Глава 25. Сон.
Треск огня. Звериный рев. Лязг оружия.
Ночь и хаос.
Именно так выглядела война между демонами и людьми, что длилась уже несколько десятков лет.
Никто не знал, когда будет конец этого хаоса.
Опустошенные земли, бесчисленные жертвы. Но люди не сдавались. Казалось, что в них воспряло желание жить.
Заклинатели, что ранее дрались лишь изредка, изгоняя нечисть, или на турнирах между собой, потерпели поражение в первые года.
Демоны ликовали, ведь среди их расы, в отличие от людской, на турнирах было принято драться насмерть. И опыт решил исход начала войны.
Земли людей, отвоеванные демонами, разорялись и превращались в безжизненную пустошь. Но захватчики не останавливались, они хотели большего. Столько лет терпеть угнетения и притеснения, со стороны людей. Если бы не древние заклинатели, что поставили барьеры, то демоны уже давно прорвались бы.
Но в одно мгновение исход войны перевернулся.
Люди смогли дать отпор, оттесняя демонов со своих земель. Заклинатели больше не проигрывали, умело используя все свои возможности.
Словно открылось второе дыхание, и все ощутили, как чаша весов перевесила. Сколько прошло лет, когда люди наконец смогли оттеснить демонов на земли, которые и были им положены?
Инь Ху не знала. Она лишь отчаянно сражалась.
Поле, залитое кровью людей и демонов, огонь, вспышки заклинаний и демонической магии. Звон оружия.
Все слилось в привычную какофонию звуков.
Но все резко прекратилось. Время словно замедлило свой ход, практически останавливаясь.
На ее руках, истекая кровью, погибал любимый. Она пыталась передать ему свои крохи сил, но тот лишь оттолкнул демоницу.
— Прекрати, Инь Ху… Ты же знаешь, что… кха… Все кончено… — улыбнулся демон в последний раз.
Слез уже не осталось. Лишь ненависть.
Но ее схватили. Пленили.
Не смогли справиться с дикой демоницей, и пришлось запечатать.
Инь Ху, что так привыкла к какофонии звуков, не могла смириться с вечной тишиной. Она больно давила на разум. Воспоминания постоянно терзали ее воспаленное сознание.
Остатки рациональности казалось ускользали, словно песок через пальцы.
Тишина и темнота привели ее к безумию.
***
Я проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Всего лишь сон. Не совсем мой сон, чужие воспоминания. Неприятные, липкие, словно жвачка, что приклеилась к подошве ботинка, и теперь мешает каждому твоему шагу.
Но от этих воспоминаний, в отличие от жвачки, так просто не избавиться. Они внутри меня, бурлят, вместе с демонической кровью.
Было ли приятно ощутить подобную силу впервые? Да.
Но сейчас это пугает.
Я глянул на свою руку с черными когтями. Казалось, что я спокойно могу ими пробить стену, у которой сидел.
— Пользователь! — громкий крик вырвал меня из своих мыслей.
— Что? — тихо спросил я, благо демоница еще спала, свернувшись калачиком на земле неподалеку.
— Я зову вас уже пятый раз. Что так сильно вас напугало и ввело в ступор? — услышал я вежливую, слегка механическую, речь. Голос Рея, пусть и искаженный, приносил моей душе спокойствие и умиротворенность. Бывшие тревоги из-за кошмара, и неуверенность в своем будущем медленно растворились в нем.
— Мне приснился кошмар, — ответил тихо я системе, а затем улыбнулся.
— Но сейчас уже все хорошо, — я не дал вставить и слова Рею, потягиваясь и разминая затекшее тело. Пусть я теперь и демон, но желание спать и усталость никуда не делись. Хотя без еды, казалось, я могу прожить приличное количество времени.
Я перевел взгляд на Ши Бай. Наверно, кошке пришлось очень тяжело, она спала, хмурясь во сне. Я даже поражался выдержке девушки, на ее месте давно бы всех послал. Но, возможно, кошке это даже нравилось — хмурость на лице ушла, сменившись довольной улыбкой. Я слегка рассмеялся, пытаясь представить, что ей там такое снится.
— Что вы собираетесь делать дальше, пользователь? — вновь подал голос Рей.
— Хм… Не знаю. Просто поплыву по течению? — я улыбнулся, и неудобно зацепил губу клыком. Они все еще были очень непривычными мне. Как и ощущение рогов на голове.
Я провел пальцами по гладкой черной поверхности новых отростков и вздохнул. Теперь путь в мир людей мне заказан. И раньше было тяжело, а сейчас и подавно.
Внезапно, словно что-то услышав, ранее спящая демоница, подскочила на ноги и зарычала. Я ожидал такого поведения от кошки, но та лишь удивленно проснулась.
— Что случилось Инь Ху? — спросил я у «недоматери». Та лишь отстраненно посмотрела на меня, а затем, словно сморгнув пелену, молча села обратно на землю. Я решил забить на нее. Хватило и первого впечатления ее протекающей крыши.
Почему мы спали на полу? Ну, потому что решили устроить небольшой привал на ночь в одном из относительно целых домов этого заброшенного города.
Две из четырех стен были целыми, крыша тоже наполовину. Остальная часть закрыта обломками, и лишь небольшое отверстие на вход. Не уверен, что это самое безопасное место для сна, но в пустыне ночью оказалось весьма холодно.
Пришлось развести костер в этом импровизированном убежище, чтобы было потеплее.
Но сейчас уже наступило утро, и я наблюдал, как маленькие капельки воды, словно мириады звезд, светятся на внутренней поверхности стен разрушенного дома.
Забавное явление, магическое появление воды в пустыне. Я слышал, что таким образом выживают некоторые насекомые, собирая воду на листьях растений.
Но не думаю, что для нас эта красота может быть полезной, разве что в эстетическом плане.
— Что же. Пора собираться в дорогу. Ты же знаешь, куда нам дальше? — поинтересовался я у демоницы.
— Знаю. Но не могу уверять, что следующий город будет отличаться от этого, — как-то печально ответила Инь Ху.
— Но смысла тут оставаться нет. Тут лишь руины! — не выдержала кошка, а затем скривилась. Видимо ее терзал голод и жажда, не смотря на ее хвалебное бессмертие.
— Согласен, тогда отправляемся? — я вылез из развалин, подкидывая меч в воздух.
Инь Ху, смеясь, запрыгнула на него, а Ши Бай лишь недовольно фыркнула. Видимо ей не очень хотелось снова превращаться, но места для троих на мече явно не было.
Я милосердно подставил плечо, а затем запрыгнул вместе с кошкой на клинок.
***
Инь Ху оказалась не далека от истины. Другой город тоже был городом-призраком. И следующий после него.
Лишь спустя некоторое время после посещения третьего демонического ненаселенного пункта, я увидел изменения ландшафта.
Пустыня сменилась саванной. Редкие растения и низкие деревца. Кустики травы.
Все внушало надежду.
Только одно немного пугало своей непривычностью — земля все еще была темно-красной, а растения либо черными, либо отливали синевой.
Показались озерца, мелькала какая-то живность. Скорее всего это были неразумные демоны.
Увидев на горизонте стены очередного города, я сбавил скорость. Озера, которые сначала мне показались озерами воды, при лучшем рассмотрении, активно испарялись, и были странного зеленого оттенка. Прикинув, я скривился. Наверно это была какая-то кислота.
Но скривился не только я.
Инь Ху недовольно смотрела на город.
— Что такое? — достаточно громко спросил я, перекрикивая ветер. Демоница демонстративно показывала свое отвращение и недовольство.
— Это город проклятого змея. Ненавижу его. Но он ближайший из городов отсюда. Ядовитый Ба Ше. Назван в честь хозяина, — ответила девушка. За некоторое время путешествия мы нашли общий язык и Инь Ху, казалось, стала более спокойной и адекватной. Возможно так сказалась родная атмосфера мира демонов, а может потрясение от его заспустения.
— Проклятый змей? — спросил я, и демоница недовольно закричала, размахивая руками. Я взял свои мысли назад. Она не стала адекватнее.
— Да, ненавижу этого ублюдка! Противный бюрократ! Позор демонам! Кислотный жиробас! Я так надеялась, что он сдох, но его аурой смердит аж досюда! — кричала Инь Ху, недовольно растягивая слова. Я лишь снова смирился с ситуацией.
— Я не знаю этого владыку демонов, о нем не упоминалось в оригинале. Скорее всего это мелкий местный правитель, — выдал краткую справку Рей. Я лишь качнул плечами.
— Ну, долетим, увидим.