Вечность начинается сейчас

Пролог.

Когда все закончилось, я стояла по середине пепла. Он атаковал первым, а мне не хватило сил даже посмотреть в его сторону.

Возрождение.

Тьма и холод окутали меня, когда я пришла в себя. Глаза... я не могла их открыть. Нет, не могла - что-то давило на веки, лишая меня зрения.

"Черт, я под водой!" - паническая мысль пронзила мой разум.

Я попыталась вырваться наверх, но вместо воздуха лишь хлынувшая в горло вода наполнила легкие. Каждое движение истощало меня, силы ускользали, как песок сквозь пальцы. Сознание мутнело, но отчаянный рывок вывел меня на поверхность. Гром небес разорвал тишину. Вспышки молний на миг открывали хаотичный мир вокруг: бушующие волны, непроглядную ночь, бескрайнее море. Я не знала, куда плыть. Не знала, как укротить стихию. Волны бросали меня из стороны в сторону, каждый их удар утягивал меня обратно в глубины.

И вдруг, среди хаоса, я заметила свет. Яркий, манящий, почти нереальный. Маятник? Или моя фантазия, рожденная отчаянием? Это не имело значения. Это был шанс. Шанс выжить. Я плыла. С каждым гребком борясь с болью и страхом, плыла, пока тьма снова не захватила меня в свои объятия. Открыв глаза я лежала в маленькой комнате с серыми стенами и маленьким окном. Кажется за окном был рассвет. Сначала я подумала, может это все сон и я начинаю просыпаться в своей постели, но поняв, что вся моя пижама мокрая, а очертания комнаты в сумраке становятся мне все более не знакомыми, я вскочила с кровати.

Да чтоб тебя, Элизабет! - выругалась я вслух, чувствуя, как голова закружилась от резкого движения. Ноги подкашивались, тело шаталось, словно земля подо мной была зыбкой, как песок.

Я не понимала, где нахожусь, но одно было ясно - нужно выбираться. Осторожно приоткрыв дверь, я шагнула в коридор. Холодные стены тонули в полумраке, свет едва касался углов. Гробовая тишина давила на уши, делая каждый мой шаг почти оглушающим. Взгляд скользнул по бесконечному ряду дверей и арок. Никого. Только я и этот бесконечно длинный коридор. Я пробовала двери одну за другой, но они были заперты или вели в пустые комнаты. Наконец, после нескольких неудачных попыток, я нашла нужный поворот. Узкая лестница вниз, скрип каждой ступени звучал, будто чей-то шепот в тишине.

Я наконец-то нашла выход. Огромные стальные двери скрипнули, выпуская меня наружу. Ещё только рассветало, но небо уже затянули тяжёлые серые облака - день обещал быть холодным и мрачным. Вокруг не было ни души, только карканье ворон, пролетавших неподалёку, нарушало тишину. Оглядевшись назад, я увидела небольшой дом, хоть и могу поклясться, что внутри он был огромным. Передо мной раскинулся просторный двор, украшенный статуями и затейливыми декоративными элементами. Среди густой растительности высился величественный фонтан, его водяные струи тихо журчали, разгоняя утреннюю тишину. Я искала выход, но его не было - за пределами двора начинался непроходимый, тёмный лес, сквозь который я не смогла бы пробраться.

Оставалось одно - обойти здание в надежде найти другой путь. Я бродила уже не меньше получаса, когда вдруг до меня донёсся приглушённый шум воды.

- Вот оно, моё спасение! - воскликнула я вслух, забыв о страхе.

Я пробралась сквозь кусты и замерла. Передо мной открылась величественная картина: старый замок возвышался над тёмной водой, его высокие башни терялись в утреннем тумане. Серые стены, испещрённые трещинами и мхом, казались старыми, как сам мир, но при этом прочными и непоколебимыми.

Вода у его подножия была спокойной, но зловещей, отражая каменные шпили, будто заманивая путника в свои глубины. Лес вокруг стоял молчаливый и настороженный, словно наблюдал за каждым моим движением. Где-то в ветвях прокаркала ворона, и этот резкий звук заставил меня вздрогнуть.

- Что это за место?.. - прошептала я, чувствуя, как сердце сжимает холодная тревога.

Замок звал, притягивал, но вместе с тем внушал странное, неясное беспокойство. Был ли он убежищем? Или ловушкой?

Словно зачарованная, я шаг за шагом приближалась к огромному озеру. В голове вихрем кружились мысли, тревога сжимала грудь - зачем я иду туда? Но тело меня не слушалось. Ноги сами несли меня вперёд, как будто подчиняясь чужой воле. Я пыталась остановиться, изо всех сил сопротивляясь, но тщетно. Захотела закричать, но не смогла - губы онемели, будто их скрепили невидимые нити. Это сон? Или конец? Последняя вспышка сознания - и вот я уже в воде. Ни мелководья, ни плавного спуска - только мгновенная, бесконечная глубина.

Тьма. Холод. Когда это закончится? Я не сдамся. Я не позволю воде поглотить меня.

Изо всех сил пытаясь плыть, я запуталась в водорослях. Они обвились вокруг меня, удерживая, тянули вниз. Ещё немного, и они бы сдавили горло... но вдруг что-то схватило меня за плечо и выдернуло из воды. Лежа на спине, я судорожно втянула воздух, в ушах оглушающе звучало только одно - моё собственное, прерывистое дыхание.

- А ты сильная. Недооценил, - раздался рядом мужской голос.

Я вздрогнула и, приподнявшись на локтях, огляделась. В нескольких метрах позади стоял парень. Он лениво прислонился плечом к дереву, скрестив руки на груди. В его взгляде читалось то ли насмешка, то ли раздражение.

- Так и будешь пялиться? - бросил он резко. - Вставай, у нас много дел.

Не дождавшись ответа, он развернулся и пошёл вдоль берега, будто и не сомневаясь, что я последую за ним.

- Подожди... - хрипло крикнула я ему вслед.

Дрожащими ногами поднялась, едва не упав, и, спотыкаясь, побежала за ним.

Я догнала его у самого края леса, едва переведя дыхание.

- Подожди... - голос до сих пор был хриплым, но я заставила себя заговорить: - Где я? Что это за место?

Он даже не посмотрел на меня, лишь ухмыльнулся и продолжил идти, словно мои вопросы были пустым звуком.

- Скоро всё поймёшь.

- Скоро?! - я схватила его за запястье, вынуждая остановиться. - Я только что тонула! Меня что, вытащили, чтобы оставить в этом... где бы мы ни были?

Парень наконец повернул ко мне голову. В его глазах отражался туманный свет рассвета, но выражение оставалось непроницаемым.

- Ты не умерла, если об этом спрашиваешь, - сказал он, будто читая мои мысли.

Я сжала зубы.

- Тогда что со мной случилось?

Он наклонился ближе, его голос прозвучал мягко, почти насмешливо:

- Ты не умерла. Ты возродилась.

На мгновение вокруг стало слишком тихо. Только шорох листвы и далёкий плеск воды за спиной.

- Что?.. - прошептала я, но он уже отвернулся и снова зашагал вперёд.

Я могла бы остаться стоять, пытаясь осмыслить его слова. Но что-то внутри подсказывало: если я хочу узнать правду, мне придётся следовать за ним.

И я пошла.