Часть третья
ДИСКЛЕЙМЕР: РАБОТА ЕЩЕ СЫРАЯ, ВОЗМОЖНЫ ГРАММАТИЧЕСКИЕ, ЛИРИЧЕСКИЕ И СМЫСЛОВЫЕ ОШИБКИ.
Прошло несколько минут, но ничего не случилось. Потеряв терпение Уильям распахнул дверь и ввалился внутрь. Яркий свет ослепил его. Подняв голову, он обнаружил источник этого света – высоко над всем помещением расположилась гигантских размеров стеклянный купол, из которого лился холодный и яркий свет. Нельзя было понять от чего он исходит, но предположения были. Остальные тоже зашли за крестоносцем. Огромное помещение оказалось пустым, а люди в балахонах ушли, словно их здесь и не было. Само помещение было довольно внушительных размеров и не имело углов. Стены были исписаны какими-то символами, значение которых не знал никто из присутствующих. По середине зала был огромный и идеально ровный колодец, в центр которого вела небольшой каменный мост. На его краю растеклась лужа крови, капли которой обрушивались вглубь. Странным было то, что такой яркий свет сверху вообще не освещал «бездну».
- Мда, а я-то надеялся на потасовку. – Недовольно пробурчал Ифан.
- Все еще впереди. – Спокойно подметил Безликий.
- Не знаю, как по мне лучше избегать ненужного боя. – С облегчением произнес Ральф.
Сэр Уильям же стоял молча и смотрел на колодец. Он медленно повесил щит за спину, а меч вложил в ножны.
- Эм, Уильям, - удивленно заговорил Ральф, - а ты давно щитом то обзавелся? Что-то я не помню его у тебя.
Крестоносец не ответил, а лишь ближе подошел к бездне. Он начал смотреть во тьму, желая выцепить что-то глазами. Остальные удивленно переглянулись. Они также подошли к краю и стали смотреть во тьму. Каждый что-то искал глазами, но не видел ничего. Сэр Уильям снял шлем, и тогда все увидели, что он плачет.
- Ты в порядке? – Спросил Безликий, кладя руку на плечо товарищу.
Крестоносец встрепенулся, вытер слезы и улыбнулся.
- Да, да... Просто... Я почувствовал что-то родное и близкое сердцу моему в этой бездне... Навеяло воспоминания. Но сейчас все хорошо! Так что, добрые сэры, продолжим наш путь в логове Зверя!
Безликий понимающе кивнул. Сэр Уильям водрузил шлем обратно и осмотрел зал. Он заметил всего одну дверь. Внезапно раздался крик. Это был Ифан.
- Дверь! Она исчезла!
Все посмотрели на него удивленно. Никто не мог поверить своим глазам, но факт есть факт – дверь, откуда они пришли мгновения назад, бесследно исчезла. На ее месте же зияла какой-то символ. Ральф присмотрелся к нему.
- Дьявол! Черт! Зараза! – Ругался наемник, ощупывая стену. – Не могла же она просто взять и исчезнуть! Этого не может быть!
Ральф подошел ближе и, нахмурившись, рассматривал символ. Он казался ему знакомым.
- Быть может мы пришли из той двери, что напротив? – Предположил спокойно Безликий.
- Че?! Ты с ума сошел?! Мы пришли отсюда! Мы никак не могли обогнуть эту чертову дыру!
- Почему же, мы довольно долго смотрели в бездну... Быть может сами и не заметили, как обошли ее.
- Бред сивой кобылы! Не может такого быть! Я даже не смотрел в нее толком! Твою ж мать!
Ифан продолжа в панике ощупывать стену. Когда он совсем не выдержал, то достал свой топор и начал колотить им по стене. Успеха это, конечно, не принесло.
- Слышь, завались и дай подумать... - Раздраженно произнес Ральф.
- Че?! Ты, червь, еще будешь мне указывать?! Я тебя прям здесь и сейчас убью, пес смердячий! Отребье! – Кричал Ифан в истерике, поднимая топор над отморозком.
Внезапный удар в живот, а следующий в челюсть, заставили наемника упасть на землю. Ральф стоял над ним с глазами полными хладнокровия и леденящего спокойствия. Ифан удивленно смотрел на него и не понимал, как смог пропустить целых два удара от этого задохлика.
- Я что сказал? Завалиться. Кому? Тебе. Так какого черта ты еще лопочешь свою ересь, внося смуту в наши ряды, а, смерд?! Не воняй и сиди смирно, как маленькая, сука, мышка.
Наемник, который явно не ожидал отпора от отребья, проглотил обиду. Он встал и убрал топор за пояс, сделав несколько шагов назад.
Ральф, что вернулся к изучению символа, отшатнулся от стены. Его глаза широко раскрылись от удивления.
- Не может быть... - Обронил он.
- Что не так, друг мой? – Спросил сэр Уильям.
- Этот символ... Я его видел. И не раз. Дьявол... Я помню, когда обнес особняк одного влиятельного лорда, то заметил на некоторых книгах и предметах точь-в-точь такой же символ. Здесь изображен бегущий паук, который будто заворачивает в сторону. На его спине нарисован знак, образующий три шестерки, на концах которых стрелки. В сердцевине же зияет небольшой черный круг, из которого рвутся... Щупальца?
- Какая-то печать? – Спросил Безликий, что смотрел куда-то вверх.
- Возможно. Но зачем и для чего? Думаю, что здесь есть какой-то механизм...
Откуда-то раздался странный звук, похожий то ли на рев, то ли на вой. Казалось, что стены начали двигаться, а пол задрожал. Запахло гнилью.
- Давайте убираться отсюда... - С опаской произнес Ифан, пятясь к противоположной стене, где теперь была дверь.
Остальные молча двинули за ним. Когда они достигли двери, что-то появилось сзади и стремительно побежало к отряду. В панике они забежали внутрь и захлопнули за собой дверь. Факела еще горели, но светили уже не так ярко. Чувство страха, неприсущее каждому из них, обуяло команду. Надо было идти дальше, но ноги не слушались. Инициативу взял сэр Уильям, доставший меч и двинувшийся на встречу неизведанному. Остальные посеменили рядом.
Как оказалось, это был очередной коридор. У него было множество изгибов, из-за которых у Ральфа кружилась голова. Казалось, что стены давили на него. Несмотря на все, его мысли были заняты совсем иным – символом того паука. Отморозок видел его, но никак не мог вспомнить, что же он значил. Раздумья Ральфа были прерваны – врезался в крестоносца.
- Там... Что-то есть... - Нервно сглатывая слюну произнес Уильям.
Всматриваясь во тьму жди того, что она посмотрит в ответ. Именно так и вышло. Под свет факела вышло нечто, напоминающее человека, но им не являющееся. Белые кости выглядывали из-под кожаного доспеха, а с рук падали куски гнилой плоти. Лицо застыло в гримасе злости, оголяя разорванный рот и пустые глазницы с ярким огоньком внутри. Отряд, что был и так в весьма растерянном состоянии, сейчас и вовсе потерял самообладание: Ифан, в попытке убежать, провалился в какой-то люк, что внезапно открылся у него под ногами, Ральф упал на каменный пол и с ужасом смотрел на чудовище, сэр Уильям как вкопанный, хоть и дрожал, Безликий же достал свой двуручный палаш и принял оборонительную стойку. Монстр издал пронзительный вопль и бросился в атаку. Сверкнул меч – изуродованная голова откатилась в сторону, а тело безжизненно упало, так и не добравшись до цели. Сэр Уильям, нанесший удар, тяжело дышал. Он бросил факел вперед, чтобы достать щит. Свет огня разрезал всю тьму вокруг, показывая, что ждет героев теперь – бесчисленное количество таких же «людей» смотрело на них, готовясь напасть. Из-под шлема крестоносца послышался сдавленный смех, что перерос в крик, после чего сэра Уильяма было не остановить – ворвался в самую гущу врага рубя и кромсая их. В стороны летели ошметки гнилой плоти и костей. Безликий, наблюдавший за этим зверством, последовал примеру крестоносца. Ральф остался сидеть и смотреть на творящийся ужас. В его голове не могла уместиться мысль, что монстры существуют. Он мог поверить во что угодно, но не в это и не в магию. Видимо, пришло время перемен.
***
Наемник катился по маленькому узкому коридору истерично вопя при этом. Когда он наконец достиг конца, то приземлился на что-то склизкое и влажное. Вокруг была лишь непроглядная тьма, а факел остался у Безликого. На ощупь Ифан слез с подобия... Кучи чего-то? Он нащупал стену и продолжил по ней двигаться. Сердце наемника бешено билось, а ноги неистово дрожали. Вокруг царил запах гнили, что еще сильнее давил на разум бедняги. Губы Ифана безмолвно читали какую-то молитву.
Тишину вокруг разорвал скрежет железа. Помещение осветила яркая вспышка света. Наемника ослепило, и он упал. Протерев глаза, Ифан попробовал увидеть источник света.
- Черт... - Испуганно и брезгливо произнес храбрец.
Источником запаха и тем самым склизким холмом оказалась большая куча изувеченных трупов. Тела были изуродованы настолько, что не удавалось понять кому они принадлежат – людям или животным. Все внутренности разорваны и распотрошены, а внутри самой плоти было неистовое множество опарышей, что переливались в белом свете. Стараясь сдержать чувство рвоты, он принялся осматривать все вокруг.
Источником света оказалась некая сфера, что левитировала над кучей тел. Туда наемник подходить не решился. Продолжая осмотр помещения, он заметил много царапин на стенах. Помимо этого, какие-то ржавые цепи и оковы в этих же стенах выглядели обглоданными. От одной лишь мысли о том, кто это мог сделать, приводило Ифана в ужас. Дрожь пронизывала его тело, а в голове звучали его собственные крики, призывая к панике. Удивительно, как он сдерживался, ведь Ифан имел слабое ментальное здоровье, что создавало ему множество проблем. Сейчас же он проявлял великолепное самообладание.
Наконец Ифан заприметил дверь. Осторожно подойдя к ней, раздался скрип. Открыто! Радостный, но по-прежнему дрожащий, наемник вышел из комнаты. Но какого было его удивление, когда пред ним открылась удивительная картина – помещение заполнено алхимическими принадлежностями, начиная от перегонных кубов, заканчивая различными склянками и банками. Лаборатория выглядела весьма большой – много столов с аппаратурой, книжные шкафы, забитые книгами под завязку. На стенах и полу было множество каких-то меток мелом и углем. В одном углу глаз Ифана заметил более пяти клеток, в которых явно кто-то когда-то содержался.
- Так, так, так, что это тут у нас? – Раздался голос сверху. – Неужто авантюрист угодил ко мне в дом? Что ж, добро пожаловать!
Ифан машинально достал свои топоры и бросил взгляд наверх. У самого потолка висел гамак, в котором лежал неопрятный мужчина в длинной серой рубахе, коричневом плаще и шоссах. На его лица были очки, а голова перемотана шарфом. Незнакомец неуклюже добрался до лестницы и спустился к Ифану.
- Я – Элдрич! – Воодушевленно прокричал мужчина. – Алхимик по призванию!
- Ифан, наемник. – Недоверчиво и с опаской произнес герой.
- Ты, должно быть, провалился в мою ловушку? Что ж, ты не первый! Я ждал сектанта, но увы и ах, этим путем они ходят редко. Может хочешь чаю из грибов?
- Нет, с-спасибо.
- Да ты не стесняйся, Ифан! Ко мне редко гости заглядывают, поэтому я каждому тут рад... С Бенито ты не знаком, должно быть?
Наемник молча стоял и смотрел на юродивого, что копался в ящике с надписью «напитки грибные». Состояние Ифана описать сложно, ведь буквально минуту назад он был в комнате с горой трупов, а до этого на него напали мертвецы. Теперь же перед ним стоит какой-то Элдрич, что ищет чай из грибов. Наемник понимал, что произойди сейчас что-то из ряда вон выходящее - он сорвется.
- Ага, нашел! – Радостно вскричал алхимик. – Чайный гриб! Ты любишь по крепче? Надеюсь, что да! А-а-а, постой, ты наверно и чай то никогда не пил! У вас тут это редкость небось, да? Слушай, а не хочешь поучаствовать в эксперименте? Хотя нет, забудь! Ты не подходишь. Ладно, присаживайся! Выпьем чаю!
Ифан, что по-прежнему держал оружие на готове, хоть и убрал один за пояс. Невольно наемник сел за стол. Лицо алхимика стало более различимым: яркие желтые глаза бешено скользили по авантюристу, сухие и тонкие губы разбежались в улыбке демонстрируя кривые и будто бы заостренные зубы. Чем-то его внешность напоминало лик козла.
- Что ж, рассказывай! – Воскликнул Элдрич, облокачиваясь на руку щекой. – Ты давно здесь? Зачем вообще?
- Слушай, ты...
- Ох, друг мой! Мы с тобой уже прям как братья, чувствуешь? Я как будто тебя всю жизнь знаю, ха-ха-ха! Как вообще там снаружи то? А ты привел с собой кого-то?
- Я...
- Да-а-а, ты что-то молчалив! Я вот недавно выследил одного сектанта и прирезал его, да! Теперь у тебя его голова! Ах да, я совсем забыл, авантюристы же здесь... Небось к ним хочешь?
- Да! – Воскликнул Ифан. – Как отсюда выбраться?! Отвечай, ублюдок!
Лицо алхимика в мгновение ока стало серьезным и мрачным. Взгляд исподлобья впился в наемника.
- Не перебивай меня, когда я говорю.
Ифан недоумевающе посмотрел на Элдрича. Длинные сальные волосы, торчавшие из-под шарфа, качались словно на ветру.
«Здесь есть кто-то еще?» - Подумал Ифан.
- Да, у нас тут гость! Один из тех авантюристов, представляешь? Он чай не пил, кстати, так что подходит!
Дрожащей рукой наемник поднес топор к своему лицу и повернул его так, чтобы получилось увидеть то, что творится сзади. Посмотрев в отражение его глаза распахнулись так широко, будто вот-вот вывалятся. В отражении виднелось что-то бесформенное и имеющее несколько голов. Оно тянулось к Ифану.
- Бенито не любит, когда на него смотрят! – Закричал Элдрич голосом полным злости и ударил наемника деревянной киянкой по голове.
От удара Ифан слетел со стула и упал на пол, больно ударившись затылком. Последнее, что он увидел это лицо женщины, из глаз которой бежала кровь.