Золото, текущее по венам

В тот день, когда Мэриан ушёл на встречу с Корой, Каллен с Грегом решили прогуляться до центра города, чтобы продать парочку камней. Больше для того, чтобы проветриться, чем для того, чтобы получить деньги. Грег собирался привести друга в хорошее для продажи место, о котором он недавно разузнал. Но не успели они пройти и половины дороги, как встретили... саму Кору в окружении двух телохранителей и Мэри. Каллен и Грег шли каким-то переулком, когда Кора со своей свитой буквально выскочили из-за угла. Вокруг совершенно не было людей. Идеальное место для незапланированной встречи.

Каллен резко остановился. Кора улыбалась ему. Глядя на неё, он не заметил, как зелёные глаза его спутника, чуть виднеющиеся из-под капюшона, встретились с глазами Мэри.

– Братец, вот так встреча! – радостно вскричала Кора.

«Вот так ты заговорила?» – подумал Каллен, а вслух сказал:

– Где же ты увидела братца?

– Думаешь, я не узнаю тебя под маской? – смеясь, сказала она. – Я уже поняла, что с тобой бесполезно договариваться. Но всё же дам тебе последний шанс. Ты ведь знаешь, какие великие дела мы сможем вершить с моей властью и твоей силой?

– Ты знаешь, что я не соглашусь. – прошипел Каллен в ответ. – Тебе нужно от меня что-то определённое. Но, Кора, послушай, ты охотишься за моей силой, завидуешь мне, ищешь пути. Я не знаю, чего ты на самом деле добиваешься, но если тебе самой плевать, то пойми, что я не хочу, чтобы ты повторила судьбу родителей.

Кора глубоко вздохнула и подошла к Каллену почти вплотную. Из-за общей растерянности, неожиданности встречи, из-за громкого стука собственного сердца Каллен проявил неосторожность и позволил Коре подойти так близко.

– Знаешь, а я рада, что мы встретились именно в Нокзине. – произнесла она.

– Почему?

– Здесь я могу использовать своё уникальное оружие.

Кора сняла с его лица маску и резким движением бросила её на землю. Маска разбилась, просто разлетелась на мелкие кусочки. Все вокруг молчали.

Каллен смотрел на кусочки своей разбитой маски и думал о том, что его жизнь, в которой не было места для Коры, так же сломалась и разлетелась на осколки. Ещё тогда, когда он приехал в Нокзин, или когда в Моделин выстрелили, или... Каллен задумался всего на пару секунд, но Коре хватило этого, чтобы дать сигнал и отойти в сторону. Монстр появился так резко, что Каллен не успел отреагировать, и острые когти прошлись по его левой руке, прямо по старому шраму.

Каллен не поддался бы иллюзиям так легко, как когда-то Нэнси, да и монстр был всего один. Чтобы забрать силу Каллена, ему нужно было его схватить.

Каллен попытался увернуться от вновь летящей в его сторону лапы, выхватил револьвер и выстрелил в монстра. Пуля прошла по касательной, монстр пошатнулся, но через секунду снова двинулся на Каллена. Он отбивался какое-то время, пока не послышались крики приближающихся девушек. Моделин не взяла с собой меч, но помогла Лизи, начавшая стрелять уже издалека. Пара точных выстрелов – и монстр уже вышел из строя, повалившись под ноги Каллену и сжавшемуся рядом Грегу.

– Какие люди! – Кора, как ни в чем не бывало, смеясь, уже подходила ближе. – Мисс Бекер, дорогая, давно же мы не виделись! У меня к тебе всего один вопрос.

Моделин молчала. Лизи опасливо поглядывала на Мэри. Она вспомнила – это та самая девушка, что встречалась с Мэрианом, а потом безучастно смотрела на него в суде.

Здесь Кора опасно повысила голос:

– Почему же мне самой приходится искать Каллена, когда я поручила это тебе?

Моделин не двинулась с места, но смотрела куда угодно, только не на Кору. Та, в свою очередь, с поразительной скоростью пересекла расстояние между ними, перешагнула через монстра и, пользуясь своим ростом, схватила Моделин за распущенные волосы.

Каллен был начеку, он знал, что сейчас Кора может выкинуть любой фокус, но никак не ожидал, что она сама полезет в драку. Он не успел среагировать, как Кору с Моделин уже окружили телохранители. Через пару секунд Кора уже с безопасного расстояния от Каллена наблюдала за девушкой в своих руках.

– Отпусти её! – Каллен ещё надеялся на нормальный диалог с сестрой. – Ты явилась за мной, тогда зачем тебе Моделин?

– Во-первых, – Кора продолжала крепко держать девушку за волосы. – Эта особа мне задолжала. А во-вторых...

Тут Лизи не выдержала и направила на Кору револьвер.

– Не отпустишь её – я выстрелю.

Телохранители синхронно выступили вперед и направили револьверы в ответ – на Каллена и на Лизи. Всё это время Моделин молча терпела боль и оставалась в том же положении – её усадили на колени. Она не предпринимала никаких попыток вырваться, потому что знала, что это бесполезно.

Кора лишь рассмеялась, глядя на эти взаимные угрозы, но затем вновь вернула внимание к Моделин, посильнее схватилась за её волосы и тряхнула девушку.

– Какие прекрасные длинные волосы! – причитала она. – Как думаешь, дорогой братец, мисс Бекер сильно расстроится, если я немного их укорочу?

– Кора! – в отчаянии вскричал Каллен.

– Или ты уйдёшь сегодня со мной, и я отпущу её.

– Хорошо. Я пойду с тобой.

– Каллен, нет! – подала голос Моделин.

– Каллен, – вторила ей Лизи. – это же полнейшая глупость.

– Я знаю! – Каллен уже не на шутку паниковал. – А что ты предлагаешь мне делать?

Кора, наблюдая эту сцену, громко и искренне рассмеялась.

– Надо же... Мне даже не пришлось угрожать её смертью, как ты сдался.

Кора почти отпустила Моделин, как заметила сверкнувшие на её шее подвески, которые из-за тряски выпали из ворота платья, и остановилась.

– Где ты...Взяла её? – свободной рукой Кора притянула к себе подвеску с зелёным круглым камнем в форме диска.

– Ты обещала её отпустить! – Каллен выходил из себя.

– Условия меняются. Кроме тебя, я забираю ещё эту подвеску.

– Я не позволю! – Моделин выхватила подвеску и прижала к себе, а через секунду начала вырываться, потому что почувствовала – Кора отвлеклась и ослабила хватку. Кора не была столь терпеливой и выносливой, как Моделин, и, только почувствовав боль от вцепившихся в её руку ногтей, коротко вскрикнула и выпустила волосы девушки.

– Что ж. Даю вам пять минут на прощание, затем мы с Калленом уходим. И не забудь снять подвеску.

Моделин не нужно было повторять два раза, она быстро вскочила на ноги и подбежала к своим. Остановившись рядом с Калленом, она, впервые за долгое время, строго взглянула ему в глаза. Он серьезно смотрел на неё в ответ. Лизи с Грегом, стоявшие неподалёку, опасливо посматривали на стоящих наготове телохранителей.

– Каллен! – громким шёпотом начала девушка.

– Ничего мне не говори, Моделин.

– Это же просто волосы!

– Это твои волосы! Не ей решать, состригать их или нет! Один раз Кора уже навредила тебе, и я не позволю ей навредить тебе снова. Даже если речь идёт о волосах.

Моделин непонимающе смотрела на него, пытаясь отыскать что-то в его взгляде.

Вдруг послышался странный крик, и над ними пролетела необычайно яркая, пылающая птица. Каллен поднял голову и узнал в этой птице ту самую, которую видел спросонья несколько месяцев назад, когда они с Грегом ночевали в Восточном лесу. Вот только тогда он решил, что это был сон, а сейчас своими глазами увидел её снова. Она была огромной и светилась оранжевым так ярко, что затмила бы солнце, если бы оно хоть раз появилось в этот ненавистный день.

Начался переполох. Птица, очевидно, была настроена агрессивно. Снижаясь, она сразу направилась на людей. Все кричали, телохранители загораживали собой Кору и тщетно пытались попасть выстрелом в птицу. Она уворачивалась, опасно наклоняясь, и из её крыльев выпадали перья, опускаясь на землю, и поджигая траву вокруг.

В конце концов Каллен осознал, что птица настроена не против них, и заставил Моделин, Лизи и Грега отойти на безопасное расстояние. Кора же, пытаясь потушить загоревшийся подол платья, покидала подворотню, поскорее унося ноги от свирепой птицы.

Только когда опасность миновала, а загоревшиеся участки травы потухли, огромная птица возвратилась, безошибочно нашла среди людей Каллена и вальяжно уселась ему на плечо. Она перестала источать жар (или Каллен не чувствовал его?), но была очень тяжелой и возвышалась выше его головы. Каллен почувствовал какое-то внутреннее тепло и протянул руку, чтобы погладить птицу. Друзья почти с ужасом на лицах наблюдали за огромным созданием, когда птица вдруг встрепенулась и взлетела, после чего скрылась в небе.

Тишину нарушил радостный визг Нэнси. Она бежала вслед за девушками, но сильно отстала, и теперь пыталась нагнать упущенное. Врезаться в Каллена ей не дали – Лизи поймала её на лету и удержала, хотя это не помешало Нэнси продолжать радостно кричать от мысли, что опасность миновала. Нервное напряжение спало, и все заголосили. Грег удивлялся птице, Лизи отчитывала Нэнси за неосторожность, а Моделин перестала сдерживаться и, подойдя к Каллену, прижалась к его груди. Какое-то время она молчала, а потом немного отстранилась и посмотрела на него снизу вверх:

– Ты так долго пытался скрыться от Коры, а сейчас был готов пойти с ней, только чтобы она не портила мои волосы? Так уж они тебе нравятся? – сияющие голубые глаза не могли скрыть радостной усмешки Моделин.

– Что, если это и в самом деле так? – тем же тоном отвечал Каллен, не переставая свободной рукой гладить девушку по голове.

– А если я сама их состригу?

– Моё отношение к тебе не изменится.

Моделин только рассмеялась и обняла его ещё сильнее.

Никто в общей суматохе не обратил внимания на то, как Лизи отвела Нэнси в сторону, чтобы поговорить с ней наедине. Девочка, хоть и выглядела счастливой, продолжала нервными движениями отряхивать своё платье от дорожной пыли, жалуясь на то, что упала, пока бежала за ними.

– Как твоя рука, Нэнси? – спросила Лизи, присаживаясь перед ней.

– Всё ещё болит... – Нэнси обернулась назад, туда, где стояли остальные, но тут же вернула свой взор обратно.

– Как ты узнала, куда нам нужно бежать? Как поняла, что Каллен и Грег в опасности?

– Я просто... почувствовала, что так надо... – Нэнси говорила с неохотой, то и дело оборачиваясь.

Лизи чувствовала нарастающую тревогу внутри. После той ночи, когда монстры пытались вытащить магию через Нэнси, она думала, что девочка каким-то образом связана с силами Мэриана. Значит, она была неправа?

– Когда ты упала, что-то случилось?

– Не знаю... Я... Я просто бежала! Я просто хотела помочь Каллену!

– Откуда такое желание помогать ему? Ты ведь совсем недавно его знаешь.

– Но он ведь хороший. Я знаю, что так надо!

Лизи со вздохом поднялась. Она не хотела верить в то, о чем сейчас подумала. Но, кажется, Нэнси и сама не до конца понимает, что с ней происходит... Нужно внимательнее следить за ней, не упускать из виду вот так... Желание помочь Каллену, да пусть даже какая-то связь Нэнси с ним, это всё не так страшно. Страшнее была сумасшедшая догадка Лизи о происходящем. И она очень сильно надеялась, что эти мысли не окажутся правдой.