Глава 11. Ускользающий зверь
- На самом деле я уже пять лет принадлежу к аболиционистам. С тех пор, как они смогли связаться со мной, - начал рассказывать Блад. – Я давно помогаю рабам сбежать и освободиться. В основном помогал одиночкам или малым группам, в том числе подстраивая фальшивую смерть или несчастные случаи. От ошейников избавляет другая группа, я только провожаю до безопасного места, мимо охраны и прочего. Ключи мы почти не трогали...
Дракоглав взглянул укоризненно на Имани.
– До сих пор.
- А потом я достала вам ключ! – Обрадованно закончила его мысль Имани. – А кто такие «аболиционисты»?
Тот поморщился.
- Те, кто за освобождение рабов. Мы давно тайно помогаем рабам Гройга, но из-за тебя пришлось действовать резче. Неизвестно, был ли кто-то свидетелем твоего поступка и успеет ли Ингрид об этом кому-то сказать, но я решил воспользоваться шансом, и мы вывели всех. В том числе от Гройга сбежал и я.
- Ты работал на Гройга сколько я вас двоих знаю, - сказал Ланс.
- Десять лет. И ни один день не был приятным. Но пять лет назад у меня появился выбор. И я предпочёл остаться с ним, чтобы помогать другим, пока не появится шанс закончить всё это.
- Так, значит, всё-таки хорошо, что я отдала тебе ключ, у тебя этот шанс появился, - упрямо заключила Имани.
- Я имел в виду шанс убить его. Но твой случай тоже в некотором роде стал таковым.
- А про наш спор вы узнали по своей тайной сети аболиционистов?
- Вроде того. Рихтер сдал вас полиции, а потом об этом узнал и Гройг, следящий за тем, чтобы поймать свою любимую демоницу. Так что ему несложно сложить два и два и понять, кто поспособствовал спасению рабов из особняка.
- Он обещал, что не доложит в полицию! – Возмутилась Имани, ещё пытавшаяся уложить в голове сведения про Гройга.
«Он обещал, что не вызовет полицию, когда вы придёте. Про то, что он подготовится заранее, он ничего не говорил, - заметил Элийя. – И вообще он просто защищает своё имущество от злодеев как добропорядочный гражданин».
- Больше ему верь, - заключил Ланс. – Хуже всего, что, раз Блад пришёл ко мне тебя искать, то Гройг вообще...
Он зажал пальцами переносицу и, уставившись в пол, сквозь зубы произнёс:
– Дерьмо собачье, он меня рабом своим сделает.
- И наше общество уже не такое гармоничное и радужное, - ехидно заулыбался Блад.
Ланс огрызнулся на него и повернулся к девушкам.
- Но пока вы ничего не сделали, вам тоже ничего не предъявят. Просто пересидите, пока всё закончится. Тут вам и закоренелый аболиционист это подскажет. Так, аболиционист?
- На самом деле...
Дракоглав взялся за подбородок.
- ...я думаю воспользоваться и этим шансом.
Рыцарь поперхнулся и закашлялся, девушки просияли.
- Ты с ума сошёл?
Парень указал на Имани с Эми.
– Они дети! Ты не можешь их бросать драться с Рихтером и всей полицией!
- Сам-то больно взрослый! – обиделась Эми.
- Мне двадцать пять! – Ответил Ланс и подозрительно взглянул на неё. – А тебе?
Эми открыла рот, чтобы ответить, потом нахмурилась и что-то подсчитала на пальцах.
- Четырнадцать, - в конце концов выдала она.
Имани закрыла рот руками от удивления, а потом обняла демоницу.
- Ты младше меня! Ты такая маленькая! Погоди, сколько же тебе было, когда тебя поймали?
Та насупилась и не ответила.
Ланс поёжился и повернулся к Бладу.
- Мда, и их ты хочешь послать на самоубийственное задание?
- Они не будут одни, - сказал дракоглав – У них будут я и мои друзья. И ты.
- Я?
- Все в городе знают, чем ты занимаешься. Если ты поднимешь свою базу должников, нам любое ограбление по плечу.
Рыцарь провёл рукой по лицу и облокотился одной рукой о стену.
- Если я позволю вам это проделать, Гройг сочтёт меня соучастником, и мне нужно будет бежать из города, бросив всё, что я тут нажил... Если попробую вас остановить, - он оглянулся на Эми, - стану пособником рабовладения...
Он ссутулился, выдохнул и потом выпрямился, подняв руки, как бы сдаваясь.
- Я согласен, я весь ваш. Какой план?
Блад кивнул девушкам.
- Какой у вас план?
Имани пришлось начать издалека и продемонстрировать свою способность призывать монстров и показать на примере Коти. Она заставила его увеличиться, чтобы рассказать о плане призвать против Рихтера самого сильного монстра.
- План дерьмо, - честно прокомментировал Блад. – Но задержать Рихтера на пару минут поможет, а большего и не нужно. Встречаемся завтра в лесу у заброшенной часовни, дальше я вас проведу ловить самого сильного монстра. Ланс, ты идёшь с нами тоже. Потом скажу, как тебя использовать.
Ланс знал, что за часовню чешуйчатый имел в виду, и привёз на мотоцикле девушек туда, как и договаривались, ни свет ни заря. От часовни осталась только половина башни, и, хотя она находилась глубокого в лесу, похоже, её часто использовали для встреч. Здесь было построено несколько кострищ и было где посидеть.
Сонно зевать и почёсываться им довелось только пятнадцать минут, а потом они услышали приближающуюся машину. На дороге появилась карета без лошадей, ступающая на шести насекомоподобных лапах-когтях. На козлах сидел и управлял ею с помощью рычагов крупный орк.
Не меняясь в лице, орк отсалютовал от бровей Лансу и девушкам, после чего остановил машину, спрыгнул с места и почтительно открыл дверь. Оттуда изящно вышел Блад и преклонил колено, помогая кому-то спуститься.
Это была пожилая темнокожая эльфийка, всего около метра, с большим лбом и кривыми ногами, отчего ей приходилось опираться на трость, чтобы ходить. Завёрнутые в глубокие морщины миндалевидные глаза смотрели одновременно с хитрецой и добротой.
- Ланс, Эми, Имани, позвольте вам представить госпожу Иониту Боровскую, мать семьи Боровских...
- Или, как злые языки меня кличут, - с удовольствием перебила Блада старушка, - отъявленная аболиционистка!
Она постучала тростью по колену орка, и тот поднял её на руки. Ящер выпрямился, отряхиваясь.
- Так, позвольте взглянуть кто тут у нас.
Она достала из недр складчатого платья пенсне и водрузила на нос.
– Так, молодой человек должно быть Ланс, наслышана о вас, наслышана. Правда до сих пор вы не попадали в зону моего интереса, я не люблю беспринципных выходцев из грязи, готовых на что угодно ради связей и денег.
Ланс закашлялся, подавившись воздухом. А тем временем внимание досталось Эми.
- Разнорогая демоница! Конечно, я знаю о тебе, милая. Прости, что не вызволили тебя, но мы не знали, подконтрольна ли ты и не подвергнешь ли нас всех опасности! Хорошо, что тебя подобрал кто-то другой, правда?
Эми скривилась, и у неё задёргался глаз.
- А теперь перейдём к главному лоту.
Старушка постучала тростью два раза по плечу орка, и тот сделал два шага к Имани.
– А ты, должно быть, та самая храбрая девушка, которая выкрала рабский ключ. Несмотря на то что и по жизни, и по образованию ты нищая, у тебя ничего нет за душой, ты пошла против порядков общества просто потому, что так сочла нужным.
- Я не нищая, - пыталась мягко возразить Имани. – Я тяжело тружусь и у меня есть деньги на еду и кров, я даже могу позволить себе мясо!
Она поймала на себе сочувствующие взгляды Ланса и Блада.
– Что? Недавно я за задание получила 300 золотых! Меня высокого оценили.
Рыцарь подошёл к ней и, аккуратно прикрывая ладонью её ухо, прошептал:
- Средний заработок среднего класса в нашем городе от пятисот золотых.
Внутри Имани что-то рухнуло.
«Так что не так уж высоко тебя Гройг оценил», - добил Элийя.
Девушка чуть не расплакалась, осознав, на какие гроши живёт и сколько кофе могут позволить себе нормальные люди. Она обратилась к Эми:
- Эми, ну мы же хорошо живём? Мы справляемся?
- Конечно, - энергично подтвердила демоница. – Мы справляемся лучше всех!
- Это Виктор.
Блад стукнул по плечу орка, прерывая драму.
– Всё, все познакомились, пойдёмте.
По пути Блад расспрашивал Имани и Эми об их способностях, видах монстров и пределах.
- Хочешь сказать, ты собрал нас всех, не имея плана? – Скептически уточнил Ланс.
- У меня была тактика, - возразил Блад. – А чтобы придумать план, мне достаточно и минуты. Госпожа Боровская, могу я попросить вас подготовить парализующее заклятие?
- Без проблем, милок. Всё что скажешь, - отозвалась Ионита на руках Виктора.
Имани осторожно подобралась к аристократке и её слуге.
- Вы делаете большое дело, - сказала она. – Другие говорят, что это часть общества, которую нельзя убрать, а вы за людей.
- Я за прогресс, - махнула рукой старушка. – Рабство - это изжившая себя модель общества, которое мешает нашему будущему.
- Потому что претит морали? – Наивно спросила Имани.
- Потому что платить человеку надёжнее! – Отрезала Ионита. – Рабы ненадёжны, у них нет мотивации делать хорошо. У свободного человека, которому платят и который приходит к тебе добровольно, такая мотивация есть. Оплаченный человек будет придумывать новые изобретения для облегчения своего и чужого труда, раб делает минимум того, что приказано. А у его хозяев тоже нет мотивации облегчать ему труд, потому что раб - это беспроблемно и дёшево. К тому же, свободный оплачиваемый человек, может участвовать в рынке и поднимать экономику. Так что я за прогресс в обществе.
- Как сложно...
У Имани закипела голова.
- Вот посмотри на Виктора, - Ионита похлопала его по плечу. – Мы вместе уже тридцать лет, два инвалида, и он обеспечивает все мои капризы, хотя с каждым годом мне становится всё хуже. А потому что я ему оплачиваю жизнь. Будь он моим рабом, он бы давно уже прирезал меня во сне.
Виктор молча кивнул.
- Признаться, у меня есть мечта, - шёпотом продолжила аристократка. – Создать межгородской транспорт! Что-то вроде усиленного трамвая, на котором можно перемещать людей и грузы. Так я могла бы значительно расширить свои поставки, и ворваться в транспортную систему! Но проект основательный и щепетильный, такой с рабами не построишь, нужна точная работа, а не абы как.
Имани подумала, что было бы здорово однажды прокатиться на поезде.
- Да и, признаться, содержать рабов хлопотней и дороже, чем просто выдавать работнику деньги, чтобы он содержал себя сам, - закончила Ионита.
Они вышли из леса, и дальше землю разрезали каменные расщелины, внизу которых можно было увидеть руины. Некоторые башни и фрагменты высовывались из пропастей.
- Здесь обитают самые опасные твари, - сказал Блад. – Нам нужен ускользающий зверь.
- Что ещё за ускользающий зверь? – Спросила Эми.
- Пантера с щупальцами и шестью лапами. Её главная опасность в том, что она может искажать свет таким образом, что кажется, она исчезает в воздухе, отчего по ней крайне сложно попасть и её невозможно поймать. Но нам нужно её убить, так что думаю, проблем не возникнет.
План был такой: они выбрали подходящую расщелину, почти без руин, с чистым полем. Это поле было полностью заселено джекалопами, которых размножил из себя Джеки. На каждого из них Ионита наложила печать паралича, то есть каждого, кто дотронется до одного из зайцев, парализует на 10 секунд. По трём сторонам поля стояли Блад, Ланс и Эми, они должны были бить ускользающего зверя, который подберётся к зайцам. Имани и Баровская ждали и наблюдали за всем сверху, готовые обновить свои заклинания. А приманкой выступал Виктор.
Виктор выбежал на поле на сверхзвуковой скорости, за ним мчался чёрный зверь размером с тигра на шести лапах, два щупальца, как у кальмара, болтались у него на спине. Он был ещё далеко, но в следующий момент один из зайцев взвизгнул и был разорван на две части. Блад бросился туда и с размаху ударил тростью, из которой выросло длинное лезвие, как у косы. Раздался раздражённый рык и брызнула кровь, из воздуха появился ускользающий зверь.
- Бейте туда, где умер джекалоп! – Крикнул дракоглав Лансу и Эми, показав пример.
Зверь бросился на ящера, оказавшись у него за спиной. Блад обернулся вокруг себя, разрезая воздух и снова попал – зверь опять на мгновенье появился.
Виктор достал кнут и ударил справа и слева от напарника не попал. Но заяц перед ним пригнулся к земле, и у него лопнула голова, будто на неё встали и наступили. В лицо орку оскалилась парализованная звериная пасть.
Ногой в бок монстра влетела Эми, опрокинув его. Каблуком к земле его попытался пригвоздить Ланс, но зверь уже исчез, а демоница вскрикнула – в её руку вонзились зубы щупальца. Одним взмахом косы Блад отрезал его и всех окатило кровью.
Атакуя круговыми атаками, чтобы попасть по животному, где бы оно ни было, они смогли вымотать ускользающего зверя, и только потом одолеть. Блад подобрал и сложил в угол поля шкуру, мясо, когти, щупальца и череп пантеры, поднял голову и спросил у Имани сколько ещё нужно.
«Как минимум три», - подсказал Элийя.
- Как минимум три, - ответила Имани.
Блад обернулся на остальных, едва держащихся на ногах:
- Нужно сделать то же самое ещё два раза.
Ваш уровень: 29.
Вы получили большой урон, но не участвовали в убийстве.