй вышибала, судя по одежде, но не настолько угрожающе выглядящий, как Нэйт. Он относился к типу симпатичных парней «Я из Висконсина и играю в футбол». И напомнил мне Билли...

- Кейси, это Бен, - представила нас Шторм.

- Привет, Кейси, - улыбнулся он, а затем склонил голову, словно неожиданно узнал меня. - Эй, ты тут недавно не была в«На Пределе»?

Я тщательно его изучила. Я не могла его вспомнить, но опять же, я не обращала никакого внимания на парней.

- Может быть. Я только записалась.

Он медленно кивнул.

- Ага, это точно была ты, - его взгляд бесстыдно осмотрел мое тело.- Ты потрясающая. Участвуешь в спаррингах?

Я отмахнулась от комплимента.

- Не, для меня это просто развлечение.

По правде говоря, я бы хотела посостязаться, но это для меня слишком опасно, учитывая все повреждения. Один удар в неправильное место может нанести серьезный ущерб всем трудам, которые вложили в меня хирурги годы назад в попытках восстановить. Хотя я и не собиралась говорить об этом Бену.

- Первая ночь в «У Пенни»? - спросил он, прислоняясь одной рукой к дверному косяку.

- Ага.

Похотливый взгляд снова прошелся по моей фигуре.

- Я только бармен, - добавила я, особо подчеркнув слово «только», и сложила руки на груди.

- Ага, я уже слышал, - его внимание вернулось обратно к моему лицу, и он ухмыльнулся.

- И будешь слышать каждый раз, задавая вопросы, - прохладно бросила я.

Вот ведь задница напыщенная. Надо хорошенько дать ему по голове, чтобы стереть эту ухмылочку. Может, в следующий раз в зале я предложу ему спарринг.

Шторм проводила меня вперед мимо него, окликнув через плечо:

- Увидимся позже, Бен.

Она постучала в дверь, на которой висела табличка с надписью «Босс» и была изображена карикатура обнаженной женщины с широко раздвинутыми ногами, а рядом была прикреплена пара черных кружевных стрингов. «Как соответствует-то».

- А это кабинет Кейна. Не беспокойся, ты отлично впишешься, - прошептала она, толкая дверь.

Я посмотрела на ее затылок, изогнув бровь. Она полагает, чтознает меня, думает, что я впишусь, несмотря на весь силикон, выпивку и вагины, или как там я должна их называть. Я слишком поздно осознала, насколько умна Шторм.

- Войдите! - крикнул резкий голос и моя спина напряглась.

Внутри помещение представляло собой маленький офис с полками высотой от пола до потолка, подвешенными к каждой стене, а на них рядами стояла выпивка. Литры и литры выпивки. Около задней стены виднелось нечто, выглядящее как странный химический эксперимент,- кипа перевернутых вверх тормашками бутылок с путаницей шлангов, спадающих на пол из их горлышек. В воздухе витал слабый запах сигарного дыма, кедра и виски.

- Это «источник» бара, - объяснила Шторм шепотом.- Весь основной алкоголь. Здесь происходит контроль за тем, сколько отдано. Нажимаешь кнопку за баром один раз и тебе выдается одна унция. Нажимаешь дважды - две унции, ничего сложного.

- Так я не могу воспроизвести свои любимые сцены из (Коктейля)? - пробормотала я, представив, как бы я жонглировала бутылками.

- Можешь, - засмеялась Шторм, - но для этого тебе нужны дорогие бутылки с полок, а они порядочно стоят, особенно когда их разбиваешь.

Мужчина с блестящими черными волосами, одетый в темно-синюю рубашку, сидел спиной к нам за огромным столом из красного дерева. Я предположила, что это Кейн. Он разговаривал по телефону с дистрибьютором пива, как я поняла из разговора, и я бы сказала, что он не был сильно счастлив, судя по тому, как он рявкал, отвечая «да» и «нет». Он бросил телефон и обернулся, и я приготовилась к неприятной беседе.

Но затем взгляд его глаз цвета кофе остановился на Шторм и мгновенно потеплел. Он был молодым человеком, думаю, немного за тридцать, с привлекательными чертами лица и чувством стиля.

Определенно, симпатичный по чьим-либо стандартам. Но он - владелец стрип-клуба, а для меня это приравнивается к сволочи.

- Привет, Ангел, - протянул он, осмотрев Шторм с ног до головы. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Мне не понравился этот парень. Ни. Капельки.

Шторм проигнорировала плотоядный взгляд. А может, он был ей приятен. Откровенно говоря, я понятия не имела, потому что недостаточно хорошо ее знала.

- Привет, Кейн, - она наклонила голову в моем направлении.- Это моя подруга Кейси. На вакансию бармена?

Мои внутренности сжались, когда эти темные глаза оценивающе посмотрели на меня, но это не продлилось и секунды. Он вскочил со стула и обошел стол, протягивая руку профессиональным жестом.

- Привет, Кейси. Я - Кейн, владелец «У Пенни». Рад познакомиться.

Вот в таких ситуациях моя маленькая фобия делает мою жизнь чертовски неловкой. Я могла избежать пожатия руки босса, когда он протягивал ее, только если рванула бы отсюда, но тогда я осталась бы без работы. Работы, которую я не уверена, что хочу получить, но тем не менее работы. У меня был единственный выбор - сжать челюсти и надеяться, что я не отключусь из-за панической атаки, когда его пальцы обовьются вокруг моих, отбрасывая меня обратно в темное место, из которого я так старалась выползти.

Я посмотрела на него, на его руку, на Шторм. Но прежде всего, я слышала голос Ливи, произносящий: «Попробуй».

Я протянула руку...

Перед глазами замелькали черные точки, когда его кости, мышцы и хрящи обхватили и сжали мою руку. Другой рукой я слепо шарила в воздухе для поддержки, пока не наткнулась на локоть Шторм и схватилась за него. Я отключусь. Я упаду на пол, прямо здесь, и изображу, как идиотка, танец маленьких утят. Нэйт-громила выпроводит меня отсюда, пока Кейн будет вопить: «Спасибо, спасибо, но нет, психопатка», а затем я вернусь в Старбакс, и Ливи придется питаться кошачьей едой и ...

- Шторм много о тебе рассказывала.

Вздрогнув, я поняла, что Кейн отпустил мою руку. Весь воздух вышел из моих легких.

- Говорила? - сказала я дрожащим голосом и украдкой посмотрела на Шторм.

- Да, - он тепло улыбнулся.- Она сказала, что ты во многом ей помогла, что ты умная и тебе нужна работа, что ты сногсшибательно красивая. Теперь я и сам это вижу.

Я подавилась, а язык пропал где-то в горле.

- Ты когда-нибудь работала в заведениях для взрослых?

- Эм...нет...сэр, - ответила я, молча прося Бога, чтобы Шторм не сказала ему об обратном. Не знаю почему, но внезапно я поняла, что хочу впечатлить Кейна.

Он держался авторитетно, словно был старше и мудрее, чем это можно было сказать, судя по его внешности, словно он, скорее заботливый человек, чем бессовестный владелец стрип-клуба.

Казалось, мой ответ его не побеспокоил.

- Одна из моих барменов беременна. Мы оба пришли к выводу, что мужской клуб не лучшее для нее место, так что...сколько ночей ты можешь работать?

Я посмотрела на Шторм и пожала плечами: - Все?

Искренне рассмеявшись, Кейн откинул голову назад, открыв татуировку со словом «Пенни» под левым ухом. Должно быть, она была для него особенной, раз он назвал в ее честь клуб и вытатуировал на себе ее имя.

- Ты так всю жизнь пропустишь, милая. Пяти или шести ночей будет достаточно.

Его взгляд скользнул по моим рукам, пробежался по белому шраму, извивающемуся книзу по внешней стороне плеча, и я молча отругала себя за то, что не прикрыла их. Возможно, здесь не одобряли обезображенных женщин, работающих в клубах для взрослых.

- У тебя тело борца, - вместо этого сказал он.

- Я не борюсь. Просто стараюсь быть в форме, - ответила я быстро.

Он медленно кивнул. Кажется, это его впечатлило.

- Хорошо. Мне нравятся женщины, которые в состоянии постоять за себя, - он снова сел за стол, сказав, - Ты же обучишь Кейси, да, Шторм?

Шторм улыбнулась от уха до уха.

- Да, Кейн.

Он снова взглянул на нее, и в этом взгляде я увидела его истинные чувства. Обожание, а не животную похоть. Словно он преклоняется перед ней. Мне стало интересно, спали ли они друг с другом, да и спит ли он со всем своим персоналом. Уверена, что смог бы, если бы захотел. Попытается ли он переспать со мной? У меня не осталось времени подумать об этом, потому что Шторм вывела меня, изумленную, за дверь.

- Пойдем, мы скоро открываемся. Мне нужно устроить тебя.

* * *

Ночь прошла, как в тумане. Мы со Шторм работали за главным баром вместе - Шторм с более сложными напитками, а я с пивом и неразбавленными порциями, пока она обучала меня азам. Это место совершенно не соответствовало моим ожиданиям. Клуб был огромным, три этажа в высоту, а по периметру потолки были низкими, размещая под собой блестящие ниши с барами, сверкающие высокие столы и коридор к ВИП-комнатам. Несомненно, Кейн очень требователен по отношению к тому, что в них происходит. «Ничего незаконного», - говорил он всем девушкам.

- Я не хожу туда, - сказала Шторм, одарив меня серьезным взглядом, говорящим «не ходи туда, Кейси».

На возвышающейся в центре сцене танцевали девочки. По трое одновременно, каждая на своей собственной небольшой сцене, выступающей от основной, чтобы обеспечить доступ группе плотоядно выглядящих мужчин в переднем ряду. Голубой свет освещал все это пространство, создавая таинственную атмосферу. Остальная часть клуба была темной, а воздух опьянял из-за выпивки, тестостерона и похоти. Музыка пульсировала вокруг меня, ее ритм направлял движения всех танцовщиц на сцене.

Шторм и я болтали и мимоходом шутили, пока обслуживали клиентов, и я начала расслабляться рядом с ней. Клуб был забит битком, но люди не лезли друг на друга, что получить выпивку, как происходило в ночных клубах, где я бывала раньше. Шторм познакомила меня с тремя девушками, пообещав, что они мне понравятся, - Джинджер, Лэйлой и Пенелопой.

Все они - убийственно красивые и дружелюбные хохотушки. Все вокруг казались именно такими, и я продолжала в сотый раз удивляться, почему Шторм подумала, что я впишусь сюда. Но я ничего не сказала, просто кивнула им, убедившись, что мои руки заняты напитками, чтобы избежать рукопожатий. Кажется, никто не заметил.

Я получила множество комментариев в стиле «О, новенькая» от клиентов, которые очевидно были завсегдатаями, но проигнорировала их. Я держала голову склоненной и усиленно работала, чтобы у Кейна не было причин расширить мои должностные обязанности в сторону танцев на коленях и оказания поддержки клиентам в ВИП-комнатах. Я принимала заказы, делала напитки, собирала деньги, не притрагиваясь ни к чьим рукам. Именно в таком порядке. Но я все равно чувствовала на себе взгляды, скользящие по моим формам, оценивающие меня, несмотря на множество тел вокруг. Козлы.

Бар был моей крепостью. Я была в безопасности за этим подобием стены.

* * *

- Ну что, как справляешься? - спросила позже ночью Шторм во время двухминутного затишья. - Думаешь, справишься с баром в стрип-клубе шесть ночей в неделю?

- Ага, не так уж сложно, - пожала плечами я.- Просто множество сисек и ягодиц и я избегаю сцены, чтобы не видеть... - мое внимание переместилось к сцене, где азиатка, одетая в один только кусочек серебристого шелка, обернула ноги вокруг шеи. - Этого! - я резко отвернулась, - Как она может так делать?

- Это Черри. Она усиленно занимается йогой.

- Нет, - я закатила глаза, - я не имела в виду как. Я имею в виду...как!

- У всего своя цена, - было единственным ответом Шторм, пока она готовила очередные порции Джим Бим.

- Я так и поняла, - пробормотала я, размышляя про себя, установила ли цену Шторм.

- Что ж, раз теперь ты знакома с баром, Кейси, - начала Шторм, - можешь иногда начинать улыбаться. Ты же понимаешь, что если будешь улыбаться клиентам, вероятно, получишь больше чаевых?

Я усмехнулась.

- Почему моя улыбка заставит их дать мне больше денег, если они могут приберечь их для человека, который их удовлетворит? Они идиоты?

- Просто...доверься мне, - терпеливо вздохнула она, переместившись, чтобы обслужить клиента, и крикнула через плечо,- Ты - новая, блестящая, рыжая игрушка и заставляешь их применять фантазию.

Отлично. Именно этим я и хочу быть. Эротической мечтой какого-то парня.

Чтобы доказать ей, что она неправа, я одарила троих следующих клиентов такой широкой улыбкой, какую только могло выдержать мое лицо, не расколовшись надвое. Одному я даже подмигнула. Медленно, но верно, чаевые удваивались. «Хммм. Может, что-то и получится». Если бы только постоянная улыбка не требовала стольких усилий.

Средних лет ковбой в огромной шляпе и джинсах Wrangler перегнулся через барную стойку, скривив рот, словно жевал отсутствующую соломинку.

- Ну, разве не приятное зрелище, вся такая загорелая и естественная, - сказал он, чересчур надолго задержавшись взглядом на моем декольте. Не знаю почему. По сравнению с остальными присутствующими особами женского пола, я выглядела как десятилетний мальчик.

Когда он усмехнулся, мне открылся вид его зубов, пожелтевших от многих лет курения табака.

Я подавила отвращение и насилу улыбнулась.

- Что я могу предложить Вам сегодня, сэр?

- Как насчет Тома Коллинза и приватного шоу?

- Том Коллинз - пожалуйста, а приватных шоу я не устраиваю.

Я продолжала улыбаться, хотя уровень моего раздражения и рос, и желала поскорее избавиться от этого мужика. Когда я подвинула к нему напиток и протянула руку за двадцатидолларовой купюрой, он грубо и невежливо схватил меня за предплечье своей лапищей и наклонился ко мне. Я почувствовала слабый запах затхлого табака и выпивки.

- Как насчет взять перерыв и показать мне свою упругую попку?

- Я только бармен, сэр, - выдавила я сквозь зубы, чувствуя, как тело переключилось в оборонительный режим.- Здесь много девушек, которые могут дать Вам то, что Вы пожелаете.

И я не преувеличиваю. Куда бы я ни посмотрела, везде попадались ягодицы, соски или что похуже. Я занималась многими видами спорта в школе, так что насмотрелась на обнаженные тела в душе после игр. Черт, да я даже Дженни окрестила прозвищем «Главный эксгибиционист Гранд-Рапидс», потому что она без угрызений совести раздевалась догола передо мной. Но это место другое. Они разгуливают, торгуя вразнос.Продавая свои тела.

- У меня есть деньги! Назови цену.

- У Вас столько нет, поверьте, - прорычала я в ответ, но с уверенностью могла сказать, что он не слушает меня, когда другая его рука исчезла под барной стойкой, очевидно для того, чтобы пригладить его растущее возбуждение.

Меня чуть не вырвало. Я представила себе, что он будет очень груб, когда, наконец, зажмет в углу бедную, отчаянную и, очевидно, слепую женщину.

- На Вашем месте, я бы ушла...сэр.

Боковым зрением я увидела неясные очертания Нэйта и Бена, двигающихся мне на помощь. Эта идея меня, в каком-то смысле, обеспокоила. Мне не нужна их защита.

Мне никто не нужен.

И я хочу сделать этому парню больно.

Я полу-нагнулась, полу-подпрыгнула, чтобы обвить рукой потную шею этого ковбоя, а потом сильно и быстро рванула его вниз. Он заворчал, когда его лицо впечаталось в барную стойку. Я держала его в таком положении, вцепившись пальцами в основание его позвоночника. Сердце бешено колотилось где-то в ребрах, а кровь хлынула к ушам. Так хорошо. Я чувствовала себя живой.

- Как тебе сейчас нравится эта упругая попка? - прошипела я.

Руки Нэйта приземлились ему на плечи, и я расслышала, несмотря на громкую музыку, как он прогрохотал, оттаскивая ковбоя, нижняя губа которого кровоточила от пореза:

- Вам нужно покинуть помещение, сэр.

Помимо этого на лбу у мужика краснела яркая отметина, которая завтра определенно превратится в синяк. Но он не сопротивлялся. Я сомневаюсь, что даже Невероятный Халк сможет сопротивляться Нэйту.

Бен склонился ко мне, чтобы спросить в порядке ли я.

- Все нормально, - заверила его я, когда сбоку робко подошла обеспокоенная Шторм.

Мой взгляд последовал за Нэйтом и пересекся с Кейном, сидящим за боковым столиком. У меня появилось дурное предчувствие. Должно быть, он видел все развернувшееся представление и, возможно, не очень-то и хотел, чтобы его клиентов головой впечатывали в стойку. Возможно, только что я обеспечила себе увольнение.

Кейн показал мне поднятый большой палец, и я облегченно выдохнула.

- Я сказала тебе улыбаться, а не влезать в драку, - пошутила Шторм, ткнув меня под ребра.

- Он хотел приватного шоу, - объяснила я, адреналин все еще бушевал в венах.- А я ему вместо этого устроила публичное.

Впечатленный Бен, ухмыляясь, склонился ближе и облокотился на барную стойку.

- Ты определенно знаешь, как за себя постоять.

- Меня воспитали волки. Приходилось бороться за еду.

Он откинул назад голову, смеясь.

- Извини, если вел себя как мудак. Просто я привык, что приходящие сюда симпатичные и свеженькие девушки уходят потрепанными и заезженными. Ненавижу это.

- Что ж, тогда тебе повезло. Я уже заезженная, - я осмотрела его с ног до головы, -и, возможно, тебе не следует работать в стрип-клубе.

- Ага, все мне это говорят. Но здесь слишком хорошо платят, а я учусь на юриста, - он уловил момент, когда я подняла бровь, и его ухмылка стала более широкой.- Не ожидала?

- Ты не испускаешь юридических вибраций.

Бен развернулся и облокотился на стойку лицом к толпе, пока разговаривал со мной.

- Я слышал, ты только переехала?

- Ага, - я заняла себя протиранием стойки и расставила только вымытые стаканы.

- Не любишь болтать?

- Нам, полностью одетым девушкам, приходится работать в усиленном режиме за наши денежки.

Он нагнул голову, чтобы посмотреть на меня.

- Справедливо. Слушай...когда в следующий раз будешь в зале и увидишь меня, подходи. Устроим пару спаррингов, - он отошел, не дожидаясь моего ответа.

«Ох, я устрою тебе несколько спаррингов, но, возможно, не в том виде, в котором твои извилины их себе представляют».

Я проследила за его передвижениями, практически крикнув: «Ты получишь, юристик!», но эти слова так и не слетели с моих губ.

Трент в одиночестве сидел за столиком.

И он не следил за голым крендельком на сцене. Он следил за мной.

Поправочка. Пялился на меня.

Трент- здесь, и он на меня пялится.

- Какого черта... - пробормотала я, ни к кому не обращаясь, и склонила голову. Сейчас я не могу связываться с ним и с тем, что он со мной делает. Здесь. Сегодня. Блядь!

Я заметила подошедшую к бару фигуру и осторожно подняла глаза. Это Нэйт, слава Богу. Он уже вернулся с задания «Изгнание ковбоя».

- Тот парень тебя беспокоит, Кейси?

Я сглотнула.

- Нет, - «Да, но не по тем причинам, о которых ты подумал».

-Уверена? - он повернулся всем своим массивным телом, чтобы проверить его столик. Трент все еще был там, сидел, облокотившись на спинку стула, и потягивал напиток через соломинку, только теперь его внимание было направлено на Черри. - Он здесь уже полчаса. Всё смотрел на тебя.

- Правда? - пропищала я, а затем добавила уже нормальным голосом, - Он - мой сосед. Все нормально.

Темные глаза Нэйта осмотрели остальную часть помещения, ища распускающих руки мужчин, которых он мог бы вышвырнуть за дверь, я в этом не сомневаюсь.

- Ты точно скажешь мне, если он тебя побеспокоит, хорошо, Кейси?

Когда я не ответила, он снова посмотрел на меня, его грозный голос немного смягчился.

- Хорошо?

- Ага, определенно, Нэйт, - кивнула я.

Слегка кивнув головой, он прошел обратно к своему посту, словно часовой. Часовой, который мог вырвать человеку ноги, просто чересчур сильно сжав их.

- Что это было? - Шторм незаметно подкралась ко мне сзади.

- А, так, ничего.

Мой голос все еще подрагивал, и я никак не могла заставить язык работать должным образом.

Я рискнула еще раз взглянуть на Трента. Он наклонился к столу, поигрывая с соломинкой, пока средиземноморская Барби, кажется, ее зовут Белла, прижималась своим скудно одетым телом к его бедру. Я следила, как она показала в сторону ВИП-комнат, нежно скользя рукой по задней стороне его шеи.

- Ты в порядке? Выглядишь так, словно хочешь кого-то задушить.

Я поняла, что она права, когда заметила, как скручиваю руками полотенце для посуды, словно это шея. И прямо сейчас - это была чья-то конкретная шея. Шея Беллы...

- Ага, все нормально.

Я бросила полотенце и рискнула еще раз подглядеть за Трентом, в тот самый момент, когда его прекрасные синие глаза метнулись к моим. Я подпрыгнула. Он одарил меня той самой дразнящей улыбкой, которая снимала всю мою защиту, оставляя меня такой же обнаженной, как танцовщицы на сцене. Почему он так на меня влияет? Это нервирует!

- Эм...это не «ничего», Кейси. Ты смотришь на того парня? Кто это? - она прислонилась к моему плечу, чтобы уловить направление моего взгляда.- Это не...

Рукой я мягко отвернула ее лицо в сторону.

- Отвернись! Теперь он знает, что мы о нем говорим.

Шторм сложилась пополам от смеха.

- А Кейси втюрилась, - пропела она. - Наш сосед тебя просто глазами раздевает. Иди и поговори с ним.

- Нет! - прорычала я в ответ, бросая на нее свой лучший ледяной взгляд.

Она склонила голову, заняв себя уборкой стаканов со стойки. Я уверена, что ее ужалила злоба в моем голосе, и во мне мгновенно поднялась волна вины. «Черт тебя побери, Шторм!»

Я пыталась игнорировать столик Трента, но это было равносильно попытке пропустить крушение поезда. Невозможно не смотреть. К концу ночи, я была измучена и раздражена накатывающими на меня сейсмическими волнами ревности, когда стриптизерши вереницей подходили к его столику, дотрагиваясь до него, смеясь, а одна из них даже скользнула на его колени, чтобы поговорить. Единственным облегчением был тот факт, что он всем им вежливо отказал.

* * *

Шторм залезла рукой в сумку, стоящую между нами на панели, и достала толстый конверт, бросив его мне на колени.

Недолго думая, я разорвала его и пересчитала купюры.

- Твою мать! Да здесь никак...

- Я тебе говорила! - пропела Шторм и, подмигнув, добавила, - А теперь представь, сколько бы ты заработала, если бы поднялась на сцену.

Да здесь пять сотен! Влегкую!

- Ты работаешь в «У Пенни»...четыре года, ты говорила? Тогда что ты все еще делаешь на Джексон-Авеню? Ты могла бы купить дом!

- Я год была замужем за отцом Мии, - вздохнула она.- Мне пришлось требовать признания меня банкротом, после того, как я ушла от него, потому что у него был такой большой долг. Ни один банк теперь не даст мне ипотеку.

- Я так понимаю, что он настоящая...сволочь.

Я поерзала на сидении, чувствуя себя некомфортно не столько от того, что находилась в джипе Шторм, а потому, что она начала делиться подробностями своей личной жизни, и моя защита сама по себе поднялась. Когда люди чем-то делятся, они ожидают того же взамен.

- Ты и половины не знаешь, - прошептала она.- Поначалу все было не так плохо. Мне было шестнадцать, когда я познакомилась с Дэймоном. Я забеременела, а он подсел на наркотики. Нам сильно нужны были деньги, поэтому после рождения Мии я начала работать на Кейна. Дэймон сказал, что мне нужно это сделать, если я хочу зарабатывать по-настоящему большие деньги, - она показала на свою грудь.- Конечно же, я была достаточно глупа, чтобы согласиться, - всплеск горечи проскользнул в ее словах.- Это было так больно, и только эта причина останавливает меня от их уменьшения. Клянусь, чего девушки только не сделают, когда ослеплены любовью.

-Так когда ты, наконец, решила уйти от него? - спросила я, не успев вовремя остановиться.

- Когда он второй раз избил меня.

Я была уверена, что ослышалась, настолько просто она сказала это.

- Ох...Мне жаль, Шторм.

И мне действительно было жаль. Я моментально разозлилась при одной только мысли, что кто-то избивает Шторм.

- Первый раз, я всем солгала. Сказала, что врезалась в стену, - фыркнула она.- Они на это не купились, но позволили жить с моим маленьким заблуждением. Но во второй раз...

- Я пришла на работу с распухшей губой и кровоточащим носом, - тяжело вздохнула она.-Кейн и Нэйт отвезли меня обратно домой и оставались со мной, пока я собирала наши с Мией вещи. Дэймон пришел в тот момент, когда мы выходили за дверь. Нэйт его немного избил и предупредил, что если он когда-нибудь приблизится ко мне или Мие, будет в туалет ходить через соломинку. А ты не видела Нэйта, - она посмотрела на меня, широко распахнув глаза.- Он может это сделать, - она заехала на парковочное место снаружи нашего здания и заглушила джип.

-Кейн помог мне с квартирой и с тех пор я здесь, коплю деньги, пока не наберется достаточно налички, чтобы купить дом. Если все пойдет, как надо, я навсегда завяжу с клубами через два-три года, - а затем она мягко добавила, - и моим родителям больше не придется меня стыдиться.

- Кому ты об этом говоришь, - фыркнула я.- Мои родители в гробах бы перевернулись, если бы узнали, где я работаю... - мой голос сошел на нет в неловкой тишине, а я молча отругала себя за то, что подняла эту тему.

- Кейси? - вот опять Шторм заговорила этим своим осторожным, нервным голосом, и мои плечи напряглись. Я точно знала, к чему он ведет. - Слушай, я свела несколько вещей воедино...твои родители мертвы, думаю, это как-то связано с алкоголем...у тебя много шрамов и ты не любишь, когда люди трогают тебя за руки...

Я не дала ей закончить, открыла дверь и вылетела из машины.

Я решила, что Шторм просто титан мысли. Сущий гребаный гений.