ГЛАВА 2
Постепенно обретая ясность, я посмотрела в окно. Лунный свет струился через стекло, освещая маленькие детали – пыльные книги на полке, старую карту королевства, что висела на стене и лунар с водным драконом, которого я когда-то сделала на уроках магии профессора Аргелиса. Мне хотелось забыть о своих страхах и невзгодах, но они упрямо выныривали на поверхность. Последние 3 солнечных цикла меня преследовал один и тот же кошмар. Страшный яркий сон о Площади Равновесия, о лицах, полных ужаса и недоумения, их взоры уткнулись в мою палочку, которая оставалась блеклой и безжизненной. Меня часто терзали воспоминания о дне Церемонии, их нестерпимое эхо гулом отдавалось в моей голове : «монстр, монстр» . Сначала я думала, что это всего лишь играет со мной моё подсознание, оживляя мои страхи и тревоги, но позже в моём сне появилась тень. Я не могла разглядеть ни фигуры, ни лица этого темного пятна и намерения его оставались для меня загадкой. Но что-то в нём вызывало у меня сильнейшее чувство тревоги. Мне безумно хотелось поделиться своими опасениями, но боюсь, что это плохая идея. Максимум, что мне могут посоветовать - это не забивать свою голову глупостями. Да и к тому же, кому взбредет в голову отнестись серьёзно к шестому чувству «бракованной», которой всего лишь приснился плохой сон? Меня просто сочтут сумасшедшей. Прекрасный повод, чтобы избавиться от занозы в заднице волшебного общества. Лия завертелась в кровати и улеглась на бок. Я могла бы рассказать ей о своём кошмаре и о том, что меня мучает. Знаю, что всегда могу рассчитывать на поддержку подруги, но не хочу впутывать её в свои проблемы ещё больше. До сих пор поражаюсь, как мне позволили обучаться в академии Визард. Да, моя палочка не окрасилась в черный, но людей ведь всегда пугает отклонение от нормы, верно? А может дело как раз в их страхе? Черную палочку можно отнять, лишить владельца магической способности, но мой дар они отнять не в силах. Он течет по моим венам, он - неотъемлемая часть меня самой. Иногда я даже радуюсь этому, ведь кто знает, что было бы со мной, если обстоятельства сложились немного иначе. Как там говорят? Держи друзей близко, а врагов ещё ближе? Словно в ответ на мои раздумья, Лия тихо повернула голову в мою сторону.
— Всё в порядке? - спросила она, наклонив голову и прищурив сонные изумрудно - зеленые глаза.
Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло, но я собрала всю свою силу воли и попыталась улыбнуться.
— Да, просто... кошмар, - призналась я.
Лия кивнула, положив голову на подушку.
— Хочешь, я сделаю свой фирменный горячий шоколад с мятой? - она посмотрела на меня с пониманием. Это была наша маленькая традиция. Лия задавала этот вопрос каждый раз, когда я была расстроена или раздражена, в те моменты, когда мне нужна была поддержка и доза успокоения. В моём арсенале, конечно, не было фирменных блюд, но если Лия грустила - я убегала в «Сладкие мгновения» за её любимыми звездными мармеладками*.
— Спасибо, дорогая, но, думаю, тебе нужно выспаться, – я натянула довольно естественную, как мне казалось, улыбку, но по взгляду Лии поняла, что переоценила свои способности.
— Снова переживаешь из-за своего волшебства? Или из-за слов той злюки? Думаю, твои кошмары - это отражение твоих переживаний. Я права? - прямота подруги застала меня врасплох. Я вспомнила лицо того парня со специальности Солнца. Его зовут Дариус Эшфорд. Он был ребенком из рода могущественных волшебников, а его отец - член совета Эверлив*. Дариус один из самых популярных студентов в академии - высокий парень, талантливый волшебник с глазами цвета шоколада и золотистыми волосами, которые кажутся слегка неаккуратными. Он всегда выглядит уверенным и харизматичным, однако, за его очарованием скрывается нечто совершенно иное. Эшфорд часто оказывается в центре внимания, его обожают и преподаватели и студенты. Но мне «посчастливилось» узнать его истинное лицо. Дариус часто использует свои слова как молоты, чтобы разрушить ту хрупкую стену самоуважения, которую я так упорно строила. И хотя у меня и без него хватает «доброжелателей», каждый укол его жестоких слов оставляет шрам на моей душе. Память о том, как он с отвращением произнес: «Монстр, которому здесь не место», до сих пор сводила меня с ума. Я злилась и обижалась, но, увы, не могла укротить эту ярость, которая при каждой встрече с ним выедала меня изнутри. Каждый раз, когда его остроумные комментарии пронзали атмосферу, я ощущала себя ещё более уязвимой. Тех, кто оскорблял и считал своим долгом побольнее задеть было много, но когда это делает симпатичный, популярный парень - это ранит как-то по-особенному. Разве настоящий мужчина может позволить так вести себя с девушкой? Не понимаю, что я им всем сделала? Моя обида и раздражение нарастали снежным комом , но тут Лия выдернула меня из размышлений.
— Знаешь, мне кажется, что Дариус сам не лишен комплексов, а даже наоборот – использует свою уверенность как защитный механизм. - В её голосе послышались нотки снисходительности. - Но это не твоя вина, и не стоит позволять его словам влиять на твою жизнь.
Я кивнула, понимая, что она права. Но трудно было избежать эха воспоминаний, когда они пронзали голову, как острые шипы.
— Может, ты могла бы поговорить с ним? - предложила Лия, удивив меня.
— О чем мне говорить с Дариусом? Не думаю, что таким как он есть дело до чувств какой-то «бракованной», - я с улыбкой закатила глаза.
— Тебе нужно просто защитить себя. Заметить его слабости. Не дать его словам задеть тебя, - она сделала паузу. - Если ты проявишь смелость и силу духа, может быть, он в конце концов поймет, что ты не такая легкая цель, как ему кажется.
Её слова вызвали во мне волну нового понимания. Возможно, Дариус не знал, что его действия не просто мелкие шалости, а настоящая боль, которую я ношу с собой.
— У меня нет желания общаться с ним, но, возможно, я смогу попробовать просто прекратить его издевательства, - произнесла я тихо, усаживаясь на кровать и прижимая колени к груди.
— А если он будет пытаться тебя задеть, дай ему такой отпор, чтобы надолго запомнил, - Лия дерзко подмигнула мне и мы обе засмеялись. - Ох, кажется нам пора бежать на занятия.
— Ооо, и правда, - я взглянула на парящие часы. - К профессору Аргелису лучше не опаздывать.
Мы обе забегали по комнате, а затем попрощались в коридоре и я направилась на урок Гидромантии. Да, я учусь на специализации Воды и Лунного света. И хотя моя палочка не окрасилась цветом, иссиня-серебристые потоки магии на кончиках пальцев говорили сами за себя. Когда я вошла в класс, ощущение влажного воздуха обволакивало меня, словно я попала в другую реальность. Комната была ярко освещена магическими лунарами, отражавшими мягкие, танцующие волны света. Огромный резервуар с водой располагался в центре, вокруг него стояли столы, а стены были украшены изображениями речных существ и водных элементов. Я посмотрела на своих одностихийников, ловя их презрительные взгляды. «Не обращай внимания» - мысленно успокоила себя и села за самую отдаленную парту с надеждой привлекать как можно меньше внимания. В аудитории царила атмосфера ожидания, и каждый сосредоточился на предстоящем занятии. Профессор Аргелис, высокая фигура с длинными голубыми волосами и глубокими синими глазами, изучал нас, словно всматриваясь в наши души. Ученики замерли в ожидании.
— Очень рад видеть вас в полном составе, - произнес он, его голос звучал мягко, но авторитетно. - Сегодня мы будем исследовать потоки энергии воды и ее способности к взаимодействию с нашими эмоциями.
Я тяжело вздохнула. Гидромантия всегда доставляла мне много хлопот - управление водными потоками давалось мне с трудом, словно сама вода не хотела подчиняться моей воле.
— Для начала я хочу, чтобы каждый из вас закрыл глаза и сосредоточился на своем дыхании. Позвольте силе внутри вас проявиться, почувствуйте волшебные потоки энергии, наполняющие тело - продолжал профессор.
Я послушно закрыла глаза и попыталась отвлечься от навязчивых мыслей о своей «бракованности», об одностихийниках, держащих свои драгоценные палочки и о Дариусе, который в ближайшем будущем снова будет испытывать моё терпение. Я углубилась в свои чувства, вспоминая, как вода отражает наш внутренний мир - иногда спокойна, а иногда непокорна и полна неожиданных поворотов. Я представила как магические потоки энергии разливаются по моему телу и на мгновение будто почувствовала силу этого волшебного потока.
— Теперь, когда вы готовы, я хочу, чтобы каждый из вас взял небольшое количество ледяной воды из резервуара и наполнил ее своими самыми негативными эмоциями, — велел профессор. - Это поможет вам установить связь с вашим внутренним состоянием.
Я медленно подошла к резервуару и сосредоточилась на контроле, поднимая небольшое количество воды в воздух. Тонкие ледяные струйки падали и касались моих пальцев, пока я не предала жидкости форму шара. В этот момент я ощутила, как негативные эмоции, которые я принесла с собой, наполняют водный шар, оставляя владения моей истерзанной души. Погрузившись в свои ощущения, я увидела, как холодная вода мутнеет и становится больше похожей на средоточие тумана.
— Отлично! Теперь представьте, что шар превращается в пар. Это освобождение, очищение от тьмы, — сказал профессор, его голос пронизывал весь класс - Пока вас терзают негативные эмоции, вы не сможете обрести душевную гармонию, соответственно освоить управление потоками вам тоже будет не под силу. Именно поэтому каждый из вас должен научиться отпускать свои тревоги. Ваши переживания будут мешать вам до тех пор, пока вы не заставите их работать на себя.
Я открыла глаза и увидела, как несколько студентов, помрачнели, уставившись на свои водные шары, видя в них неровные искаженные образы своих страхов и тревог. В этот момент слова профессора Аргелиса эхом пронеслись у меня в голове - « Ваши переживания будут мешать вам до тех пор, пока вы не заставите их работать на себя». Я сделала глубокий вдох, мысленно представив, как каждая капля воды уносит прочь мои негативные эмоции. Водный шар задрожал в моих руках, постепенно становясь прозрачнее и чище. Профессор Аргелис затих, делая шаг назад, чтобы наблюдать за процессом. Убедившись, что все волшебники справились с первой частью задания, он продолжил:
— Теперь, когда вы освободились от негативных эмоций, откройте ваши сердца для того, чтобы принять новую силу. Попробуйте направить свою энергию в воду, которую держите, — посоветовал он.
Преподаватель перемещался к каждому столу, наблюдая за действиями учеников. Я сконцентрировалась, направляя свои чувства через руки, и замерла, ощущая, как вода начинает чуть-чуть колебаться, словно реагируя на мой внутренний порыв. Я закусила губу, чувствуя, как волнение нарастает во мне. В этот момент руки завибрировали от энергии. Тяжелые, болезненные воспоминания возникли у меня перед глазами: «Бракованная! Монстр! Ей не место среди нас!». Я с силой зажмуриваю глаза, пытаясь избавится от назойливых вспышек прошлого, чувствую, как теряю контроль и судорожно пытаюсь его восстановить. Не успела я оправиться от волны неприятных воспоминаний, как в голове возникла новый вспышка.
***
— Отец, я уже улетаю, - Селена стояла у входа в гостиную с небольшим коричневым чемоданчиком и нервно перебирала пальцами локон пепельных волос. Мужчина неподвижно стоял у окна глядя куда-то вдаль. Лицо его казалось пустым и безразличным и от этого девушку больно кольнуло в груди.
— Отец?,- осторожно позвала она.
— Не называйся в школе настоящей фамилией, - беспристрастно произнес он, - никто не должен знать, что ты родом из семьи Мунлайтов, поняла?
— Но как же? Я ведь... - не успела я закончить фразу, как отец грубо оборвал её.
— Я уже договорился с сестрой. Лира запишет тебя в академию под фамилией Барнет. Я буду присылать тебе деньги до твоего выпуска, дальше ты сама. И запомни, с этих пор ты - Барнет. А теперь ступай - Эвандор Мунлайт прошел мимо неё даже не взглянув на собственную дочь.
— Отец! - она закричала в отчаянии, её голос дрогнул, а глаза наполнились слезами. - За что вы так со мной? Вы говорили, что будете всегда рядом, но сразу же отвернулись от меня, как только я не оправдала ваших ожиданий!
— Я не могу быть рядом с той, кем ты стала, — отрезал Эвандор, его голос оставался холодным, как зимний ветер. Он повернулся к дочери, и в его глазах мелькнуло что-то, что она не могла распознать. — Ты не понимаешь, что твоя сила — это бремя, которое может погубить всю нашу семью?
Селена почувствовала, как ком в горле стал душить её. Даже если бы она хотела бросить ему в лицо слова гнева, все, что вырвалось из её уст:
— Вы не хотите, чтобы я была частью вашей семьи? Верно? - голос предательски дрогнул.
— Семья — это не только кровь, — ответил он, глядя мимо неё, как будто хотел глубже уйти в свои мысли. — Это также ответственность и жертвы. Я делаю это для твоего блага.
— Для моего блага?! — в её голосе звучал взрыв эмоций, она не смогла удержать слёзы. - Вы заставляете меня скрываться! Отказываетесь от меня лишь потому, что я отличаюсь от других! Неужели мнение общества для вас дороже собственной дочери?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Пауза затянулась, холодное молчание всё больше заполняло комнату, пока Селена искала ответ в его глазах. Слёзы струились по её щекам, давая эмоциям выход.
— Ты - моя дочь, но мир не прост. Я не могу позволить тебе оставаться частью нашей семьи. - отвечал он, теперь всё же взглянув на неё. В его голосе мелькнуло сожаление. — Ты должна быть сильной.
— Сильной? — повторила она с горечью.
— Сильной, пряча свою настоящую сущность? Отец, как вы можете этого не понимать? Я хочу быть собой, а я не Барнет, я Мунлайт. Даже если никто не будет знать об этом - это никогда не изменится!
Эвандор вздохнул, как будто этот разговор стал для него тяжким бременем. Он вновь отвернулся к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне слепящего солнца.
— Иногда быть собой — это не значит быть свободным. Понимание этой истины убережет тебя от многих бед, — произнес он тихо. — Прими это как мой последний урок, Селена.
— Но я не могу принять этого! — закричала она, уставившись в спину отца. — Вы отнимаете всё, что у меня есть! Я хочу быть рядом с вами! Не отворачивайтесь от меня, отец!
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Ты должна оставаться в тени, пока не придет время выйти на свет. Возможно, когда-нибудь ты поймешь меня. - он больше не смотрел в её сторону.
Селена ощутила, как её сердце разрывается. Даже в этих прощальных словах она не услышала любви, только бесконечное холодное отчуждение.
— Я не знаю, смогу ли когда-нибудь понять вас. — Она вытерла рукавом слезы и, собрав всю свою волю в кулак, произнесла: — Надеюсь, что однажды вы посмотрите на меня не как на тень, а как на родную дочь, - с этими словами она развернула чемодан и, стиснув зубы, вышла из дома, оставив там всё, что было ей когда-то дорого.
***
Селена стояла глядя на затуманившийся водный шар в своей руке, её била дрожь. Она закрыла глаза в попытках успокоиться, но больше не могла сдерживать слез. Болезненный груз прошлого накрыл её душу, как цунами, уничтожая всё на своём пути. Потемневший шар лопнул над её руками и мутная вода растеклась по столу и полу. Селена больше не могла сдерживаться: слёзы лились, словно ручейки, разбиваясь о поверхность стола. Каждый раз, когда она вспоминала отцовские слова, её сердце больно замирало в груди. Она чувствовала, как изнутри разрывает обида и ненависть — и не только к нему за предательство и отчуждение, но и к самой себе за то, что не смогла стать такой, какой он хотел её видеть. Сквозь слёзы она заметила, как одностихийники бросали на неё косые взгляды, перешептываясь между собой. Ей вдруг стало неловко, что их любопытные глаза видели её жалкое состояние, её слабость. Селена сжала кулаки, пытаясь собраться, но каждый порыв вернуть себе самообладание оборачивался неудачей. Её собственное страдание и неуверенность мешали, как тяжёлые цепи, сковав её волю.
— Мисс Барнет, всё в порядке, неудача - это всего лишь путь к успеху, - учитель попытался успокоить и подбодрить волшебницу, ошибочно полагая, что именно неудача так расстроила девушку.
— Я... — Селена задыхалась, пытаясь подобрать слова.
У неё не было сил объяснять, и она знала, что любопытство других не сделает её состояние лучше. Девушка пулей выбежала из аудитории, не обращая внимания на обеспокоенные оклики профессора. Она пронеслась по коридору мимо парочки студентов и остановилась в безлюдном месте, опираясь о стену. Сердце бешено билось, а глаза жгло от бесконечного потока слез.
— Эй, бракованная, что с тобой?, - Селена сразу же узнала этот голос и обернулась. Золотистые волосы, карие глаза, снисходительный тон. «Какая же я жалкая» - подумала она, отчаянно глотая ртом воздух и ощущая, как земля уходит у неё из под ног. - Ээээй, ты чего? - последнее что Селена видела перед тем как отключиться - удивленные глаза парня, едва успевшего подхватить её ослабшее тело.
* Звездные мармеладки - сладости из сахарной пыльцы, со взрывающейся начинкой. Мармеладки, приобретающие вкус в зависимости от предпочтений того, кто их ест. Продаются в магазине сладостей «Сладкие мгновения».
* Совет Эверлив - это сильнейшие волшебники, на которых лежит управление королевством и принятие важных решений.