Вечность начинается сейчас

Прошло почти два месяца. Я чувствовала, как мои силы крепнут, как магия природы больше не ускользает от меня, а становится чем-то естественным. Теперь я могла слышать, как листья шепчутся между собой, ощущать биение жизни в каждой травинке, чувствовать, как корни деревьев пронизывают землю.

Кариба больше не смотрела на меня с настороженной строгостью. Теперь в её взгляде появилось уважение. Даже Као'Ту время от времени наблюдал за моими успехами, а Луис всегда был рядом, сдержанно, но уверенно поддерживая меня.

Жизнь в племени Зан'Тахо текла в своём ритме, и мы стали его частью. За эти недели я поняла, что люди здесь не просто принимают нас, а действительно считают своими. Мы обрели друзей, разделяли с ними трапезы у костра, смеялись, слушали древние легенды.

Однажды, после долгого дня тренировок, я подошла к озеру, спрятанному в глубине джунглей. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и, глядя в него, я вдруг поняла – я изменилась. Моё тело стало крепче, моя осанка – увереннее. Я уже не была той испуганной девушкой, боявшейся использовать свою силу. Теперь я знала: магия природы — это не просто дар. Это часть меня.

Сегодня вечером – свадьба средней дочери Као'Ту. Всё племя готовилось к этому событию, украшая деревья яркими цветами, развешивая на ветвях плетёные гирлянды из свежих листьев и освещая тропы факелами. Воздух наполнился ароматом трав и фруктов, приготовленных для праздничного пира.

Я надела длинное зелёное платье, лёгкое, струящееся, с глубоким вырезом на спине, открывающим кожу до поясницы. Ткань ласкала моё тело, будто вторая кожа. Мои длинные рыжие волосы были уложены набок, спадая волнами на плечо. Луис, увидев меня, на мгновение задержал взгляд, но ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся.

Церемония проходила на небольшой поляне, окружённой светящимися в ночи растениями. Жених и невеста стояли в центре круга, образованного старейшинами. В воздухе звучали ритмичные напевы шаманов, призывающих духов благословить союз. Затем молодожёны окропили друг друга водой из священного источника, а после – зажгли общий факел и поднесли его к центральному костру, отчего тот вспыхнул ярче. Это означало, что отныне их судьбы навсегда сплелись воедино.

После церемонии началось веселье. Танцы под звуки барабанов, песни, звонкие смехи. Повсюду мерцали огоньки свечей, отражаясь в глазах гостей. Люди пили крепкий напиток, приготовленный из ферментированных фруктов, и рассказывали истории о прошлых великих союзах.

Я стояла в кругу девушек из племени, слушая их разговоры, но вдруг мой взгляд зацепился за Луиса. Он стоял в стороне, разговаривая с той самой девушкой, которая в первые дни нашего пребывания в племени буквально вешалась ему на шею.

Она смеялась, касаясь его плеча, наклоняясь слишком близко. В её жестах было слишком много кокетства, а во взгляде – явный интерес. Луис не делал шаг назад, не показывал явного удовольствия, но и не спешил разрывать контакт.

Я почувствовала, как неприятная волна жара поднимается внутри. Сердце сжалось, а пальцы крепче сжали бокал с напитком.

— Элизабет, ты слушаешь? — спросила одна из девушек рядом со мной.

— Да... да, конечно, — пробормотала я, но мои мысли были уже далеко.

Я больше не могла просто стоять. Сделав глубокий вдох, я плавно, но уверенно направилась в их сторону, чувствуя, как во мне закипает что-то, с чем я ещё не сталкивалась раньше.

Я подошла к ним уверенно, не давая себе времени передумать. Моя рука мягко скользнула под локоть Луиса, и я слегка притянула его к себе. Он чуть покачнулся — запах крепкого напитка ясно говорил о том, что он уже изрядно пьян.

— Луис, — я улыбнулась, заглядывая ему в глаза. — А ты не представишь нас?

Луис моргнул, явно пытаясь сосредоточиться.

— Эм... Это Бания, — он кивнул в сторону девушки, стоявшей рядом. — Бания, это Элизабет.

— Очень приятно, — Бания улыбнулась мне слишком сладко, почти приторно. — Ты особенная гостья племени, верно? Мы все о тебе слышали.

Она была высокой, с точёной фигурой, длинными ногами и блестящими чёрными волосами, спадающими волнами по спине. В её взгляде читалось нечто скрытое, тонкая насмешка, но голос звучал мягко, дружелюбно — или это была просто хорошая игра?

— Правда? Надеюсь, только хорошее, — я чуть склонила голову набок, не отпуская Луиса.

— Конечно, — Бания накрутила на палец прядь своих волос и лукаво посмотрела на Луиса. — Особенно твои... таланты. Нам не часто доводится видеть магию природы в действии.

— Элизабет особенная, — лениво добавил Луис, качнувшись чуть ближе ко мне.

— Да, особенная, — протянула Бания, не отводя от него глаз. — Но, думаю, магия — не единственная причина, по которой ты здесь, да?

Мои пальцы сильнее сжали его руку, но Луис, похоже, этого даже не заметил. Я чувствовала, как внутри всё закипает.

— Ты давно знакомы с Луисом, Бания? — спросила я с милой улыбкой, но внутри уже готовилась к удару.

— Мы хорошо ладим, — она наклонила голову, едва заметно сокращая дистанцию между собой и Луисом. — Он интересный человек. Такой... загадочный.

Я тихо выдохнула, стараясь не выдать раздражение.

— Загадочный? — переспросила я. — Ну, может, просто пьяный?

Луис тихо рассмеялся, но Бания не отвела взгляда. Она пожала плечами.

— Пьяный, загадочный... Иногда это одно и то же. Ты ведь не возражаешь, если мы продолжим беседу? Мы тут обсуждали кое-что очень увлекательное.

— О, я уверена, что Луис вряд ли вспомнит об этом утром, — я улыбнулась и сделала шаг вперёд, почти нависая над ней. — Но если это так интересно, может, расскажешь мне?

В её глазах мелькнуло раздражение, но выражение лица осталось мягким.

— Ты такая забавная, — сказала она с лёгким смехом. — Мне нравится твоя... страсть. Это так трогательно.

Я стиснула зубы. Она играла, испытывала меня. А Луис... Он просто стоял, расфокусированным взглядом разглядывая что-то за спиной Бании.

— Луис, — я повернулась к нему, ожидая хоть какой-то реакции. — Что скажешь?

Он лишь пожал плечами.

— Да ладно, Элизабет, это просто разговор...

— Просто разговор? — я сузила глаза. — А ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?

— Ты драматизируешь, — пробормотал он, махнув рукой. — Расслабься.

Я почувствовала, как по спине пробежала холодная волна. Он не собирался меня поддерживать. Более того, он даже не осознавал, что происходит.

Бания улыбнулась, её взгляд скользнул по мне, а затем вновь вернулся к Луису.

— Может, ты действительно слишком серьёзно ко всему относишься, Элизабет, — протянула она. — Иногда нужно просто... наслаждаться моментом.

Я больше не могла это слушать. Медленно отпустив руку Луиса, я выпрямилась.

— Ты прав, Луис, — сказала я ровным голосом. — Это просто разговор. Совсем неважный.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла в темноту, сдерживая ярость, кипящую внутри.