ГЛАВА 1
Это был сон. Я проснулась в холодном поту и у меня ушло около 5 минут, чтобы осознать реальность. Ну зачем? Зачем мне это снится? Я судорожно помотала головой, чтобы развеять вспышки воспоминаний, но картинки упрямо мелькали у меня перед глазами. Площадь Равновесия. Испуганные взгляды волшебников и волшебниц. Горящее Древо Жизни. И эти бесконечные голоса, направленные ко мне... Монстр, монстр, монстр. На мои глаза навернулись слёзы, но я тут же сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Это просто сон. Наверное, так влияет на меня окружение. Все, действительно, считают меня монстром. Я обвела глазами комнату. Простенькие кровати, стены цвета волшебной пыльцы, и лунар*, который я оставляю себе перед сном. В кровати напротив мирно, тихонько посапывая, спит моя подруга Лия. Хвала всемогущему Древу Жизни, хоть с соседкой мне повезло. Мы были подругами с самого детства и она - единственная, кто не отвернулся от меня в самое тяжелое для меня время. Лия Бэлчер. Невысокая, стройная девушка с темно-зелеными волосами, и спокойным нравом. Она не из тех волшебниц, которых называют красотками, и кто имеет в запасе сотню поклонников, но я её обожаю. Ее специализация - волшебство природы. Лия на год старше меня, так что это её последний год обучения в школе волшебства Визард. Боюсь представить, кого подселят ко мне после её выпуска. Я буду безумно по ней скучать. И хотя до этого момента ещё 7 солнечных циклов* - я с ужасом думаю о том, что уготовила мне судьба.
Я вернулась к воспоминаниям о нашем знакомстве, когда мне было 10 лун* В тот теплый, солнечный день я гуляла по Долине Фей, где дети обычно играли в волшебные мячики и гонялись за лунными светлячками. Смех детей, бегающих за феями, наполнял всю Долину теплом. Я наткнулась на небольшую группу ребят, которые играли в прятки, пригласила их поиграть и была так счастлива, когда они согласились. Моя радость длилась недолго. Оказалось, что они просто обманули меня, а сами убежали играть в волшебный мяч. Чувствуя себя одиноко, я сидела на мягкой зеленой траве и старалась не поддаваться грусти. Вдруг рядом появилась девочка с распущенными темно-зелеными волосами, которые развевались на ветру. Она предложила мне присоединиться к ней. Это была Лия.
— Эй, хочешь поиграть? Я собираюсь строить укрытие из палочек и листьев! — сказала она с широкой улыбкой на лице.
Я взглянула на неё и почувствовала, как печаль оставила меня. В её глазах было что-то , что притягивало меня. Я кивнула, с радостью присоединившись. Мы провели весь день, создавая домик из веток и листьев, смеясь и рассказывая друг другу истории. Каждый раз, когда что-то не получалось, Лия поддерживала меня, подбадривала и дразнила, показывая всю пустячность ситуации. В тот момент я поняла, что нашла настоящую подругу. Она никогда не осуждала и не считала меня странной. Вместо этого, она принимала меня такой, какая я есть. С тех пор мы стали неразлучны. У нас были свои секреты, мечты и миры, которые мы исследовали. Мы вместе росли, делили радости и заботы, и я не могла представить свою жизнь без Лии. Теперь, когда она готовилась к окончанию обучения, я думала о том, какой одинокой станет моя жизнь. Но сегодня, когда Лия мирно спала рядом, я чувствовала, что всё обретает смысл. Воспоминания о том, как мы познакомились, согревали мою душу, и я надеялась, что наша дружба выдержит любые испытания.
Меня зовут Селена Барнет и я бракованная волшебница. В нашем мире силы волшебников определяют волшебные палочки и твоя специализация напрямую зависит от её цвета. Зеленая - специализация природы: волшебники с такими палочками умели управлять растениями, говорить с ними, а немногие из них даже могли лечить болезни. Красная - специализация огня и солнечного света, или как её ещё называют - специализация солнца: это волшебники-воины. Обычно они отличаются жестким характером, непокорным нравом, и физической выносливостью. Именно эти качества помогают обуздать такую же непокорную и непредсказуемую стихию как огонь, поэтому большинство учеников этой специализации - мужчины. Синяя - специализация воды и лунного света: те, чьи палочки окрасились в этот цвет могут создавать воду, вытягивая её из воздуха, призывать дождь, молнию, снег и лед, управлять лунным светом. Владельцы белых палочек специализируются на волшебстве воздуха: они способны переносить даже самые тяжелые предметы легким взмахом палочки, обуздывать ветер и призывать ураган. Самые талантливые ученики этой специализации способны покорять воздух сами и за 5 минут добираться из одного конца королевства в другой. Каждый новоиспеченный волшебник школы Визард проходит Церемонию Распределения. Она проводится на площади Равновесия, откуда Древо Жизни наполняет всё королевство своим волшебством.
По легенде когда-то давно каждый человек был волшебником с самого рождения, а палочки приобретали цвет от прикосновения. Но однажды появился волшебник, чья палочка окрасилась черным. Специализация его была столь сильной и могущественной, что могла подчинять себе других волшебников, пленить их души и убивать волю. Не выдержав тяжести власти Черный волшебник пожелал подчинить себе всё королевство Эверлив, свергнув короля Теодора Визарда. В своей жажде власти он начал погружать королевство в хаос, запугивая народ своими зловещими чарами и обращая добрых волшебников в своих слуг. Осознавая всю опасность ситуации, Король Теодор собрал лучших волшебников и волшебниц со всего королевства, чтобы совместно противостоять Черному волшебнику и его специализации крови. Несмотря на свои могущественные заклятия, он не смог справиться с силой единства, и в решающий момент силы волшебников четырех специализаций объединились в мощный поток света, который сжег черную магию, заставив палочку Черного волшебника треснуть. Истощенные битвой волшебники, умирая, передали все свои силы земле из которой выросло Древо Жизни, а место это впоследствии было названо Площадью Равновесия. С тех пор, чтобы избежать подобного зла, была учреждена Церемония Распределения, на которой Всемогущее Древо избирало специализацию для каждого легитимного волшебника и даровало им силы, а те, чьи палочки окрашивались черным, навсегда лишались права быть волшебниками. Так Королевство Эверлив вновь обрело мир и гармонию, но память о Черном волшебнике осталась, как предостережение для будущих поколений.
3 ГОДАМИ РАНЕЕ
– Селена! Селена! Где же носит эту девчонку? Не хватало ещё опоздать на Церемонию и стать посмешищем в такой важный день, - высокий мужчина 37 лун* с черной густой шевелюрой и не менее черными круглыми глазами метался по дому в поисках своей дочери.
– Я готова, пап, - за его спиной мелькнула копна серебристых волос.
– И как ты только умудряешься проходить мимо меня незамеченной? - мужчина посмотрел на неё с подозрением и раздражением в голосе, - Если ты не поторопишься, то пойдешь на церемонию без завтрака.
– Вот и хорошо, потому что я уже поела, - хихикнула девочка и одарила его задорной детской улыбкой.
– Как всегда, у тебя нашлась возможность что-то скрыть, – произнес отец, в то время как его лицо слегка смягчилось от улыбки дочери, – Но серьезно, Селена, это очень важный для нас день. Ты не должна вести себя так безответственно.
– Я знаю, пап. Просто... слишком много эмоций. – Она слегка отвела взгляд, играя с подолом своего платья. – Мы ждем этого момента так долго, и я так волнуюсь.
– О, я тебя прекрасно понимаю, – сказал он с искренним сочувствием. – Все волшебники проходят через это. Но ты должна помнить, что ты не одна. У тебя есть я и Лия уже ждёт тебя на Площади.
– Да, ты прав! – энергично кивнула Селена, подбегая к нему. – Не переживай за меня, я смогу справиться с волнением. А когда я увижу Лию, мне станет гораздо спокойнее.
– Так-то лучше! – ободряюще сказал он и потянул её к двери. – Давай, времени в обрез. Мы не можем опоздать!
Они вышли из дома, и солнечный свет обнял их, заполнив мир яркими красками. Селена замерла, глядя на величественные деревья, которые освещались утренними лучами.
– Пап, как ты думаешь, какая палочка у меня будет? – спросила она с надеждой в голосе.
– У тебя будет уникальная палочка, прямо как ты, – воодушевленно ответил мужчина. – Я чувствую это. Каждая цветовая палитра имеет свои сильные стороны, и я уверен, что ты окажешься на своем месте среди них.
– А если... если палочка окажется черной? – внезапно произнесла Селена, её голос задрожал от страха и тревоги.
Услышав её слова, отец замедлил шаг.
– Не хочу об этом даже слышать, – серьезным тоном сказал он, наклонившись, чтобы взглянуть ей в глаза. – Ты не должна об этом думать. Просто будь собой и открой своё сердце. Я уверен, что ты станешь прекрасной волшебницей и не опозоришь свою семью.
– Спасибо, пап, – произнесла она, чувствуя, как учащенно бьется сердце. – Я сделаю всё, чтобы ты гордился мной.
– Умница, - мужчина удовлетворенно кивнул, – Помни, что отныне честь семьи в твоих руках и ты должна вести себя достойно.
Селена неуверенно кивнула и они продолжили путь. Чем ближе девушка с отцом подходили к площади, тем больше людей собиралось вокруг. Селена почувствовала, как её волнение перерастает в возбуждение. Вдалеке она увидела Древо Жизни, которое светилось, словно звезда, готовая подарить ей частичку своего света.
Селена сделала глубокий вдох и уверенно шагнула на Площадь Равновесия, понимая, что это лишь начало её пути. Она ощутила, как её охватывает атмосфера праздника. Люди собирались вокруг, обсуждая предстоящее событие. Стенды украшали яркие ленты и цветы, а в воздухе витали запахи сладких угощений и свежих трав. Эмоции вскипали, словно огненное пламя.
– Давай, – сказал отец, подталкивая её к впереди стоящим.
Девушка устремила взгляд в толпу и увидела свою лучшую подругу Лию, которая уже заметила её и помахала рукой, зазывая к себе.
– Селена! – позвала она, весело сжимая кулачки. – Ты не представляешь, как я волнуюсь! Совсем скоро мы получим самые настоящие волшебные палочки!
– Я тоже! – ответила Селена, на мгновение забыв о своих страхах. – Как ты думаешь, какая у тебя будет палочка?
Лия, сгибая губы в улыбке, потянула за собой к группе других детей, и они начали обсуждать свои ожидания.
– Надеюсь, она будет яркой, как я! – ляпнула Лия и закатила глаза, вызывая смех у остальных.
Селена тихо усмехнулась, но где-то в глубине души её по-прежнему беспокоило, что её палочка может быть черной. Она почувствовала, как на сердце легла тень сомнения.
– Приветствую всех Новоприбывших и желаю удачи на сегодняшней Церемонии Распределения! Меня зовут Лира Мунлайт – произнесла одна из старших волшебниц. На вид ей было около 40 лун, она стояла на возвышении, окутанная лёгким сиянием, словно сама природа наградила её своей благосклонностью. Её длинные волосы, словно белые нити, падали на плечи, искрясь в лучах света и создавая ощущение таинственности и мудрости. На ней была мантия из тончайшего полотна, украшенная тканым узором, изображающим звёзды и лунные фазы, что подчеркивало необычную внешность. Глаза волшебницы, глубокие и проницательные, сверкали, как два бриллианта, отражая её магическую силу. Она излучала ауру невероятной силы и знаний, как будто все ее луны практики и изучения магии были сосредоточены в этом моменте. Волшебница казалась не только хранительницей волшебных тайн, но и проводником в новый мир возможностей, который ждал каждого, кто осмелится сделать шаг к Древу Жизни, – Подойдите, чтобы получить палочку и проходите вперед. Чем ближе вы подойдете, тем яснее станут ваши способности.
Селена и Лия обменялись взглядами, и слова ведьмы словно будили в них какую-то уверенность. Все дети начали двигаться в сторону огромного дерева, которое сияло посреди площади. Его огромный ствол, обхват которого было не осилить десяти мужчинам, словно охранял все тайны, пришедшие из далекого прошлого. Кора дерева, переливающаяся оттенками коричневого и золотого, источала ощущение вечности, как будто каждое время года оставляло на нём свои следы.
Ветви Древа раскидывались, создавая естественный навес, под которым проходила Церемония Распределения. Листья будто шептались между собой, создавая мелодию, в нетерпении ожидая новоприбывших. Каждый лист, словно хрустальный камень, отражал солнечные лучи, наполняя пространство вокруг мягким, теплым светом. У подножия Древа росли цветы самых необычных форм и 4 цветов — каждый из которых представлял специализации волшебства. Дорога от возвышения, где стояла Лира Мунлайт, к Древу была усыпана мягкой травой и нежно светящимися камнями. Его корни глубоко проникали в землю, соединяясь с жизненной силой мира и питая каждого, кто подходил к нему. На его ветвях иногда появлялись искры магии, подбадривая и воодушевляя тех, кто стоял перед ним, готовый принять свой путь.
Когда Селена и Лия, полные надежды и ожидания, шагнули вперед, Древо словно откликнулось на их присутствие, тихо трепеща листьями. Звуки далеких птиц и шуршание ветра сливались в единое целое, создавая атмосферу волшебства и возможностей. Каждый шаг к Древу Жизни был шагом в новый, неизведанный мир, где их способности ждут своего раскрытия. С волнением и трепетом они продолжали свой путь.
– Когда мы подойдём к Древу, всё станет на свои места, – произнесла Селена, стараясь подавить тревогу.
По мере того как они приближались к Древу Жизни, ощущение волшебства заполнило воздух. Гладкая кора дерева сверкала под солнечными лучами, а в его ветвях светились загадочные огоньки.
– Слушай, а ты когда-нибудь думала о том, что твоя палочка может быть чем-то невероятным? – спросила Лия, раскрыв глаза от удивления.
– Да, но сейчас я всё равно боюсь, что она окажется черной, – призналась Селена и сглотнула. Селена взглянула на Древо и ощутила, как вокруг неё разрастается свет. Она чувствовала, что магия наполняет её душу, и сердце забилось быстрее, готовое сделать шаг в неизвестность.
– Пора! – уверенно произнесла директриса Мунлайт, и ребята подошли ближе к Древу.
Селена закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, осознавая, что ей нужно довериться Великому Древу. Протянув свою палочку к коре этого могучего растения, она сделала несколько глубоких вдохов, и вдруг почувствовала, что свет вокруг становится ярче. Древо сияло, встречая её своим золотистым блеском. Именно здесь и сейчас для неё откроется новый мир. Селена закрыла глаза и сосредоточилась, но в тот момент, когда она подняла полочку к Древу, из её ладоней вырвался серебристый огонь и вспыхнул, ослепляя всех вокруг. Словно буря, он кружил вокруг неё, наполняя пространство трепетом и страхом. В этот миг звуки праздника словно стихли. Столп людей отшатнулся, и выражения на их лицах изменились — жуткий ужас и осуждение наполнили всё пространство дыхание.
– Монстр! – закричал один из детей с испуганным лицом.
Обронив палочку, Селена стояла, с изумлением и тревогой гладя на свои руки, заключенная в плен собственных страхов и сомнений. Серебристый огонь искрился на кончиках её пальцев, а саму её охватило чувство одиночества. Она не хотела этого, но теперь её дар казался проклятием. Девушка судорожно искала глазами в толпе отца, надеясь обрести в его взгляде успокоение и поддержку, но... Он отступил назад, и его глаза потемнели от разочарования. Отец всегда верил в неё, но теперь, когда его дочь оказалась иной, отклонением от нормы, страх овладел и им.
– Что ты сделала, Селена? – его голос дрожал, наполненный гневом и печалью. – Это не то, чему я тебя учил!
Серебристый огонь потух, но страх в глазах людей, а особенно в злобном взгляде её отца, остался. Селена снова почувствовала себя одинокой и не поняла, как вдруг всё могло обернуться этой катастрофой. Она опустила руки, и молчание вокруг неё стало невыносимым.
– Монстр, – повторял шёпот толпы, и в нём Селена увидела суть: страх перед неизвестностью, страх потерять контроль. Ощущение растерянности и печали переполнили её. Когда она посмотрела на своего отца, он отвернулся, не в силах смотреть на собственную дочь, брошенную в бездну отчаяния. Селена поняла, что всё изменилось. Сила, которую она надеялась использовать во благо, теперь разделила её с теми, кто ей был дорог. Она хотела быть героем, стоять на стороне добра, но оказалась чужой. «Я не монстр» - звучало в её голове - « Что я вам сделала? Я не просила эту силу». Вот он путь, предначертанный ей судьбой - изгой волшебного общества, который должен нести свое бремя в одиночестве. Даже если это означало, что ей придется стать для людей тем самым монстром.
Лунар* - светильник.
1 солнечный цикл* - 1 месяц.
10 лун* - 10 лет (имеется ввиду обороты луны относительно волшебного мира, 1 луна = 1 оборот = 1 год).