Глава 2. «Церемония посвящения»
Издавна у эльфов существует одна традиция. Когда наследнику престола исполняется 1000 лет, проводят специальную церемонию, после которой он официально признается главным наследником на трон. Но откуда взялась такая традиция?
Давным-давно в самом центре одного загадочного леса появилось одно дерево. На вид дерево казалось самым обычным. Но по мере своего роста оно накапливало в себе ману.
Так продолжалось столетиями, пока однажды дерево не накопило столько маны, что попросту было не в состоянии удерживать её в себе. Тогда произошёл всплеск энергии: дерево высвободило ману, создав при этом новых существ, называемых эльфами. Внешне и внутренне они напоминали людей. Однако вместо так называемой крови в их жилах текла «древесная мана», которая позволяла им жить в разы дольше обычного человека.
Но создания новых существ было недостаточно, чтобы вернуть в равновесие «древесную ману». Для этого требовалось постоянно высвобождать ману, что для дерева было бы утомительным. Тогда эльфы решили помочь дереву. Дерево «выбрало» одного из эльфов и даровало ему часть своей силы, дабы он не только защищал лес, но и сохранял баланс маны в дереве.
Так возник великий императорский род Эльвиноса, который существует и по сей день, а лес, окружающий это священное дерево, стал Великой Империей Эльвинос.
– Это всё, конечно, интересно, но я слышу эту историю уже в тысячный раз... - буркнул Миримон.
– Знаю, Ваше Высочество, но она такая захватывающая, что хочется пересказывать её снова и снова! - полная энтузиазмом, проговорила Тауриэль. - Знаете, в детстве я очень любила эту историю. Помню, как мы с госпожой Исой могли часами сидеть в библиотеке и разбирать эту историю вдоль и поперёк.
Миримон вдруг вздрогнул:
– Ты знакома с Исой?
– Конечно! Мы с госпожой Исой были лучшими подругами! Вместе гуляли, вместе играли, вместе ели и порой даже спали. Словом, мы были не разлей вода.
– Но почему раньше не говорила об этом?
– А вы и не интересовались, Ваше Высочество. - улыбнулась Тауриэль. Но казалось, разговор об Исе она продолжать была не намерена.
Пройдя по длинному коридору, Миримон в сопровождении Тауриэль и Анри вышел на императорскую аллею, располагающуюся левее главного здания.
– Ух ты! - ахнула эльфийка. - Взгляните, Ваше Высочество! Древо видно даже отсюда! Ах, такое огромное!
– И правда огромное. - Миримон поднял голову. Пусть аллея и была довольно большой, даже не заходя в неё, можно было увидеть верхушку Древа.
– Сир, вы ведь помните сегодняшний распорядок дня? - поинтересовался Анри.
– Что? А, распорядок... - Миримон был погружен в свои мысли. Ему всё никак не давал покоя тот сон. Что же всё-таки это было? Просто сон или же какое-то предупреждение? - Честно говоря, я уже немного подзабыл, что идёт после церемонии.
– Вам стоит быть более сосредоточенным, Сир. После церемонии вы должны будете возглавить парад: проехать на коне к площади через главную улицу столицы. Далее вы произнесёте народу свою речь. Надеюсь, её вы помните. После вас ждёт турнир, участвовать вам там не обязательно. Ну и в конце вас ждёт бал, где вам должно поприветствовать гостей, принять их подарки и открыть бал.
– Как много всего...
– Смотрите на это с позитивной стороны, Ваше Высочество. - отметила Тауриэль. - Ведь сегодня вы сможете как следует повеселиться и найти много новых знакомств! Только представьте: всю ночь на пролёт можно есть, сколько захочешь, пить, сколько захочешь, танцевать, сколько душе угодно! О! Ещё я слышала, что к концу бала обещают фейерверки. Не хотите на него взглянуть?
– Разве они не будут проходить в городе? - спросил принц. - Отец будет недоволен, если я покину дворец ночью.
– Но ведь это совсем ненадолго, Ваше Высочество. Всего одним глазком посмотреть! К тому же, вы ведь будете не одни: с вами буду я и Анри. Вам не о чем так беспокоиться, ну же, соглашайтесь. Будет весело!
– Не думаю, что это хорошая идея, Сир. Если ваш отец об этом узнает, у вас будут проблемы. - предостерёг Анри.
– Ну, это ведь только ненадолго... Думаю, можно попробовать...
– Ура! Что ж, тогда предлагаю встретиться возле аллеи ближе к полуночи.
– Любите же вы искать приключения на свою голову... - недовольно проворчал Анри.
Миримон кивнул. Он не особо любит подобные приключения, но это хороший повод провести время со своими друзьями и немного расслабиться. Анри же был не слишком рад этой затее. Но он понимает, что Миримону нужно иногда отдохнуть от всех этих императорских будней. Да и Тауриэль уже вряд ли получится отговорить. Уж очень она воодушевилась этой затеей.
И вот наша троица оказалась возле Древа. Толстенное, огромное дерево, перекрывающее собой чуть ли не весь небосвод.
По центру дерева в самом его низу находился большой проход: изнутри Древо было полым, однако сверху можно было заметить светящуюся сферу, которая и содержала древесную ману. Хоть на вид оно и казалось обычным деревом-переростком, даже невооружённым взглядом можно было отличить его от остальных: ярко-синие, светящиеся в темноте лепестки, огромный как в ширину, так и в высоту ствол, широкая и, в то же время, красочная крона, которую можно заметить даже с главной площади. Поистине завораживающая и живописная картина.
– Итак, вот мы и на месте, Сир. - отметил беловолосый парниша. - Теперь вам необходимо подойти к тому слуге возле входа в Древо. Он расскажет, что вам делать дальше. А мы с Тауриэль будем ждать вас уже возле «сцены».
Посмотрев на Миримона и увидев его взволнованный вид, он приободрительно добавил:
– Не волнуйтесь так, Сир. Уверен, вы справитесь. Расценивайте это как очередную вашу репетицию.
Миримон ничего не ответил, лишь кивнул и молча направился к входу.
– Удачи, Ваше Высочество! - крикнула вслед Тауриэль. - Надеюсь, он не слишком волнуется.
«Это к тому слуге мне надо?» - спросил себя Миримон, глядя на слугу, стоящего прямо у входа и ищущего кого-то взглядом.
Завидев подходящего к нему Миримона он тут же поклонился и вымолвил:
– Вы как раз вовремя, Ваше Превосходительство. Позвольте напомнить вам план церемонии. Всё, что от вас требуется, - пройтись по красной дорожке прямо к центру. Вы увидите, где нужно встать. А далее просто ждите, покуда Древо не даст свой ответ. После же вам лишь нужно произнести на сцене речь.
На словах легко, но вот на деле... Миримон жутко волновался:
«Что, если Древо не выберет меня? Народ... Отец... Тогда они разочаруются во мне?» - так он думал.
– Ох, похоже, ваш выход, Ваше Превосходительство.
– Что? А, да... Понял. - отойдя от плохих мыслей, произнёс принц.
И вот, момент истины. Медленно, с осторожностью Миримон шёл по красной дорожке прямо к самому центру Древа. Волнение, сомнение, страх распирали его. Казалось, его сердце вот-вот вырвется из груди. Он чувствовал, как напрягаются от волнения его мышцы, вызывая некоторое чувство дискомфорта и неуверенности.
В центре Древа на земле был виден круг голубого оттенка из каких-то древних рун, неизвестных мальчику. Став в этот круг, Миримон ждал. Ему хотелось, чтобы время остановилось, но в то же время он одновременно желал, чтобы всё прошло быстрее.
Однако ничего не происходило. Совсем ничего. Прошла минута, две. Из толпы стали доноситься недоумевающие шептания. Все были в замешательстве. Император тоже, по виду, был обескуражен.
«Что? Почему ничего не происходит? Почему все так на меня смотрят? - в этот момент принцу сквозь землю провалиться хотелось. - Нет.. Не смотрите... Хватит... Прекратите... Замолчите!»
Миримон быстро рванул к выходу. Скрывшись за поворотом, он бежал и бежал по аллее прямо во дворец. Ему хотелось скрыться, забыть это как страшный сон. Да, это должен быть просто страшный сон, кошмар, не более. Как бы ему не хотелось в это верить, это был не сон. Всё это происходит наяву.
Анри сразу понял, что Миримону как никогда нужна поддержка, и, не раздумывая, бросился за ним. Тауриэль тоже хотела побежать за ним, однако советник, стоявший всё это время подле Императора, остановил её: «Не надо, Тауриэль. Беловолосый парниша сам справится.»
Принц забежал в первую попавшуюся на глаза беседку. Сгораемый от стыда, полный страха, он даже не заметил, как по его щекам потекли слёзы. Его мысли терзали множество вопросов:
«Почему? В какой момент всё пошло не так? Разве такое может быть? Ведь Древо всегда выбирает хранителя. Оно не могло не выбрать. Я ведь единственный наследник, так что же.... Стоп... Древо не может не выбрать хранителя, это факт. Но тогда что произошло? Не выбрало меня, потому что я не подхожу? Или же... Не выбрало, потому что есть другой... Есть другой наследник?»
– Сир! Вот вы где!