ГЛАВА ТРЕТЬЯ: я - ты
Почему я не могу помочь? Мои лапы созданы беготни, мои глаза - чтобы выслеживать добычу, а нюх уловит даже медведя. Так почему я должен оставаться здесь? - думал Чарли, наблюдая за тем, как ветер шевелил кустарники. Их листья тихо шелестели, заставляя серебристого кота настораживаться при каждом звуке.
Тени от качающихся ветвей казались живыми, они скользили по земле, словно танцоры в причудливом танце. Каждый их прыжок то появлялся, то исчезал, как тени в движении.
В норе царили сырость и тишина. Земляные стены, отполированные временем, крепко удерживали лабиринт, словно оберегая его тайны. Издалека вход казался ничем не примечательным, будто обычная лисья нора, но стоило заглянуть внутрь, как пустота и тени могли обмануть ожидания и вызвать легкий холодок по спине.
Чарли уловил в воздухе странный запах, который заставил его насторожиться и навострить уши. В нору, лениво переваливаясь с боку на бок, начали заходить другие коты-одиночки. По их видам было ясно, что им плохо, и что они только-только вернулись со стычки.
- Ну, что там? - спросил Чарли, прерывая напряженную тишину.
Коты выглядели измученными: их шерсть была взъерошена, а у некоторых виднелись алые раны. Этот вид заставил Чарли внутренне напрячься.
Мускулистый серый кот, с узорами на лапах и хвосте, повернул голову к Чарли. На его морде темнели пятна под глазами и на ушах, а в зелёных глазах читалась злость.
- У нас была стычка с котами Морфеуса, - глухо проговорил он, не сводя взгляда с выхода из норы.
- Двуликая Тень, они искали тебя, - тихо произнес серый кот по имени Эрат, устраиваясь рядом с лежащим котом.
- Это коты Подземного Королевства. Зачем им понадобился ты? - хрипловатым голосом спросил бело-рыжий защитник по имени Ярость. Он поднялся на лапы, встал рядом с ранеными и внимательно осмотрел каждого, будто оценивая ущерб.
Кровь в жилах закипела. Как же он ненавидел это грёбанное Подземное Королевство. В рассказах его изображали как место силы, где рыцари и адмиралы сверкают отвагой и лживыми подвигами. Но реальность совсем другая. В лагере Ярости всем известно, что на самом деле они творят ужасные дела: нападают на соседние лагеря, сея раздор, когда беззащитные кошки в отчаянии кричат, пытаясь спасти своих детей. А что делают они? Просто забирают всё, что им угодно, уверенные в своей безнаказанности.. Высокомерные, тщеславные и обидчивые ублюдки!
Из глубины лабиринта вышла стройная, нежно-рыжая кошка. Её фиалковые глаза выделялись на фоне тёмно-рыжих полосок, украшавших её изящное тело. Особо выделялся хвост: пушистый, короткий, с мягкой округлой формой, напоминающий хвост шиншиллы. Неудивительно, что её так и звали - Шиншилла.
- Идем, Шиншилла, нужно рассказать об этом лесным дозорным. - сказал Ярость, направляясь к выходу из норы, а за ним поспешно последовала его помощница, Шиншилла, которая по сравнению с великаном казалась совсем крохой.
Это место было большим штабом котов. Нора вела в сложную сеть подземных тоннелей, которые могли пройти лишь те, кто знал путь или прошел специальные инструктажи. Пройдя через этот лабиринт, вы оказывались в просторном помещении, полном котов, где кипела жизнь. Эрат рассказывал о других штабах, но в отличие от них, сюда принимали даже раненых и тех, кому требовалась помощь. Этот штаб был самым скрытным и малоизвестным среди всех, благодаря своей тайной природе. На шкуре разведчиков, прибывших сюда, можно было увидеть грязь и дерьмо - так они старались оставаться незаметными, патрулируя границы, особенно между различными штабами и королевствами.
Коты уже расселись по норам, направляясь в лабиринт, за исключением Зяблика и Эрата. Тягостное молчание было таким ощутимым, что Чарли плюхнулся носом на серебристые лапы. Зяблик наблюдал за двумя с таким "скрытым" презрением, что даже не осознавал, как его взгляд накаляет. Эрат сидел с полузакрытыми глазами, почти засыпая, и едва ли не облокачивался на Чарли, как на опору.
Красные глаза Чарли заметили потрескавшиеся подушечки на лапах большого кота, а по ним шли царапины, похожие на следы от колючек ежевики. Серебристый кот аккуратно потянул за шерсть на щеках Эрата, позволяя тому облокотиться на себя. Хотя было бы гораздо лучше, если бы Эрат ушел к себе в пещеру.. но Чарли терпеливо продолжал заботиться о нем. Его шершавый язык медленно проводил по царапинам и трещинам на лапах, оставляя на языке чужую кровь, шерсть и грязь. Со временем это стало для него привычным действием, как и для всех котов, ведь умывание - это не просто обязанность, а своего рода ритуал, особенно для кошек, которые дальше своей шерсти не видят.
Чарли вопросительно взглянул на своего друга. Почему он молчит? На самом деле, Зяблик всегда так себя ведет, когда видит серебристого кота рядом с кем либо, а особенно, если с самым опытным и уважаемым котом штаба. Говорят, что Ярость вскоре сделает Эрата своим заместителем. Сейчас же он - главный в отряде Острых Когтей и самый могущественный защитник штаба, с богатым боевым опытом за спиной. Хотя он и важен, силен и ответственен, в эти моменты Чарли порой чувствует, что Эрат похож на беззащитного котенка, как сейчас. Наверняка, гадёныш-Зяблик завидует.
- Эрат, для меня найдется какое-нибудь дело? - спросил Чарли, взглянув на крепкого кота.
Зеленые глаза Эрата сонно поднялись, и он, будто с трудом отходя от сна, посмотрел на Зяблика. Черно-белый кот молча двинулся к лабиринту, косо поглядывая на Чарли. Перед тем как скрыться в темноте, он обернулся, и на мгновение его взгляд встретился с серебристым котом, после чего он исчез в глубинах норы.
- О чем ты говоришь? - Эрат перевернулся на спину, словно не понимая вопроса, как малый котенок, пытающийся понять, чего от него ждут, а на самом деле ГРЁБАННОГО послушания. Видит же мать Солнце, как Чарли старается не выйти из себя!
Чарли фыркнул и язвительно произнес:
- Ох, обычные дела. Чем бы я мог помочь вам? Например, помощь больным, матерям... или что-то ещё?
Чарли, не сдержав раздражения, взглянул на выход из норы и ответил с сарказмом:
- Да, вот именно... Чем-нибудь вроде этого. У ваших же котов дела есть.
Эрат никогда не давал Чарли заданий, в отличие от Ярости. Из-за этого серебристый кот часто ощущал недовольство и напряжение. Они встретились взглядами - в глазах Чарли горела уверенность и решимость, в то время как Эрат лишь нервно отвел взгляд, скрывая волнение.
- Тебе не нужно искать себе дела, чтобы утдвердиться в штабе, - сказал Эрат спокойно, стараясь унять напряжение в голосе. - Нам и так хватает помощи.
Чарли не выдержал и, словно сорвавшись с цепи, резко сказал:
- Я не останусь здесь, если не будет работы!
С этими словами Чарли последний раз нежно лизнул израненную лапу Эрата и побежал в лабиринт, высоко поднимая хвост.
"Я способен защищать! Как он этого не понимает? Если я раньше был человеком, то это значит, что мое тело и голова не годятся? Они дали мне кров, и я хочу отплатить за доброту"
Злость тёмной пеленой окутывала серебристого кота. Он мчался по лабиринту, словно испуганная лисица, то и дело сворачивая в разные проходы. Мысли бурлили, душили. Хотелось убежать, скрыться от взглядов, от всех этих сомнений. А лучше - залечь в пушистую шубу своего друга Зяблика и найти там утешение.
Чарли замедлил бег, когда впереди замаячили яркие огоньки фонарей, освещавших центральный зал. Он почувствовал, как его дыхание сбивается, но всё равно ускорился на последних метрах, вырываясь из узких стен лабиринта.
Как только он оказался в большом помещении, заполненном шумом и мельканием разноцветных шуб, на него неожиданно прыгнул какой-то кот. Чарли рухнул на лапы, теряя равновесие.
- Зяблик! - выдохнул он, узнав приятеля.
Черно-белый кот замурлыкал, прижимаясь к нему, а Чарли, забыв про свои тревоги, ответил ему тем же. Белая лапа Зяблика мягко ткнула Чарли в морду, на что тот шутливо прикусил её, с нескрываемой силой повалив друга на спину.
- Ну всё, сдавайся! - с улыбкой в голосе произнёс Чарли, оказавшись сверху.
Зяблик, с его слегка пухлым телом, оказался крепким противником. Он подался вперёд, цепко обхватив приятеля передними лапами, и принялся игриво покусывать его уши, пиная задними лапами его в живот.
Эта их привычная игра всегда помогала снять напряжение после тяжёлых моментов. В эти секунды Чарли почувствовал, как гнев уходит, уступая место тёплой дружбе. "Он верит в меня", - мелькнула мысль, и он на миг расслабился, забыв о всех обидах и сомнениях.
Зяблик подорвался так резко, что за ним взметнулась густая пыль. Чарли инстинктивно прищурился, когда в его глаз попала песчинка. В следующий миг черно-белый кот мелькнул между миниатюрными фонарями, поджав хвост, и исчез, скрытый пыльной дымкой.
Чарли уже собирался броситься за ним, но внезапно почувствовал резкий удар в бок. Он потерял равновесие и быстро обернулся - прямо перед ним стоял белоснежный котёнок с горящими красными глазами. А за его спиной, едва видимые, мелькнули ещё два котёнка, проворно проскользнувшие под животом Чарли.
- Смотри, куда прёшь! - возмущённо взвизгнул белоснежный малыш, пятясь назад.
Чарли заметил, что в пасти котёнка был зажат комок мха, переплетённый с паутиной - очевидно, это была его игрушка.
- Это ты врезался в меня! - холодно возразил серебристый кот, слегка наклоняя голову. - Стоило бы уважать старших, разве не так?
Он ждал извинений, ожидая, что младший осознает свою ошибку. Но вместо этого услышал резкий и совершенно дерзкий ответ:
- Мама говорит, что слушать таких, как ты, - это позор на всю жизнь!
Чарли замер, ошеломлённый наглостью этого мелкого. Слова обожгли его сильнее когтей. Как смеет эта пискля говорить подобное взрослому, тем более ему, Чарли, который в человеческом теле прожил куда больше лет, чем его мамаша могла себе представить?
- А вы всё время слушаетесь мамочку? - процедил он сквозь зубы, раздражённо взмахивая хвостом, от чего пыль снова поднялась в воздух.
Белоснежный малыш фыркнул, бросив на него взгляд, полный вызова.
- Нет.. -коротко ответили хором котята, уныло повесив голову, готовые вот-вот извиниться.
Внутри Чарли бурлила смесь злости и недоумения, но он сдержался, стараясь не дать волю эмоциям.
Внезапно на "сцену" вышла коричневая, с желтыми глазами и заметно округлившимся животом кошка. Чарли тут же узнал её: эта кошка славилась своим острым языком и отсутствием страха перед тем, чтобы высказать своё мнение.
- Тебе напомнить, где твоё место? прошипела она, выгибая спину и оскаливая зубы, словно перед ней был не собрат, а враг.
Чарли замер, а она продолжила, словно выплёвывая харч:
- Послушай сюда, трус! Ты заявился сюда костлявым чудовищем, пожрал всю дичь, добытую нашими охотниками, и теперь вздумал воспитывать котят? Да от тебя за все эти месяцы пользы было, как от дохлой мыши!
Её голос становился всё громче и резче, а слова резали, как острые когти. Чарли почувствовал, как уши невольно прижимаются к голове. Он делал осторожные шаги назад, но остановился, подняв взгляд, полный обиды и вызова.
- Если бы вы оставили меня там, я бы давно помер! - резко выпалил он, собирая всю свою смелость. - А твои драгоценные детишки, у которых мозгов меньше, чем у семечки подсолнуха, сейчас не шипели бы и знали манеры!
Коричневая кошка застыла, переваривая услышанное. Её глаза вспыхнули яростью, голос сорвался на ледяной тон:
- Что-что?
- Тебя никто и никогда не примет в наши ряды! - зашипела коричневая кошка, глядя на Чарли с презрением. - Для всех ты останешься изгоем и ошибкой природы! Твоя мамаша чокнутая, раз завела отношения с твоим еще более чокнутым папашей!
Чарли почувствовал, как внутри него вспыхивает ярость. Его глаза сузились до узких щелочек, а сердце забилось быстрее. Воспоминания о матери всплыли в сознании: нежный образ, и она всегда вкусно пахла. В мире цветов ей было бы суждено стать мягкой ромашкой, а не недоступной розой.. её доброта могла растопить лёд в самом чёрством сердце.
Но слова этой кошки... они будто топтали всё, что он любил и берег. Гнев взял верх, и Чарли замахнулся лапой с выпущенными когтями, готовый нанести удар.
- Чарли! - раздался громкий и резкий голос Эрата.
Словно ледяная вода, окрик остановил серебристого кота. Он застыл на месте, дыхание сбивалось. Только теперь он заметил, что все взгляды в штабе были устремлены на него. Внимание каждого кота сосредоточилось не на коричневой кошке, которая продолжала источать яд, а именно на нём.
Эрат шагнул ближе, его голос звучал тихо, но властно:
- Иди мох перебери.
Строго крикнул ему вдогонку недавний приятель, будто рубанул топором по его гордости. Чарли, пригнувшись, словно тень, бесшумно скользнул в тёмные уголки штаба, где находились запасы мха. Его когти, как ястребиные, оставили глубокие следы на сырой земле.
Гнев ещё бурлил в его груди, пульсируя в каждом движении. Он резко расшвырял мох вокруг себя, не заботясь о порядке. Только через пару минут, отдышавшись, он начал очищать его, убирая колючки, кору и веточки. Очищенный мох он складывал в аккуратную кучу, но каждая мысль об унизительных словах той кошки снова разжигала в нём ярость.
Чарли пыхтел и фыркал, заставляя себя сосредоточиться на работе. Но в его голове рождались фантазии: что бы он мог ответить? Как заставил бы её замолчать, прижать уши и почувствовать себя униженной. В этих мыслях он находил краткое удовлетворение, но злость всё равно не отпускала.
Он не сразу заметил, как позади него тихо устроился Эрат. Лишь ощущение тяжёлого взгляда заставило его напрячься. Серебристый кот недовольно прижал уши и, не поворачиваясь, ещё сильнее сосредоточился на переборке.
- Усердно трудишься.
Голос Эрата прозвучал мягко, почти добродушно, как будто он пытался разрядить напряжённость. Чарли не обернулся, но знал, что тот наверняка улыбается своей доброй улыбкой, которая почему-то в этот момент только больше раздражала.
- Хочешь знать правду? Правду о том, почему Ярость оставил тебя?
Эрат говорил шёпотом, словно раскрывал тайну, которую никто больше не должен был слышать. Чарли резко обернулся, его красные глаза вспыхнули интересом.
- Почему?
Его голос дрожал, хотя он пытался сдержать волнение.
Эрат, подвинувшись ближе, склонился к уху Чарли, и его шёпот звучал так тихо, что казалось, он растворяется в воздухе:
- Он знал, что ты перевоплощающийся. Он считает, что ты поможешь нам.
Слова обрушились на Чарли, как ледяной водопад. Его тело напряглось, когти инстинктивно выдвинулись, а взгляд замер на собственных лапах. Каждая шерстинка на них, казалось, кричала о том, кем он был и кем стал.
- Он знал? И ничего не сказал? - Чарли выдавил из себя эти слова, его голос сорвался.
Эрат молчал, позволяя коту осознать услышанное.
- Ярость ошибся, - наконец сказал Чарли, глядя на землю. Его голос был полон горечи. - Я не знаю, как вернуться в своё тело.
В его тихом голосе звучала лёгкая, но заметная ненависть, словно слова тянулись через застывший гнев.
- И я даже не помню, кем был до этого тела. - добавил Чарли громче, срываясь на отчаянный тон. Он откинул клубок мха в "чистую" сторону с такой силой, будто пытался выбросить не только мох, но и гнетущую правду, которую только что узнал.
Эрат, казалось, хотел его утешить. Его голос стал мягче, когда он, глядя на серебристого кота, произнёс:
- Может, Ярость знает, как тебя вернуть в человеческое тело.
Он развернулся, собираясь уйти, и тёплая надежда всё ещё звучала в его словах.
- Но мне бы он точно сказал. - заключил Эрат на прощание.
Теперь слышались лишь удаляющиеся шаги скорого заместителя, глухие звуки которых эхом отдавались в сердце Чарли. Остался только гнетущий шёпот собственных мыслей и бескрайняя тишина пустующего места.
❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜
Наутро лагерь наполнился звуками пробуждения. Коты переговаривались, шуршали подстилки, а где-то в углу кто-то уже шептался о предстоящем дне. Однако не все спешили включиться в активную жизнь лагеря - некоторые, как Зяблик, продолжали дремать, свернувшись клубком на подстилках.
Чарли, услышав громкие крики, уже поднял голову, настороженный общей суетой. Это было не похоже на обычное утро или тренировку. Он выбрался наружу и сразу заметил напряженную атмосферу. Ярость стоял на своем привычном высоком месте, откуда велись важные объявления. Рядом с ним находились Шиншилла и Эрат. Коты внизу перемещались быстро, словно готовились к чему-то серьезному.
Шиншилла внезапно спрыгнула с выступа, направившись к Родовой. Чарли заметил, как оттуда начали выводить перепуганных матерей с котятами. Их глаза были полны ужаса, хвосты низко опущены. Матерям явно было страшнее всего.
Чарли замер. Сцена перед ним напомнила кадры из человеческого мира - перепуганные матери, держащие своих детей на руках, бежали из горящих домов. Это зрелище вызывало у него странное ощущение déjà vu, напоминая те эмоции, которые он когда-то испытал перед экраном телевизора. Он всегда был слишком впечатлительным.
- Что здесь происходит? - прошептал он, глядя на суету из норы. Когда мимо норы промчался забрызганный кровью защитник, он тихо ругнулся от испуга.
- Просыпайся! Кай, быстрее! - закричал Чарли.
Зяблик испуганно подскочил, когда Чарли ворвался его будить. Его шерсть вздыбилась, а глаза округлились от неожиданности.
Чарли назвал его "Кай" из привычки. Раньше он видел его будучи человеком, когда тот заблудился в городе, и все вокруг говорили "Глядите, какой хорошенький! Кай. Кай. Кай" и после того, как Чарли стал котом, он узнал его по тем же белым отметинам на пузе и хвосте, и переучиться называть его подругому было сложно. Зяблик ненавидел это имя.
- Бегом в эвакуационный тоннель! - крикнул Чарли, легким ударом подталкивая друга в спину. Тот едва успел подняться, все еще не до конца проснувшись, когда Чарли уже выбежал наружу.
На площади перед штабом царил хаос. Группа крепких воителей вырвалась наружу, где их у входа ждали трое грозных противников. Громкие крики и шипение - вот, что только можно было услышаит. Чарли застыл на месте, парализованный страхом.
Бой разгорелся мгновенно. Соперники бросались друг на друга с молниеносной скоростью, каждый шаг отдавался эхом в его ушах. Чарли лишь смотрел, как вспышки движения захватывают пространство вокруг, не в силах пошевелиться.
Его взгляд выхватил Зяблика, который, наконец, полностью проснулся и ринулся в бой.
- Зяблик! - Чарли окликнул друга, который уже распушился и, напрягая каждую мышцу, устремился навстречу подступающим соперникам.
- Прошу тебя, не иди туда! - отчаянно крикнул Чарли, чувствуя, как его охватывает паника. Мысль о том, что Зяблик может пострадать, убивала его изнутри.
Зяблик обернулся, его взгляд был полон решимости.
- Разве моя жизнь важнее их? Они сражаются, чтобы защитить таких, как ты. Я тоже сражаюсь за твою жизнь, Чарли. - сказал он с неожиданной мягкостью. Охотники не имели право вступать в схватку когда полно защитников, таких, как Зяблик. Их обязанность - кормить других.
Мгновение он колебался, а затем быстро лизнул друга в макушку и бросился в сражение. Перед тем как скрыться в гущах боя, Чарли услышал его громкий и пронзительный боевой крик.
Чарли остолбенел, его тело словно налилось свинцом. Внутри разрастался страх и бессилие. Он знал, что этот момент когда-нибудь наступит, но сейчас это ощущалось, как нож в сердце.
Вдруг его грубо пнул Эрат, заставив пошатнуться.
- Что ты здесь делаешь?! - грозно зашипел скорый заместитель, его взгляд сверлил Чарли, словно пытался вырвать силой из него ответ. Шерсть Эрата была взъерошена и грязна от следов недавней схватки.
- Но что мне делать?! Я могу помочь? - выкрикнул Чарли, почти умоляя.
Эрат мгновенно распушился еще сильнее от злости. Его окровавленные когти царапали землю в нетерпении. "Ослушаться? Не позволю" - было видно по его глазам.
- Что ты тут делаешь, я повторяю?! Ты должен быть в эвакуационном тоннеле! - закричал Эрат, сверля Чарли укоризненным взглядом.
- Я хочу помочь! - машинально ответил Чарли, напрягая лапы, будто готовясь вырваться в бой.
Эрат лишь распушил шерсть от возмущения, но прежде чем успел что-либо ответить, вмешалась Шиншилла. Она только что возвращалась из Родовой, покрытая грязью и пылью.
- Длинная Тень, раз уж такое дело, быстро иди и помоги старейшинам. - скомандовала она уверенно, даже не смотря на него.
Ярость, стоявший неподалёку, коротко кивнул, соглашаясь с её указанием. Чарли застыл, не веря своим ушам, но не посмел ослушаться прямого приказа.
Эрат тяжело вздохнул, бросив растерянный взгляд то на Шиншиллу, то на удаляющегося Чарли. Ему казалось, что место серебристого кота было здесь, но он не осмелился противоречить решению самого Ярости.
- Эрат, ты нужен здесь. - прервал его мысли голос Ярости.
Он произнёс это спокойно, но с оттенком странной настойчивости. Ярость поймал взгляд своего заместителя, и в этот момент в его глазах мелькнуло что-то скрытное, неуловимое. Он знал то, что было недоступно ни Чарли, ни Эрату, но умело скрывал это за своей непробиваемой уверенностью.
Эрат задержал взгляд на удаляющемся Ярости, испытывая необъяснимую тревогу.
Каждому члену Штаба наносили метку - символ преданности и принадлежности. Бело-розовым красителем окрашивали лапу в штабе Ярости, оставляя отпечаток на бедре. Чарли, как и все остальные, носил такую метку. У соседнего штаба Хирбена коты носили темно-синюю метку.
Эрат, не теряя времени, с раздражением ударил Чарли по голове за непослушание. После этого, не произнеся ни слова, он исчез в тоннелях, где была бойня. Сзади слышались крики, наполненные страхом и отчаянием.
Чарли на мгновение остановился, провожая Эрата взглядом. Затем, прижав хвост к животу, побежал к скрытому Эвакуационному тоннелю. Вокруг было пусто.
Внутри тоннеля было сыро, тихо и темно. С каждым шагом звуки капающей воды становились всё громче, отражаясь эхом от каменных стен. Где-то впереди доносился голос Пустельги, которая руководила эвакуацией.
- Длинная Тень всё ещё там! - резко рявкнул молодой голос.
Это был Заноза - юный ученик Шиншиллы, хорошо знавший Чарли. В его голосе звучала тревога, заставившая Чарли ускорить шаги.
В полной темноте было трудно ориентироваться, но луны тренировок подсказали охотнику, что нужный поворот находился всего в пяти шагах.
Тусклый свет фонаря, внутри которого тлела зажжённая свечка, осветил фигуру Чарли. Заноза заметил его и бросился навстречу.
- Слава Шиншилленому хвосту, ты здоров! - выдохнул он, его голос дрожал от волнения, но на морде читалось явное облегчение. Этот малый тот еще проказник, но это не мешает ему быть порой умной занозой в заднице.
Белоснежный котик, осматривая Чарли, выдохнул с облегчением, как только убедился, что с ним всё в порядке, то продолжил путь. Вскоре позади появился Эрат, и одним быстрым движением он ударил по фонарю, погасив свет. В темноте они продолжили идти, ориентируясь на запахи и память.
- Куда мы идем? - с неким отчаянием спросил Чарли, не замечая беспокойства Эрата.
-В рай. - Хихикнул Заноза, шагая впереди Чарои.
- Тьфу на тебя! Что за шутка такая дерьмовая? - возмутился серебристый кот, слегка ударив друга по лапам. Заноза, весело захохотав, игриво рванул вперед.
- Шучу! К морю. - Он весело замурлыкал, продолжая двигаться.
И в тот момент воспоминания захлестнули Чарли. Он увидел себя маленьким мальчиком с серебристыми волосами, сидящим на берегу моря. Пальцы его ног вонзались в мокрый песок, когда рыжеволосый мальчик, смущенно подкрадываясь, напугал его. Они уселись рядом, и между ними завязался разговор, слова которого Чарли уже не помнил. Рыжеволосый, улыбаясь, толкнул его в плечо, а мальчик с серебристыми волосами, смеясь, собрал горсть песка и швырнул в него.
- Длинная Тень? - Взволнованный голос Занозы вывел Чарли из воспоминаний.
- Нет-нет, всё в порядке.. - быстро ответил он, пытаясь скрыть смущение.
Голова заболела.