Цена вспять

Утро началось с того, что я с трудом разлепила глаза. Голова была тяжёлой, будто я не спала, а всю ночь бегала по коридорам Академии от кого-то в плаще. Сны были липкими, тревожными те же тени, тот же хриплый голос, повторяющий моё имя.

Я села на кровати, провела рукой по лицу. Тина ещё спала, свернувшись калачиком. Я тихо встала, подошла к зеркалу. Под глазами залегли тени, кожа бледная.

Соберись, Аллен. Ты не можешь позволить себе выглядеть слабой.

Я собрала волосы в высокий хвост, чтобы лицо казалось более открытым. Надела школьную форму - юбку, белую рубашку, галстук. Обычный макияж: тональный крем, чуть туши, чтобы оживить взгляд. Всё просто, без лишнего.

- Ты рано, - сонно пробормотала Тина, приоткрывая один глаз.

- Не спалось, - ответила я. - Собирайся, завтрак скоро.

---

В столовой было шумно - студенты обсуждали вчерашнее объявление. Главная тема: Тонас. Кто он, зачем приехал, кого уже вызвал на собеседование. Слухи множились, как грибы после дождя.

Мы сели за наш обычный столик в углу. Лукас уже был там - он махнул нам рукой, когда мы подошли.

- Ну что, девчонки, - он понизил голос, хотя вокруг и так шумели. - Есть идеи, как нам быть с этим типом?

- Надо за ним следить, - сказала Тина, намазывая масло на тост. - Узнать, с кем он встречается, что говорит. Я могу подключить свои связи среди аристократов. У меня есть знакомые, которые что-то знают о нём.

- А я могу следить за ним физически, - предложил Лукас. - Я незаметный, когда надо.

- Ты? Незаметный? - Тина усмехнулась. - Ты похож на маяк в ночи.

- А я умею быть тихим, - парировал он. - Просто ты меня плохо знаешь.

Я слушала их и думала о своём. О кулоне. О Тонасе. О пяти способах запечатать камень. Мне нужно было найти информацию, но я не могла сказать им правду. Не сейчас.

- А ты, Аллен? - спросила Тина, переведя взгляд на меня. - Что будешь делать?

- Я... буду искать информацию, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - В книгах, в старых записях. Может быть, что-то о том, почему Тонас вообще здесь.

- Хороший план, - кивнул Лукас. - Значит, так: Тина - аристократические сплетни, я - слежка, Аллен - книги. Команда.

- Команда, - повторила я.

Команда, которая не знает, что я ищу способ уничтожить свой собственный артефакт.

---

День прошёл в напряжении. Я сидела в библиотеке, перелистывая книги, которые дал Николас. Но ничего полезного в них не было - только общие сведения о роде Райт, без намёка на способы нейтрализации кулона. Я уже хотела закрыть очередной фолиант, когда мой взгляд упал на старую потрёпанную книгу, лежащую на соседнем стеллаже. Она была без названия, с выцветшим переплётом и пожелтевшими страницами.

Я взяла её наугад, открыла посередине. И замерла.

На одной из страниц было написано:

«Кулон можно нейтрализовать, создав его точную противоположность. Инь и Янь. Если есть тьма, должна быть и свет. Если есть камень, собирающий силу - должен быть камень, её рассеивающий. Но для этого нужна равная мощь. Такой артефакт может создать только носитель кулона, отдав часть себя. Цена высока, но возможна».

Я перечитала эту строчку несколько раз.

Инь и Янь. Создать копию кулона с противоположной силой. Но для этого нужно столько же мощи, сколько в оригинале. А где её взять?

Я закрыла книгу и задумалась. Если я создам такой камень и активирую его одновременно с оригиналом, они могут уничтожить друг друга. Но цена... отдать часть себя. Что значит «часть себя»? Жизнь? Память? Магию? Или всё вместе?

Мне нужно больше информации.

Я уже собиралась уходить, когда в библиотеку влетел Лукас. Он был взволнован, глаза горели.

- Аллен! - он подбежал ко мне, понижая голос. - У меня есть новости.

- Что? - я напряглась.

- Я видел, как Тонас тайно встречался с Еленой, - сказал он. - Они говорили о чём-то в старом корпусе, там, где мы кофейню делали. Я не расслышал, но они были вместе.

- Елена? - я чуть не выронила книгу. - Её же временно отстранили, она под стражей.

- Похоже, у неё есть возможность выходить, - Лукас покачал головой. - Может, она с ним заодно?

Я помолчала.

Елена и Тонас. Что их связывает? Может, она что-то знает о кулоне? Или он просто использует её, как когда-то использовал других?

- Спасибо, Лукас, - сказала я. - Это важно.

- Что будем делать? - спросил он.

- Пока ничего, - ответила я. - Но теперь мы знаем, что он не один.

---

Вечером я сидела в своей комнате и смотрела на книгу, лежащую на коленях. Тина ушла в душ, и я осталась одна. Мысли крутились вокруг одного: Инь и Янь.

Если я смогу создать камень, равный по силе моему кулону, я смогу нейтрализовать его. Но где взять столько магии? Я не могу просто взять и создать артефакт из воздуха. Нужно что-то, что сравняется с древней силой рода Райт.

Я взяла дневник и написала:

Сегодня я нашла в старой книге упоминание о нейтрализации кулона через создание его противоположности - Инь и Янь. Если я создам такой камень и активирую их одновременно, они могут уничтожить друг друга. Но для этого нужна равная мощь. Я не знаю, где её взять. Может быть, есть другой способ. Или я должна отдать что-то своё - часть жизни, часть магии.

Лукас сказал, что Тонас встречался с Еленой. Она тоже в игре. Может быть, она рассказала ему о кулоне? Или он использует её, чтобы добраться до меня? Я должна быть готова ко всему.

Я не могу рассказать Тине и Лукасу правду. Чем меньше они знают, тем безопаснее. Но если я найду способ создать копию кулона, возможно, мне понадобится их помощь.

Я закрыла дневник и убрала его под подушку.

За окном шумел ветер. Где-то в коридоре скрипнула половица.

- Спокойной ночи, - прошептала я в темноту.

Но сон не шёл.