Глава 1. Ло Бинхэ желает бороться
Поток ветра высушивал пятна крови на острых камнях, разнося по округе ее пряно-железный запах. И уже наступила глубокая ночь, когда вокруг источника всего этого собралась целая стая мелких падальщиков, в предвкушении щелкая клювами, облизывая морды и поводя носами. Они видели, что потенциальная еда еще дышит, борется за существование, а потому не рисковали подходить слишком близко. Лучше всего подождать - а уже потом без проблем набить животы до отвала.
Но Ло Бинхэ не собирался давать им такой возможности. Он и не шевелился только потому, что ждал, пока с десяток очагов внутреннего и наружного кровотечения затянутся, и можно будет приступить к более неприятной части самолечения.
Процесс принятия вертикального положения при помощи сломанных в нескольких местах конечностей оказался непрост, но он справился с этим, стиснув зубы и издав звук, очень похожий на рычание, от которого падальщики не только шарахнулись на чжан* дальше от него, но и частью вовсе разлетелись и разбежались. Черная пелена перед глазами, ярко озаряемая мелкими вспышками, нехотя рассеялась, явив очертания отвесных скал, едва ли тронутых лунным светом, почти не проникающим на дно этого глубокого ущелья. Настолько глубокого, что звездное небо виднеется еле-еле.
Такое чувство, что выбраться отсюда будет ненамного проще, чем из Бесконечной Бездны.
Наибольшую сложность представляло правильно расположить вывалившиеся от силы удара внутренности. После под беспощадными рывками кости и суставы одни за другими встали на место, а последние раны и гематомы рассосались без следа. И под угрожающе-раздраженным взором зрачков, горящих алым огнем, отступились особо смелые падальщики, оставив Ло Бинхэ в гордом одиночестве и тишине, нарушаемой лишь шумом ветра и журчанием внизу реки, больше похожей на ручей.
Грудь его разрывало огненной бурей из злобы, ненависти и отчаяния, выливаясь наружу завихрениями плотной демонической энергии. Этот... другой... в его руках был Синьмо - и лишь поэтому...! В ушах, будто выжженный на барабанных перепонках, прозвучал истошный крик, звавший его до последнего мгновения, когда хруст в затылке разорвал связь с реальностью.
Тогда был полдень, сейчас - ночь. Его двойник за это время ведь ничего не сделал с учителем?
Еще не до конца придя в себя и спотыкаясь, полудемон спустился к речушке, чтобы смыть с кожи противно стягивающую ее и зудящую корку крови. Черные расшитые серебряной нитью одежды пришли в негодность - оторвав кусок от низа и намочив, он ощутил лишь слабое облегчение от того, как ледяная вода охлаждает горячечно пылающую кожу. Не особо помогли и несколько глотков этой воды.
В данный момент ничто и никто не может принести ему облегчения.
Стук, лязг, звеньк - эти звуки дозвались до замутненного рассудка. Повернувшись в ту сторону, откуда они доносились, Ло Бинхэ в первую секунду пораженно замер, а во вторую - уже бежал, не обращая внимания на попавшую в сапоги воду. Едва оказавшись в руках, изящный белоснежный клинок завибрировал, будто бы откликаясь на его переживания и поддерживая их.
Сюя! Меч учителя он не спутает ни с каким другим!
Стиснув зубы и зажмурившись до мушек в глазах, полудемон прижал его к груди и задушенно всхлипнул. Так что же, получается, учитель сейчас совершенно беззащитен перед тем, другим?! Ничего, кроме веера, у него не осталось?!
Не сразу и ценой немалых усилий справившись с собой, Ло Бинхэ закрепил Сюя за спиной и решительным шагом направился обратно к месту своего падения. Откуда, тщательно присмотревшись, смог различить высоко над собой яркий отблеск Чжэнъяня, воткнутого им в камень по самую рукоять в попытке за что-то удержаться и перестать падать. И если бы ставшие скользкими от крови пальцы не соскользнули с рукояти...
Опять! Опять он оказался настолько никчемен и бесполезен, что остался один!
- Учитель!!! - закричал Ло Бинхэ, парой ударов кулаков расколов скалу рядом с собой. - Клянусь всеми мирами, я найду тебя! Только дождись!!!
Демоническая метка на лбу горела алым не менее ярко и угрожающе, чем зрачки, не предвещая для того, другого, ничего хорошего.
***
На пике Байчжань этот день начался вполне привычно - со звонкого пения скрещенных в схватке мечей и трещин в костях его адептов. Лю Цингэ сдерживал силу своих ударов, чтобы достаточно проучить их за ошибки, чтобы крепко запомнили, и в то же время не затянуть период лечения, оставив больше времени на совершенствование боевых навыков.
Повернувшись спиной к отхаркивающему кровь и пытающемуся устоять на ногах Ян Исюаню, которому по обыкновению досталось больше всех, он задумался над выбором: уединиться ли ему в пещере Линси или отточить до полного идеала недавно освоенный прием? И тут примчался тот адепт, которого послали на пик Цяньцао за порцией лекарств для товарищей - без них, но очень оживленный, чем тут же заразил остальных. Да так капитально, что те оживились вопреки всем травмам.
Раздраженно цыкнув, Лю Цингэ подошел к ним:
- Что происходит? Мало получили, добавить?
- Учитель! - обратился к нему Ян Исюань, прижав платок к ссадине на лбу. - Этот паршивец опять пролез на пик Цинцзин!
«Этот паршивец», «мелкий ублюдок», «демоново отродье» - так у них принято называть только одного человека... которого и человеком-то считать нельзя.
- Ничему жизнь его не учит, - процедил заклинатель, сжав правую руку в кулак. - Каждый раз, когда Шэнь Цинцю решает вспомнить о своих обязанностях лорда, заявляется сюда, как к себе домой!..
- Подождите, этот ученик не все сказал! - перебил его Ян Исюань. - Он явился один, с ним нет шибо Шэня.
Сказать то, что Лю Цингэ испытал шок при этом известии - это ничего не сказать. Не к добру это: в прошлый раз, когда эта отрыжка Царства Демонов единолично явилась на хребет Цанцюн, тот подвергся осаде и был частично сожжен. Как ни прискорбно, единственный, кто способен держать Ло Бинхэ в узде - этот тот, кто его обучал.
Недавно избитые лордом пика Байчжань адепты уже начали вставать на мечи, намереваясь устроить фееричную заварушку, как тот громко гаркнул:
- Живо слезли, все до единого! - и, обнажив свой меч, Чэнлуань, тише, но все так же жестко и непреклонно добавил: - Пока я не выясню, что это отродье задумало, с пика ни ногой, если не хотите вовсе ног лишиться!
Адепты расстроились, но чихать он хотел на их расстройство. Ян Исюань за попытку навязаться с ним был пинком уложен на лопатки и для надежности приколот за край одежд его же собственным мечом.
Как и ожидалось, у Бамбуковой хижины было оживленно, а Мин Фань уже постанывал, зажимая кровоточащий нос, пока остальные пытались отряхнуть с его белых одежд налипшую грязь. Виновника этого в поле зрения, как ни странно, не наблюдалось.
- Где он? - успел задать вопрос Лю Цингэ, спрыгнув с меча, как дверь хижины едва не разлетелась в щепки от той силы, с которой ее открыли.
- А-Ло, погоди ты хоть минуту! - пыталась уговорить Нин Инъин, повиснув на его локте и скользя ногами по дорожке. - Объясни, что произошло?!
- Прости, шицзе, но я не могу терять и этой минуты, - холодным тоном процедил Ло Бинхэ, без труда отцепив ее от себя.
Но теперь на его пути возник Лю Цингэ, сразу нацелив на него свой меч, остановив выпад всего в паре цуней** от его лица и дав выход своей духовной силе:
- Где он?! - вопрос повторился, но подразумевал теперь совсем другого человека. - Что ты с ним сделал?!
Этот демонов выродок еще и выглядел не лучшим образом. Разумеется, на коже ни синяка, ни царапины, но некогда элегантные, подчеркивающие стать и фигуру одежды превратились в откровенное тряпье, испачканное засохшей кровью, а всегда убранные в прическу волнистые волосы сбились в колтуны, в которых запутались и ветки, и листья, и комья земли, и еще какая-то гадость. Уже подобный вид способен напугать кого угодно - потому что это кем надо быть, чтобы так отделать подобного монстра?
Но была еще одна деталь, которая заставила сердце заклинателя сжаться от страха - у того заткнутыми за пояс оказались два меча, и один из них, без сомнения, Сюя - меч Шэнь Цинцю.
- Прочь с дороги! - низко рыкнул Ло Бинхэ, махнув правой рукой и сгустком демонической энергии будто бы отвесив унизительную пощечину.
- Не дождешься, - фыркнул уже не только разъяренный, но и оскорбленный Лю Цингэ, приблизив острие клинка к его носу ближе на цунь. - Раз не хочешь говорить, то сначала я выбью из тебя все дерьмо, а потом - правду о том, во что ты его опять, ублюдок, втянул! А если будет мало, то выбью из тебя дерьмо еще сто раз!
Драка была неизбежна. Но не случилась, потому что вмешательство со стороны уничтожило на корню саму возможность этого.
Глава школы Юэ Цинъюань выглядел бледно и явно старался не демонстрировать свою тревогу - видимо, ему кто-то успел доложить, и о многом. Бросив цепкий взгляд на мечи за поясом Ло Бинхэ, он побледнел еще сильнее:
- Что вообще могло произойти?
- Вас это не касается! - огрызнулся полудемон. - Не стойте у меня на пути!
Было отойдя на шаг от него, Лю Цингэ только тогда заметил небольшой ящик, обклеенный запечатывающими талисманами, который тот прижимал к себе левой рукой. Разве эта гадость не должна быть давно уничтожена?!
- Не дайте ему уйти! - выкрикнул глава пика Байчжань, вернувшись на прежнюю позицию. - У него осколки Синьмо!
Адепты пика Цинцзин замерли, откровенно не зная, что предпринять, кто-то нерешительно обнажил меч, но все-таки не решался пускать его в дело. Юэ Цинъюань, нахмурившись, красноречиво положил ладонь на рукоять Сюаньсу:
- Ло Бинхэ, сейчас же объяснись!
Антрацитовые глаза того блеснули, а зрачки угрожающе полыхнули алым:
- Вам меня не остановить!
- А-Ло!
Этот окрик пусть немного, но отрезвил его. Подойдя, Нин Инъин положила свою ладонь поверх его, уже готовой обнажить меч:
- А-Ло, он и наш учитель тоже, мы его тоже любим. Мы можем помочь, поэтому, пожалуйста, не отказывайся.
На мгновение бешенство и безумие отступили, дав волю тому, что нельзя описать никак иначе, кроме как «отчаянная беспомощность».
- Но ведь только я... - начал было он вполголоса, но осекся. - И Мобэй Цзюнь, наверно, ничем не поможет...
Пустое выражение покрытого пылью бледного лица пугало не меньше, чем бешеное. Лю Цингэ даже не думал расслабляться.
- А-Ло...
- Да, ты права, шицзе, - вдруг кивнул полудемон на удивление твердо. - В одиночку я вряд что смогу сделать против него.
- Против кого? - тут же требовательно спросил Юэ Цинъюань, рука которого уже откровенно дрожала.
Ло Бинхэ долго молчал - и терпение Лю Цингэ успело подойти к концу к тому моменту, когда он таки ответил тихо и безэмоционально, в противоположность вновь загоревшимся зрачкам:
- Другого меня.
***
Сколько Шэнь Цинцю ни дергал за створку окна, она не поддавалась, оставаясь крепко запертой. Конечно, можно просто разломать эту незначительную преграду - но кто поручится за то, что каким-то чудом этого никто не заметит?
Витиевато выругавшись себе под нос, он отошел вглубь комнаты и еще раз осмотрелся, надеясь, что сразу по пробуждению попросту упустил то важное, что может помочь ему сбежать. Но, к сожалению, потерпел неудачу. Только легкий завтрак на подносе можно назвать положительным моментом - и то с натяжкой, потому что подкрепить силы было надо, но мало ли что могли подмешать в еду по приказу этого Ло Бинхэ.
«Система, где я нахожусь?»
[Подключение к источнику энергии разорвано. Доступны исключительно базовые функции. Пожалуйста, возобновите подключение или подсоединитесь к альтернативному источнику питания.]
Гадство! Это же не значит, что его Бинхэ...? Нет, пара ран от демонического меча - это пустяки, а полет на дно ущелья, пусть и очень глубокого - не то, что способно убить демона. А в плане живучести Ло Бинхэ тот еще демон.
Но тогда почему «системная батарейка» не работает? Слишком велико расстояние между ними? Вряд ли. Или...?
Осененный догадкой, Шэнь Цинцю заледенел, сжав веер так сильно, что тот тихо хрустнул, едва не ломаясь. Действительно, куда еще мог его затащить оригинальный Ло Бинхэ, если не в свой оригинальный гаремный роман «Путь Гордого Бессмертного Демона»! Желая убедиться, он прильнул к окну, вглядываясь в виды снаружи и пытаясь найти что-то знакомое. Вот, павильон Волшебных цветов, с которым связано столько противоречивых воспоминаний - более богато украшенный, но все-таки узнаваемый, - а вокруг понаставлены изящные беседки и разбиты пышные цветники. Значит, это дворец Хуаньхуа.
Только разве он был таким обширным? Кажется, в этой реальности он вдвое больше, чем должен быть.
Шэнь Цинцю не успел всерьез озадачиться этим вопросом, как отвесил самому себе мысленную оплеуху: конечно, он больше! Где должны располагаться жены гарема главного жеребца, на полочках в кладовке?! Осмотревшись еще раз, уже с учетом этой информации, он пришел к неутешительному выводу: эта комната явно предназначена для девушки. С мягким ковром, занавесями из легкой газовой ткани на окнах и над постелью, шелковыми покрывалами, минимум тремя ростовыми зеркалами и туалетным столиком, на котором чего только не выставлено для ухода за кожей и волосами.
От подтекста всего этого по спине пробежался холодок. Может быть, этот Ло Бинхэ просто в спешке приказал его сюда поместить, а не потому, что всерьез намерен пополнить свой богатый гарем этим ничтожным Шэнем? Хотелось бы надеяться.
Да, надеяться хотелось бы, но...
Тяжело вздохнув, заклинатель присел в вырезанное из розового дерева изящное кресло и, нервно обмахиваясь веером, вновь обратился к Системе:
«Какие функции мне сейчас доступны?»
[На данный момент доступны:
• История достижений;
• Рейтинг баллов за выполнение миссий;
• Откат к предыдущей точке сохранения;
• Отказ от функции ООС;
• FAQ.]
Взгляд Шэнь Цинцю загорелся:
«Существует точка сохранения?! Покажи мне!»
Но его энтузиазм тут же рассыпался прахом, когда перед глазами встала сцена того, как он подтирает сопли Ло Бинхэ, который только что безжалостно порвал на клочки его честь вместе с одеждой, а еще стесал спину об осколки камней. Пусть после этого все стало хорошо, ему не хотелось снова переигрывать все эти годы только из-за того, что умудрился вляпаться в жеребца-тирана, под пятой которого все три Царства, и черт знает, сколько обид и комплексов под всесильной оболочкой.
«Так, а что там насчет ЧаВо?»
Всплывшее окошко не только не воодушевило, но еще и вызвало горячее желание забросать разработчиков этого кошмара тухлыми помидорами.
«Чтоб у тебя процессоры накрылись и охлаждение протекло, это издевательство! Кто вообще запускает работу чего бы то ни было, оставив раздел ЧаВо в разработке?! Да я на вас жалобу напишу!»
[Подключение к источнику энергии разорвано. Доступны...]
«Заглохни!»
Едва не выкрикнув это вслух, Шэнь Цинцю резко поднялся на ноги и стал мерить шагами комнату. Система ему не помощник - да и когда та хоть раз реально помогала, а не разбавляла дерьмо ложкой дегтя, а потом украшала все кремовой розочкой? - судьба его Ло Бинхэ туманна, пусть и вряд ли так трагична, как могла бы быть.
Кто бы сомневался, что «хочешь спастись - спасай себя сам». Ладно, прорвемся.
Глубоко вздохнув и успокоив расшалившиеся нервы, заклинатель задумчиво постучал по подбородку сложенным веером. Отказ от функции ООС? Это такая идиотская шутка Системы или действительно важная вещь, что ее отнесли к базовым?
«Система, если я откажусь от ООС, это можно будет отменить?»
[Данное действие отменить нельзя. Приобретение и активация возможны только один раз при выполнении стартового этапа, повторная возможность не предоставляется.]
Чего и следовало ожидать. Этот вариант пригодится только в том случае, если ему захочется привнести деталей для плана по самоубийству посредством оригинального Ло Бинхэ, которому проворачивать такое будет не впервой.
За дверью раздались шаги, и Шэнь Цинцю, повернувшись, увидел, как та тихо открылась, явив на пороге того, о ком он только что вспоминал. То же лицо, та же стать и даже очень похожие прическа и одежда. Но нет сомнений, что это совсем не тот, кого ему бы хотелось сейчас видеть.
- Учителю хорошо спалось? - нарочито вежливо поинтересовался полудемон, сложив руки за спиной и шагнув к нему. - Этот ученик постарался создать максимум комфорта для вас.
Саркастически фыркнув, заклинатель окинул обстановку пренебрежительным жестом:
- Такая роскошь больше пристала для нового цветка на твоей клумбе.
- Действительно, учителю больше бы пришлись по вкусу гостевые покои, но там, к сожалению, охрана не так хороша. А этот ученик обещал позаботиться об учителе, - его ухмылка стала шире, напоминая волчий оскал.
Шэнь Цинцю постарался сохранить спокойствие и прикрыл нижнюю половину лица веером:
- Похвально, что даже озаботился переодеть в чистую одежду.
- Разумеется, не дело оставлять вас в тех одеяниях, когда я могу дать вам куда лучше, роскошнее и более подходящие.
- Ты смеешься?! - не сдержался заклинатель, повысив тон.
- Никак нет, учитель, - «Ло Бинхэ», не убирая с лица гадкой победной ухмылки, вздернул подбородок. - Этот ученик совершенно серьезен.
Недовольно нахмурившись, Шэнь Цинцю отвернулся от него:
- Прекрати это. Ты не имеешь никакого права звать меня учителем, а себя - моим учеником!
- Почему? - почти натурально удивился полудемон. - Ваш ученик - это Ло Бинхэ, и я...
- Да, ты Ло Бинхэ, - перебил его заклинатель и, стараясь подавить ту боль, что сдавила грудь, выдавил: - Но ты - не мой черный лотос.
- Черный лотос? А разве такой существует?
Вспомнив то, как его барашек когда-то задал тот же вопрос, Шэнь Цинцю прерывисто вздохнул от еще одного укола боли и, качнув головой, повернулся обратно, ловя его взор:
- Твоим учителем был другой Шэнь Цинцю, не я. С ним ты расправился, а теперь что, решил то же самое сделать со мной? Ради чего ты вообще все это затеял?!
Из коварно-игривого взгляд полудемона стал ледяным и полным горечи, на одно мгновение показалось, что он сейчас отступит и уйдет, оставив его самого в безвестности - но остался на месте:
- Другой, верно. Подлый лицемер и мерзавец. И меня выводит из себя то, что мне пришлось столько вытерпеть из-за него, а этому неудачнику достался ты!
- Между ним и тобой нет разницы. Он - такой же Ло Бинхэ, и таковым его сделали мои старания, успехи... и ошибки. Если попробуешь подумать критично, то между мной и твоим учителем тоже не так много отличий...
- Раз между нами нет разницы, то почему ты не выберешь меня?!
Как всегда, главный герой слышит то, что хочет, а остальное его не волнует, а потому это можно спокойно отбросить. Сжав раскрытый веер чуть сильнее, Шэнь Цинцю отвел взгляд в сторону:
- Не могу и не хочу. Я не люблю сюжеты, где кто-то изощренно казнит злейшего врага, а потом ему подкидывают его добрую версию, с которой они по итогу чуть ли не за руки прогуливаются. Не для того я столько прошел, чтобы променять своего послушного мальчика на деспотичного сорванца вроде тебя.
«Ло Бинхэ» такой ответ, разумеется, не обрадовал, но и не разозлил так сильно, как можно было бы ожидать. Сдвинувшись в сторону, он добился того, чтобы оказаться напротив лица заклинателя, и изучающе прищурился:
- Тебе известна судьба другого себя. Интересно... Может, еще скажешь, как я это сделал и на протяжении какого времени?
Что-то в интонациях этого, вроде бы, ровного и спокойного голоса заставило Шэнь Цинцю похолодеть и пожелать спрятаться. Но, не дождавшись ответа, тот не стал ни отрывать ему руку, ни еще как-то к нему прикасаться - только лишь задумался вслух:
- Может ли быть, что это самое знание настолько тебя изменило?..
- А если так, то что? - не удержался заклинатель от вопроса. - Почему бы тебе не создать разлом через время и не попробовать в прошлом убедить своего Шэнь Цинцю не пороть горячку? Тогда ты получишь то, что хочешь!
Изумленно округлив глаза, «Ло Бинхэ» прыснул, но не расхохотался:
- Я бы мог попробовать, но зачем? У меня уже есть то, чего я хочу.
От гнева едва не харкнув кровью, заклинатель выкрикнул:
- Пошел прочь! - и, действуя по привычке, замахнулся сложенным веером, целясь в макушку полудемона.
Тот мог с легкостью увернуться от удара, но почему-то даже не дрогнул, лишь смерив его исподлобья нечитаемым взором. Побледнев, Шэнь Цинцю попятился, всерьез опасаясь того, что теперь-то точно не досчитается минимум одной конечности - но, к его немалому удивлению и шоку, «Ло Бинхэ» расстроенно опустил голову и, буркнул - да хватит уже подражать его черному лотосу! - на грани слышимости перед тем, как уйти:
- Этот ученик слушается.
Примечания:
* чжан - приблизительно 3 метра;
** цунь - приблизительно 3 сантиметра.