ПРОЛОГ: несчастье погубившего
Зыбкая земля, в которую непроизвольно соскальзывали лапы. В чертоге неба сияла полная луна, на которую выли волки где-то за горами, озерами и морями, лесами и пустынями. Пусть прохлада этой ночи влетит в уши, проникнет в глубь тела, оставит там холод, словно отложенные яйца зимы которые остудят весь оставшийся вечер. Аромат неведомых никому цветов в летнюю пору служил освежителем, хотя иногда приходилось делать лишний вдох; пусть ночь порой прохладна, днем всё равно невыносимо душно.
— Чарли! Выдохся уже?
Мягкий голос позвал юного кота. В его голосе не было ни капли злобы, ни печали - только азарт. Только после того, как его позвали, он смог сделать решительный шаг вперед, к краю обрыва. Внизу плескались волны, окатывали ледяной водой выступающие камни и опадали. Оттолкнувшись задними лапами, он перепрыгнул и погоня продолжилась. С каждым прыжком стремление овладеть победой становилось сильнее. Черно-белый приятель находился всего в одном метре, и Чарли догонял его с невообразимой скоростью.
— Дурень, берегись обрыва!
Но приятель только ускорился. Он взлетел на холм и едва смог остановиться перед обрывом, внизу которого плескались волны, разбивающиеся о камни. Чарли запыхтел, останавливаясь рядом с другом.
— Неужели это потому, что ты не настоящий кот?
Чарли возмущенно поднял глаза.
— Хвост есть, уши есть, что мне еще нужно?
Сердито помахав хвостом, он понурил голову. - Мне просто нужно больше тренировок.
— Ты здесь полгода и никак не изменился.
Заметил черно-белый по имени Зяблик. На это Чарли не ответил, а только сильнее вжался в плечи от безысходности. Со стороны друга послышался лишь вздох.
❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜
Они стояли на холме, с котором было прекрасно видно сияющую в мрачном небе луну, взошедшую в поле мерцающих и полумертвых звезд. Серебристый кот с темной полоской на спине, начинающейся от головы и заканчивающейся хвоста, поднял взор ввысь, привычно пытаясь найти ответы в расщелинах между звездами.
— Точно не будешь принимать имя, дарованное самим Эратом? Двуликая Тень...
Он сменил на не менее 'приятную' тему, на что серебристый только фыркнул, не желая слушать новые поучительные истории про Эрата. Черно-белый приятель нежно боднул друга в плечо головой, ожидая ответа.
— Мне не нужно какое-то имечко, связанное с этим местом. —Вспыльчиво ответил Чарли, сильнее напрягаясь, даже немного устыдившись своих слов.
— Я еще не привык к жизни кота..
Все же он смог расправиться, как лебедь, и успокоить свое дыхание. - И телу..
— Интересно, почему тебя, незнакомца, он принял, а Белочку, свою любимицу, послал.
Черно-белый облокотился на Чарли и мечтательно вздохнул, моргая своими хитрыми глазами.
— Какова их история?
Заинтересовался Чарли, вспомнив мутную историю про Ярость, главу своего лагеря Норнесов и Белочку, жительницу враждующего Подземного Королевства, которая должна была выйти не по любви, а по долгу на Кровавом принце, будучи принцессой соседнего Королевства.. и их узы должны были восстановить мир между двумя королевствами.
— Я плохо помню, но Ярость был мелким, и влюбился в Белочку, которая была старше на два месяца. Она вроде тоже любила его, но после того, как узнала о помолвке, отдалилась. Одна встреча, и все тут же хотели порвать бедного Ярость, но Белочка разрешила этот конфликт. После рождения дочери, что навсегда скрепила узы королевств, она сбежала к Ярости за помощью, но я только родился тогда, так что не знаю. Он прогнал её, не дав никакой помощи.
Чарли слушал, и постепенно его красные глаза стали закрываться. Его мозг воспринимал это как сказку, ведь образ влюбчивого Ярости никак не вписывался в воспоминания о нем: покрытый шрамами, крепкий и мускулистый, всегда строгий и на повышенном тоне - вот он, Ярость, глава нашей обители. Неужели тигр может стать котенком в объятиях любимой? Образы всплыли в голове, как на лавочках сидят пары, обнимающиеся и нежно целующие друг друга в щечку, с любовью, что царила в их глазах.
— Какова была твоя жизнь человеком? Ты был.. счастлив? Что произошло до того, как ты стал котом?
По Чарли прошли мурашки. Вдруг воспоминание о боли перекрыли все волны мыслей о Ярости. Он стоял напротив своего друга, где-то в лесу или в загородном домике, и тут он сразу не понял, что болит. В этот момент он пронзительно закричал, когда почувствовал, как нож, торчащий из-за его спины, пронзил его живот. Незнакомец сзади выдернул нож и вонзил еще раз, чуть по выше. Чарли упал, и послышались сзади крики борьбы и пыхтения. В ушах зазвенело, а в глазах потемнело. Через несколько минут от боли осталось только воспоминание, темнота рассеялась, и вместо рук были лапы.
— Я не знаю, как тебе рассказать о человеческой жизни. Помню только, что у меня была семья, друзья, что я ходил в школу и как умер. Нож убил меня.
— Что такое нож?
Спросил черно-белый, переворачиваясь на спину брюхом к мерцающему небу. Ветер шелестел, деревья наклонялись как балерины, а два кота, в своем царстве именуемые как защитник и егерь, перешептывались в ночи. Черный кончик хвоста дрогнул.
— Погляди на палку, вот она острее, а на запах схож с кровью.
Дергая ухом, ответил Чарли. Он заметил, как его приятель вздрогнул, задерживая взгляд на палке.
— Как так получилось, что у тебя вторая жизнь? Ты точно не сумасшедший?
На самом деле он сам не знает, сумасшедший ли, или нет, но при воспоминаниях о своей цветной жизни человека почему-то сердце шепчет, что это не сон, а реальность. Но он чувствовал, как что-то далекое, где-то за горами стремилось к нему, и чувство это было теплее любого луча солнца. Еще эти шаги напоминали волчьи, но откуда он знает звуки шагов волков?
— Может, да, а может, и нет.
Посмеялся серебристый кот, но самому было не до смеха. Несколько минут назад он бежал и чувствовал себя быстрее любого ветра и любого существа, а сейчас казалось, что обыкновенной магией его переместили из кошачьего тела в мышиное.
— Нам пора возвращаться, не думаешь?