Глава 6. Особняк некроманта. Часть первая
Разумеется, Ланс не собирался помогать просто так.
- У тебя ещё долг за храм не выплачен, а ты просишь меня о новом. Ты либо не серьёзно ко мне относишься, либо хочешь набрать у меня столько долгов, что мне станет всё равно, отдашь ли ты их.
- Н-не правда! – возразила Имани и потупилась. – Мне просто больше не к кому обратиться.
Они находились в комнате Ланса, которую тот снимал в гильдии. Обосновался он тут давно и прочно, отчего полкомнаты было завалено вещами, в основном доспехами и оружием, однако ещё было много источников света - фонарей и свечей, горевших круглосуточно. На столе и по углам - засушенные цветы и растения всех видов. Из них он, скорее всего, готовил зелья, потому что тут же стояли ступка с пестиком и перегонный куб.
- Да, завести новых знакомых тебе не помешало бы, - согласился Ланс.
«Давай его просто ограбим», - Элийя протянул это так лениво, что Имани представила, как он при этом ковыряет в зубах.
Рыцарь сделал вид, что думает. Имани сделала вид, что не отвергает предложение бога.
- На самом деле, - проговорил Ланс, – у меня есть предложение, которое и твой долг возместит и поможет тебе деньжат подзаработать. Заодно полезное знакомство заведёшь.
Знакомство это таилось в Алом особняке, стоящем на краю южной части города, куда до сих пор Имани ни разу не забиралась. Алым особняк назывался из-за красных стёкол в окнах, придающих ему пугающий вид, а стены были тёмно-серые. Архитектурно он сильно отличался от остальных зданий города. Если бы Имани помнила, как называется такой стиль, она назвала бы его «готический». По словам Ланса, здесь проживал один из представителей правящей аристократии – граф Гройг, орк, действующий полковник. Он недавно приехал со службы в столице на неделю, и собирался устроить бал в честь своего прибытия с демонстрацией привезённых с войны на западе страны артефактов. Граф называл себя некромантом, интересовался наукой и магией воскрешения мёртвых. Все его эксперименты в этой области до сих пор заканчивались неудачей, но он не опускал руки и мечтал открыть военную кампанию против Царства демонов. Правда, никто не знал, где это царство находится и как туда попасть, кроме того, что оно находится под землёй. Гройг владел пятью шахтами, но ни разу не натыкался даже на след Царства демонов.
Имани пыталась выяснить, что от неё требуется, но Ланс держал тайну. На вопрос о дресс-коде парень отмахнулся, сказав, что она может прийти на бал в любом виде, каком захочет, граф не обращает на это внимание. И всё же Имани сомневалась, что вытянутый и застиранный сарафан - подходящий наряд для графского приёма, да и колени вечно в синяках и ссадинах, но других вариантов у неё не было, как и денег. Хотя сам Ланс доспехам, которые носил постоянно, предпочёл вычурный жилет на шнуровке.
Конечно же, когда они приехали на мотоцикле к особняку, Имани увидела гостей в пышных бальных платьях и строгих костюмах.
- Лааанс! Ну ты же сам мне говорил... – отчаялась Имани, готовая развернуться и уйти, но парень мягко рассмеялся и поймал её за плечи.
- Всё будет чудесно! Пойдём.
Девушка хотела воспротивиться, но Элийя зашептал ей на ухо:
«Ты чудесно выглядишь. Как Имани и никто другой. Ты морально выше всех расфуфыренных снобов в особняке, и тебе следует собою гордиться. Тебе нечего бояться, не забывай – я всегда с тобой».
Это её немного приободрило, девушка постаралась взять себя в руки.
«К тому же мне очень интересно посмотреть на графа-некроманта. А тебе?»
Имани немного рассердилась на Элийю, ведь без этого она прекрасно обошлась бы!
Ланс нёс огромный свёрток из ткани и пакета, из которого капала красная жидкость.
- Деревянный идол из храма? – Поняла Имани.
- Да, подарок графу, - объяснил Ланс.
В главном зале толпа разнаряженного народу, казалось, смотрела только на неё, пялилась с осуждением. Но, подбадриваемая шёпотом Элийи, который ещё и отпускал шуточки в адрес некоторых из них, Имани держалась стойко. Часть гостей подходила здороваться с Лансом, кидая на Имани косые взгляды. Рыцарь их представлял, как наёмников. Но то, что девушка заметила, и от чего ей было не по себе, так это то, что здесь были люди в механических ошейниках. Рабы. Они сопровождали знать поодиночке или парами, а ещё несколько разносили напитки и стояли у дверей.
- Ланс, тут рабы, - взволнованно прошептала Имани.
- Ну конечно, тут есть рабы, должен же кто-то обслуживать знать. Обычно у них много рабов.
К узкой галерее с балкончиком над залом вели две лестницы. Там стоял хозяин дома, и гости по очереди подходили к нему кланяться, пока он посматривал сверху на толпу.
Вскоре поднялись и Ланс с Имани. Гройг был двухметровым огромным орком, в чьём теле явно прятались могучие мышцы, несмотря на огромный живот. Одет он был в костюм с двубортным пиджаком, на груди сияли ордена и медали. По правую руку от него потупившись стоял дракоглав в строгом чёрном костюме, тонкий и высокий, как палка, покрытый чешуёй кирпичного цвета. На его шее тоже был рабский ошейник.
Рыцарь чуть склонился в приветствии, и девушка неловко повторила за ним.
- Аааа, Ланс! – Не замечая Имани, орк осклабился, обнажив клыкастую пасть. – Я польщён, что ты не забыл старика. Ты будоражишь во мне сладкие чувства!
Девушка зависла на последней фразе, пытаясь понять, что он имел в виду.
Но Ланс, как ни в чём ни бывало, протянул графу замотанного в пакет идола.
- Прошу принять от нас скромный подарок: идол мёртвых, вырванный из храма Мхарат.
Орк широко развёл руки и ткнул в плечо дракоглава, тот покорно взял в руки идола.
- Ну, парень, ну молодец, ублажил старика!
Граф положил руку на плечо Ланса, погладил и чуть приблизился.
- Чем я смогу ублажить тебя?
Имани казалось, что из-за происходящего у неё начинает коротить мозг.
Ланс с деревянной улыбкой мягко вырвался из объятий и сказал:
- Ну что Вы? Это я здесь, чтобы служить Вам, как верный подданный. Порадовать Вас – уже радость для меня.
Глаза у орка загорелись, он уже открыл рот с заготовленной репликой, но Ланс его опередил:
- Поэтому...
Он схватил Имани за плечи и поставил перед собой:
- Я привёл сюда свою протеже. Приказывайте ей, что хотите.
У девушки душа в пятки упала, не такого рода знакомств ей хотелось. Она попыталась вырваться, но рыцарь держал её крепко.
«Не переживай, если он к тебе прикоснётся, я научу тебя такому заклинанию, что у него отсохнет любая конечность, которой он до тебя дотронулся», - пообещал Элийя.
Граф окинул девушку скучающим незаинтересованным взглядом.
- Тощая, мелкая, одета не по форме. Почему ты взял себе в протеже такую слабачку? Ты поиздеваться надо мной вздумал? – Грубо спросил он.
- Я... - пыталась защититься Имани.
- Молчать! - С отвращением прикрикнул Гройг, и кивнул дракоглаву. – Пускай присмотрит за ребятнёй.
Дракоглав что-то проговорил в устройство у себя на запястье и почти сразу же рядом появилась темнокожая эльфийка в ошейнике. Помощник графа передал ей идола и показал ладонью на Имани. Рабыня поклонилась девушке, и Ланс наконец её отпустил, чтобы та прошла за эльфийкой.
От сердца отлегло, когда они немного отошли от полковника, но за Ланса было неспокойно, тем более что Гройг снова распустил руки и лапал его за плечи, что-то приговаривая. Элийя сказал, что переживать нечего, не первый день Ланс с орком общается.
Имани привели обратно на первый этаж к диванчику под галереей, на котором расселись пятеро детей разного возраста. У всех была зелёная кожа, вздёрнутые носы и клыки, торчащие поверх губ из массивных нижних челюстей, что характерно для орков, но они были не похожи друг на друга, кроме двоих близнецов.
- Господин Леонорт, - обратилась, чуть поклонившись, эльфийка к старшему орку-ребёнку, на вид на пару лет младше Имани, - ваш отец распорядился, чтобы данная госпожа присматривала за вами сегодня.
- Что?! – Воскликнул тот, немедленно вскочив на ноги.
В отличие от своего отца он был худым и стройным, и такого же роста, как Имани.
– Отец приставил к нам какую-то безродную соплячку? Он нас совсем за людей не считает? Пап!
Наследник решительно двинулся к лестнице наверх.
- Господин Гройг сейчас занят, пожалуйста, не мешайте ему, - мягко сказала эльфийка мальчику и куда-то ушла, бросив Имани разбираться с этим.
- Здравствуйте, меня зовут Имани. П-похоже, я сегодня буду вашей няней, - натянуто улыбнувшись оставшимся детям, представилась Имани.
Это были двое близнецов примерно двенадцати лет, толстый мальчик лет девяти, и самая младшая девочка лет пяти, которя сосала большой палец, второй рукой обнимая плюшевую лягушку. У близнецов были блондинистые волосы на голове, разделённые рядком, а виски и затылок были выбриты. Младший брат и Леонорт были лысыми. У сестрёнки были каштановые кудрявые волосы до плеч, и только у неё были круглые уши, у остальных заострённые.
Старший подросток либо и не собирался к отцу, либо струсил и передумал, потому что вернулся к Имани, тыча ей в лицо пальцем:
– Няней? Что значит няней?! Ты едва ли старше нас!
- И тем не менее меня приставили присматривать за вами.
Имани, конечно, многого боялась в этой жизни, но уступать каким-то детям была не намерена, всё-таки чуток достоинства у неё имелось:
– Может это значит, что безродная соплячка чем-то лучше вас?
Элийя одобрительно присвистнул, девушка почувствовала себя гордой за такой ответ.
Подросток покрылся тёмными пятнами, когда один из близнецов издал смешок, видимо так покраснев. Имани обратилась к детям на диване:
- Кто хочет погладить мохового котёнка?
Те тут же оживились, повскакивав с мест:
- Настоящего?
- А что за котёнок?
- А он прямо как котёнок?
И только самая младшая помалкивала, но глаза у неё горели.
Имани призвала бога моховых котов себе на руки и, хотя тот был и не очень этим доволен, позволила детям погладить его по меховому боку и голове. Даже некоторые гости оборачивались на детские возгласы, удивляясь, откуда здесь взялся моховой котёнок. А старший подросток так и стоял к ним спиной злился на то, что другие дети так легко её приняли. Но тут он увидел раба-дракоглава, проходящего мимо них с огромным окровавленным свертком к двери, ведущей в подвал, и что-то задумал.
- Ха! Я знаю кое-что поинтересней какого-то там котёнка! – Высокомерно заявил он.
Братья и сестра посмотрели на него с интересом, а Имани – с осуждением. Что значит, что-то может быть круче Коти?!
Но старший брат хитро улыбнулся, и пару секунд спустя вся вереница детей уже спускалась в подвал. Имани, с Котей на руках была замыкающей.
- Можешь не ходить за нами «нянечка», - протянул старший братец. - Это не для каких-то там слабачек. Там, куда мы спускаемся, творятся очень страшные вещи.
Его сестрёнка молча прижалась к ноге одного из близнецов, она явно испугалась, но её лицо оставалась сосредоточенным.
- Я много страшных вещей видела! – Заявила Имани и тут же задумалась, откуда у неё такая уверенность, может, что-то из прошлой жизни?
– А мама разрешает вам заниматься страшными вещами? Может, мне стоит её найти и сказать?
Девушка думала, что это их припугнёт, покидать бал ей казалось не очень здравой идеей, ещё их родители разозлятся. Особенно отец.
- У-у нас разные мамы, - робко пробасил толстячок, идущий перед ней, и быстро отвернулся в смущении. Наверное, он не очень умел общаться с незнакомцами. Имани почувствовала с ним родство.
- И ты их не найдёшь, им запрещено с нами видеться, - заявил Леонорт с каким-то хвастовством. – Мы принадлежим папе!
- Мы его эксперименты, - сказал кто-то из близнецов.
- Хотя это не мешает ему на нас забивать, - усмехнулся второй.
- А ну заткнитесь! – Леонорт развернулся к ним и даже замахнулся кулаком. – Папа не забивает на нас! И ждёт от нас многого!
- Ну да, ну да, - хихикнул один из близнецов и второй его поддержал.
Старший досадливо огрызнулся.
Они шли по коридору с множеством ответвлений, но у Леонорта, похоже, была своя цель, к которой он стремился. Дверь этой цели как раз закрывал дракоглавый.
- Господин Леонорт, ваш отец запретил вам приближаться к хранилищу.
- А тебе какое дело? Вали-ка отсюда, ящероголовый, - самодовольно заявил подросток. – Давай сюда ключи, я твой хозяин!
Раб повиновался. Имани по глазам видела, что ему всё равно, чем занимаются дети. На девушку он даже не взглянул. Ей было немного обидно, ей хотелось показать, что она не такая как другие, что ей можно доверять, но она ничего не придумала и дракоглавый так и ушёл.
Леонорт торжествующе отворил двери с громким «та-даа!», Имани с детьми вошла, с интересом оглядываясь. Внутри было множество вещей непонятного предназначения, но предполагаемого: здесь было много костей, вырезанных фигурок и статуэток, даже надгробных плит, каменных и деревянных символов. Похоже, всё это так или иначе относилось к погребению, не зря Ланс рассказывал, что глава дома – некромант.
На столе, среди прочих экспонатов стоял развёрнутый из ткани и пакета ложный идол.
- Идол мёртвых! – С восхищённым придыханием воскликнул старший, разглядывая его.
- И чего мы здесь не видели? – Спросил один из близнецов.
- Сотню раз тут были. Ну идол, ну и что?
Леонорт обиженно насупился.
- А то! В отличие от вас, бездарей, я к этому готовился.
Он расчистил стол перед идолом, попросту сбросив всё не нужное на пол, и подошёл к сестрёнке.
- Митзи, ты будешь главной звездой.
Митзи вытаращилась на него, продолжая сосать палец. Подросток поднял её и посадил на стол.
- Ложись сюда, вот так. Главное – не шевелись!
Подростки с интересом обступили стол.
- Я всё изучил! Для ритуала нужно встать полукругом, взяться за руки и повторять за мной!
- Как в яслях что ли? - Подтрунивали братья, но встали по обе стороны стола.
- Эй ты, няня! Ты тоже давай.
«А у них получится?» - С сомнением спросила бога Имани.
«Неа. Но ты встань с ними, попробуй, посмотрим, что выйдет».
Чтобы взять детей за руки, не разрывая круг, Имани пришлось залезть на стол и положить на колени мохового котёнка.
- Ооо, могучая сила, поднимающая кости! – Завыл Леонорт.
Братья захихикали, девушка, признаться, тоже.
- Что вы ржёте! Повторяйте, ну!
- О, могучая сила, поднимающая кости, - послушно повторила Имани вместе с мальчиками.
- Явись сила, наполняющая жизнью не живое!
«Какой-то бред», - подумала Имани повторяя.
- Прими в дар эту жертву и исполни то, что я хочу!
- Прими в дар эту жертву... эээ, что?
- Пов-то-ряй, - прорычал сквозь зубы Леонорт.
- Прими в дар эту жертву и исполни, что я хочу, - обречённо повторила Имани, закрыв глаза.
Имани попробовала сосредоточится, как когда она призывала богов, но быстро бросила это дело, Элийя же сказал, что не получится. Приоткрыла один глаз.
Митзи лежала на столе, испуганно таращась по сторонам.
- Ну вот, ничего и не вышл... - начала Имани, отпуская руки и собираясь слезать со стола.
Как только они разжали пальцы, глаза Митзи затянуло белой дымкой, она замерла на столе, а голова её опрокинулась назад.
- О нет, - произнесла Имани.
Моховый котёнок выгнул спину и зашипел.
Руки девочки с зажатой лягушкой вытянулись в стороны, а её тельце стало безвольно подниматься как на леске марионетка.
- О да! – Расхохотался Леонорт. – У нас всё получилось! Приказываю!..
Митзи повернула к нему голову с невидящими белёсыми глазами и вдруг резко вскочила к нему и впилась зубами ему в плечо. Мальчик завопил.
Имани завопила ещё громче, потому что понимала, что будет дальше. Она посадила котика на плечо, схватила младшего братика и одного из близнецов за руки и потянула за собой, в то же время сваливаясь со стола.
Старший прекратил вопить, и вот, предчувствие Имани не обмануло: его глаза побелели, а руки вытянулись в стороны.
Имани выбежала из комнаты, волоча за собой двух детей, ещё и с Котей на плече. Она думала второй близнец побежит за ними, но его обречённый возглас раздался позади.
- Матиас! – Отчаянно выкрикнул близнец рядом с Имани, но она продолжила его тащить за собой, как бы ей было не жаль.
Опрометью ребята домчали до выхода из подвала и ворвались в наряженную толпу. Толпа с роптанием расступилась и трое детей с котом стали центром всеобщего внимания.
- Что за свалку вы тут устроили? – раздался грозный голос отца мальчиков, и люди немедленно расступились.
Гройг стоял в центре зала с бокалом в руке и смотрел на них недовольно, едва обернувшись. Ланс и дракоглав по-прежнему стояли рядом с ним.
– Где остальные?
Мальчики бросились к нему, наперебой крича о произошедшем:
- Папа! Папа! Леонорт там! Мы призвали! И Митзи его кааак укусит! А потом у них глаза побелели!
Гройг издал горловой рык и строго уставился на Имани. Мальчики тоже замолчали и обернулись на неё. И все гости. Девушка почувствовала себя пригвождённой этими взглядами к полу..
- М-мы призывали в подвале духов. И, кажется, у нас получилось.
Брови хозяина особняка удивлённо поползли вверх, и тут всеобщим вниманием завладело что-то ещё.
Из подвала вышел, шатаясь на гнущихся ногах и цепляясь пальцами за воздух Леонорт. Голова его была склонена на бок, а из края рта стекала слюна. За ним выплыла Митзи, парящая в воздухе.
Все ахнули.
К стеклянноглазому подростку подошла сердобольная дама с висячими собачьими ушами и хвостом бубликом и аккуратно дотронулась до его руки.
– Юный господин, с вами всё в порядке?
Леонорт с рёвом впился зубами ей в руку. Дама закричала, а вслед за ней и гости, которые бросились в рассыпную, давя друг друга. Женщина-собака обмякла и закатила глаза, а затем она выпрямилась с безвольно повисшей головой, а её руки потянулись вперёд.
- Они зомби! Все кого они кусают, становятся такими же! – Закричала Имани, хотя сама не знала, что такое «зомби» и откуда она знает это слово.
Но Гройг отнёсся к её словам серьёзно.
- Без паники! Все отходим к выходам справа и слева от холла, а также через дверь на втором этаже. Рабам построиться вокруг зомби и оттесняйте их от гостей! Жертвуйте своими жизнями, если придётся!
Он сжал руку и один из его перстней загорелся, вместе с ним загорелись рабские ошейники. Рабы стали сходиться к центру зала сквозь бегущую и толкающую их толпу. В трёх выходах скоро образовалась давка. А зараза уже распространилась по бегущим. И по рабам, которые пытались их остановить.
Митзи воспарила под люстрой, медленно кружась, как ёлочная игрушка.
Ланс и Гройг отступали последними из знати, следя, чтобы те благополучно сбежали через дверь на втором этаже – она единственная осталось не закрытой. Из рабов незаражённым остался только дракоглав, он верно прикрывал спину хозяина и дрался с зомби длинным подсвечником с магическим огнём. За ним тихо пряталась Имани, старающаяся не попадаться на глаза Гройгу, который явно не был рад её сейчас видеть рядом с собой. Но становиться зомби тоже не хотелось. В руках она держала Котю, не зная, как его применить и что вообще делать.
«С одной стороны, мне интересно, что с тобой случится, но это может означать конец моей игры, так что тебе лучше поберечь себя», - согласился Элийя.
Вот никогда от него не дождёшься жалости!
Но Имани надеялась, что у Гройга, старого опытного некроманта, есть идея, как всё остановить.
На галерее второго этажа получилось немного оторваться – зомби или не могли, или пока не догадались подняться по лестнице, но ими был заполнен весь холл. Все гости зашли в дверь, остались только Ланс, Гройг, Имани и дракоглав.
- Я рад, что ты со мной в тяжёлый час мой друг, и не теряешь мужества.
Гройг потряс рыцаря за плечо и направил его за дверь, а потом сам зашёл внутрь.
Имани хотела проскользнуть следом, но орк остановился на входе, не давая пройти и посмотрел на неё с неприязнью и отвращением.
- Ланс порекомендовал тебя как наёмницу, которая способна выполнять мои приказы. Исправляй, что натворила.
Ваш уровень: 23.
Вы ничему не научились.