11
————————
Глава 11: Утренняя Динамика и Новые Задачи
После того как Соник вышел из спальни, Шедоу остался лежать, все еще чувствуя жар на щеках. "Милым", – эхом отозвалось в его голове слово Соника. Он был ошарашен. Смущен. И, что самое неожиданное, в глубине души он почувствовал легкий укол... чего-то приятного. Идеальная Форма Жизни не должна была испытывать такие чувства, но сейчас они были неоспоримы.
Он быстро поднялся с кровати, стараясь прогнать эти мысли. Нужно было сосредоточиться на более важных вещах. На Инфините. На угрозе, которую он представлял. И на устройстве, которое Тейлз собирался создать.
После быстрого душа, который помог немного остудить его пылающее лицо, Шедоу вышел в гостиную. Соник уже был на кухне, что-то весело насвистывая. Запах свежеприготовленного завтрака – кажется, яичницы с чем-то хрустящим – витал в воздухе.
Соник обернулся, когда Шедоу вошел. Его зеленоватые глаза сверкнули, и на лице появилась легкая улыбка. "Вот и ты! Завтрак готов. Тосты с чили-догами и яичница. Мой фирменный рецепт!"
Шедоу коротко кивнул, стараясь не смотреть Сонику в глаза слишком долго. "Ясно". Он сел за стол, который Соник уже сервировал.
Они ели в относительном молчании. Не то чтобы это было чем-то необычным для них. Соник всегда был болтлив, но он умел уважать чужое пространство и понимал, когда нужно просто помолчать. Шедоу же был немногословен по своей природе. Но сегодня их молчание было наполнено новым смыслом, словно между ними повисло невысказанное, но ощутимое эхо прошедшей ночи.
Соник время от времени бросал на Шедоу быстрые взгляды, в которых читалось легкое беспокойство и что-то, что Шедоу не мог расшифровать. Шедоу же, напротив, старался сосредоточиться на еде, избегая встреч взглядов, хотя и чувствовал каждый взгляд Соника.
Когда с завтраком было покончено, Соник первым нарушил тишину. "Ладно, думаю, нам пора идти. Тейлз, вероятно, уже ждет. Нужно узнать, что он нарыл по Фантомному Рубину".
Шедоу кивнул, уже вставая. "Хорошо".
Они вышли из хижины и направились к мастерской Тейлза. Утренний воздух был свежим и прохладным. Соник шел чуть впереди, его обычная энергия вернулась, но он не несся сломя голову, а словно придерживался, чтобы Шедоу успевал за ним. Шедоу это заметил. Еще одна незначительная, но очень показательная деталь в их меняющихся отношениях.
Когда они прибыли в мастерскую, остальные уже были там. Тейлз, как всегда, был погружен в работу, его мордочка была сосредоточенной. Наклз пытался что-то починить, но, судя по звукам, не очень успешно. Эми и Руж обсуждали что-то, а Стикс подозрительно оглядывала каждый угол, бормоча о скрытых камерах.
"Наконец-то!" – воскликнул Тейлз, когда увидел Соника и Шедоу. – "Я кое-что выяснил о Фантомном Рубине. Присаживайтесь!"
Соник кивнул Шедоу, и они заняли места у большого стола.
"Итак", – начал Тейлз, выводя на экран сложные схемы и графики. – "Фантомный Рубин, как я и предполагал, не просто создает иллюзии. Он проецирует их непосредственно в сознание цели, одновременно усиливая внутренние страхи и сомнения. Это делает иллюзии невероятно убедительными, потому что они питаются от собственной психики жертвы. Отсюда и такая реакция, Шедоу". Он бросил на темного ежа понимающий взгляд.
"Это объясняет, почему Мария выглядела так реально", – тихо произнес Шедоу, сжав кулаки.
"И почему так трудно было отличить, где правда, а где ложь", – добавил Соник, кладя руку на плечо Шедоу в знак поддержки. Шедоу не отстранился, лишь слегка напрягся, но затем расслабился под прикосновением.
"Я думаю, что мы можем создать устройство, которое будет блокировать эти проекции, или, по крайней мере, значительно ослаблять их воздействие", – продолжил Тейлз. – "Я назвал его "Психическим Щитом". Он будет работать как своего рода фильтр для сознания. Но для этого мне потребуются очень редкие и мощные кристаллы. Один из них – кристалл Нитрия, который, по моим данным, находится в древних руинах к западу отсюда. А другой – эхо-камень, который, как говорят, находится глубоко в Затерянной Пещере, известной своими странными акустическими аномалиями".
"Две разные локации", – задумчиво произнесла Руж. – "Значит, придется разделиться. Или отправить несколько групп".
"Я пойду за кристаллом Нитрия", – тут же заявил Шедоу. Его голос был твердым. Ему нужно было действовать, чтобы заглушить внутренние демоны. Он не хотел быть обузой.
Соник кивнул. "Я пойду с тобой, Шедоу. Две головы лучше, чем одна, особенно когда речь идет о чем-то, что может быть связано с Инфинитом".
Наклз хмыкнул. "Ага, чтобы вы снова подрались там и провалили задание?"
"Наклз!" – строго одернула его Эми. – "Они же партнеры!"
"Именно", – подтвердил Соник, бросив на Наклза многозначительный взгляд. – "Мы лучше всего работаем вдвоем. А за эхо-камнем могут отправиться Наклз, Эми и Руж. Стикс, ты можешь остаться здесь с Тейлзом, чтобы охранять мастерскую и помогать с исследованиями, пока он работает над чертежами".
Стикс, конечно же, сразу согласилась, бормоча что-то о "необходимости охранять ценные мозги от правительственных агентов".
"Отличный план!" – подытожил Тейлз, его глаза загорелись. – "Тогда, не теряем времени! Чем быстрее мы получим эти компоненты, тем быстрее я смогу закончить "Психический Щит".
Шедоу посмотрел на Соника. Тот смотрел на него с легкой, но уверенной улыбкой. Шедоу все еще чувствовал себя не в своей тарелке от прошлой ночи, но мысль о совместном задании с Соником уже не казалась такой ужасной. Наоборот, в ней было что-то... притягательное. Он знал, что Соник не позволит ему снова упасть. И это было достаточно.
————————