Осколок Тьмы

Глава 1: «Последняя искра»
Погоня

Город Эмбарион дышал ядовитым светом. Неоновые вывески, как открытые раны, сочились фиолетовым, багровым, ядовито-зелёным. Где-то высоко, между острыми пиками небоскрёбов, скользили летающие машины — одни гладкие и блестящие, словно капли ртути, другие ржавые, с перебитой антигравитацией, кренившиеся набок, как пьяные. А внизу, в каньонах улиц, клубился туман, смешанный с выхлопами тысяч двигателей.

Рей бежал.

Его кроссовки шлёпали по мокрому асфальту, разбрызгивая грязную воду. Широкие штаны хлопали по ногам, мешая движению, но сбрасывать их было некогда — за спиной уже слышался тяжёлый топот.

— Держи его!

Голос вышибалы прорвался сквозь гул города.

Рей рванул в сторону, нырнул под низко висящую рекламную голограмму — полуобнажённая девушка с механическими крыльями соблазнительно улыбнулась ему, прежде чем он проскочил сквозь неё.

Выстрел.

Пуля ударила в стену, осыпав кирпичную кладку искрами.

— Сука!

Рей не оглядывался. Он знал этих ублюдков — наёмников казино «Золотой Дракон», элитных головорезов с кибер-имплантами. Если они догонят, то не станут разбираться. Просто разорвут на части.

Он свернул за угол — и перед ним открылся мост.

Мост над бездной

Конструкция из ржавого металла и светящихся кабелей перекинулась через водохранилище — гигантскую чашу с чёрной водой, в которой отражались огни города. Внизу, в глубине, тускло светились подводные неоновые рекламы, как призраки утонувших миров.

Рей прыгнул на перила.

— Стоять, падла!

Ещё выстрел. Пуля прожужжала у самого уха.

Он не колебался.

Прыжок.

Ветер завыл в ушах. Вода внизу казалась твёрдой, как бетон.

И тут —

ВЖЖЖЖ!

Из-под моста вырвалась летающая тачка — ржавая «Летучая мышь», вся в царапинах и граффити. Дверь распахнулась.

— Запрыгивай, придурок!

Рей влетел в салон, ударившись плечом о сиденье. Машина дёрнулась вверх, едва не зацепив вышибал, которые уже подбежали к краю.

— Фак вам, ублюдки!

Он высунул руку в окно, показав им средний палец.

Казино, мост, погоня — всё исчезло в дымке неонового ада.

Город, который никогда не спит

Эмбарион плыл под ними, как огромный механический зверь. Где-то вдали маячили башни корпораций — гладкие, как лезвия, утыканные антеннами и экранами. Ближе к земле ютились трущобы, лабиринты из жести и проводов, где в узких переулках торговали контрабандой, наркотой и украденными нейрочипами.

Рей откинулся на сиденье, закрыв глаза.

— Ну что, герой?

Голос водительницы был насмешливый.

Он открыл глаза.

Лия

За рулём сидела девушка. Короткое чёрное платье, едва прикрывающее бёдра, голые плечи, перетянутые тонкими ремнями. Медные волосы до плеч, в которых путались блики неона. На шее — ошейник с мигающим чипом.

— Опять влип по уши, а?

Рей молча достал из кармана пачку кредитных чипов.

— Вот. Хватит на месяц.

Лия свистнула:

— Чёрт... Ты обчистил их до нитки.

Она бросила чипы на приборную панель, и те рассыпались, как игральные кости.

Машина нырнула в туннель, оставляя за собой алый след фар.

Логово

Через десять минут они приземлились на крыше заброшенного небоскрёба. «Логово» — бывший офис корпорации «Нова», теперь просто груда бетона и ржавых балок.

Лия выключила двигатель.

— Рей... Ты опять не спал?

Он уже вылезал из машины, не глядя на неё.

— Не твоё дело.

Где-то внизу, в городе, снова завыли сирены.

Но здесь, наверху, было тихо.