Эрнас

"Однажды, когда небеса разверзлись и боги спустились на нашу землю, они увидели лишь хаос и разруху, царившие повсюду. С полным сердцем сострадания они даровали жизнь, создав удивительный мир, который назвали Эрнас. Люди, вдохновленные этим даром, смогли возвести процветающую империю, где царили мир и изобилие. Но, как это часто бывает, любая империя не избежала упадка. Разделенные на враждующие группы, люди погрузились в ужасную, кровопролитную войну. Боги, наблюдая за этим безобразием, вновь сошли на землю, поклявшись, что если подобное повторится, они разрушат мир до основания."

Утро. Гувернантка младшей сестры Каролины, по совместительству домработница, разбудила Анику. Как бы ей это ни не нравилось, она знала, что это — обязанность. С нехотя поднявшись с постели, она принялась за сборы, которые затягивали придворные дамы. Последнее время стены замка давили на неё. Чем ближе подходил день её коронации, тем невыносимее ей становилось находиться здесь. Вскоре ей предстояло занять место своих покойных родителей — эта мысль вызывала в ней холодный ужас. Она понимала: она не готова к этому. Восемнадцатый день рождения должен был стать праздником, но вместо радости он обернется тяжким бременем — ей предстояло взять на себя ответственность за миллионы жизней. Аника мечтала сбежать от этого ненавистного замка, но понимала: она должна быть сильной. Её готовили к этому всю жизнь как старшую в семье. Но что если она не справится? В потоке удушающих мыслей она неожиданно врезалась в кого-то. Лишь через мгновение поняла — это её будущий муж, человек старше её на целых 53 года. В этом жестоком мире женщина не могла править без законного супруга.
— Мне... мне нужно проверить гвардию! — вырвалось у неё неуверенно. — Вдруг не все готовы к коронации?
Аника бросилась бежать так быстро, как позволяли ей тяжелые юбки платья. Ещё одна причина, по которой она не желала становиться королевой. Блуждая по замку, она не заметила, как время коронации уже настало. С тяжелым сердцем она наблюдала за происходящим вокруг. Вдруг её нос поразил запах гари. Она подумала, что ей показалось, но чей-то голос прошептал:
— За мной, принцесса! Кажется, что-то горит.
Аника бросилась следом за спасителем. Крики участников церемонии доносились до них, словно отголоски ужаса.
— Эй, принцесса! Пригнись!
Она послушно наклонилась и вместе с незнакомцем нырнула в одну из щелей в стене. Они прокрались через весь замок. Наконец, свобода! Но Аника поняла, что ничего не знает о своём спасителе. Она заметила его гвардейскую форму.
— Вы... гвардеец? — спросила она.
— Гвардейка, — ответила она, сняв шапку и открыв лицо. — Да. Я Амэн. Ты Аника, верно?
— Погоди... Ты девушка? Как... как ты попала в гвардию?
— Ахах! Они думали, что я парень.
— Амэн... Приятно познакомиться. Но что делать дальше? В замке осталась моя сестра! Мои знакомые!
Амэн задумчиво посмотрела на Анику.
— Их спасут.
Принцесса слегка успокоилась.
— Откуда ты знаешь?
— Когда мы уходили, остальные гвардейцы начали уводить твою сестру и приближённых.
— Почему ты спасла именно меня?
— Ты была ближе всего к огню.
— Но почему просто не оттолкнула?
Амэн задумчиво взглянула на замок.
— Рефлекс, — пожала она плечами. — Ты, наверное, хочешь вернуться, но...
— Нет-нет-нет! — перебила её принцесса. — Теперь я свободна! Я могу увидеть мир, найти СВОЁ призвание, а не то, которое мне приписали при рождении! Я буду путешествовать!
— А? Ладно... Я всё равно хотела тебя остановить от возвращения. Но ты точно справишься одна, принцесса?
— Хм... Нет, но может ты пойдёшь со мной? Ты не похожа на того, кто хочет меня убить, так что я тебе верю.
Амэн слегка удивилась и посмотрела на Анику.

— Ты серьёзно? Так для начала тебе нужна новая одежда... но в городе тебя узнают...