Глава 1
Глаза щурятся от резкого света в моей уютной палатке. Дым от благовоний колышется от движения занавесок, а сквозь маленький проём в шелках палатки забегает моя дорогая подруга.
- Какого чёрта? - восклицаю я и демонстративно машу ладонью перед глазами.
- Что ты мне предлагаешь сделать? Превратиться в ковёр на стене, чтоб тебе не светило? - отозвалась Морган и запахнула занавесь; солнечные лучи наконец-то отступили, уступая полумраку палатки.
- Из тебя выйдет классный ковёр. Рыжий такой.
- Заткнись, Реми.
Я хмыкнула, радуясь нашей обычной дружеской перепалке и пальцем затушила одну из благовоний на столе, за которым сижу. Вокруг возвышались десятки банок чая с разнообразными вкусами, которые я могу почувствовать на губах, едва взглянув. Они стояли на полках, что, в свою очередь, возвышались над кучами подушек, созданными для того, чтобы разваливаться на них и умиротворённо попивать приготовленный мною чай.
На самом деле, иногда приятно было отвлечься от мыслей про настоящее назначение этого места, думая о себе как об обычной продавщице чая.
- Гильдия дала ответ.
- Да? - резко вскинулась я, сбрасывая ноги с рабочего стола и случайно сбивая ими затухшую свечу. Чертыхаясь, я наклоняюсь за ней и слышу приглушённый голос Морган:
- Совет согласен.
- Вот чёрт! - поднимаясь, я стукаюсь головой об стол, но не чувствую боли из-за нахлынувшего возбуждения. Я так долго ждала этого. - Я... в шоке.
- Да ну, конечно, поговори мне тут. Я же знаю, что ты была полностью уверенна в своей победе.
- О чём ты?
Морган вздохнула и подошла ко мне со спины, чтобы поправить волосы. Я прикрыла глаза и расслабилась, чувствуя приятно массажирующие мою голову пыльцы с короткими ногтями.
- Сегодня вечером состоится окончательный вердикт. Тебя там ждут, - буднично сказала Морган, и я обречённо вздохнула.
- А у меня были совершенно иные планы.
- Какие? Потрошить очередной кондитерский магазин?
- Как ты можешь так говорить? У нас с безе прекрасные партнёрские отношения, они всегда рады мне в лавке Рича.
- Это не отменяет того факта, что ты ешь своих родственных душ на завтрак.
- Я такая сердцеедка.
Морган засмеялась и ласково провела рукой по моим волосам, прежде чем отойти в другой конец палатки, где на вешалке висела моя сумка. Вешалка была в виде трёх голов одного дракона, что с присущей им грацией и гордостью пылились в невысоком шатре.
- Ты же помнишь мою просьбу?
Улыбка застыла на моих губах, словно листочек на плаву, зацепившийся за толстую корягу. Я посмотрела на Морган - мою самую лучшую, самую верную и самую красивую подругу, - и приподняла мизинец правой руки:
- Не забывай, я поклялась на мизинце, - с предельной серьёзностью ответила я. - Так что в случае чего можешь мне его отрубить.
Желанная мной улыбка расцвела на утончённых губах Морган.
- Это не совсем то, как работает эта клятва.
- В моей интерпретации всё так. А если серьёзно, то я беспрекословно отказываюсь оставлять тебя гнить в Гильдии. Лучшая ткачиха нашей когорты обязана быть с лучшей Дочерью в мире.
- Ну спасибо, - фыркнула Морган, но на щеках её заблестели красные розы. - Ладно. Я иду на задание, так что если надо - ищи меня на улице Чинико.
- Без проблем. До встречи.
Морган выпорхнула из шатра, а я беспокойно размяла шею. Если Гильдия уже всё решила, тогда зачем им вновь собираться сегодня вечером? Хотя, это не будет проблемой. Я знаю всё об этих глупых старцах, возомнивших о себе слишком многое. Они не видят того, что происходит у них под носом - как молодые Дети забирают власть у них из-под ног. А если быть точнее - тихонько развязывают шнурки их обуви, чтобы забрать её себе.
«Алая Гильдия», как некоторые думают, всего лишь приватная академия для таких особенных личностей, как я или Морган. Ох, нет, эта группировка вовсе не академия, где тренируются лучшие из лучших. Это гильдия, чьи башни расположены в каждом городе по всему континенту, - её сторонники обучаются стать лучшими убийцами, что в народе трактуется как «служба государству», а, если быть точным, «служба смерти». Но об этом знают лишь единицы, а те, кто узнают о тайне гильдии по случайности, вскоре таинственным образом пропадают.
Члены Гильдии - не просто люди, а самые необычные из них. Я, как и все члены Гильдии, - Дитя Аюны, нашей Матери, богини жизни, крови, справедливости и бла-бла-бла. У нас всех есть необычайный дар - дар, таящийся в нашей крови, словно гремучая змея, готовая атаковать в любой момент. Он ценится и охраняется - только не понятно, для того ли, чтобы сохранить наши жизни или жизни людей нас окружающих.
От скуки и жары моя голова трещит. Я не могу перестать думать о Као Радо - моём шансе возмездия, отмщения и восстановления справедливости.
О шансе отплатить за смерть моей матери.
***
Вечер становится блаженным снисхождением. Я вдыхаю прохладный воздух, предвещающий лето благоуханием морских приливов. Идя по опустевшей от людей брусчатке, я оглядываюсь на голые теперь деревья абрикосов. Сезон ханами прошёл давным-давно, но я всё ещё помню ту неделю, когда культура Сонджина процветала вместе с умэ и становилась на ноги с колен, возвышаясь над всё прибывающими туристами.
Столица Сонджина, Панвей, не теряла своей красоты даже в такие трудные времена, как после последних Као Радо. Утончённые здания с пагодами, которые окружают можжевельники и маленькие озёрца с лилиями, зазывают к себе на чашку ароматнейшего чая или даже пиалу экзотического варенья из лепестков сакуры. Мощёные улочки пролегали по крутым склонам длинными цепями, заводя каждого на главную площадь, где над людьми возвышался царственный Ай Но Юри - храм, где превозносят Аюну. Напротив него, на другой стороне площади, над людьми мрачнел Ши Но Юри - храм Эйрона. Храмы-близнецы с множеством ярусов, фонтанов, изысканных крыш и растительности были всемирно известной достопримечательностью, куда приезжали люди со всей Аспеллы, лишь бы увидеть пред собой строение, что было благословлено самими богами.
Проходя мимо храма Аюны, я приложила средний и указательный пальцы к губам и отослала своё благословение в сторону храма. Как и всегда, богиня ничего не ответила, но я уже привыкла к нашему одностороннему общению. «Привет, Так-Называемая-Мать, мы с тобой не общались уже как с никогда». «Мам, я хочу золотую рыбку на день рождения. Обещаю потом принести её тебе в жертву, конечно». «Мам, а если ты родила меня, то у меня должен быть отец. Кто это? Ответы типа «тебя нашли в капусте» не принимаются».
Я потихоньку схожу с ума.
Пять минут, и вот я уже у башни Гильдии. Как говорится: «Если хочешь что-то спрятать - спрячь его на видно месте». Подставная Башня находится в лесу Зуки, куда и наведываются интересующиеся ею люди, даже не подозревая, что на самом деле ни в каком гнезде Гильдии они не побывали.
Поднимаясь по лестнице, я слышу вокруг голоса, что довольно необычно для такого места, как академия убийц. В проёме, ведущем в спальни, я вижу парочку своих знакомых, что пялятся на меня то ли в ужасе, то ли в удивлении. Я отчуждённо махаю им рукой и продолжаю путь к самой высокой точке башни. Там меня уже поджидает совет - в своих алых робах и откровенно странных сандалиях. Я едва сдерживаю фырканье - столько официоза, а под оболочкой... глупые горделивые старики.
- Реми-сан, - поприветствовал меня самый главный из них, Ган Ли, с лёгким кивком. Совет сидел за полукруглым столом, а вдоль него стояли самые верные ему охранники с луками и кинжалами. Но кому же они на самом деле верны - совету, сидящему прямо позади них, либо совету, что недавно им дала я?
- Сэнсэи, - поклонилась я и выпрямилась посередине зала. Дверь позади резко захлопнулась, но я не дала себе вздрогнуть.
- Мы тщательно рассмотрели ваш запрос.
Эхо его голоса превратилось в молчание, а я медленным взглядом прошлась по каждому члену совета.
- Каждый из нас пришёл к очевидному выводу, что раскрывать существование тайной группировки Детей совершенно неприемлемо.
- Без сомнений, сэнсэй.
- А так как мы не уверены в том, что в течении игры существование Гильдии случайно, - Ган Ли сделал упор на этом слове, подмечая его истинное значение, - не вскроется, мы обязаны установить правило.
Глубокий вдох, прямая спина. Строит из себя важного, хотя на самом деле пешка.
- Никакой магии крови на Арене.
В зале установилась тишина. От ламп на потолке исходил неяркий свет, и он отражался в кристально блестящих ножах для скрепления сделок на столе около каждого члена совета.
- Я благодарна за оказанную мне честь, - отозвалась я и вновь поклонилась, опуская голову ниже, чтобы скрыть усмешку, мелькнувшую на губах. - Теперь вы готовы скрепить нашу сделку не только словами, но и кровью самой богини?
Совет, довольный моим ответом, торжественно поднялся и потянулся за ножами и чашами. Один из стражников подал мне точно такой же нож, и я без колебаний провела им по ладони и пролила свою кровь в выделенную мне чашу.
- Сэнсэи, вы оказали мне очень существенную услугу, - пропела я и замерла в центре зала, наблюдая, как напыщенные старики проводят кинжалами по своим ладоням, намереваясь закрепить нашу сделку.
А затем в ужасе роняют кинжалы и наблюдают за тем, как по их венам струится чёрный яд.
Я наигранно горько вздыхаю и подбегаю к кинжалу Ган Ли, принюхиваясь к его лезвию.
- О нет, - прошептала я, глядя в глаза умирающему мужчине. - Это яд чёрной лилии.
Ган Ли попытался что-то сказать, но из его рта полилась лишь чёрная кровь.
- Какая жалость, - протянула я и окунула два пальца в кровь. Затем провела ими по своему лбу, чертя кровавый крест, и поднялась на ноги, отбрасывая ядовитый кинжал в сторону. Повернувшись к стражникам, что сразу же склонили свои головы в почтении, я улыбнулась главному из них - Джину Хитоши, а по совместительству моему главному и самому влиятельному сообщнику.
- Да здравствует сэнсэй! - воскликнул он, а за ним повторили остальные.