Стадия Вторая. Отрицание. Глава 3.
Полусонная, я забрела на кухню и обнаружила там Ливи и Мию, играющих в "Маленькую рыбку" за обеденным столиком.
- Доброе утро! - пропела Ливи.
- Доброе утро! - передразнила ее Мия.
- Еще только восемь утра, - пробормотала я, взяв из холодильника коробку с дешевым апельсиновым соком, на который я недавно разорилась.
- Как отработала? - спросила Ливи.
- Дерьмово, - сказала я, сделав большой глоток из коробки.
Кто-то резко вздохнул, и я обнаружила, что Мия машет своим коротеньким пальчиком в моем направлении.
- Кейси только что сказала плохое слово! - прошептала она.
Я съежилась, поймав взгляд Ливи.
- Всего одно, - сказала я, пытаясь найти предлог для извинений.
Мне придется следить за языком, если Мия будет проводить время с нами.
Мия склонила голову на бок, будто бы обдумывая мою мысль. Затем, как это обычно и бывает при ограниченной концентрации внимания у воспитанных пятилетних детей, мое отвратительное нарушение было быстро забыто.
- Девочки, вы идете к нам на бранч. Не завтрак и не ланч, - объявила она, улыбнувшись.
Теперь наступил мой черед смотреть на Ливи.
- Мы идем?
Нахмурив брови, Ливи встала и подошла ко мне.
- Ты сказала, что попробуешь, - напомнила она тихим шепотом, чтобы не услышала Мия.
- Я сказала, что буду любезной. Я не говорила, что буду обмениваться рецептами приготовления маффинов с соседями, - ответила я, сильно стараясь не рычать на нее.
В ответ она закатила глаза.
- Не драматизируй. Шторм классная. Думаю, она тебе понравится, если ты прекратишь ее избегать. Как и всех других живых существ.
- Довожу до твоего сведения, что я любезно подала живым существам больше тысячи чашек кофе за эту неделю. Некоторым сомнительно живым - тоже.
Ливи сложила руки на груди, и ее взгляд стал унылым, но она ничего не сказала.
- Я не избегаю людей.
Да, избегаю.Всех, включая Барби. И Ямочек-на-щеках из соседней квартиры. Его-то точно. Я уверена, что несколько раз замечала его подтянутую фигуру, наблюдающую из окна, как я иду домой ночью, но я склоняла голову и быстро проходила мимо. Все мои внутренности сжимались при мысли снова встретиться с ним лицом к лицу.
- Правда? Потому что Шторм точно так думает. Недавно она вышла из квартиры, чтобы поболтать с тобой, а ты влетела домой, словно молния, раньше, чем она смогла поздороваться.
Я избежала немедленного ответа, сделав глоток сока. Попалась. Я абсолютно точно так и сделала. Я слышала, как открылась ее дверь, и она начала произносить: «Привет, Кейси», а я поторопилась захлопнуть дверь нашей квартиры.
- Я и есть молния. Девушка-Молния - звучит привлекательно, - сказала я.
Ливи смотрела, как я изучаю скудное содержимое нашего холодильника, и в этот идеально неподходящий момент мой живот заурчал в виде протеста. Мы договорились тратить, как можно меньше до тех пор, пока я не получу одну-две зарплаты и не положу их на счет в банке, так что на протяжении больше, чем недели, мы питались безымянными хлопьями и бутербродами с колбасой. Учитывая, что мне было необходимо больше калорий для нормального функционирования, чем среднестатистическому двадцатилетнему человеку, я была вялой. Не сомневаюсь, что предложение покормить нас, добавило Шторм, как минимум, пять очков в фонд потенциальной дружбы.
Я провела языком по верхнему ряду зубов.
- Ладно.
- Это значит да? - лицо Ливи озарилось.
Я дернула плечами, показывая, что мне безразлично, хотя внутри меня нарастала волна паники. «Ливи слишком привязывается к этим людям». Привязанность - это плохо, она приводит к боли. Я состроила гримасу.
- До тех пор, пока она не предложит нам колбасу.
Она засмеялась и я поняла, что причина этому не моя неубедительная шутка. Она знала, что я стараюсь, а это делало ее счастливой.
- Кстати, как новая школа? - я сменила тему.
Всю неделю я работала в послеобеденную смену, поэтому нам ни разу не удалось нормально поговорить, помимо нескольких записок, оставленных на кухонной тумбочке.
- О...да. - Ливи побледнела, словно увидела привидение.
Она залезла в рюкзак, посмотрев на Мию, чтобы убедиться, что та занята своей карточной игрой.
- Я проверила свою электронную почту в школе, - объяснила она, передавая мне листок.
Моя спина напряглась. Я знала, что это неизбежно.
«Дорогая Оливия,
Я допускаю, что твоя сестра убедила тебя сбежать. Возможно, я и не могу понять причин, но надеюсь, что ты находишься в безопасности. Пожалуйста, дай мне знать, где тебя найти. Я приеду за тобой и верну домой, туда, где твои родители хотят, чтобы ты была. Это сделает их счастливыми.
Я не обижена на тебя. Ты просто бедная овечка, сбитая с пути волком.
Пожалуйста, позволь мне вернуть тебя домой. Твой дядя и я ужасно скучаем.
С любовью, тетя Дарла».
Ярость во мне прорвалась, как лава из вулкана, так, что вскипела кровь. Не из-за комментария о волке, на это мне наплевать, она называла меня и похуже. Что меня волновало, так это то, что она использовала наших родителей, чтобы вызвать вину, прекрасно зная, что это причинит боль Ливи.
- Ты же не ответила?
Ливи печально покачала головой.
- Хорошо, - проговорила я сквозь зубы, смяв записку в тугой комок.- Удали свой аккаунт и заведи новый. Не вздумай ей отвечать. Ни за что, Ливи.
- Хорошо, Кейси.
- Я серьезно! - я услышала крошечный вздох Мии и быстро умерила свой пыл.- Они нам не нужны.
Последовала продолжительная пауза.
- Она - неплохой человек. Она старалась делать, как лучше, - голос Ливи стал мягче, -и ты не облегчала ей задачу.
Я сглотнула комок вины, вставший в горле, пытаясь побороть свою ярость.
- Я знаю, Ливи. Правда знаю. Но то, как тетя Дарла «делала, как лучше», нам не подходит.
Я потерла лоб руками. Я - не идиотка. В первый год после аварии я полностью сосредоточила все свои усилия и мысли на восстановлении своего тела, чтобы я снова могла двигаться. После выхода из больницы мое внимание переместилось на то, чтобы засунуть все воспоминания о прежней жизни подальше в бездонный колодец. Хотя в некоторые дни это было невозможно - праздники, дни рождения и тому подобное, тогда я быстро сообразила, что алкоголь и наркотики, помимо разрушающего жизнь действия, обладают магической силой, силой притуплять боль. Моя зависимость от этих средств борьбы с постоянным и подавляющим потоком воды, накрывающим меня с головой и угрожающим утопить, только росла.
Наркотики, алкоголь и секс. Ничего не значащий, бессмысленный секс из разряда «беру то, что хочу» с незнакомцами, на которых мне было наплевать также, как и им на меня. Никаких ожиданий, по крайней мере, с моей стороны. Ребята с вечеринок, ребята из школы. Если после этого они чувствовали себя неловко, мне было наплевать. Я никогда не подпускала их достаточно близко, чтобы они могли выяснить правду. Все это было идеальным механизмом совладания.
Тетя Дарла знала, что происходит, но она не знала, как с этим справиться. Сначала она пыталась свести меня со своим священником, чтобы он мог столкнуть меня лицом к лицу с внутренними демонами и избавить от них. В конце концов, все это было происками демонов, по ее мнению. Но когда демоны проявили устойчивость к церковным силам, думаю, она решила, что закрыть на все глаза,- лучший выход из положения. «Это просто такой период», - слышала я, как она шепчет Ливи, сопровождая это утешающим похлопыванием. Отвратительный, самоуничижительный период, к которому она не хотела иметь никакого отношения. С того момента, она полностью сосредоточилась на своей неразбитой племяннице.
И меня это устраивало.
До тех пор, пока я не проснулась от того, что Ливи хлопала меня по спине, чтобы я не подавилась собственной рвотой. Слезы текли по ее щекам, и она истерично рыдала, снова и снова повторяя:«Обещай, что ты не оставишь меня!». Ее слова, словно нож, вонзились в мое сердце.
Я прекратила все той же ночью. Пьянство. Наркотики. Случайный секс. Секс вообще. С тех пор, я не более, чем просто смотрела на парней. Не уверена, что понимаю причины этого. Думаю, что в моем сознании все это связалось вместе. К счастью, вскорости я нашла новую разрядку в виде кикбоксинга. Ливи никогда полностью не одобряла или не поддерживала меня в новой зависимости, но она была счастлива принять ее вместо прежних привычек.
Я захлопнула дверцу холодильника, не желая больше думать о тете Дарле или глубинах моего саморазрушительного прошлого.
- Когда будет завтрак?
- Бранч! - поправила меня Мия, громко с раздражением вздохнув.
* * *
Восхитительные запахи бекона и кофе вызвали острое чувство голода, когда мы последовали за Мией в их квартиру. Мысленно я похлопала себя по спине за столь верный выбор. По крайней мере, у меня будет огромное количество энергии для сегодняшней тренировки.
Мой взгляд блуждал по квартире Шторм с некоторой степенью благоговения. Она была отражением нашей, за исключением того, что выглядела приятно. Гостиная была обставлена сизого цвета угловым диваном и маленькими стеклянными столиками с милыми лампами, на полу были раскиданы блестящие подушки. На стильном шкафу из тикового дерева стоял телевизор с плоским экраном. Отвратительное зеленое покрытие выглядывало из-под кремового махрового ковра. Светло-серые стены были усеяны черно-белыми фотографиями Мии. Если наша квартира выглядела как дешевка, то квартиру Шторм можно было назвать модным девичьим сьютом.
Должна признать, что пока я сидела за столом и тихонько слушала, как Шторм, Ливи и Мия подшучивают друг над другом, Шторм начала нравиться мне независимо от того, хотела ли я этого. Хотя с первого взгляда на нее никто не смог бы сказать, что, несмотря на отвлекающие внимание надувные шары на ее груди, она обладает недюжинным умом и ведет себя так, будто она намного старше своих двадцати трех лет. Не надо много времени, чтобы заметить это. Она спокойна и время от времени остроумно шутит мягким, но хриплым голосом. Она часто теребит волосы, легко смеется, и в ее глазах я вижу только искренность и интерес. Для кого-то настолько красивого, она не поверхностная или эгоцентричная. По большому счету она слушает.
И смотрит. Этот пронизывающий взгляд ничего не упускает. Я поймала ее, когда она разглядывала мою татуировку на бедре, слегка прищурившись, чтобы всмотреться в отвратительный шрам под ней, я уверена. Это единственный крупный шрам, который остался не в результате операции, а из-за зазубренного осколка от разлетевшегося стекла.
Хотя она не спросила о нем, чем понравилась мне еще больше.
- О, Господи! - воскликнула Шторм, зевнув. Ее глаза покраснели и под ними виднелись темно-фиолетовые мешки. Облокотившись на стол, она сильно потерла глаза. - Не могу дождаться, когда же Мия научится спать подольше. По крайней мере, на неделе я могу прилечь с утра, пока она в саду.
- Ох, я как раз собиралась попросить тебя. Ты не против, если я отведу Мию в парк, который находится ниже по улице? - предложила Ливи, будто раздумывала об этом и искренне забыла. Я сразу же поняла, что она делает. В этом вся Ливи.- Я не выпущу ее из виду. Ни на секунду, я обещаю. У меня есть сертификат, подтверждающий, что я умею делать сердечно-легочную реанимацию, назначение младшим спасателем, я провела тысячу часов в частном детском садике, -Ливи начала пересказывать свое впечатляющее резюме.- У меня даже есть напечатанная копия резюме в квартире, если она тебе нужна. И рекомендации! -«Конечно, у тебя все есть, Ливи».- Мы вернемся через...скажем, четыре часа, тебя это устроит?
- Да, мамочка! Скажи да! -Мия подпрыгивала на диване, неистово размахивая руками.- Скажи да! Да! Да! Мамочка, скажи да!
- Хорошо, хорошо. Успокойся, - засмеялась Шторм, помахав рукой.- Конечно, ты можешь, Ливи. Ты проводишь с ней столько времени, так что меня совершенно не волнуют твои рекомендации. Хотя мне следовало бы тебе платить!
- Нет. Безусловно, нет, - Ливи отмахнулась от ее слов, заработав этим острый взгляд от меня.
«Она сдурела? Ей очень нравится есть колбасу? Может, нам надо перейти на консервированную ветчину?»
Ливи помогла Мие обуться.
- Пока, мамочка! - прокричала Мия, выходя из квартиры.
Ливи избегала моего взгляда. Такое ощущение, будто она как-то связана с моими мозгами и может читать мои едкие мысли.
Как только дверь закрылась, лоб Шторм опустился на стол.
- Я думала, что умру сегодня. Ох, Кейси. Клянусь, твоя сестра, словно ангел с маленькими сатиновыми крылышками и волшебной палочкой, порхающий вокруг. Я никогда не встречала никого, похожего на нее. Мия уже так полюбила ее.
Ледяной слой на моем сердце растаял. Я решила, что, может быть, и могу «попробовать» подружиться со Шторм Мэттьюс, ее огромной фальшивой грудью и всем остальным.
* * *
- Увидимся позже, Ливи, - проворчала я, нахмурившись, и схватила вещи для работы в Старбаксе.
- Кейс...
Последовала длительная пауза. Ливи сглотнула, и этот звук заполнил тишину в комнате. Я поняла - что-то ее беспокоит.
- Тьфу, Ливи! - Я откинула голову назад.- Выскажись ты уже. Я не хочу опаздывать на свою «звездную» работу.
- Думаю, я должна была остаться в Гранд-Рапидс.
Я застыла от этих слов. Ярость вспыхнула во мне при мысли, что моя младшая сестра осталась бы там. Без меня.
- Прекрати нести такую чушь, Ливи, - я шлепнула ее по носу, от чего она вздрогнула.- Сейчас же. Конечно, ты не должна была оставаться в Гранд-Рапидс.
- Тогда как мы выживем?
- Будем заниматься проституцией по 10 часов каждая. Максимум.
- Кейси!
Я вздохнула, посерьезнев.
- Сообразим что-нибудь.
- Я могу устроиться на работу.
- Тебе нужно сконцентрироваться на школе, Ливи. Но... - я покачала пальцем, - если Шторм снова предложит тебе деньги, возьми их.
- Нет, - она сразу же замотала головой.- Я не буду брать деньги за время с Мией. Она веселая.
- Тебе должно быть весело с ровесниками, Ливи. Парнями, например.
- Когда они не будут вести себя, как идиоты, я так и сделаю. До тех пор, в общении с пятилетками смысла больше, - она упрямо стиснула челюсти.
Я подавила смех. В этом одна из проблем Ливи- она слишком умная. Гениально умная. Она никогда не общалась с ровесниками. Мне кажется, что она родилась со зрелостью 25-летнего человека, а потеря родителей только обострила эту проблему. Она выросла слишком быстро.
- А ты? Никогда не поздно осуществить мечту о Принстоне, - тихо сказала она.
Я непривлекательно фыркнула.
- Для меня эта мечта умерла годы назад, Ливи, и ты это знаешь. Ты же пойдешь в колледж с полной стипендией, которую заработаешь. Я подам заявку в какой-нибудь местный колледж, как только у нас появятся деньги.
«И я каким-нибудь образом подделаю свой аттестат, чтобы скрыть два года моих ужасных оценок».
Она выгнула брови, именно так, как делала, когда начинала беспокоиться.
- Местный, Кейси? Папе это было бы ненавистно.
Она права, ему было бы ненавистно. Наш отец был выпускником Принстона. Его отец тоже. По его мнению, если бы я не поступила в Принстон, то могла бы пойти на обучение в Мак Дональдс и вершиной моей карьеры была бы низкооплачиваемая работа в ресторане фастфуда. Но мамы и папы больше нет, а дядя Рэймонд проиграл все наше наследство в блэкджек.
Я помню ночь, когда узнала об этом, будто это произошло вчера. В тот день мне исполнилось 19, и я попросила у тети Дарлы и дяди Рэймонда наши деньги, чтобы мы могли переехать. Я хотела стать законным опекуном Ливи. Я поняла, что что-то случилось, когда тетя Дарла не смогла встретиться со мной взглядом. Дядя Рэймонд замешкался, а потом выпалил, что ничего не осталось.
Я побила почти всю посуду на кухне и так сильно дала ногой по яремной вене на шее дяди Рэймонда, что его лицо стало фиолетовым, после чего позвонила копам, готовая предъявить им обвинение в краже. Ливи выхватила у меня телефон и отсоединилась до того, как установилась связь. Мы бы не выиграли и, вероятнее всего, я была бы единственной, кого арестовали. Насколько бы сообразительными ни были мои родители, умирать они не планировали. Все деньги, оставшиеся после уплаты долгов, перешли к дяде Рэймонду и тете Дарле, чтобы «позаботиться» о нас. Втайне, в каком-то смысле я была рада, что дядя Рэймонд сделал то, что сделал. Этим он дал мне еще одно законное оправдание тому, что я забрала сестру и оставила позади эту часть нашей жизни.
Я похлопала Ливи по спине в попытке облегчить ее чувство вины.
- Папа был бы счастлив, что мы в безопасности. Конец истории.
* * *
На следующий день я была в прачечной, когда Шторм проскакала вниз по лестнице. Она улыбалась, но выглядела болезненно. Ливи снова повела Мию в парк, и я на полном серьезе обдумывала возможность надавать ей по голове за отказ взять деньги.
- Таннер должен был рвать и метать из-за этого.
Шторм скользнула ногой по липкому зеленому пятну, оставшемуся от моего детергента. Я склонила голову, молча напоминая себе вернуться сюда и оттереть пол.
Я тихонько продолжала сортировать свои вещи, пока не заметила праздно стоящую рядом Шторм, которая следила за моими действиями. Было очевидно, что она хочет поговорить, но, возможно, не знает с чего начать.
- Долго вы здесь живете? - спросила я, наконец.
Думаю, мой голос ее напугал, потому что она подпрыгнула и начала разбираться в маленьких футболках Мии и ее крошечном белье.
- Ох, года три, я думаю. Это достаточно безопасное здание, но я до сих пор не рискнула бы спускаться сюда ночью.
Ее слова вернули меня к мыслям о Тренте и нежеланным чувствам, которые он без усилий во мне вызывал. Мы жили здесь уже неделю, но с тех пор я ни разу с ним не сталкивалась. Если бы я копнула поглубже, если бы я обеспокоилась моментом обращения внимания на то, что пытаюсь похоронить, я бы уловила проблеск разочарования этим фактом. Но я быстро разбила его и выбросила в колодец ко всем остальным нежеланным чувствам.
- Что можешь сказать об остальных людях в доме?
Она пожала плечами.
- Многие въезжают и съезжают. Аренда дешевая, так что здесь много студентов. Они все были приятными, особенно с Мией. Миссис Поттерэйдж с третьего этажа помогает с Мией после садика и, когда я работаю. О, - она помахала пальцем, - избегай 2В как чумы. Там живет Извращенец Пит.
- Фантастика. Ни один дом не совершенен без жильца-извращенца, - со стоном я откинула назад голову.
- Ох...и новый парень въехал с вами по соседству. Квартира 1D.
Я не могла сдержать жар, поднявшийся по моей шее.
- Да, Трент, - сказала я мимоходом, загружая стиральную машину.
Даже его имя, произнесенное вслух, звучало сексуально. Трент. Трент. Трент.
«Прекрати, Кейс».
- Ну, я не разговаривала с этим Трентом, но я его видела, и...вау, - она с намеком поиграла бровями.
Отлично. Моя прекрасная соседка Барби считает Трента классным. Все, что ей требуется, просто поправить свою футболку, и он окажется перед ней на коленях. Я осознала, что до боли стиснула челюсти, поэтому сконцентрировалась на расслаблении мышц.
«Она может получить его и все проблемы, которые идут с ним в комплекте. Тебе-то какое дело, Кейс?»
Захлопнув дверку машины и нажав кнопку включения, Шторм глубоко выдохнула, откидывая с лица длинную челку.
- Ты побудешь здесь некоторое время? - она посмотрела на газету и маркер, которые я принесла с собой.- Не возражаешь, если я попрошу тебя вытащить мои вещи, когда они достираются? В смысле, если ты будешь здесь и тебе не сложно.
Я снова посмотрела на нее, на ее сухую кожу и фиолетовые линии, венчающие красивые голубые глаза, и поняла, насколько она измоталась. Молодая, одинокая мама с пятилетним ребенком и при этом она работает шесть дней в неделю, каждую ночь до трех утра?
- Ага, без проблем.
Фраза прозвучала похожей на то, что сказал бы нормальный, вежливый человек, говорила я себе. Ливи бы мной гордилась.
- Уверена? Я не хочу навязываться.
Я заметила, что она закусила губу, а ее плечи сведены вместе, и до меня дошло, что она нервничает. Вероятно, ей пришлось набраться мужества, чтобы попросить меня о помощи, и, должно быть, она отчаянно нуждалась в этом. От осознания ситуации мне захотелось удариться головой о стену. Очевидно, что я приложила недостаточно усилий, чтобы показаться приветливой, такой, какой я обещала Ливи. А Шторм милая. Действительно, неподдельно милая.
- Почему же, мадам, полагаю, это честь для меня постирать Ваш гардероб, - протянула я с фальшивым южным акцентом, подобрав лист бумаги и обмахивая себя им наподобие веера.
Ее лицо оживилось от удивления, когда она рассмеялась. Она открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни слова. То, что у меня есть чувство юмора, сразило ее наповал.
«Черт, Ливи права. Я - Снежная Королева».
- Помимо прочего, я должна тебе за прошлую неделю. Это меньшее, что я могу сделать после того, как вытащила Ханну - грязнейшее из всех оружий, - быстро добавила я и улыбнулась, на этот раз не так вымученно.- Я просто собиралась пробежаться по разделу с предложениями о работе, а это я могу сделать и в этом раю.
-Старбакса не хватает? - нахмурилась она.
Должно быть, Ливи сказала ей, потому что я уверена, что этого не делала.
- Там все нормально, но оплата дерьмовая. Если я хочу жить на консервированной ветчине и соскребать голубые пятна с хлеба до конца своей жизни, то и Старбакс меня устроит.
- Вы должны прийти к нам на ужин вечером, - кивнула она, раздумывая.
Я открыла рот, чтобы отказаться от такой благотворительности, но она добавила:
- В качестве благодарности Ливи за то, что присматривает за Мией сегодня.
Что-то такое было в ее тоне, смесь вымученной храбрости наряду с непринужденным авторитетом, что заставило меня закрыть рот.
- И... - она с сомнением переминалась с ноги на ногу, будто не была уверена, стоит ли озвучивать то, что было у нее на уме, - ...знаешь, как смешивать напитки?
- Эм... - я быстро моргнула, удивленная внезапной сменой темы, - Не рановато для этого?
- Мартини и Лонг-Айленд? - она улыбнулась, сверкнув идеальными зубами.
- Я средненько разливаю текилу, - нерешительно предложила я.
- Что ж, я могу поговорить с боссом и узнать, сможет ли он нанять тебя, если тебе интересно. Я работаю барменом в клубе. Платят хорошо, - ее глаза расширились с последними словами.- В смысле, очень хорошо.
- Барменом, значит?
- Так что ты насчет этого думаешь? - усмехнулась она.
Справлюсь ли я? Я ничего не ответила, пытаясь представить себя за барной стойкой. Образ окончился тем, что я разбила бутылку и ударила по голове распустившего руки посетителя.
- Хотя мне, наверно, стоит тебя предупредить, - засомневалась она, - Это клуб для взрослых.
Я почувствовала, как морщина растянулась на моем лбу.
- Для взрослых в том смысле, что...
- Стриптиз.
- Ох... - Конечно же. Я посмотрела на себя. - Знаешь, я из разряда девушек, не раздевающихся на публике.
- Нет, не беспокойся, - Шторм замахала руками.- Тебе не придется раздеваться. Обещаю.
Я?В стрип-клубе?
- Ты думаешь, что я туда впишусь, Шторм?
- Справишься с тем, что тебя будут окружать секс, выпивка и куча денег?
- Звучит, прямо как мои подростковые годы, правда, за минусом денег, - пожала плечами я.
- Сможешь научиться улыбаться немного больше? - спросила она с нервным смешком.
Я сверкнула своей лучшей фальшивой улыбкой.
- Хорошо, - кивнула она с одобрением.- Думаю, ты справишься с работой за стойкой. Ты выглядишь так, как им нравится.
- Как выгляжу? - фыркнула я, - Будто я только что сошла с автобуса из Мичигана и сделаю что угодно за деньги, только бы снова не есть консервированную ветчину?
В уголках ее глаз появились морщинки, когда она засмеялась.
- Подумай об этом и дай мне знать, чтобы я поговорила с боссом. Платят правда оченьхорошо. Тебе больше не придется есть консервированную ветчину. Никогда.
С этими словами, она взбежала вверх по лестнице.
Я думала об этом. Я думала, смотря как вещи Шторм и Мии вращаются по кругу в машине. Я думала, когда таймер отключился, и я забросила вещи в сушилку и загрузила еще две стирки. Я думала, пока разбирала и складывала их свежевыстиранные вещи в аккуратные стопки и убирала в корзинку, обращая немного больше внимания на слишком маленькое белье в стопке Шторм, чем было необходимо. Например, на крошечный черный топ, который выглядел, как нечто среднее между спортивным бюстгальтером с блестками и чем-то, искромсанным диким животным. Я подняла его. Она в этом подает напитки или свое тело? Это бы объяснило ее нелепые сиськи. Ух ты. Возможно, я подружусь со стриптизершей. Звучит странно. А затем до меня дошло, что я рассматриваю ее нижнее белье. Это было еще страннее.
- Скажи мне, где ты такое носишь, чтобы я смог там оказаться и это увидеть.
Его глубокий голос снова меня напугал.
Мне стало сложно дышать, когда я обернулась, чтобы увидеть Трента, направляющегося ко мне с перевешенной через плечо сумкой с бельем для стирки. Дыхание сбилось от вида его и этих глубоких ямочек на щеках, которыми он беззастенчиво сверкал. Прошло больше двух недель с тех пор, как я столкнулась с ним здесь, но один его вид моментально разжигал во мне огонь.
«Опять в прачечной? Какова вероятность?»
Глубоко вздохнув, я заставила себя расслабиться. «На этот раз я лучше подготовлена, я не буду впадать в прострацию. Я не позволю его красивому лицу разоружить меня. Я не...»
- Что я вижу. Прачечный Невидимка снова наносит удар.
Трент усмехнулся, пока его взгляд скользил по моему телу, остановившись на мгновение, чтобы рассмотреть татуировку на бедре, после чего порхнул обратно к лицу. К этому времени мой пульс дико бился, а я подумывала о том, что мне, возможно, надо поменять нижнее белье.
«Черт. Опять за старое».
- Раунд второй,- пробормотала я раньше, чем смогла сдержаться.
От удивления он изогнул брови, подойдя к открытой стиральной машине,
Я пыталась не строить ему глазки, осматривая его тело, виднеющееся сквозь обтягивающую белую футболку, пока он закидывал комплект белых простыней в машину.
- Часто стираешь простыни, - прохладно заметила я, полагая, что это довольно безобидный комментарий.
Руки Трента на секунду замерли, но затем он продолжил, посмеиваясь и качая головой, но ничего не сказал. Ему и не надо было. Я сообразила, что мог подразумевать мой комментарий, и застонала про себя, борясь с порывом дать себе по лбу, при этом покраснев еще больше. Весь контроль, который, как я думала, у меня был, с его приходом превратился в беспорядок.
Я уверена, что его простыни являются свидетелями большого количества действий. У него должна быть девушка. Такой, как он, просто обязан иметь девушку. Или вереницу «подружек для секса». В любом случае, теперь мне хотелось заползти в нору и прятаться там, пока он не уйдет.
- Что я могу сказать? Без кондиционера в Майами жарко, - сказал он через минуту, будто бы желая уменьшить неловкость.
По крайней мере, так я наивно думала, пока он не бросил:
- Даже без одежды, я просыпаюсь с таким чувством, будто сварился, - и добавил слой к моему унижению.
«Трент спит обнаженным».
У меня пересохло во рту, когда мое внимание снова неизбежно сместилось на его тело. По другую сторону стены в моей гостиной находился этот бог, в постели, обнаженный. Хотя я и думала, что это невозможно, но мой пульс ускорился еще больше.
Я открыла рот, чтобы сменить тему, но не смогла придумать ничего вразумительного. Слова плавали в голове, образуя тарабарщину. Я не могла придумать ни одного чертова разумного ответа. Ни одного. Я, которая может травить шуточки по поводу оргий и лучшими из них раздавить заносчивого идиота, сражена. Он плавно разбил мой защитный слой одними только простынями и образом его обнаженного.
И этими чертовыми ямочками.
Я смотрела, как двигаются мышцы его плеч, пока он наливал детергент в машину. Кто знал, что стирка может быть такой сексуальной. Когда он повернулся ко мне и подмигнул, я подпрыгнула.
- Ты в порядке? - спросил он.
Я кивнула и попыталась выдать утвердительный звук, но он прозвучал так, будто кошку задушили, и я была уверена, что теперь пылает вся моя голова.
Он захлопнул крышку машины и сунул монеты в разъем, чтобы началась стирка, а затем повернулся ко мне, наклоняясь.
- Если честно, то я видел, как ты прошла мимо моей квартиры с бельем, и схватил первое, что пришло на ум.
«Подождите...что он говорит? - я потрясла головой, чтобы разогнать туман в голове.- Думаю, он говорит мне что-то важное».
Он усмехнулся, проводя рукой по взъерошенным волосам.
«Я хочу это сделать, - думала я, невольно сжимая пальцы.- Пожалуйста, позволь мне сделать это».
На самом деле, я хотела делать с ним все, что угодно. Прямо здесь, в этом темном подвале. На стиральной машине. На полу. Где угодно. Я боролась с желанием наброситься на него, как бешеное животное. Черт, я сейчас пыхчу, как бешеное животное.
- Так...как люди здесь развлекаются? - спросил он, отклоняясь немного назад, чтобы предоставить мне пространство, будто он прочитал в моих мыслях, что я сейчас отключусь из-за его близости.
- Эм... - мне потребовалась минута, что бы найти свой голос. И мозги. - Тусуются в прачечных? - сказала я дрожащим голосом.
«Черт! Да что со мной не так?»
Он засмеялся, а его взгляд остановился на моих губах. Это ощущение заставило меня выдать слова, которые мой мозг еще не одобрил.
- Я не знаю. Я только переехала и еще не развлекалась.
«Господи, Кейси. Заткнись! Просто заткнись! Теперь ты звучишь, как дурочка и неудачница!»
Усмехаясь, он прислонился к стиральной машине и сложил на груди накачанные руки. А затем уставился на меня. Создалось ощущение, будто он смотрел так на меня целую вечность, пока пот не потек по моей спине.
- Что ж...нам следует это изменить, как ты думаешь?
- А? - прохрипела я, чувствуя, как внизу живота разгорается жар.
Он снова обнажил меня, оставил без моего титанового покрытия, забросив его на другую планету, где у меня нет никакой надежды когда-нибудь его найти. Я обнажена и беззащитна, а его взгляд впился в меня до глубины души.
Тело Трента скользнуло по его машине, и он прислонился к моей, бедром слегка подталкивая меня. Он протянул руку к противоположному углу машины напротив, захватывая все мое пространство.
- Изменить тот факт, что ты еще не развлекалась, - прошептал он.
Мое дыхание сбилось. Я чувствовала себя так, будто он дотянулся до моего тела и схватил мое стучащее сердце. Он вообще понимает, что со мной делает? Это так очевидно?
Указательным пальцем он провел от моего виска вниз по щеке, чтобы приложить всю ладонь к подбородку. Он потер подушечкой большого пальца мою нижнюю губу, пока я с глупым видом смотрела на него. Я не могла двигаться. Ни единым мускулом, словно его прикосновение обладало парализующей силой.
- Ты такая красивая.
Мои нервы были комком противоречий. Прикосновение кончика его пальца было таким чертовски приятным, но все равно внутренний голос кричал: «Нет! Остановись! Опасность!».
- Как и ты, - услышала я свой шепот и моментально обругала предателя внутри себя.
«Не. Дай. Этому. Случиться».
Он наклонялся ближе и ближе до тех пор, пока его дыхание не коснулось моих губ. Я была парализована. Клянусь, он собирался меня поцеловать.
Клянусь, я собиралась ему позволить.
Но затем он выпрямился, будто вспомнил о чем-то.
- Увидимся, Кейси, -откашлявшись, сказал он и подмигнул.
Он развернулся и скрылся на лестнице, перепрыгивая своими длинными ногами через две ступеньки за раз.
- А...ага. Ко...конечно, - сказала я, заикаясь, и оперлась для поддержки на стиральную машину, опасаясь, что ноги меня не удержат.
Уверена, что еще две секунды, и я растекусь лужицей на бетонном полу. Я поборола желание последовать за ним.
«Раз...два...три...»
Я попыталась стряхнуть это причиняющее дискомфорт опьянение, подкравшееся к моему телу.
Согнувшись, я прислонилась щекой к машине, ощущение прохладного металла у пылающей кожи было наслаждением.
Он - чертов игрок. Обычно я отлично справляюсь с таким типом парней. Я была единственной девушкой в мужском зале и каждый день сталкивалась с такими возбужденными эгоистами в «О'Майли». «Подержи мой мешок...Господствуй надо мной...» В таких комментариях не было ничего нового, и они были бесконечными. Затем, когда большинство из них решили, что я, скорее всего, лесбиянка, раз еще не скинула ни перед кем свои шортики, количество тупых комментариев возросло в десятикратном размере.
У меня никогда не было проблем с тем, чтобы устоять перед самыми классным из них. Никто не смог пробиться сквозь стену самосохранения, мастерски возведенную мной вокруг себя. Мне нравилось боксировать с ними. Я любила ставить их перед собой на колени. Но никогда они не вызывали во мне интереса - ни физического, ни какого-либо еще.
Но Трент... Он чем-то отличался, и мне не надо было прикладывать огромных усилий, чтобы увидеть это. То, как он преподносил себя, как смотрел на меня, будто он уже распознал каждый из моих защитных механизмов и может без усилий обезвредить их, словно видит скрытое за ними несчастье.
И хочет его.
- Чертов игрок, - пробормотала я, подбежав к раковине.
Брызги воды на время затушили пламя, бушующее в груди. Он умелый. Такой умелый. Намного более искушенный, чем болваны, с которыми я обычно сталкиваюсь.
- Ты такая красивая, - повторила я, грубо насмехаясь над собой за то, что ответила «как и ты».
Уверена, что он говорит это всем. Посмотрим, когда он встретит Шторм и скажет ей то же самое. О Господи. Живот свело, а кулаки сжались так крепко, что побелели костяшки. Что случится, когда он встретит Шторм? Он влюбится в нее, вот что случится. Он - парень. Какой парень не влюбится в сладкую Барби-Стриптизершу? И тогда я стану никем большим, кроме странной соседки из квартиры 1С, и мне придется смотреть, как они обнимаются на диване, слушать, как они занимаются диким сексом за стеной моей гостиной, а я буду хотеть вырвать Шторм руки. Черт.Я повернула кран с холодной водой и брызнула на себя еще раз. Этот парень моментально создал долговременные трещины в моем тщательно сооруженном костюме здравомыслия, и я не знаю, как с ними бороться, как защитить себя и держать его на расстоянии.
Держать их всех на расстоянии.
На 99 процентов я была уверена, что мне нужно держать его на расстоянии вытянутой руки и ни в коем случае не рассматривать его, как вариант. Ему хватит одного взгляда на все мои проблемы, и он убежит, оставляя позади еще большую путаницу. Но все же, глядя на стиральную машину, где он только что стоял, где вращались его простыни, я на полном серьезе думала о том, чтобы украсть их и оставить записку со словами «Приди и возьми» на его двери. Нет. Я сердито сунула руки в густую гриву своих волос, хватаясь за затылок, словно хотела удержать голову от взрыва. Мне нужно держаться от него подальше.
Он разрушит все, над чем я так долго трудилась.
Внезапно, мне показалось, что я выхожу из ландромата недостаточно быстро.
* * *
Ливи и Мия сидели, скрестив ноги, на полу гостиной с лежащей между ними настольной игрой «Желоба и лесенки». Недавно принявшая душ Шторм забросила спагетти в кастрюлю с кипящей водой.
- Надеюсь, ты не возражаешь против телятины в подливке, - сказала она, когда я без стука вошла.
Я так поняла, что мы преодолели стадию стука. В конце-то концов, я только что разбирала ее стринги.
- Это было бы великолепно. Я принесла твои вещи.
Он посмотрела через плечо на корзинку, и на ее лице отобразилось удивление.
- Ты сложила мое нижнее белье?
- Эм...нет?
Повернувшись еще немного, что видеть мое лицо, все еще влажное от воды из-под крана, она нахмурилась.
- Что с тобой произошло?
Как я объяснила бы, что мне пришлось принять охлаждающий мини-душ в ландромате, потому что наш чертов завлекательно говорящий сосед зажал меня? Я не стала этого делать.
- Все было, как в «Максимальном ускорении» Стивена Кинга. Стиральная машина ожила и атаковала меня. Теперь мы с ландроматом официально не разговариваем.
- Я не читала эту книгу, - сказала Шторм в тот самый момент, когда я услышала крошечный вздох ужаса.
- Я не удивлена, - пробурчала я, направляясь на кухню и поймав по пути уничтожающий взгляд Ливи за то, что напугала Мию.
Папа заставлял нас смотреть все фильмы его молодости, чтобы классика продолжала жить. Практически всегда никто из моего поколения понятия не имел, о чем я говорю.
Шторм повернулась ко мне с широкой улыбкой, когда я одевала фартук с надписью «Как подливка? Никто не видел мой пластырь?».
- Эй, я поговорила с боссом. Работа - твоя, если захочешь.
- Шторм! - мои глаза расширились.
Ее длинные светлые локоны закачались, когда, смеясь, она откинула назад голову, очевидно, мое удивление позабавило ее. Но я видела, что она была рада сообщить мне новость. У меня создалось впечатление, что она искренне хочет нам помочь просто потому, что она настолько приятный человек.
- Я еще не решила.
«Лгунья, все ты решила».
Хорошие деньги - это хорошие деньги, и до тех пор, пока мне не нужно будет раздеваться, я смогу находиться посреди цирка вагин.
- Что за работа? - заговорила Ливи с любопытством.
- Работа со мной, - объяснила Шторм.
- Маме платят за то, что она подает людям напитки в ресторане. Вот так! -Мия подскочила на ноги и подбежала к столу за пустой кружкой.
- Не хотели бы Вы стакан лимонада, мадам? - она поднесла ее к Ливи с предельной осторожностью и поклонилась.
- Почему бы нет, спасибо, любезная официантка, - театрально сказала Ливи, и принялась пить воображаемый напиток так, будто только что пересекла Сахару, подмигнув Мие, когда закончила. Но когда она повернулась ко мне, ее брови с беспокойством нахмурились.
- Подавать больше, чем лимонад, я так понимаю?
Я кивнула, сконцентрировавшись на перекладывании столовых приборов, пока не смогу снова встретить ее взгляд. Она закусила нижнюю губу, старательно пытаясь удержать ее от дрожи, и я поняла о чем она думает. Ливи боялась, что я снова вернусь в темное место, где текила льется рекой, а секс на одну ночь - обычное дело. Хотя я сто раз обещала ей, что этот период окончен, она все еще была в ужасе от возможной повторной потери меня. Не могу винить ее за это.
Поэтому меня и удивили ее дальнейшие слова:
- Ты должна принять ее, Кейси.
Я склонила голову на бок, рассматривая ее.
- Если ты их обслуживаешь, значит, ты можешь их отшить? - пожала плечами она.
- Правильно, - медленно кивнула я, обдумывая ход ее мыслей.
Ливи всегда и во всем находит что-то хорошее. Я быстро взглянула на Шторм, которая сосредоточилась на помешивании томатного соуса. Я знаю, что она должна была слышать это. Должно быть, ей интересно, какие скелеты прячутся в шкафу у двух ее соседок, но, как обычно, ей хватило такта не полюбопытствовать.
- И там дают хорошие чаевые, как я слышала, - добавила Ливи.- Может, я могу сделать фальшивые документы и тоже получить там работу!
- Нет! - одновременно крикнули Шторм и я и обменялись молчаливыми взглядами.
Взглядами, которые говорили, что эта работа подходит нам, но не Ливи. Она слишком хороша для этого мира.
- Мамочка? Ты работаешь сегодня? - прощебетала Мия своим тоненьким голоском, приостанавливая дальнейшие расспросы Ливи.
- Да, мой сладкий медвежонок, - грустно улыбнулась Шторм дочери.
Должно быть, тяжело оставлять ее шесть ночей подряд.
- Можно я останусь с Ливи? Пожалуйста, мамочка? -Мия сложила руки перед собой, словно молилась.
- Ох, я не знаю, Мия. Мне кажется, на сегодня ты монополизировала уже достаточно времени Ливи, ты так не думаешь?
- Но, неееет....Мамочка! - она захныкала и затопала кругами по комнате, напоминая всем, что она - всего лишь пятилетний ребенок.- Мне не нравится миссис Поттерэйдж! - она сердито остановилась, обхватив себя руками, и нахмурилась.
- Она - приятная леди, Мия, - со вздохом сказала Шторм, словно повторяла это в сотый раз.- Я не виню бедного ребенка. Поттерэйдж дымит, как паровоз. Но я могу рассчитывать на нее, как минимум, четыре ночи в неделю, - прошептала она, склонившись ко мне.
- Я совершенно не против, - подскочила Ливи, похлопав Мию по спине.
- Видишь, мамочка? Ливи согласна!
- Ты уверена? - съежилась Шторм.
- Конечно. На самом деле, я буду более чем счастлива, присматривать за ней каждую ночь, если захочешь, - совершенно серьезно предложила Ливи.
- Ох, Ливи. Я работаю шесть дней в неделю. Я не могу просить о столь многом пятнадцатилетнюю девушку. Ты заслуживаешь выйти куда-нибудь с компанией на вечеринку или что там сейчас делают пятнадцатилетние.
Ливи уже качала головой.
- Нет, это не так, и я не против, - она ущипнула Мию за щеку, будто она- ее собственный ребенок.- Я с удовольствием соглашусь.
Последовала долгая пауза и Шторм сглотнула, обдумывая предложение.
- Тебе придется позволить мне платить тебе. Больше никаких возражений.
- Ага, ладно. Мне все равно, - Ливи небрежно махнула рукой.- Все равно большую часть времени она будет спать, а Кейси будет с тобой на работе, так? Так что, по крайней мере, я не буду одна.
Все трое посмотрели на меня с надеждой.
Я тяжело вздохнула.
- Только напитки, правильно? Я не буду подавать кому-то...что-то другое.
- Пока сама не захочешь, - блеснули глаза Шторм.
- И мне не нужно носить что-то обнажающее?
- Ну...
- Приехали, - я откинула голову и склонила ее с боку на бок.
- Я только собиралась сказать, что ты заработаешь больше, если немного откроешь декольте, чем, если будешь выглядеть, как мормонка. Намного больше. На твоем месте, я бы показала совсем немного тела.
- Я смогу отказаться, если мне не понравится? Никаких обид? - вздохнула я снова.
- Абсолютно, Кейси. Никаких обид, - подтвердила Шторм, так держа перед собой деревянную ложку, словно давала обещание.
Я выдержала долгую паузу, достаточную, чтобы заставить Шторм занервничать.
- Хорошо.
- Отлично! - Шторм обхватила меня загорелыми руками, не имея понятия, что от физического контакта мои внутренности переворачиваются, а голос в голове начинает кричать. Она также быстро отошла и вернулась к кастрюльке с подливкой, давая мне шанс вздохнуть.
- Кстати, ты начинаешь сегодня.
- Сегодня. Весело.
Я не смогла сдержать сарказм в голосе, чувствуя, как бабочки в животе начали свое безумное движение, убивая аппетит. Я крепко обняла себя руками, понимая, что клуб, полный новых людей, означает пожатия рук и вопросы о личном, которое никого не касается. Я не была к этому готова. Не была готова...
«Раз...два...три...четыре...»
К тому времени, как я досчитала до десяти, я потеряла над собой контроль.