Глава 22. Когда реальность вдруг пошатнулась...
Она шла по узкой тропинке между деревьями. Сквозь ветки просачивался солнечный свет и падал на траву, лес будто бы сверкал солнечными пятнами. Там, где было светло, в стайку собирались весёлые мошки, крохотные цветы на тонких ножках тянулись вверх, а иголки ёлок и листики кустов красиво блестели и переливались на свету. Высокие деревья шуршали на ветру, щебетали какие-то птицы, на ветке копошилась рыженькая белка, то и дело взмахивая своим пушистым хвостиком. Лес тихо и мирно жил своей жизнью. Ни комары, ни какие бы то ни было насекомые не тревожили девушку. Но она не замечала ни пышного великолепия трав и цветов, ни пения птиц, ни островков света, в которых кипела жизнь. Девушка шла, низко опустив голову и задевая ногами растения, которые наклонялись над тропинкой.
Лизи было семнадцать лет. Ещё вся жизнь впереди! Новые возможности и новые знакомства. Весь мир открывался перед ней, и не один. Совсем недавно она нашла портал, открывший ей путь в другой мир, мир людей. Так, может, её тревожило присутствие принца? Появившись так внезапно, принц покорил сердца многих фей, подружился со всеми придворными, и каждый прохожий в городе восхищался его крыльями. Но не это вводило Лизи в уныние. Чего-то не хватало, кого-то здесь не было.
Пробравшись через подлесок, Лизи вышла на поляну, усыпанную мелкими цветами. Принц уже стоял у качелей. Видимо, ждал её. Не глядя на него, Лизи подошла и села на качели, подняв голову к небу. Всё такое же яркое солнце. Такие же нежные, розовые облака. Но что-то в этом дне выбивалось из привычного течения вещей.
– Сегодня ты необыкновенно задумчива. – прервал тишину принц. – Что с тобой?
– Сегодня странный день. – отозвалась она. – Вроде бы ничего не изменилось, но... этот мир будто бы неправильный. Я будто бы чужая в нём.
Лизи повернулась к принцу:
– У тебя нет такого ощущения?
Юноша задумался.
– Будто бы я не на своём месте?
– Да!
– У меня есть такое ощущение. – начал он. – Мне кажется, я должен был родиться в мире фей, а не...
– Нет, – устало прервала его Лизи. – Я не об этом.
– О чём же тогда?
Лизи глубоко вздохнула и помотала головой.
– Я думаю, здесь кого-то нет. Солнце светит, но я больше не чувствую радости, больше не ощущаю его тепла на коже. Будто бы солнца и нет вовсе.
Она ненадолго замолчала.
– Как тебя зовут?
– Меня? Почему ты спрашиваешь?
– Не буду же я всегда называть тебя «принц» или «человек»?
– Моё имя обыкновенное, человеческое – покачал головой он.
– Я всё равно желаю узнать его.
– Меня зовут Мэриан.
Лизи замерла. В голову ей ударила пронзительная боль.
«Мэриан».
От этого имени пахло дымом от костра, нет, от огня, огромного и неудержимого. Скрип половиц, маленькие пятнышки на теле, холодный взгляд пронзительно-голубых глаз, чашка чая и... смех?
Волна воспоминаний разрывала Лизи мозг. Девушка, вероятно, упала с качелей, схватившись за голову. Но она этого уже не помнила.
...
Лизи вытолкнуло в реальность, когда на дворе стояла глубокая ночь.
«В реальность...? Какой же странный сон» – подумала она, поднимаясь из-за стола.
Свеча догорела несколько часов назад, погрузив кабинет во тьму. На ощупь Лизи добралась до двери и вышла в коридор. На перилах балкончика стояла зажжённая свеча в подсвечнике, Лизи поискала глазами, рядом никого не было. Тогда она позвала:
– Мэриан!
Это имя всё ещё звучало необычно, по-новому.
Скрипнула дверь, и в конце коридора показалась рыжая голова.
– Лизи? Ты не спишь?
Девушка схватила свечу и подбежала к нему.
– Что ты делал в нежилой комнате?
– Я думал, может, Нэнси спряталась там. – неуверенно начал он. – Я проснулся, пошёл её проведать и не нашёл её в своей комнате.
– Проведать? – удивилась Лизи.
– Мне приснился сон, и я проснулся с ощущением, что что-то не так.
Пламя свечи слегка подрагивало.
«Я думаю... Здесь кого-то нет».
– Проверю на кухне.
Не теряя времени, Мэриан прошёл мимо и стал спускаться на первый этаж.
– Я с тобой.
Сон не отпускал Лизи. Теперь в ней теснились не только её собственные переживания, но и переживания и мысли принцессы из сна. Чем больше Лизи думала об этом, тем реальнее ей казался увиденный сон.
Тем временем Мэриан звал Нэнси, осматривал все углы, а Лизи подсвечивала ему.
Нэнси не откликалась. Молодые люди обыскали весь дом, зашли даже в пустующую ночью каморку служанки у лестницы, но и там Нэнси не оказалось. Они снова поднялись на второй этаж. Оба чувствовали себя странно, будто не в своей тарелке. Мэриан уселся на пол, Лизи повторила за ним, сев напротив и поставив свечу перед собой. Внизу трещали поленья в камине.
– Мэриан, скажи, что она могла сбежать... – с надеждой посмотрела в его глаза Лизи.
Он покачал головой.
– Она сбегала ко мне, а не от меня.
– Что вы делали вчера?
– Я...
Внезапно раздался громкий стук в дверь. На секунду оба затихли. Потом Мэриан чуть раздражённо продолжил:
– Я рассказывал Нэнси сказку, чтобы она не бегала и не мешала тебе.
Ещё один стук. Лизи вскочила.
– Три часа ночи, почему именно сейчас?! – и двинулась к лестнице.
– Ты куда?
– Открою дверь.
– Ты в своём уме? Лизи!
Мэриан нагнал её у лестницы. Лизи посмотрела вниз, в темноту и, как в наваждении, шагнула на первую ступень. Мэриан схватил её за предплечье.
– Не смей! – крикнул ей он.
– А что если это Нэнси?
– Мы оба знаем, кто там. Нэнси под кроватью, в шкафу, сидит и смеётся над нами. Нэнси где угодно, но не там!
Если посреди ночи стучат в дверь – любой житель Нокзина без сомнения скажет – это монстры.
– Не верю. – сказала Лизи.
– Что?
– Как я могу быть уверена, что это реальность, а не продолжение сна?
– Ты тоже видела реалистичный сон? – Мэриан не отпускал её руки. – Где мы с тобой были в лесу?
– Да! Я качалась на качелях... Но не только это, я помню жизнь этой девушки, будто прожила её сама. Я помню тебя. Другого тебя. Ты пришёл из человеческого мира, у тебя были крылья.
– Это... как в моей сказке. Но откуда ты можешь её знать?
Мэриан удивлённо смотрел на неё. Лизи отвечала ему таким же взглядом, она даже приоткрыла рот, но, вспомнив о манерах, тут же прикрыла его рукой. Глаза же с лихвой выдавали её волнение.
– Мэриан, я не знаю твоей сказки. Но Нэнси знает!
В глазах мужчины читалось непонимание. Лизи же чуть не подпрыгнула от радости. Она хвалила себя за разгаданную загадку. Но её не менее радовало успокоение души, последовавшее за этим.
– Это был не сон, – объясняла она. – Это была ещё одна реальность, придуманная Нэнси!