Цена вспять

Три дня после лекции Вейна пролетели как в тумане. Я успела выучить расписание, найти все тайные выходы из корпуса и даже пару раз сходить в мир людей за недостающими вещами. Но главное — я почти привыкла к тому, что моими постоянными спутниками стали Тина и… Лукас Нокс.

Да, этот пепельный придурок каким-то образом решил, что мы теперь «команда». Он подсаживался на всех парах, подкалывал Тину, спорил со мной и даже пару раз притаскивал нам перекус в комнату, игнорируя возмущенные взгляды Елены.

И вот сегодняшнее утро началось с того, что в дверь 409-й громко забарабанили.

— Подъем, сонные королевы! — голос Лукаса разнёсся по коридору. — Через двадцать минут общее собрание в Большом зале! Опоздавших лишат сладкого!

Тина, которая как раз заканчивала наносить последние штрихи макияжа, закатила глаза:

— Этот идиот нас добьёт.

— Он хотя бы предупредил, — я накинула жакет на плечи, поправила галстук. Сегодня я решила не провоцировать преподавателей и надела форму как положено. Почти. Кеды остались при мне.

Елена выпорхнула из ванной, сияя:

— Как думаете, о чём будет собрание? Может, про бал? Я слышала, осенью всегда устраивают…

— Увидим, — оборвала я её и вышла первой.

---

Большой зал Академии был заполнен до отказа. Мы с трудом протиснулись в третий ряд, где Лукас уже занял для нас места, нагло разогнав каких-то первокурсников.

— Опаздываете, леди, — он пододвинул стул для Тины, та фыркнула, но села.

— Мы пришли вовремя. Это ты вечно таскаешься заранее, потому что тебе больше нечем заняться.

— А вот и нет, — Лукас развалился на стуле. — Просто я люблю смотреть, как все вбегают. Зрелище забавное.

Я села между ними, и Елена, оказавшаяся с краю, обиженно поджала губы.

Свет в зале пригасили, и на сцену вышел директор. За ним — Николас Эзмонте, безупречный, как всегда, и Эндрю Вильям. Я невольно сжала подлокотники кресла.

Эндрю выглядел мрачнее обычного. Галстук спущен, рукава рубашки закатаны, открывая татуировку на левой руке. Он стоял чуть позади Николаса, с планшетом в руках, и смотрел куда-то в толпу, не фокусируясь.

— Доброе утро, — голос директора разнёсся под сводами. — Рад видеть, что после линейки никто не потерял боевой дух. Сегодня я хочу объявить о событии, которое станет главным испытанием этой осени.

По залу пробежал шёпот.

— Фестиваль магических искусств, — директор улыбнулся. — Традиция, которую мы возрождаем после долгого перерыва. Каждый курс готовит творческий номер на тему «Сила рода и единство». Победители получат доступ в закрытое крыло библиотеки, где хранятся древние свитки по боевой и родовой магии.

Моё сердце пропустило удар. Закрытое крыло библиотеки. Там может быть информация о медальоне. О кулоне.

— Участие обязательно для всех, — добавил директор. — А имена ответственных от каждого класса зачитает президент студсовета.

Он отошёл, уступая место Николасу. Кронпринц вышел в центр, и его ледяные голубые глаза скользнули по залу.

— Список составлен, — его голос был ровным, как приговор. — Вильям, зачитай.

Эндрю шагнул вперёд. Он поднял планшет, и его низкий, хрипловатый голос начал перечислять:

— Первый курс, группа А: Адамс, Блэквуд…

Он читал быстро, без интонаций. Я смотрела на его профиль — острый, напряжённый. Он не поднимал глаз.

—…Морган, Нокс, О’Коннор…

— О, меня назвали, — прошептал Лукас. — Я знаменит.

— Заткнись, — шикнула Тина.

—…Пейдж, Райт…

Его голос дрогнул. Совсем чуть-чуть, но я услышала. Эндрю поднял голову и посмотрел прямо на меня. Наши глаза встретились.

В его взгляде не было холода, который я ожидала. Там была боль. И ещё что-то, чему я не могла подобрать название.

Я отвела глаза первой.

—…Сейвин, Хейвин, — закончил он и отступил назад, снова превращаясь в тень за спиной Николаса.

— Это всё, — Николас холодно улыбнулся. — Ответственные от каждого курса, жду вас после занятий в кабинете студсовета. И ещё одно: фестиваль завершится традиционным Осенним балом. Всех прошу подготовить соответствующие наряды. Будет выбран король и королева бала.

По залу прокатился взволнованный гул. Елена прижала руки к груди, её глаза загорелись. Тина же только фыркнула, но я заметила, как она мельком глянула на Лукаса.

Николас развернулся и ушёл, не оглядываясь. Эндрю последовал за ним.

В зале поднялся шум.

— Ну что, девчонки, — Лукас повернулся к нам, сверкая глазами. — Похоже, мы команда.

— С чего ты взял? — Тина сложила руки на груди.

— А кто ещё? Ты, я, Райт — нас назвали. Остальных наших однокурсников я даже в лицо не знаю. Так что давайте, собираем звёздный состав.

— А я? — подала голос Елена, которую чуть не затоптали в проходе.

Лукас окинул её ленивым взглядом:

— А ты… ну, если хочешь, можешь нам кофе приносить.

— Аллен! — Елена тут же повернулась ко мне. — Скажи ему! Мы же подруги!

Я посмотрела на неё долгим взглядом. Змея. Но держать её ближе — безопаснее, чем отпускать.

— Ладно, — сказала я. — Елена будет с нами. Но без самодеятельности. Делаешь то, что скажут.

Елена просияла, но я заметила, как дёрнулся уголок её губ. Она не привыкла, что ей указывают.

— Отлично! — Лукас хлопнул в ладоши. — Тогда после обеда встречаемся в старом корпусе. Будем придумывать, как поразить всех своим величием.

---

Мы собрались в пустующей комнате на первом этаже старого корпуса. Здесь пахло пылью и старыми книгами, но было уютно и, главное, нас никто не видел.

— Итак, — Лукас развалился на подоконнике. — Что мы будем делать? Ставить сценку? Танцевать? Я, кстати, танцую отвратительно.

— Это заметно, — поддела Тина.

— А ты вообще умеешь веселиться, Хейвин? Или только приказы раздавать?

— Дети, не ссорьтесь, — я встала между ними. — У меня есть идея.

Они замолчали, уставившись на меня.

— Помните, на линейке я использовала щит? — начала я. — Мы можем сделать не сценку, а… что-то своё. Нестандартное. Что-то, что никто не ждёт.

— Например? — Лукас подался вперёд.

— Кофе, — сказала я.

Тина моргнула:

— Кофе?

— Кофейня, — я начала ходить по комнате, на ходу придумывая. — Мы открываем на фестивале своё кафе. С настоящим кофе из мира людей, с уютом, с атмосферой. Никто такого не ожидает от боевых магов.

Лукас замер, а потом его лицо расплылось в улыбке:

— Райт, ты гений. Мы делаем кофе, а все остальные пыхтят над сценками.

— Это может сработать, — нехотя признала Тина. — Но нужно продумать всё: меню, оформление, кто что делает.

— Я могу заняться оформлением! — тут же вскинулась Елена. — У меня отличный вкус.

— А я отвечаю за кофе, — сказала я. — Я знаю, где достать хорошие зёрна.

— А мы с Тиной, — Лукас подмигнул, — будем лицом нашего заведения. Привлекать клиентов.

— Я не буду стоять за стойкой в фартуке, Нокс, — Тина сверкнула глазами.

— А кто сказал про фартук? Ты будешь встречать гостей. В твоём стиле. Холодная красота — это же наш бренд.

Тина хотела что-то возразить, но я перебила:

— Идея рабочая. Елена — оформление и декорации. Я — кофе и напитки. Лукас — привлечение внимания и… ну, допустим, развлечение гостей. Тина — координация и контроль. И мы все вместе — атмосфера.

— И костюмы? — спросила Елена.

— Костюмы в стиле уличной моды, — я пожала плечами. — Мы же не официальное мероприятие устраиваем. Мы — альтернатива.

Лукас заржал:

— Директор офигеет, когда увидит нашу кофейню вместо правильной сценки.

— В этом и суть, — улыбнулась я. — Мы покажем, что сила рода — не в пафосных выступлениях, а в умении быть собой.

---

Репетиция нашей импровизированной кофейни затянулась до вечера. Лукас всё время пытался внести хаос в наш стройный план, Тина его осаживала, я пыталась их примирить, а Елена сидела в углу и что-то рисовала, изредка бросая на нас странные взгляды.

Когда мы разошлись, я осталась в библиотеке — нужно было найти кое-какие книги про артефакты. Я углубилась в дальний стеллаж, когда услышала шаги.

— Не спишь, леди Райт?

Я обернулась. Эндрю стоял в проходе между стеллажами, прислонившись плечом к полке. В полумраке его красные глаза горели.

— Могла бы задать тот же вопрос, мистер Вильям, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Он сделал шаг вперёд.

— Ты меня избегаешь.

Это был не вопрос.

— Я никого не избегаю, — я вернулась к полке, делая вид, что ищу книгу. — Просто у каждого свои дела.

— Аллен.

Я замерла. Сердце пропустило удар.

В Академии все обращались ко мне «леди Райт» — по статусу, по этикету. На имя меня называли только близкие. Но мы с Эндрю не были близки. Мы вообще не были знакомы. В прошлой жизни наше знакомство началось с официального представления на одном из приёмов, и он всегда, до самого конца, называл меня «леди Райт». Только когда всё рухнуло, когда я уже разбивала кулон, он крикнул: «Аллен, нет!» — впервые по имени. В тот момент это прозвучало как приговор.

И сейчас, в этой жизни, когда мы даже не были представлены друг другу, он вдруг произносит моё имя. Без титулов, без дистанции. Просто — Аллен.

Обычно мне было всё равно, как меня называют. Титулы, имена — всё это была маскарадная шелуха. Но сейчас, когда это имя прозвучало из его уст, внутри что-то дрогнуло. Что-то тёплое, давно забытое.

Я медленно повернулась к нему, стараясь скрыть замешательство:

— Откуда ты… — я запнулась. — Мы не представлены. Ты не имеешь права называть меня по имени.

— Я много чего не имею права, — он сделал ещё шаг, сокращая расстояние. — Но я всё равно это делаю. Потому что я помню.

В его голосе не было злости. Была усталость. И что-то ещё, от чего сердце сжалось.

— Твой кулон. Как ты его разбила. Как сказала… — он замолчал, и в его глазах мелькнула боль. — Как сказала, что лучше бы мы не встречались.

У меня перехватило дыхание.

— Это была правда, — прошептала я. — В той жизни из-за нас все погибли.

— В той жизни, — повторил он. — Но сейчас другая. И я не собираюсь повторять ошибок.

Он стоял близко — слишком близко. Я видела тени под его глазами, жесткую линию скул, татуировку, уходящую под рукав рубашки.

— Ты не хочешь меня видеть, — сказал он. — Я понимаю. Но нам придётся работать вместе. Фестиваль, общие занятия… И ещё кое-что.

— Что?

— Николас заинтересовался тобой.

Моё сердце пропустило удар.

— Что?..

— Он заметил твой щит на линейке, — Эндрю говорил быстро, тихо. — Фиолетовая магия, да ещё и такого уровня… для него это не просто совпадение. Он начнёт копать. И если узнает, что ты знаешь о кулоне…

— Откуда ты… — я осеклась.

— Я помню не меньше твоего, — он усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — Поэтому я здесь. Поэтому нарушаю все правила этикета. Ты думала, что одна. Но это не так.

Мы стояли в тишине. Я смотрела на него, и внутри всё переворачивалось. В прошлой жизни он был моим падением и моей погибелью. Но сейчас…

— Чего ты хочешь? — спросила я.

— Чтобы ты не делала глупостей, — ответил он. — Чтобы не повторяла ту же ошибку. И чтобы… — он замолчал, словно подбирая слова. — Чтобы ты знала: ты не одна.

Он развернулся и ушёл, оставив меня стоять посреди библиотеки с колотящимся сердцем.

---

Я провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться.

Он помнит. Он здесь. И он не враг.

Но это не делало ситуацию проще. Потому что если Николас уже заинтересовался мной… значит, игра началась раньше, чем я планировала.

Я взяла первую попавшуюся книгу и вышла из библиотеки.

В комнате горел ночник. Тина спала, свернувшись калачиком, Елена что-то строчила в дневнике. Я тихо разделась и забралась под одеяло.

Перед глазами стояли красные глаза Эндрю. Его голос: «Ты не одна».

— Не влюбляться, — прошептала я в подушку. — Ни за что.

Но сердце, кажется, было со мной не согласно.

Две недели до фестиваля. А потом — бал, где всё может измениться. И неизвестно, кто из нас выйдет из этой игры победителем.