Однажды В Египте

*Галактика Млечный Путь,
планета Ксоракс,
тысяча и одна звезда от Земли*

Ксоракс уже давно превратился из туристической планеты в огромный рынок. Как и прежде, до создания всемогущей Империи, здесь рядами стояли белые шары, манящие к себе сладким запахом выпечки. Вокруг них толпились голодные путники, от скуки смотрящие то в романтично-розовое небо, то на зверьё, томившееся в клетках. Свободные от работы, но не от безделья, многие свозили сюда редкие виды со всех уголков галактики. Зачем? Затем что, каждый в Империи выживал, как мог.

Разноцветные камни заскрипели под ногами парня, когда он хлопнул дверью бронированного корабля. Пройдя вглубь рынка, странник задел плечом высоких голубокожих гуманоидов. Они лишь обернулись, негодуя. Но тёмный силуэт уже скрылся в толпе. Его истощённое тело нещадно ныло и через боль еле двигалось. На широких плечах едва держалась разорванная рубашка. Глаза мерцали, как два уголька. Торговцы, чьи шеи и тянувшееся к прохожим руки были объяты блеском морских волн, при виде его расступались, одним взмахом лохмотьев прятали сокровища и провожали предполагаемого контрабандиста шёпотом. Когда он дошёл до очередного фигуристого здания, птицы испуганно затрепетали в клетках. Зверюга, лежащая под куполом из железных прутьев, учуяла его, зарычала и стала бросаться на стены, отчего раздался удивлённый смех прохожих, совершенно не знающих, откуда в звере взялось столько ярости.

Недалеко стояли андроиды гала-полиции, а также капитан и два её подчинённых. Парень прошёл мимо, не заметив их. Возможно, если бы он увидел эту компанию в синей униформе, то шёл бы дальше, скрылся за углом и только там встал в очередь за едой. Но у него совсем не осталось сил, чтобы смотреть по сторонам, так же, как и идти. Он постучал в окошко ближайшего здания и прохрипел: «воды».

Продавщица была похожа на розоватую птичку. Её тонкие руки с пернатым шлейфом взметнули в воздух, когда она увидела незнакомца. Его лицо покрывала засохшая грязь и сажа, такая же чёрная, как и волосы, и глаза в тёмной оправе.

— Воды? Конечно-конечно, — она смела со стола перья и придвинула к незнакомцу белый ящик, — только сначала подтвердите свою расу.

— Я прошу лишь глоток воды...

— Ничем не могу помочь, это новый закон. Неужели вы не слышали? Теперь даже перед приёмом пищи нужно удостоверить свою личность. Неудобно, конечно, но такая уж борьба с незаконными. Ой, девочки, а вы помните тот случай? — она сказала это громко и, обернувшись к спинам других продавщиц этого шарообразного здания, расхохоталась вместе с ними. Наверное, они вспомнили какую-то глупую шутку, которую можно было встретить в Империи за каждым углом и от которой этому несчастному страннику только больше хотелось есть.

За этой ситуацией внимательно наблюдали капитан и её помощник, вальяжно затягивающий сигару.

— Просто положите руку на ящик, и он отсканирует ваш ДНК.

Парень опустил взгляд на устройство, закашлял так, будто сладкий дымок ударил ему в нос, и стал медленно отходить. Тут же краем глаза заметил андроидов с почти стёртой надписью «ГАЛП» и, круто развернувшись на камнях, двинулся в толпу. Капитан собиралась последовать за ним, но голос подчинённого приостановил её.

— Лира, — позвал мужчина, с безразличием осматривая сигару. — Не усугубляйте своё положение.

— Намекаешь, значит... А может мне рассказать, куда у пойманных незаконных исчезли свёртки?

Подчинённый легко засмеялся, но одурманенное выражение лица быстро сменилось сморщенным. Похоже, у него закружилась голова.

— Моё увлечение несравнимо с вашей глупостью, капитан.

Девушка угрюмо посмотрела на него и, поправив прозрачное пальто, пошла вслед за незнакомцем.

Тощий чёрный силуэт мелькал в толпе светлых одежд поданных. Правый глаз девушки был закрыт длинными волосами, но она хорошо видела незнакомца и даже сбавляла шаг, чтобы подольше за ним проследить. Буйный поток мыслей иссяк. Она шла, ведомая интересом к этому парню. В один момент он оглянулся и, мгновенно встретившись взглядом с капитаном, зашагал быстрее. Она рванула с места.

Капитан настолько сильно боялась его упустить, что совершенно не смотрела по сторонам. Прямо перед ней пролетел турист на летающем судне. Прохожие испугались, кинулись в стороны. Лира стояла на месте, переводя дух. Чёрный силуэт мелькнул последний раз и затерялся в толпе. Она на миг прищурила глаз, потом ещё раз и ещё. Казалось, её дыхание — это не усталость после пробежки по камням, а боевой ритм, в котором слышалось: «Догоню! Догоню!»

Странник прошёл под аркой и оказался на небольшой площади, видя перед собой лишь размытые пятна. Он потёр глаза и попытался разглядеть маячащие цвета. Это была очередная толпа. Парень промямлил неразборчивое и недоверчиво обернулся. В глазах у него что-то мелькнуло, и он кинулся бежать.

«Бум!» — стукнулся он головой и отшатнулся, падая на камни. Рекламная голограмма тут же рассыпалась, открывая, скрытую за ней, ободранную стену.

«Розовое небо Ксоракса — это показатель того, что Империя процветает», — говорилось в рекламе. Розовое небо Ксоракса видел над собой задыхающийся странник.

Как неминуемое событие со стороны послышался хруст камней — женские ноги вплотную подошли к парню, и он поднялся.

— Следишь за мной? — будто утверждая, прохрипел незнакомец, и медленно, придерживаясь за шершавую стену, начал отходить в сторону.

Лира молча смотрела, как этот несчастный, забитый до полусмерти, пытался делать мелкие шажки. Это было совершенно бессмысленно, ведь его конец уже настал. Он это знал, но упорно продолжал идти. Главное твёрдо стоять на ногах. Всё его сознание смеркалось. «Твёрдо стоять на ногах», — гремела его философия.

И вот стены, площадь потемнели — солнце Ксоракса закрыли тучи. Лира обхватила рукоятку бластера на поясе и подошла к незнакомцу ближе.

— Вы отказались взять воду, как только вас попросили пройти тест, хотя очень хотели пить, — она направила на него дуло. — Это галактическая полиция. Оставайтесь на месте, чтобы я проверила вашу расу.

Странник перевёл взгляд с бластера на свой корабль, который виднелся вдалеке. В его исхудалом, бледном лице не читалось ни испуга, ни хитрого замысла. Он осторожно сделал шаг вперёд. Нефритовый лотос, болтающийся на белом браслете девушки, закачался сильнее, проливая на незнакомца зелёный свет. Этот нефритовый лотос выдавался лишь тому, кому сама Империи была должна за верность. Лотос знал многое и потому безупречно определял, какая раса находится перед ним.

Капитан всё ждала, когда зажгутся символы на браслете. Она чувствовала пытливый взгляд незнакомца. Кажется, ей даже неважно было, какую расу покажет лотос, но...

Опасность

МИФАНЕЦ

Опасность

Холодная кровь потекла по жилам. Бластер чуть не выпал из ослабшей руки. Лира, эта юная, храбрая девушка, уже ставшая капитаном, вздрогнула, как испуганная пташка. Все истории об исчезнувших существах, в которых она так сокровенно верила, в один миг пронеслись перед глазами. И сейчас перед ней стоял он, настоящий.

Мифанец слегка ухмыльнулся. Капитан стояла как зачарованная, а после медленно опустила бластер. Её пухлые губы приготовились что-то сказать, но лишь напряжённо дёрнулись. Слишком много мыслей крутилось в голове.

— Пошли, — прошептала она и потащила еле стоящего мифанца к ближайшей забегаловке.

***

Странник опёрся локтями о стол и исподлобья смотрел на пустые столы и суетившихся поваров. Его глаза будто озверели и, то и дело, бегали по углам, стоило забегаловке наполниться вкусным запахом. Он совсем не смотрел на девушку, сидящую напротив, пока между ними не всплыл полупрозрачный экран.

— В связи с новым законом, расы, признанные врагом Империи, больше не имеют право на жизнь. Пожалуйста, ознакомьтесь со списком незаконных рас и, если в вашем окружении есть такие представители, немедленно доложите об этом в гала-полицию, — проговорил машинный голос, и на светящемся голубым цветом экране тут же всплыли надписи на междурасовом языке. Лира касанием руки пролистала список, пока не увидела тусклую надпись: «Мифанец. Истреблено». При нажатии на эту строчку сверху появился другой экран с нежной картинкой бьющегося сердца и не менее милым текстом: «Спасибо, что помогаете Империи становиться лучше!»

— Ты ненормальная.

Лира мельком глянула на соседа сквозь мутный экран.

— Это ты ненормальный. Имея такую расу, ходишь по центру Империи, — она махнула рукой, отчего экран рассыпался на искры.

— У меня были дела. И всё же... За это тебя уволят.

Лира втянула воздух, вспоминая надменное лицо своего подчинённого, как язвительно растягивались его тонкие губы. «Лира, не усугубляйте своё положение». А также сказанное им раньше: «Это политика, капитан. Такому честному существу, как вы, здесь не место».

— Считай, что меня уже уволили, — её слова прозвучали в пустоту. Всё внимание парня забрала продавщица, плывущая к ним с огромными чашами еды. Лира побарабанила ногтями по столу, пытаясь как-то ускорить время. Уж слишком медленно женщина раскладывала угощения.

Из золотой чаши валил пар. Незнакомец застыл, безумным взглядом всматриваясь в морщинистые лепёшки.

— Зачем ты это делаешь?

— Не знаю. Просто... Я не понимаю действия властей. Этот закон такой странный. Они истребляют расы, называя их «опасными». Для чего это всё? — она помолчала, мысленно продолжая задавать вопросы. — Поэтому, я помогаю тем, кого назвали незаконными.

Парень недоверчиво нахмурился, больше не в силах себя сдерживать, взял дрожащими пальцами одну раскалённую лепёшку и с жадностью накинулся на неё. Проглотив, он выдохнул пар, схватил флакон с водой, запил и вылил оставшуюся воду на лицо, смывая сажу. Вода лилась по его одежде и стекала на пол. Лира с растерянностью смотрела на всё происходящее. После её взгляд упал на увесистый браслет, в котором постоянно вспыхивали голограммы невыполненных дел. Она поправила чёрные с синими концами волосы и открыла сообщение от начальника.

— Капитан Лира, займитесь распределением, — читал машинный голос. Девушка попыталась потушить экран, но браслет как назло, завис. — Срочно нужно отправить нескольких работников в пограничный дом, тот, что охраняет Землю. Просят лётчика, у них там...

— Пограничный дом. Земля, — произнёс парень, будто пробуя слова на вкус. Он смотрел на браслет Лиры. — Я видел приглашение на работу туда. Действительно такое классное местечко? — его голос стал бодрее, и сам он стал намного лучше выглядеть, хотя и был бледен как смерть.

— Дыра Вселенной.

— М-м, Земля находится где-то посередине между центром и краем галактики. Не так далеко от нас, верно?

Ответ был положительным. Лира почувствовала, как нарастает напряжение. От резкого пронзающего взгляда мифанца по её спине пробежали мурашки, и она отдалилась от незнакомца.

— К чему ты клонишь?

— А ты не видишь? — внезапно он схватил её за запястье с браслетом, отчего девушка взвизгнула. — Иногда любопытство бывает опасно, капитан. Мне нужно залечь на дно, бежать из этой чокнутой Империи. И ты мне в этом поможешь.

— Что? — Лира пыталась вырвать руку из крепкой хватки. Только сейчас она увидела, что глаза парня слабо блестят от слёз.

— Ты ведь хотела узнать, кто такие мифанцы, поэтому не убила меня? Правда? Так вот смотри.

Девушка ударила его по лицу сводной рукой, отчего парень откинулся на спинку стула. Она потёрла запястье с тугим браслетом, и хотела встать и уйти, как вдруг замерла.

— Я не хотел этого использовать. Империя права, мы опасны. Прости.

Лира не понимала, о чём он говорит, и попыталась дёрнуться, но тело сковал холод.

«Нет, не может быть, я не верю!» — с ужасом пронеслось в голове девушки.

Она попыталась глубоко вдохнуть, но воздух вырвался из онемевшего рта, даже не попав в лёгкие. По рукам побежала дрожь и подступила к самому горлу. Она вытянула шею, не в силах отвернуться или зажмуриться. Её тело словно ломалось и изгибалось так, чтобы она видела лишь его взгляд.

Зрачки незнакомца слегка закатились, и из глаз вырвался фиолетовый огонь. Яркий и манящий, словно колдовством уводящий тебя в небытие. Но такой страшный, ведь чем дольше ты вглядываешься в танцующие искры, тем больше тебя охватывает паника. Ноги подкашиваются, сердце замирает, а из груди вырывается крик.

Столы, стены, любопытные повара стали размываться и исчезать. Фиолетовый огонь пылал повсюду. Зверь в белом пространстве, размахивая хвостом, ходил по кругу, а после бежал прямо на неё. Лира издала мучительный стон, пытаясь встать, но её будто связали. Зверь — её главный страх, словно сделанный из огня, всё приближался и приближался. Раскрытая зубастая пасть — последнее, что она видела. Перед глазами всё потемнело, и девушка откинула голову в обмороке.

***

— Капитан, очнитесь! — ворвался в тихий мрак голос мальчишки. Лира слабо открыла глаза, видя обеспокоенное лицо помощника и стоящих за ним андроидов. В сторонке всё также вальяжно курил сигару другой подчинённый. Он искоса смотрел на неё с усмешкой и, будто дождавшись момента, когда она обратит на него внимание, поднёс пальцы к светящемуся наушнику.

— Да-а, насчёт капитана Лиры. Вам не кажется, что пора найти кого-то более подходящего на эту должность? — он выпустил густой дым и вышел из здания.

— Капитан! Ну, посмотрите же! — мальчишка подсовывал ей под нос экран с таблицей.

— Сейчас... — она схватилась за голову и попыталась встать.

— Капитан, ну же, кого вы написали? У нас нет такого работника.

Лира опустила взгляд на таблицу, в которой перечислялись все те, кто был отправлен по распределению. Она слабо кивнула, прочитав незнакомое, но понравившееся имя. Имя, что выделялось среди остальных:

ХАТНОС РИНСОН

.................................................................................

Дорогой читатель, надеюсь тебе понравилась эта глава) Я переписываю её в сотый раз, потому что считаю скучной. Но если ты не разделяешь моё мнение, напиши, пожалуйста (и если разделяешь тоже напиши) Я рада каждому мнению ;D