Вторжение
Том проснулся под утро от очередного яркого сна. В этом сне он видел, что к нему пришли гости, назвались его друзьями. Люди разных возрастов, мужчины и женщины, совершенно непохожие друг на друга сидели, смеялись, передавали друг другу две его чашки, отхлебывая по очереди чай. Он болтал с ними и все время боялся. Боялся, что они узнают его тайну. Он из пустоты, из-за Края, он не такой, как они. Не настоящий.
Чтобы скрыть свой страх он ушел в коридор из гостинной и пытался успокоить сбившееся дыхание. И тогда услышал звук из комнаты с пустотой. Том открыл глаза и понял - звук реальный и он доносился оттуда, из-за Края. Он полежал еще немного, подумав, что звук просто приснился. Но до слуха долетела возня и Том решительно встал. Пока он одевался много мыслей пронеслось в голове, но одна внушала страх: из пустоты появился кто-то и он пришел за ним. Хоть Том и страдал от одиночества, но перспектива встретиться с кем-то еще пугала его больше. Оказалось, он совсем не готов лишиться своего такого уютного, такого стабильного одиночества.
В коридоре перед дверью мужчина задержался, пытаясь ровно дышать, пальцы его дрожали, а ладони были влажными. Он уже протянул руку к дверной ручке, как она повернулась сама. Ему осталось только отскочить, чтобы дверь не ударила по лбу.
Из комнаты на него шагнула незнакомка. Хотя, в его случае все люди были незнакомцами. Женщина была высокой, с Тома ростом, в белом легком платье с рукавами-фонариками, длиной едва ли до колен. На коротких пышных локонах каштановых волос лежала соломенная шляпка с голубой лентой. Она коротко вздохнула, увидев Тома, а потом улыбнулась маленькими губами и потерла кончик вздернутого носа.
- Так, а кто это у нас тут? - ее звонкий мелодичный голос потревожил Дом, словно звон входного колокольчика. - Я раньше здесь никого не видела.
И она устремила взгляд пытливых зеленых глаз на мужчину.
- Я - Том, - только и смог выдавить он, пытаясь улыбнуться.
- Да чего же вы меня так испугались, Том? - она рассмеялась громким заливистым смехом. - Честно, я совсем вас не потревожу, только возьму то, что оставила здесь в прошлый раз и исчезну. Считайте меня своим ночным кошмаром.
Она прошла мимо него по коридору, качая головой и осматриваясь. Он пошел следом, пытаясь сообразить, что в таком случае делать. В разных книгах он читал, что когда в доме оказывается незнакомец нужно вызывать Стражей Порядка. Но устройства для вызова у него не было, да и где ближайшее отделение Порядка он не знал. С другой стороны незнакомка не казалась ему угрожающей. Она явно была здесь намного раньше него и, возможно, это вообще ее Дом. Хотя, Том сомневался, что Дом может быть чьим-то. Казалось, что он сам свой. А между тем пришелица и Том оказались на кухне.
- А у вас тут мило, - сказала она, оглядываясь.
- Спасибо, - почти прошептал мужчина и вспомнил другие сцены из книг, - а может вы хотите чаю?
- Чаю? - ее ровные чуть рыжеватые брови вздернулись, исчезая под завитки чёлки.
- Чаю, - повторил Том и поднял керамический чайник с полустершимися соловьями на пузатом боку, - такой напиток из чайных листьев.
- Ах, точно! Чай! - она сдернула с головы шляпку, освободив буйную шевелюру. - Не откажусь, Томас.
- А? - он дернулся и едва не уронил одну из двух кружек, а потом понял, что незнакомка назвала его полным именем, только и всего. - Да, хорошо. А как вас зовут? Чтобы я знал, что шепнутт чашке. А то вдруг ей придется по вкусу мысль вырваться из ваших рук и залить горячим напитком платье. Никогда не знаешь, чего ждать от чашки.
- Это точно! - радостно воскликнула женщина, словно Том сказал то, что она давно обдумывала. - Глория, я очень рада нашему недолгому знакомству.
Чай был готов. Они расселись за низким столиком, центр которого занимала вазочки с вареньем и блюдо с мешаниной из шоколадных конфет и мелкого печенья. Глория налегала на варенье и жмурилась от удовольствия, а Том кусал конфету малюсенькими кусочками, рассчитывая как будто растянуть ее одну на целую кружку. Он просто знал из книг, что люди за столом ведут беседу и боялся оказаться с набитым ртом в самый ответственный момент. Но беседа все не начиналась. Опустели кружки и вазочка с вареньем. Глория встала из-за стола.
- Спасибо, Том, чай был очень вкусным и варенье... О, оно было просто прекрасным! - она прошлась в угол кухни, к старой печи, в которой Том временами зажигал огонь зимой. - Но мне нужно кое-что забрать.
Глория взобралась на край печки, вынула один кирпич из трубы дымохода, который на поверку оказался половиной кирпича, и достала маленькую коробочку. Нежно смахнув пыль, женщина улыбнулась. А Том все это время не мог отвести глаз от стройных ног, которые с этого ракурса едва прикрывала юбка. Он вздрогнул, когда пришелица легко спрыгнула на пол.
- Ну вот и все, Том, я пойду, - она крепко сжимала в руке коробочку и улыбалась, - спасибо за гостеприимство!
- Глория, - мужчина впервые обратился к ней пр имени, глядя на взметнувшееся от разворота платье, - а куда ты теперь? Если это, конечно, не слишком большой секрет...
- Нет, что ты, - она улыбнулась, глядя через плечо и вышла в коридор, - я дальше. Здесь я уже все видела.
- Но мир же такой большой! Как же ты... Это де невозможно! - Том не был уверен в том, что говорит, он ведь не видел мира, но верил, что он большой и непознаваемый.
- О, я видела здесь все, что мне было интересно, - низкие широкие каблуки босоножек женщины выстукивали марш по старым доскам Дома, она натянула шляпу и открыла дверь в комнату с пустотой вместо стены, - потому мне пора дальше. Удачи тебе, Том!
Она открыла коробочку. Раздался мелодичный звон. Внутри Том увидел несколько плоских колец, похожих на циферблаты одно в другом. На каких-то были цифры, на других символы, изображения. И с десяток стрелок. Глория сдвинула хитро стрелки, коробочка опять зазвенела в ответ. Она взмахнула рукой, улыбнулась и шагнула за Край, мгновенно растворившись в пустоте. Тому остались только воспоминания, грязная кружка и половина крипича, вынутая из дымохода.
Он вернулся в кухню и понял, что теперь не может воспринимать Дом, как свой. Она была здесь до него, возможно жила так же, как он, думала, читала, мечтала. Значит она нашла что-то, что позволило ей путешествовать сквозь пустоту за Краем дальше. Куда-то. И она видела мир! Том пришел в свою комнату, сел на кровать, но так и не смог уснуть, даже не попытался. Рассвет он встретил там же, глядя в окно.
Некоторое время помаявшись, он умылся, сделал себе яичницу и крепкий чай, вышел с завтраком прямо в сад и принялся рассказывать историю своим деревьям. Это успокоило Тома и вечером он смог уснуть даже не посмотрев перед сном на звезды. Кирпич он вставил на место в трубе, нашел в кладовой немного цемента, смешал с водой и хорошенько замазал трубу. Он закрыл глаза в этот день и снова спал без сновидений.
Проснувшись на следующий день он печально вздохнул. Сны делали его жизнь ярче, ведь он мог видеть почти по-настоящему то, что было только в книгах. Библиотека стала ему скучна, она не давала больше насыщения беспокойной голове. Звезды не занимали его. Теперь он заглядывал в телескоп днем, смотрел на окрестности. И однажды увидел дымок далеко за рощей и лесом. Он двигался, как будто ехал.
- Поезд, - тихо под нос прошептал Том.
И не было ему теперь покоя.