Цена вспять

Машина плавно затормозила перед главными воротами Академии. Как только водитель распахнул дверь и я ступила на мостовую, гул голосов вокруг на мгновение захлебнулся, а затем взорвался ядовитым шепотом.

- Погоди, это реально она? Леди Райт?
- Да ну, в таком шмоте? Она же всегда была... ну, серой мышкой?
- Жесть, она выглядит как модель из журнала, только со взглядом киллера.

Я даже бровью не повела. Спокойно дождалась, пока водитель выставит мой чемодан, коротко кивнула ему и уверенно зашагала к главному входу. Толстая подошва моих массивных кед глухо впечатывалась в камни, отбивая ритм моей новой жизни. Бум. Бум. Бум. Пусть шепчутся.

Теперь мне было максимально плевать на их мнение.
В холле было не протолкнуться, но толпа расступалась сама собой - магия фамилии Райт в сочетании с моим новым «я» работала безотказно. Я направилась прямиком к стойке регистрации. За ресепшеном скучала девушка с идеальным каре, которая что-то увлеченно отмечала в планшете.

- Добрый день, - бросила я, остановившись напротив.
Она подняла глаза, натягивая дежурную вежливую улыбку, но тут же «зависла». Её взгляд проехался по моему оверсайз-бомберу из экокожи и ледяному выражению лица.
- А... здравствуйте. Ваше имя? - она быстро взяла себя в руки, и её пальцы застучали по сенсору.
- Аллен Райт.
- Секунду... - она пролистала список. - Да, леди Аллен, вы в системе. Вот ваша ключ-карта от 409-й. Второй корпус, четвертый этаж. Позвать портье для багажа?
- Нет, спасибо. Справлюсь сама.

Я подцепила холодный пластик карточки. Девушка проводила меня долгим, озадаченным взглядом, а я уже неслась к лестницам.

Четыреста девятая... Ну надо же. Та самая комната, где я жила в «прошлый раз». Стены те же, номер тот же. Но в этот раз я устрою здесь совсем другое кино. Будет... весело.

Щелчок электронного замка - и я внутри. Похоже, я приехала первой: в комнате царила блаженная тишина. Помещение было рассчитано на троих, и я, не раздумывая, бросила сумку на кровать у самого окна. Моё место.
Обстановка была до боли знакомой: три кровати в ряд, скучные тумбочки, огромный общий шкаф и длинный письменный стол, разделенный на три зоны. Типичный уют «золотой клетки».

Я быстро скинула основные вещи, но задерживаться в четырех стенах не собиралась. Проверила кошелек, ключи и вышла из здания. Моя настоящая цель сегодня была за пределами этой чопорной Академии.

Я свернула в старые переулки на окраине магического квартала. Здесь, в тени кирпичных стен, прятался один из нелегальных переходов. Резкий взмах руки, на которой тускло блеснуло фамильное кольцо - мой пропуск во вседозволенность. Воздух пошел рябью, пространство исказилось, и через секунду передо мной разверзлось сияющее окно портала.

Шаг - и реальность перевернулась. Магическая тишина сменилась наглым запахом бензина, ароматом пережаренного кофе и вечным гулом мегаполиса. Я оказалась в тихом тупике мира людей.

Выйдя на оживленную улицу, я полной грудью вдохнула этот обычный, грязный и такой родной воздух. Прохожие иногда задерживали на мне взгляд, оценивая мой «прикид», но в их глазах не было того липкого почтения или зависти, к которым я привыкла дома. Здесь я была просто стильной девчонкой, а не «наследницей империи». Это чертовски расслабляло.

В паре кварталов в небо вонзалось здание торгового центра с ядовито-неоновыми вывесками. Оно буквально манило меня. Мне нужно было много новой одежды. Огромное количество.

Кажется, пришло время потратить немного семейных денег на то, что действительно нравится мне. И пусть отец, увидев отчеты по транзакциям, поймет: старая Аллен официально мертва.

Я решительно направилась к дверям торгового центра, предвкушая, как буду сгребать с вешалок всё, что раньше считалось «недостойным леди». Но стоило мне переступить порог и окунуться в прохладу кондиционеров, как по загривку пробежал неприятный холодок.
Я резко замерла посреди потока людей.

Это было странное, почти забытое чувство - чей-то взгляд. Тяжелый, пристальный, изучающий. Он буквально ввинчивался мне в лопатки. Я медленно обернулась, сканируя толпу: подростки с фуд-корта, спешащие офисные клерки, мамочки с колясками... Никого подозрительного.

Но ощущение не проходило. Кто-то смотрел на меня не так, как обычный прохожий. В этом взгляде было узнавание.
Я еще раз придирчиво осмотрела стеклянные лифты и пролеты второго этажа. Пусто. Точнее, людей сотни, но «того самого» нет. Я тряхнула головой, отгоняя нахлынувшую тревожность.
«Паранойя, Аллен. Просто последствия прыжка во времени», - приказала я себе.
Убедившись, что липкое чувство слежки исчезло так же внезапно, как и появилось, я поправила сумку на плече и зашагала в сторону бутиков. Мне нужно было слишком много вещей, чтобы отвлекаться на призраков.

...А в паре десятков метров, в густой тени за колонной, стоял парень. Эндрю едва дышал, вжавшись спиной в холодный бетон. Его сердце колотилось так, будто он только что пробежал марафон.
Он видел её. Видел эти кеды, этот дерзкий бомбер и - самое главное - этот взгляд, в котором больше не было покорности. Он знал, что она здесь.
Он знал, что она вернулась. Но он и представить не мог, что судьба-злодейка затянет в эту воронку прошлого и его самого.
Эндрю дождался, пока её макушка скроется в толпе, и бесшумно растворился в боковом выходе, оставив после себя лишь едва уловимое колебание воздуха.
Игра началась. Но теперь в ней было двое игроков, знающих правду.