Шерил де Аальст

Астарот провел меня в один из переулков, находящийся недалеко от площади. И, конечно же, там было очень темно. Сама площадь была прекрасно освещена, но этот свет не доходил до переулков. Владыка демонов быстро решил эту проблему. В его руках появился сгусток пламени, который и был источником света для нас.

Пока мы дошли, крики уже прекратились, поэтому искали больше по собственным чувствам и памяти. И вот, передо мной картина: тело в луже крови, а над ним стоит демон, с когтей которого стекает алая жидкость. Незнакомец запрокинул голову, смотря на облака в небе, которые подсвечивались красно-оранжевым цветом изнутри.

Благодаря созданному будущим герцогом огню я смогла разглядеть демонов лучше. Непосредственно убийца совершенно не обращал никакого внимания на окружающий его мир. Это было существо с бордовой кожей, длинными черными ногтями, а на его лице было множество складок. Я не могла предположить причину появления этих складок, были это морщины или особенность внешности. Так же я отметила телосложение. Сквозь одежду были видны широкие плечи, огромные руки, и все это дополнял рост два метра, не меньше. Если так подумать, то молодой господин мог позавидовать подобному телу. Он был более худым, хоть и обладал шестью кубиками и не настолько массивными руками, да и в росте уступал сантиметров в двадцать. Конечно, я понимала, что насколько этот демон не выглядит угрожающе внешне, он будет уступать своему королю в силе в десять, а то и в пятьдесят раз.

Я перевела свой взгляд на лежащий в луже крови труп. Сразу же улавливались женские черты. Длинные каштановые волосы впитали в себя жидкость, перемешанную с грязью и пылью этого переулка, одна рука безжизненно лежала на земле, а вторая была согнута в локте и располагалась на животе. Голова была повернута в нашу сторону, поэтому я могла отметить гладкие черты лица, и очень красивые. Небольшие рога треугольной формы выступали из ее лба. Было ощущение, что она кукла, и весьма закрытый для этих мест наряд только добавлял уверенность в этой теории. В какой-то момент возникла мысль, что она была суккубом, но разве они носят такую одежду? Декольте, бедра и ноги были прикрыты, только руки были обнажены полностью. Но если она не представительница демонов похоти и страсти, то кто? И почему этот мужчина ее убил?

Демон с багровой кожей, к сожалению или к счастью, обратил свое внимание на свидетелей его преступления. Я перевела свой взгляд с убитой женщины на это существо, а после на владыку демонов.

‒ Даю тебе полное право разобраться самой. Любым способом, ‒ с азартом проговорил парень.

Я многозначительно посмотрела на Астарота, и он явно понимал, что я не задумала ничего хорошего. Я вернула свое внимание к мужчине, стоявшему в нескольких метрах. Он искренне не понимал суть происходящего. Похоже, его сбил с толку правитель ада, который по какой-то причине обратил свое внимание на такое крошечное преступление. И, чтобы мне было по легче, молодой господин дал мне нож, который был устлан различными драгоценными камнями.

Мой грозный вид еще больше недоумевал демона. Он не понимал, как ему реагировать, сопротивляться или нет. Я же была решительна как никогда. Я медленно подошла к высокому мужчине, понимая, что у нас большая разница в росте. Оружие, которое мне дал владыка демонов, острым лезвием прислонилось к горлу незнакомца, хоть и приходилось для этого поднять руку и запрокинуть свою голову.

‒ И что же тебе сделала эта несчастная девушка? ‒я кивнула в сторону тела, лежащего под нашими ногами.

‒ Она решила бросить меня, ‒ удивленно ответил демон.

‒ И из-за этого стоит убивать?

‒ Она хотела уйти к мужчине, который хуже меня в разы, но по ее словам, с ним она испытала истинную любовь. Не бред ли?

Не успела я и слова сказать, как услышала какое-то движение. Опускать взгляд было рискованно, да и если мне угрожала опасность, то Кастелл бы уже что-то предпринял для моей защиты. Поэтому я продолжала молчать и смотреть в полностью черные глаза мужчины, в которых даже белков не было. И следующие события произошли за секунду. Я заметила по правую сторону от себя чье-то лицо. Мое любопытство взяло надо мной вверх, поэтому я повернулась. Увиденное меня поразило. Это было лицо той самой убитой девушки. Ее шея, оказывается, могла растягиваться до таких размеров. Пока я пыталась переосмыслить этот момент, шея незнакомки продолжала растягиваться до невозможных размеров. Она буквально обвила шею своего бывшего партнера своей, и начала его душить. Я моментально отпрянула, чуть не споткнувшись об израненное тело. Лицо демона перекосилось, изо рта стекала слюна, а глаза, словно сейчас выдавятся. Он издавал предсмертные хрипы, а после начал биться в конвульсиях, пока не обмяк. Шея ожившей девушки начала сокращаться, возвращаясь к исходному внешнему виду. Я отошла на несколько шагов, чуть не столкнувшись спиной с грудью Астарота. Демон, которую я сочла суккубом, как ни в чем не бывало, поднялась и с отвращением посмотрела на свое темно-синие платье, которое было испачкано в её крови, грязи, пыли и местами изорвано. В груди незнакомки красовалась дыра, сделанная, похоже, рукой мужчины в буквальном смысле. Но было заметно, что её смущало больше испорченное платье, чем сквозное ранение.

‒ Ты с самого начала знал, что так будет? ‒ шепотом спросила я у молодого господина.

‒ Да. Я очень чувствителен к чужой энергии, в отличие от большинства демонов и людей, ‒ так же шепотом пояснил парень.

‒ Вы... Вы в порядке? ‒ немного замявшись, я решила обратиться к демону.

‒ Вполне. Никогда бы не подумала, что мне снова придется использовать такие грязные приемы. И, спасибо, что устроили мне такое представление, ‒ с улыбкой ответила девушка, кланяясь то ли мне, то ли своему королю.

И вот, спустя пару мгновений, мы с владыкой демонов остались одни в переулке. Он уже не держал тот сгусток огня, а оставил парить его в воздухе.

‒ Знаешь, раньше бы я и не подумал, что ты без сомнений возьмешь кинжал, но сейчас все иначе. Не вернешь его? ‒ с улыбкой проговорил будущий герцог Кастелл.

‒ Это будет мне на память о сегодняшнем путешествии. Сколько времени у нас осталось? ‒ я ловко спрятала холодное оружие за спину.

‒ Достаточно. Пошли еще погуляем.

Я молча согласилась. Нужно было брать от моего прихода сюда, хоть и принудительного, абсолютно все.

***

Правитель ада провел меня обратно в свои покои. И стоило мне в них оказаться, как я бесцеремонно упала на чужую кровать. Это показалось забавным для парня, поскольку он звонко рассмеялся.

‒ Настолько устала? Всего-то гуляли больше десяти часов.

‒ Десять часов – это не час! ‒ возмущалась я. ‒ После такого огромное достижение, что я выжила.

Владыка демонов рассмеялся еще громче, чуть за живот не хватаясь. И что его так рассмешило?

‒ Будущая глава рода де Аальст, которая заняла первое место на охотничьем турнире, зачищала вместе со всеми границы владений своей семьи от демонов. Она же убила огромного дракона и по совместительству демона, пробудила ото сна своего предка и так же уничтожила множество демонов разных классов, говорит мне, что чуть не умерла от долгой прогулки! Ой, насмешила, ‒ продолжая действовать мне на нервы своим хохотом, перечислил обладатель белоснежных волос. ‒ Тебя даже все, что я перечислил, убить не смогло, но за то может убить такое. Ты слишком живучая для этого.

‒ Это у вас истерика сейчас?

‒ Возможно, ‒ сквозь смех ответил парень.

Понадобилось несколько минут, чтобы Астарот успокоился. Было заметно, что он выдохся, пока смеялся, а на глаза немного выступили слезы. Эти владыки меня порой убивают своим поведением.

‒ Ладно. Давай, ложись спать. Как проснешься, так сразу окажешься в поместье де Аальст, ‒ проговорил молодой господин.

Перспектива немного поспать меня очень радовала. Особо не заморачиваясь, я легла прямо в одежде. Кровать оказалась прохладной, что было очень нужно для такого жаркого места как преисподняя. Я не стала укрываться одеялом, потому что была уверена, что не замерзну. Укрываться стоит уже дома, поскольку осень как ни как. Стоило мне прикоснуться к подушке, как я уснула. Все-таки усталость брала свое.

***

Я не знала, сколько времени прошло. Но по ощущениям, что минута с того, как я уснула. Я бы соврала, скажи, что выспалась. Делать было нечего, поэтому я с трудом открыла глаза. Меня встретила собственная комната, что очень радовало. А не было ли мое путешествие сном, точно так же как и казнь? Я осторожно приподняла одеяло, посмотрев на свое тело. Нет, это был не сон. На мне все еще был этот до ужаса вульгарный наряд. В голову тут же пришло осознание, что нужно было переодеться, пока меня не увидела Мария в таком виде. Не хотелось бы породить уйму вопросов.

Я осторожно встала с кровати, чтобы не создать лишнего шума. Предварительно взглянула в окно. Уже был рассвет, а значит, ко мне скоро должно прийти слуги. Мои руки нашли в шкафу похожу сорочку, в которую я переоделась. Одежду, данную мне Астаротом, я спрятала. Нужно будет на днях её сжечь....

Через какое-то время ко мне пришла Мария и еще несколько служанок. Они застали меня стоящей у зеркала. Думать долго не стали, а тут же принялись за дело. Горничные готовили меня к поездке. Я должна была навестить сегодня Артура, а так же несколько парфюмеров, чтобы они подписали нужные документы. Конечно, к парфюмерам я могла не ехать, а послать кого-то, чтобы им передали документы, но мне хотелось сделать все лично. Это выстраивает некоторое доверие, которое мне не помешает при работе. Да и с бывшим маркизом стоит встретиться как можно скорее, чтобы объяснить ему последние детали, подписать документы, и, наконец-то, открыть парфюмерию. Я планировала уже в ближайшую неделю официально выпустить первые ароматы, над которыми так трудилось много людей.

Меня благополучно одели в темно-серое платье с пышной юбкой ниже колена. Чтобы мои ноги не замерзли в край, добавили к этому образу высокие кожаные ботинки, так же черного цвета. Сверху был черный плащ с металлическими пуговицами. Мой наряд был завершен кожаными перчатками. Выглядела я статно, как и должна выглядеть наследница рода маркизов.

Волосы решено было собрать в пучок сзади, чтобы они не разлетались на холодном ветру и не мешали тем самым.

‒ Мария, ты подготовила документы, которые я просила? ‒ обращалась я к своей самой верной служанке.

Шатенка кивнула и подала мне сумку. Я открыла её и пробежала глазами по содержимому. Все было на месте, а значит, можно не волноваться.

Завершив последние приготовления, я спустилась на первый этаж. В душе теплилась надежда никого не встретить, не считая слуг, но она тут же разрушилась. Мне на встречу вышла Ребекка.

‒ Здравствуй, сестра, ‒ спокойно поприветствовала я.

‒ Доброе утро. Не будешь присутствовать на завтраке?

‒ Нет. Поеду к виконту Брэй, и уже там позавтракаю. Как раз таки за столом обсудим необходимые детали.

Глаза младшей де Аальст странно блеснули. Она задумалась над моими словами на несколько секунд, а после с уверенностью сказала:

‒ Могу я поехать с тобой?

‒ Зачем тебе это? ‒ удивленно спросила я.

‒ Я хочу открыть свое дело, поэтому мне бы не помешало поучиться переговорам у той, кто в этом имеет опыт.

Я взглянула на блондинку внимательно, пытаясь понять её намерения. Какой-то странности в поведении я не заметила. Но я смогла кое-что почувствовать. Магической силы у девушки было больше, чем в раз, когда был бал в императорском дворце. Разве можно за такое короткое время так пополнить её? Мне приходится страдать, из-за того, что я не могу использовать много теней во время сражений, поскольку на их регенерацию уходит много маны, а у нее все так быстро восполняется? Что-то мне не верится в это. Похоже, стоит встретиться с Ади или Нейлосом, чтобы обговорить этот момент. Однако я не видела смысла не брать с собой Ребекку. Уж лучше, если она будет под моим присмотром, и благодаря этому я смогу считывать действия и поведение младшей сестры.

‒ Поторопи своих служанок. Чтобы они собрали тебя быстро, поскольку у меня на сегодня запланировано еще много встреч, ‒ сухо согласилась я на предложение.

Ребекка радостно кивнула и ушла на второй этаж собираться. Я же в свою очередь приказала дворецкому приготовить карету, и села в одно из кресел в просторном зале, ожидая свою сестру.

***

В этот раз стража на входе в поместье Брэй меня приняла более радушно. Стоило мужчинам только увидеть меня, как они тут же поклонились и поприветствовали меня. Это был как бальзам на душу, что я даже улыбнулась.

Встретила меня та же служанка, которая обрабатывала мои раны. Радовало, что она ничего не стала спрашивать при Ребекке. Похоже, Артур предупредил всех слуг, которые меня видели, чтобы они не болтали лишнего, особенно при незнакомцах, а моя сестра ею являлась.

Меня и младшую де Аальст провели в одну из комнат на первом этаже. Это была столовая. Конечно, она была не так богато убрана, как столовая моей семьи, но здесь было уютно. Вся комната была выполнена в светлых тонах, в основном это бежевый и белый. Сам обеденный стол был из светлого дерева, но я бы не смогла так сразу определить, из какого именно. Стулья были из того же дерева, но спинки были резные. На стенах виднелись различные рисунки, чем-то похожие на фрески в церкви. В каких-то частях столовой висели картины от известных художников, а так же стояли тумбы со скульптурами на них. Все окна были закрыты, а белые шторы раскрыты, благодаря чему можно было увидеть уже голые деревья.

Слуги делали последние приготовления. Поправляли белую скатерть, ставили блюда и столовые приборы. Увидев это, я перевела глаза на часы, которые висели на одной из стен, и поняла, что мы прибыли на десять минут раньше. Значит, придется немного подождать. Было очевидно, что мой предок еще не готов выйти к нам.

Несколько служанок, как только завидели нас, так тут же предложили нам сесть за стол. Я и Ребекка любезно согласились, ожидая нового хозяина этого поместья. И он не заставил нас ждать.

Двери распахнулись, и к нам вошел «обновленный» мужчина. За то время, которое я его не видела, над ним немного поколдовали и привели в порядок. Теперь у бывшего маркиза была новая прическа, а наряд ему подобрали под стать его золотым глазам и волосам – зеленого цвета.

Правда, когда мужчина явился, то у меня в голове возник вопрос. А удивится ли Ребекка, что она немного схожа внешне с ним? Или она и вовсе не обратит на это внимание? Среди знати все еще бытует мнение, что практически все наследники де Аальст обладают золотистыми глазами и такими же глазами. Аджес и Ребекка являются «истинными де Аальст», именно из-за своих внешних данных, а вот я уже пошла в Иветт.

‒ Рад с вами встретиться, леди де Аальст, ‒ с улыбкой поприветствовал меня виконт, садясь за стол. ‒ А это, смею предположить, младшая де Аальст?

‒ Верно. Это моя младшая сестра – Ребекка де Аальст. Она будет присутствовать здесь, чтобы обучиться ведению переговоров, прежде чем открыть собственное дело, ‒ с ответной улыбкой пояснила я.

‒ Это похвально. Всегда считал, что старшие должны примером младшим. Если у юной леди возникнут вопросы, то я буду рад на них ответить, с целью чему-то обучить.

‒ Большое вам спасибо, виконт Брэй, ‒ вежливо ответила блондинка.

‒ Не стесняйтесь. Конечно, мои повара не такие искусные, как у рода де Аальст, но я уверен, что вам понравится.

Я старалась не смеяться от такой самоуверенности. Все же суть не поменяешь. В Артуре улавливаются манеры маркиза.

После завтрака последовала одна из самых скучных частей ‒ бумажная волокита и обсуждение деталей. Мужчина внимательно меня слушал, задавал необходимые ему вопросы. Ребекка так же внимала нашему разговору, периодически вклиниваясь в него, чтобы уточнить какую-то деталь. И даже несмотря на то, что мы пробыли в такой поре несколько часов, это была очень продуктивная встреча, и после нее я могу спать спокойно.

‒ Закончим на этом. Думаю, что мы обсудили все нужные моменты, ‒ с улыбкой произнесла я.

‒ Согласен. Вы упоминали, что у вас еще несколько встреч назначено. Не смею больше задерживать, ‒ удовлетворенно сказал блондин. ‒ Был рад видеть вас, леди де Аальст. И юную леди тоже.

Я благодарно кивнула, вставая со своего места. Мария, которая стояла в стороне все это время, подошла к столу, чтобы забрать все документы. Моя младшая сестра тоже встала со своего места, переводя свой взгляд то на меня, то на бывшего маркиза. Я внимательно смотрела на нее, чтобы сразу уловить изменение в поведении. Но ничего не произошло. Она просто смотрела на Артура с вежливой улыбкой, а на деле без всяких эмоций.

Бывший глава рода де Аальст проводил нас с Ребеккой до кареты и помог сесть в нее. Теперь оставалось покончить с остальными встречами, и меня ждет заслуженный отдых.

***

Служанки помогли мне переодеться в одежду для сна. После этого я с облегчением упала на кровать. Кажется, было «лучшим» решением закрепить день тренировкой. Теперь мое тело болело еще больше, чем в течение дня. Я благополучно заползла под теплое одеяло, и укуталась в него чуть ли не с головой. Наконец-то можно было поспать.

Стоило мне сомкнуть глаза на десять минут, как в мою комнату ворвались. Я не успела уснуть, поэтому сразу же подскочила, и повернулась в сторону двери. К моей кровати подбежала Мария. Даже при плохом освещении я могла видеть её обеспокоенность в движениях.

‒ Госпожа! На поместье напали!