Эрнас

Девушки осторожно пробирались сквозь густой лес, окутанный утренним туманом, который лишь слегка рассеивался под лучами восходящего солнца. Их путь вёл к обрыву, с которого открывался захватывающий вид на столицу - Ортос. Два водопада, стремительно падающие вниз, создавали завораживающую симфонию воды, отражая солнечные блики. Замок, возвышающийся над ними, казался неприступной крепостью, как будто окружённой невидимым рвом, охраняющим его тайны.
- Нам нужно спуститься вниз, чтобы попасть в город, а потом найти какую-нибудь деревушку, - произнесла Амэн, уверенно указывая направление. - Мы это проходили в гвардии. Если двигаться немного на север, а затем на запад... Вот! За мной!
Девушки прошли несколько километров, пока Амэн не остановилась и не указала на неприметное дерево. За ним скрывалась каменная лестница, ведущая в темноту. Спустившись по ней, они оказались в Ортосе. Аника с восторгом оглядывала bustling улицы и яркие павильоны, наполненные звуками смеха и разговоров. Город жил своей жизнью, и принцесса не могла отвести взгляд от всего этого великолепия.
- Накинь что-то на голову, - резко сказала Амэн, прерывая её восхищение. - Тебя могут узнать. Зная нашу стражу, тебя уже наверняка разыскивают. Мы будем выглядеть подозрительно, но так будет меньше шансов того, что тебя узнают.
Аника кивнула и быстро натянула капюшон на голову, закутавшись в плащ. Ловя на себе недоуменные взгляды прохожих, девушки пробирались по окраине Ортоса и вскоре вышли в более безлюдное место.
- Так, принцесса, ближайшая деревушка находится примерно в двадцати минутах ходьбы отсюда.
Когда они наконец добрались до деревни, Аника была поражена контрастом: здесь не было ни роскоши столицы, ни её суеты. Дырявые крыши домов, мутная вода под ногами и странные, будто застывшие во времени люди создавали атмосферу заброшенности. Принцесса хотела исследовать это место, но Амэн резко остановила её.
- Тихо! - прошептала она.
Аника не сразу поняла причину её беспокойства, но послушалась подругу. Слегка высунувшись из-за её плеча, она заметила гвардейцев. Один из них держал в руках лист бумаги. Принцесса пригляделась и почувствовала холодок ужаса: на бумаге была её собственная фотография! Она прижалась к стене.
- Уходим! Быстрее! - крикнула Амэн, потянув Анику за собой.
Но на каблуках было трудно бежать. Аника споткнулась о доску и с глухим ударом упала на землю. Капюшон слетел с её головы. Один из стражников обернулся.
- Она здесь! - закричал он.
Паника заполнила воздух вокруг них. Амэн вытащила меч и, стараясь скрыть дрожь в голосе, произнесла:
- Беги, принцесса! Я справлюсь.
- Но...
- Уходи! Я найду тебя и всё объясню!
С сердцем, полным тревоги и страха, Аника бросилась в сторону леса. Она бежала с прежней легкостью и вскоре оказалась у случайного озера. Сев на бревно, принцесса пыталась осмыслить события этого дня. Все происходящее казалось ей сюрреалистичным сном. Дыхание участилось; ощущение надвигающейся опасности не покидало её. Нужно сосредоточиться и дождаться Амэн.
Закрыв глаза, Аника попыталась наладить дыхание. Чувство тревоги постепенно отпустило её. Внезапно она услышала тихие шаги по шуршащей листве.
"Хоть бы Амэн, хоть бы Амэн," - молила она про себя. Шаги становились всё громче, пока наконец к ней не подошла знакомая фигура.
- Ты в порядке? - спросила Аника, подбегая и обнимая её.
- Да, принцесса, не волнуйся. Я обещала тебе кое-что рассказать... В общем, в Эрнасе есть пятнадцать людей, которые владеют магией. И я... - Амэн глубоко вздохнула. - Я одна из них. Я могу видеть будущее. Поэтому решила увести тебя из замка. Но это ещё не всё. Тот мужчина, за которого тебя хотели выдать замуж - Геральд вроде? - Аника молча кивнула. - Он ответственен за поджог! Он хотел тебя убить, чтобы занять престол! Он собирается пойти войной на одно из королевств... Но я не запомнила какое. И ещё... принцесса... ты приёмная.