Цена вспять

Утро началось с того, что нас всех построили в Большом зале. Я ещё толком не проснулась, а уже стояла в плотной толпе студентов, чувствуя, как по спине бегают мурашки. Директор вышел на сцену бледнее обычного, даже его голос звучал напряжённо, будто он сам боялся того, о ком говорил.

- Студенты, преподаватели, сегодня в Академию прибывает лорд Виол Тонас, - он говорил медленно, взвешивая каждое слово, как будто каждое могло взорваться. - Он будет проверять всех на наличие негативной магии. Прошу вести себя достойно и без глупостей.

- Ещё одна проверка, - пробормотал кто-то сзади. - После той истории с Еленой, видимо, решили перетряхнуть всех.

Я стояла в пятом ряду, между Тиной и Лукасом. Сердце колотилось где-то в горле. Я старалась дышать ровно, но пальцы сами сжимались в кулаки.

- Ты чего такая бледная? - шепнул Лукас, чуть наклонившись к моему уху.

- Не выспалась, - отмахнулась я, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно.

- Врёшь, - тихо сказала Тина, но спрашивать не стала.

Зал затих. Даже шелест платьев и шорох мундиров стихли. Двери на другой стороне распахнулись, и внутрь вошёл он.

Лорд Виол Тонас.

Первое, что я почувствовала, - холод. Не сквозняк, нет. Ледяная волна, будто кто-то открыл дверь в погреб. Он был высоким, худощавым, в длинном тёмном плаще с капюшоном, надвинутым так низко, что под ним угадывалась только бледная линия подбородка. Лица я не разобрала - то ли маска, то ли иллюзия, то ли просто тени прятали черты. Его шаги не звучали - он словно плыл над каменным полом.

- Видали такого? - тихо спросил Лукас у Тины, и в его голосе не было обычной насмешки. - Подозрительный тип, мне он не нравится.

- Согласна, - ответила Тина, и я заметила, как она едва заметно отступила на полшага назад. - Такое чувство, что он не проверять приехал, а высматривать что-то.

- Только бы нас в список не занёс, - буркнул Лукас, но без обычной бравады.

Я промолчала. Мне было не до их перешёптываний. Внутри всё кричало: это он, это тот самый. Но откуда я это знаю - не могла объяснить даже себе.

Тонас медленно пошёл вдоль рядов. Студенты опускали глаза, кто-то отворачивался, кто-то замирал, как кролик перед удавом. От него действительно веяло холодом, как из открытого склепа.

Он почти поравнялся со мной и... остановился.

Я замерла. Воздух вокруг стал тяжёлым, будто кто-то навалил мне на плечи мешки с песком. Он смотрел на меня - я это чувствовала кожей, каждой клеткой. Сквозь тени, сквозь маску - его взгляд прожигал.

Его голова чуть наклонилась, как будто он прислушивался к чему-то, что слышал только он.

- Ваше имя? - спросил он. Голос был тихим, почти шёпотом, но каждое слово врезалось в уши, как игла.

Я сглотнула. Говорить не хотелось, но язык подчинился сам.

- Аллен Райт, - ответила я. Голос не дрогнул - я сама удивилась.

- Райт... - он задумчиво повторил, растягивая каждый звук, словно пробовал на вкус. - Древний род. Посмотрим, что покажет проверка.

Он пошёл дальше, и воздух снова стал нормальным. Я выдохнула - оказывается, всё это время я не дышала.

- Жива? - прошептала Тина, беря меня за локоть.

- Пока да, - ответила я.

- Странный тип, - сказал Лукас, провожая Тонаса взглядом. - Как он на тебя посмотрел... будто знает что-то.

- Аристократы все такие, - отмахнулась Тина, но её голос тоже дрожал. - Но этот... слишком холодный.

Я не стала их поправлять. Пусть думают, что дело просто в странном аристократе.

---

После построения объявили, что лорд Тонас будет проводить индивидуальные собеседования со студентами, у которых магия выше среднего. Список обещали составить к вечеру, и по коридорам поползли тревожные слухи: говорили, что он уже попросил личные дела нескольких старшекурсников.

Я сидела в библиотеке - в самом дальнем углу, где меня никто не мог заметить, - и пыталась читать книгу, которую дал Николас. Но буквы прыгали перед глазами. В ушах всё ещё звучал голос Тонаса: «Райт... древний род».

- Аллен.

Я вздрогнула. Николас сел напротив, бесшумно, как призрак. На нём был идеальный мундир, ни единой складки, но в глазах - напряжение, которого я раньше не замечала.

- Вы видели Тонаса, - не спросил, а утвердил он.

- Да, - я отложила книгу. - Он... пугает.

- Правильно, - он понизил голос, оглянулся по сторонам. - Он попросил список студентов с сильной магией. Вы в него попали.

Я похолодела. Не просто испугалась - именно похолодела, будто тот самый ледяной воздух снова коснулся шеи.

- Что? - выдохнула я.

- Не перебивайте, - он сделал жест рукой. - Я сказал ему, что леди Райт - одна из лучших по теории магии, но её дар ещё не до конца раскрыт. Собеседование с вами я перенёс на последний день проверки. У вас есть время.

- Зачем вы это делаете? - спросила я. Сердце колотилось, но я старалась сохранять спокойствие.

- Потому что вы нужны мне, - он посмотрел мне прямо в глаза. - Живые и здоровые. И потому что я не доверяю этому Тонасу. Слишком много тайн, слишком тёмная репутация.

- Вы думаете, он опасен?

Николас помолчал, потом усмехнулся - коротко, без тепла.

- Я думаю, что его настоящая цель - не проверка, - сказал он. - Но пока мы не знаем, что именно ему нужно. Поэтому будьте осторожны. И не попадайтесь ему на глаза без необходимости.

Он встал, одёрнул мундир и вышел. Я осталась сидеть, сжимая книгу. Даже Николас его боится.

---

В коридоре, по пути из библиотеки, меня перехватил Эндрю. Он выглядел так, будто не спал всю ночь - тени под глазами, мундир расстёгнут, галстук съехал набок. Но глаза горели тем тревожным огнём, который я видела только в самые опасные моменты.

- Ты видела его? - спросил он, беря меня за локоть и отводя в пустую нишу.

- Да, - я кивнула. - Он прошёл мимо. Спросил имя.

- Он запомнит тебя, - Эндрю сжал мою руку. - Аллен, не ходи одна. Пожалуйста. Я серьёзно.

- Я не маленькая, - я попыталась высвободиться, но он не отпустил.

- Я знаю, - он вздохнул, и в этом вздохе было столько усталости, что я на секунду замерла. - Но этот человек... он опаснее, чем кажется. Я не могу объяснить почему, но поверь мне. Будь осторожна.

- Хорошо, - я перестала вырываться. - Только не надо меня опекать.

Он хотел что-то сказать, но промолчал, только кивнул и ушёл, быстро, почти бегом.

Я смотрела ему вслед. Он знает больше, чем говорит. Но сейчас не время допрашивать.

---

Вечером мы собрались в старом корпусе. Свет в кофейне горел тускло - Лукас притащил какой-то старый фонарь вместо обычных ламп. Запахло пылью и кофе, заваренным ещё утром.

Я сидела на стуле, Тина - на подоконнике, Лукас развалился на стуле, закинув ноги на другой.

- Ну и тип этот Тонас, - сказал он, потягиваясь. - Смотрит так, будто собирается душу вынуть. Я когда мимо проходил, у меня мурашки по спине побежали.

- Ты тоже заметил? - спросила Тина.

- Кто ж не заметит. Он уже троих отправил на повторную проверку, - Лукас понизил голос. - Говорят, они после разговора с ним бледные как привидения. Один парень с четвёртого курса вообще в лазарет запросился, сказал, что ему плохо.

- Что ему нужно? - Тина посмотрела на меня. - Правда что ли проверка?

- Понятия не имею, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. - Но ничего хорошего.

- Надо за ним присмотреть, - предложил Лукас. - Я могу последить, с кем он встречается, о чём говорит. Вдруг узнаем, кого он ещё в список занёс.

- Это опасно, - сказала Тина.

- Я осторожно, - он усмехнулся. - Не впервой.

- Ладно, - согласилась я. - Но если что - сразу уходи. Не геройствуй.

Он кивнул и вышел, насвистывая что-то себе под нос.

Мы с Тиной остались одни. Она посмотрела на меня долгим взглядом.

- Аллен, ты сама не своя. Что-то случилось? Ты сегодня на построении чуть в обморок не упала, когда он на тебя посмотрел.

- Всё нормально, - я отвела взгляд, рассматривая потрескавшуюся краску на стене. - Просто этот Тонас... нервирует.

- Он всех нервирует, - она вздохнула. - Но мы справимся. Мы же команда.

- Команда, - повторила я.

Команда, которая не знает всей правды. И, надеюсь, не узнает. Ради их же безопасности.

---

Ближе к полуночи я вернулась в комнату. Тина уже спала, свернувшись калачиком, её рыжие волосы разметались по подушке. Я подошла к своей кровати и вдруг заметила на полу, у порога, белый конверт.

Я подняла его. Бумага была плотной, дорогой - с лёгким шёлковым отливом. На лицевой стороне - только моё имя, написанное красивым, но холодным почерком.

Внутри оказался один лист. На нём - одна фраза:

«Ты под прицелом. Не пытайся бегать - скоро догоню.»

Без подписи. Без печати. Без намёка на отправителя.

Я сжала бумагу. Тонас. Кто же ещё.

Сердце колотилось где-то в горле. Я оглянулась на дверь - заперта. На окно - шторы задёрнуты. Но ощущение, что за мной следят, не проходило.

Я спрятала записку под подушку, легла, но не спала. В голове крутились обрывки мыслей: «Ты под прицелом», «скоро догоню». Что он знает? Что ему нужно?

Я достала книгу, которую дал Николас - толстый фолиант в кожаном переплёте, с потёртыми углами и пожелтевшими страницами. При свете ночника начала листать.

И нашла.

Раздел, посвящённый фиолетовому камню - сердцу кулона Райт. Древние легенды, записанные неизвестными магами, гласили: за использование силы камня всегда нужно платить. И плата эта страшная.

Я перечитала каждую строчку несколько раз, пока текст не начал расплываться перед глазами.

1. Жертва жизнью - гаситель умирает, камень теряет силу навсегда. Самая древняя легенда.

2. Часть жизни - гаситель отдаёт определённое количество лет, которые вычитаются из его срока. Камень гаснет на время жизни гасителя, но потом может снова загореться.

3. Потеря магии - гаситель лишается дара полностью или частично. Камень гаснет до тех пор, пока магия не возродится в ком-то из рода.

4. Вечная кома - гаситель погружается в сон, из которого не может выйти. Камень гаснет, пока гаситель жив. Но такой гаситель существует как неживой живой - сердце бьётся, но нет сознания, нет реакции, нет жизни.

5. Объединение с камнем - гаситель сливается с кулоном, становясь его частью. Камень перестаёт существовать как отдельный артефакт, но гаситель исчезает навсегда.

Я закрыла книгу. Руки дрожали.

Каждая цена - высока. Каждая - страшна. Но если у меня не будет выбора?

---

Я взяла дневник. Перо дрожало, но я заставила себя писать разборчиво.

Тонас прибыл. Он знает моё имя. Смотрел так, будто проверял. Николас дал мне время. Но его хватит ненадолго.

Я нашла в книге главу о фиолетовом камне. Пять способов запечатать кулон. Каждый - ценой жизни, магии, комы или исчезновения.

Надеюсь, есть и шестой. Иначе... не знаю, что делать.

Тина и Лукас ничего не знают о прошлом и о том, кто такой Тонас на самом деле. И правильно. Чем меньше они знают, тем безопаснее.

Может он тоже как и я вернулся в прошлое...

Я закрыла дневник, убрала под подушку рядом с запиской.

Погасила свет.

В темноте долго смотрела в потолок, слушая, как за окном шумит ветер.

- Спокойной ночи, - прошептала я в пустоту.

Ответа не было.