Пока горит Ларимар.

Меня вели по коридорам, выложенным камнем, - приглушенным, будто дышащим светом. Не электрическим. Не огнём. Просто... свет.
Я шла медленно, вцепившись в подвеску, словно в единственный спасательный круг. Я молчала. Молчали и двое в странной форме, что шли по бокам. Стражи? Солдаты? Мне было неведомо. Лишь шаги, отмеряющие каждую секунду, и стук моего сердца - резкий, как барабан на морозе.
Сколько времени прошло с того момента, как я оказалась здесь? Пятнадцать минут? Час? Казалось - целая вечность.
И всё же я шла. Потому что отступать было некуда.
Двери передо мной распахнулись бесшумно. Внутри было... уютно, обволакивающее. Комната огромная, с высокими потолками, увешанными картами и светлыми шторами. Полки ломились от книг, лежали перья, пергаменты, мерцали кристаллы, а у камина стояли два глубоких кресла. И мужчина. Он стоял у стола, спиной ко мне. Высокий, в тёмно-зелёном костюме, с аккуратно зачесанными назад волосами, руки сложены за спиной. Когда он обернулся, я вздрогнула. Не от страха. От... странного, успокаивающего чувства.
В его лице не было ни резкости, ни суровости. Только интерес, читающийся в его ярких зелёных глазах.
- Вы в порядке?
Я открыла рот, но слова застряли в горле. Лишь слабо поматала головой. Он кивнул в ответ, скорее самому себе, чем мне, и подошёл ближе.
- Вы напуганы, я полагаю?
- Правильно полагаете, - прошептала я. Он чуть улыбнулся уголками губ.
- Понимаю, оказаться здесь таким образом, - он указал на мою ладонь, - подвеска - я сжала её, - довольно редкое явление.
- Я нашла это под ёлкой. И... потом оказалась здесь.
Он подошёл ещё ближе, склонился - не касаясь - к камню, что я держала, и почти шёпотом произнёс:
- Вот он, значит. Пробудился.
Я сглотнула.
- Вы знаете, что это?
Он выпрямился.
- Амулет "Ларимар". Очень древний и упрямый. Он не принадлежит ни нашему миру, ни вашему. Он... мост.
- Мост?
- Между мирами, - он снова посмотрел на меня. - Вы попали сюда через него. И, возможно, когда-нибудь... покинете нас таким же образом.
- Вы не знаете как?
- Пока нет. Но теперь, когда он пробудился, он будет держать вас на грани, пока вы не поймёте, зачем здесь оказались. - Он сделал паузу. - Не снимайте его.
- Почему?
- Во-первых, без него вы не поймёте ни слова. Он синхронизирует ваше восприятие с нашей речью. - Он усмехнулся, но взгляд остался серьёзным. - Во-вторых... если вы его потеряете - возможно, больше никогда не вернётесь домой.
Я дёрнулась, будто меня ударило электрическим током.
Слово кольнуло в сердце. Я не плакала, но внутри уже начинало гореть. Он видел это. И не давил. Только подошёл к камину и налил два бокала чего-то янтарного.
- Хотите? Травяной настой. Помогает... если вы потеряли почву под ногами.
Я кивнула. Взяла, и, приглядевшись, сделала глоток. Обожгло - но в груди стало теплее.
Он прошёл за письменный стол и указал напротив себя:
- Присаживайтесь, - я села.
Наконец он представился.
- Люсьен де Мориан, директор академии Ордо Лиминарис.
Я моргнула.
- Звучит... важно.
- Пугающе, да? - он усмехнулся.
- Немного.
- Но бояться нечего. Здесь вы в безопасности. Как вас зовут, юная леди?
- Кассандра Элэри, - он кивнул, я вцепилась в чашу, всё ещё пытаясь осознать происходящее. - Я не понимаю, почему это произошло. Почему я?
- Это вопрос, на который вам самой предстоит найти ответ.
Он нагнулся к шкафчикам и достал толстую тетрадь.
- Пока мы не выясним, что вызвало переход, вы останетесь с нами. В Академии.
Он бросил взгляд на меня, как будто прикидывая: "Справится ли она?"
- Это не обычное учебное заведение. Здесь изучают искусство магии, тайные дисциплины, мироустройство.
- Магии?..
- Вы удивлены?
- Немного, - призналась я. - У нас это считается... сказками.
Немного.. ага. С самого начала можно было понять, что это это что-то.. паранормальное. Хотя больше на галлюцинации похоже.
- Возможно, и в этом есть смысл, - он сделал пометку в тетради, - вам нужно будет пройти адаптацию. Некоторое время вы будете жить здесь. Мы выдадим вам одежду, материалы, всё необходимое.
Он посмотрел на меня серьёзно, но мягко.
- Я не знаю, почему вы здесь, Кассандра Элэри. Но я знаю точно: этот мир не делает ошибок случайно, - он кивнул, - добро пожаловать в Эладор.
Я сидела, сжимая в руке тёплую чашу с травяным настоем. Слова мистера де Мориана - кажется так нужно к нему обращаться - эхом отзывались в голове, каждое слово отпечатываясь новой, невообразимой реальностью. "Добро пожаловать в Эладор".. Это приветствие отдавалось в груди такой тяжестью, что я едва держалась на ногах. Добро пожаловать куда? В мир, который считался сказкой? В обитель, где волшебство - не вымысел, а наука?
Я смотрела на него. Его зелёные глаза не таили ни обмана, ни снисхождения, лишь спокойную, почти утомлённую мудрость. Он верил в то, что говорил. Верил в этот Ларимар и в мосты между мирами, в то, что я здесь не случайно. И именно это, пожалуй, пугало меня больше всего.
И зачем я здесь вообще?..
Я представила своих родителей, их праздничный ужин, который я так хотела избежать. Всплыло предательство подруги, что до сих пор жгло незажившей раной. Всё это казалось теперь чужим, отстранённым, словно я смотрела на чью-то чужую, давно прожитую жизнь. И всё же, это были мои воспоминания, единственный мостик, связывающий меня с покинутым домом.
Я провела пальцем по краю подвески, ощущая её легкое биение. Нет, точно шизофрения! Как я могу в это верить? Я, может, вообще, сплю!
"Не снимайте его", - намертво врезалось в память. Терять это было нельзя. Возможность вернуться, сколь призрачной бы она ни казалась, была моей единственной надеждой.
- А те двое? - спросила я, кивая в сторону двери. - Они... кто?
- Стража - Крам и Брейн - они следят, чтобы никто не входил и не выходил после комендантского часа.
- Комендантский час? - а ведь действительно, никого не было ни в коридорах, ни на улице. Мистер де Мориан кивнул и указал взглядом на настенные часы с кукушкой.
- После полуночи ученикам запрещается ходить по академии, потому что построена она, - как бы тебе сказать, чтобы не сильно напугать.. - он задумался, оперевшись рукой о подбородок, - на бывшем кладбище.
Я нахмурилась и посмотрела на амулет. Чувствую, что эта маленькая штучка в будущем принесёт мне большие проблемы. Хотя.. это всяко лучше, чем гнить в своём мире от скуки и одиночества. Поэтому, немного помолчав, я обратилась к директору, немного расслабившись:
- Интересно.. и в этом есть что-то, что может навредить ученикам?
- Ну, - он много значительно покрутил ладонью в воздухе, - если не привлекать внимание, то духи, обитающие в академии, - безвредны. Но если их даже слегка потревожить, то можно серьёзно пострадать.
Я вздохнула. Ну, ничего, я отчаянная девушка, люблю всякие странные вещи. Хоть мне до сих пор кажется, что я немного того.. ну, или это просто сон, в перемешку с моей больной фантазией.
- Вам пора, мисс Элэри, - директор приложил указательный палец к серьге на правом ухе, - ого, а я ведь даже не обратила на неё внимания, - Крам и Брейн проведут вас в комнату к старшекурсницам, они ещё не спят, поэтому вы их не потревожите своим появлением.
- А.. - я указала на своё ухо, - что это?
- Это средство ментальной связи. Ею пользуются все люди в наших краях, чтобы сообщать друг другу важную информацию или просто общаться друг с другом, когда не могут увидеться лично.
- Значит, эти серьги у вас вместо телефонов?
- Те-ле-фон, - произнёс он медленно, будто бы пробуя слово на вкус, - нет, таких вещей у нас в мире нет. Скажу больше, у нас нет даже земного электричества. Но оно нам и не нужно, ведь мы можем создать всё необходимое для жизни - сами. Свет, средства связи и много чего ещё, главное - правильно пользоваться ресурсами страны и думать креативно.
- Звучит неплохо.
- Ну, ещё бы, - усмехнулся мистер де Мориан, - а теперь ступайте, - он встал и пройдя к вешалке, достал тёмный плащ и протянул его мне. Видимо, заметив немой вопрос во взгляде, он поспешно ответил: - Это капюшон-неведимка, чтобы скрыть от духов ваше присутствие. На первом этаже - они редкость, но лучше перестраховаться.
- Значит, поэтому я не увидела их когда шла сюда?
- Поэтому тоже, но Ларимар - амулет необычный, от духов тоже способен защитить, но лучше не нарываться. А-то ещё силы иссякнут, если не уже.
- А как понять, иссякли в нём силы или нет?
- Перенести вас сюда - было достаточно энергозатратно, но перевод наших речей для него не такая уж и сложная функция, поэтому вы спокойно можете им пользоваться, - я ещё раз взглянула на амулет и решила надеть его на шею, - правильно, так будет куда удобнее, - а затем позвал громким голосом: - Брейн, Крам, - они появились в дверях, не успел директор даже имя первого охранника договорить, - проводите, пожалуйста, нашу гостью в комнату к Элли Ле Файлен и Лорен де Вирэль, а затем обратился ко мне, - Завтра утром Элли и Лорен покажут вам академию, а пока будет лучше отдохнуть. Адаптация... это долгий процесс.
Он поднял глаза, и я снова почувствовала его проницательный взгляд.
- У тебя много вопросов, Кассандра. Я вижу это. Но ответы придут не сразу. Некоторые из них ты найдешь сама. Некоторые... мы поможем тебе найти.
Я сделала ещё один глоток настоя, позволяя теплу разлиться по телу, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Поставила чашу на стол и направилась к двери, надевая плащ.
Спасибо..
Мистер де Мориан кивнул.
- Спокойной ночи, мисс Элэри. Надеюсь, вы найдёте здесь... что-то новое.
Я не знала, что ответить. Что-то новое? Моя жизнь только что перевернулась с ног на голову, и теперь я в мире, где волшебство было реальностью, а я, обычная студентка первого курса, непостижимым образом оказалась в самом его сердце.
Один из охранников - тот, что повыше, - жестом пригласил меня следовать за ним, и я последовала навстречу своей новой, пугающей неизвестности. Моё "нигде" теперь обрело координаты, став этим "здесь", что было до отказа наполнено вопросами, на которые я пока не имела ни единого ответа.