Ведьма

Вместо пафосного планера мы выбрали надежность: мать отдала нам тяжелую бронированную карету Совета, запряженную четверкой магических коней. Это был единственный транспорт, способный выдержать давление эфирного шторма, бушующего в небе.
— Гремучий лес — самый короткий путь, — Адриан хмуро разглядывал карту, пока карета подпрыгивала на корнях. — Но маги называют его «Кладбищем заклинаний». Здесь магия ведет себя непредсказуемо.
Предсказание сбылось через пару часов. Когда мы заехали в самую чащу, где деревья сплетались ветвями, как костлявые пальцы, раздался оглушительный треск. Колесо кареты, укрепленное рунами, просто рассыпалось в пыль — Гремучий лес «съел» магию, удерживающую металл.
— Приехали, — буркнул Стив, вылезая наружу и осматривая поломку. — Здесь мертвая зона. Мои заклинания не работают, а запасное колесо превратилось в труху. Придется ночевать здесь.
Ночь под багровыми ветвями.
Мы развели костер. Но пламя было странным ,оно не грело, а светилось сиреневым светом, отражая аномалии леса. Вокруг нас постоянно что-то щелкало, выло и шептало именами, которые мы давно забыли.
— Не слушайте лес, — предупредила Мира, прижимаясь к костру. — Он ищет ваши страхи, чтобы напитаться ими.
Адриан сел рядом со мной, накинув на мои плечи свой плащ. Несмотря на опасность, в этой принудительной остановке было что-то... умиротворяющее.
— Ты боишься? — тихо спросил он, глядя на танцующие искры.
— Не за себя, — я посмотрела на свои ладони, на которых серебристые вены Спектра теперь пульсировали в такт биению самой земли. — Боюсь, что если я не справлюсь, этот лес станет единственным местом, где еще останется хоть какая-то магия. Пусть и такая... искаженная.
Адриан взял мою руку. Его прикосновение было твердым и уверенным.
— Мы справимся. Ты — не просто Спектр. Ты — девушка, которая обвела вокруг пальца всю академию, имея в арсенале только блеф. Твой дед недооценивает твой разум, Адель. А это посильнее любой магии.
На несколько часов мы позволили себе забыть обо всем плохом . Я положила голову ему на плечо, чувствуя его запах — мороз, сталь и немного хвои. В этой тишине, нарушаемой только треском костра, Адриан осторожно коснулся губами моего виска.
— Когда всё закончится, — прошептал он, — мы уедем далеко от Советов, Цитаделей и академий. Туда, где нам не нужно будет прятаться.
Я закрыла глаза, засыпая под его защитой. Но мой сон был неспокойным: мне снилось, что дед стоит прямо за чертой света нашего костра и наблюдает за нами своими пустыми глазами.
Утром мы обнаружили, что лес «вернул» нам долг: за ночь корни деревьев сами сплелись в новое, живое колесо для нашей кареты, будто сама природа хотела, чтобы мы скорее добрались до Цитадели.
Туман в Гремучем лесу стал густым, как парное молоко, когда наша карета с живым корневым колесом выехала на узкую тропу. Внезапно кони встали как вкопанные, испуганно храпя.
Прямо посреди дороги, на поваленном стволе древнего дуба, сидела Аглая. Она выглядела безупречно: боевая мантия Мэтьюсов , идеально уложенные волосы и холодный блеск в глазах. Но за её спиной из тумана выступили трое Ликвидаторов Совета — безмолвных убийц в масках, чья единственная цель — устранение магических аномалий.
— Дальше вы не проедете, — произнесла она, медленно вставая. — Дед знал, что ты придешь,Адель. И он попросил меня избавить тебя от мучений выбора.
— Аглая, уйди с дороги, — Адриан вышел из кареты первым, и земля вокруг его сапог мгновенно покрылась инеем. — Ты же видела проект «Чистое Небо». Он уничтожит и тебя тоже. Ты для него — лишь чуть более качественный инструмент, чем остальные.
— Зато я — послушный инструмент! — выкрикнула она, и её магия Света вспыхнула так ярко, что тени леса скорчились. — Я всегда была идеальной! Я заслужила право быть в новом мире, а ты... ты всегда была ошибкой, которую мама почему-то любила больше!
Аглая незаметно показала жест действия и
ликвидаторы бросились в атаку одновременно. Стив мгновенно активировал свое заклинание -заглушку , дезориентируя одного из них.
Мира призвала духов леса — корявые ветви поползли по земле, опутывая ноги нападавших.
Адриан схлестнулся с двумя другими, создавая вокруг них ледяную клетку, которая вибрировала от ударов их магии.
Я осталась один на один с сестрой.
— Покажи мне свой Спектр, «пустышка»! — закричала Аглая , обрушивая на меня каскад световых копий.
Я не стала защищаться магией. Используя навыки Воздуха, я уклонилась от ударов, двигаясь так быстро, что казалась лишь смазанной тенью.
— Ты злишься не на меня, Аглая, — я оказалась прямо за её спиной. — Ты злишься на то, что всё это время ты была рабом его ожиданий. А я была свободна, даже когда была заперта!
Я коснулась её плеча, и через контакт пропустила импульс Воды, смешанный с Землей. Это не было атакующим заклинанием — это был «заземляющий» удар. Вся её накопленная магия Света просто ушла в почву, оставив Аглаю обессиленной.
Она упала на колени, тяжело дыша. Её идеальный фасад рухнул.
— Он... он убьет меня, если я не остановлю вас, — прошептала она, глядя в землю.
Я посмотрела на Адриана, который как раз закончил с Ликвидаторами, заморозив их по самую шею. Мы поняли: Аглая здесь не по своей воле. Она — заложница собственного деда.
— Мы не позволим деду сделать это , — я протянула ей руку. — Но сейчас ты должна пропустить нас. И если хочешь выжить — уходи в сторону академии. Там мама, она защитит тебя.
Аглая посмотрела на мою протянутую руку, заколебалась, но всё же приняла помощь. В её глазах впервые промелькнуло нечто, похожее на сестринскую привязанность, спрятанную под годами обид.
— В главном зале Цитадели... — прошептала она, уходя в туман. — Не смотрите в зеркала. Это не зеркала, это ловушки душ. Он будет ждать вас там.
Мы запрыгнули в карету и рванули вперед. Впереди, на самой вершине утеса, скалилась черная пасть Цитадели Вечности.
Потайной ход, открытый родовым ключом матери, оказался узким лазом в самом основании утеса. Здесь не было пафоса парадных залов — только сырость, запах плесени и гулкое эхо, доносящееся сверху, словно Цитадель была огромным, жадно дышащим зверем.
— Держимся ближе друг к другу, — прошептал Адриан, зажигая на ладони крошечный, тусклый огонек льда. — В этих стенах встроены «уши». Если мы будем колдовать слишком громко, дед почувствует вибрацию.
Мы пробирались сквозь узкие тоннели. Стив шел последним, расставляя на поворотах свои миниатюрные «обманки», которые имитировали наш магический след, уводя возможную погоню в ложные тупики. Мира постоянно оглядывалась, прижимая пальцы к губам.
В какой-то момент ход вывел нас в длинную галерею, которая вела к самому Тронному залу. Стены здесь были облицованы темным обсидианом, отполированным до зеркального блеска. Я вспомнила предупреждение Аглаи: «Не смотрите в зеркала».
— Закройте глаза! — скомандовала я. — Ориентируйтесь на мой голос и стихию Воздуха.
Я создала легкий поток ветра, который скользил впереди нас, ощупывая пространство. Мы шли, зажмурившись, касаясь плеч друг друга. Но зеркала начали действовать. Из глубины обсидиана послышались голоса.
— Аделина... ты можешь вернуть всё назад... — шептал голос деда. — Просто отдай силу, и ты снова станешь обычной, счастливой девочкой...
— Адриан... посмотри, каким бы ты мог стать, если бы не она... — вкрадчиво пела тьма.
Я чувствовала, как рука Адриана, лежащая на моем плече, напряглась. Его дыхание стало тяжелым.
— Не слушай, Адриан! Это всего лишь отражения! — я потянула его на себя, используя магию Воды, чтобы создать вокруг наших голов тонкую пелену тумана, гасящую визуальные образы.
Мы преодолели галерею и замерли перед огромной бронзовой дверью, за которой пульсировала мощь установки «Чистое Небо». Оттуда тянуло жаром и смертью.
— Ну что, команда «неправильных магов», — Стив вдохнул воздух глубже. — Сейчас мы либо спасаем мир, либо устраиваем самый большой фейерверк в истории.
Адриан посмотрел на меня. В его взгляде не было страха — только решимость и та самая искра, которую я зажгла в его ядре.
— На счет «три»? — спросил он.
Я сжала рукоять ключа. Спектр внутри меня вздыбился, готовый к финальному броску. Мы были у цели.