7.
Заснеженный горный хребет словно ударом гигантской секиры был разделен надвое глубоким ущельем. Холодный порывистый ветер срывал со склонов отвесных скал колючую снежную крошку и, закручивая ее в воздухе, кидал на людей.
Уже немало времени конный отряд из десяти человек находился в этом месте. Люди были сильно измотаны долгой дорогой и в ожидании важной встречи давно уже продрогли до самых костей. Ждали они угунов. Те никогда не опаздывали, но сегодня, почему-то, их не было подозрительно долго. От дозорных, что были посланы вперед, так же не было ни каких известий. Ожидание становилось невыносимым и капитан отряда начал сильно беспокоиться. На протяжении всего этого похода предчувствие чего-то нехорошего упорно не покидало его. Он должен был встретиться здесь с этими мерзкими тварями - угунами, и передать им какое-то важное послание от своего господина, но те не спешили появляться и это было очень нехорошим знаком. Что-то явно пошло не по плану.
Неожиданно наверху послышался какой-то шум. Посыпались камни, а затем с глухим ударом вниз упало мертвое тело. Лошади испуганно заржали, а люди, успокаивая их, схватились за оружие. Капитан опознал в убитом одного из своих дозорных.
Похоже отряд угодил в засаду. Вот только кто её организовал? Угуны?
- Отряд! Занять круговую оборону! - Закричал капитан.
Его опытным воинам, прошедшим не одно кровавое сражение, не нужно было лишний раз напоминать, что делать в подобной ситуации. Мигом обнажив мечи и подняв заряженные арбалеты наизготовку, отряд сгруппировался и приготовился к бою, но противника видно не было ни в ущелье, ни наверху. Неожиданно один из воинов, рядом с капитаном, неестественно покачнулся и, медленно заваливаясь на бок, упал с лошади. Из его окровавленной глазницы торчало оперение толстого арбалетного болта. Вслед за ним еще трое всадников свалились замертво. Несмотря на прочные щиты и хорошие латы, стрелы на удивление легко пробивали их и вгрызались в тела людей. Оружие неведомого противника было необычайно мощным, возможно даже зачарованным.
Капитан достаточно быстро оценил ситуацию и пришел к неутешительным выводам. Если немедленно ни чего не предпринять его отряд вместе с ним перестреляют в мгновение ока. Убегать бессмысленно, арбалетные болты догонят. Оставалось только одно.
- Отряд, в атаку! - Скомандовал он, и прижимаясь к своему коню, пришпорил его, пустив с места в бешенный галоп.
Еще два воина, пронзенные на сквозь, упали на землю, а остальные не раздумывая пустились за командиром.
Вокруг зло засвистели арбалетные болты. Краем глаза капитан видел, как его лучшие воины, один за другим, падали со своих скакунов. Видел и ни чего не мог сделать. Ни чем не мог им помочь. Он понимал, что это конец. Отряд был полностью уничтожен, а задание провалено. От бессилия и злости, капитан зарычал словно раненый зверь, и еще яростнее кинулся в атаку на невидимого врага. В следующее мгновение верный конь, на смерть пронзенный несколькими вражескими болтами, обмяк и человек, словно куль, вылетел из седла.
Больно приложившись головой о камень, он остался в сознании, лишь благодаря своему шлему. Смерти капитан никогда не страшился, но встретить её предпочитал стоя и с оружием в руках. Он встряхнул головой, подобрал выпавший при падении меч, и попытался встать на ноги, но ему это не удалось, правая нога была прострелена и не слушалась. Гневно выругавшись, капитан кое-как привстал на одно колено и, перехватив по удобней оружие, выискивал взглядом противника.
Воздух впереди вдруг заметно уплотнился, завибрировал и из этого магического марева на встречу человеку неспеша шагнул оскалившийся угун. Следом за ним появились еще трое. Каждый в своих когтистых руках держал странного вида многозарядный арбалет.
- Твари... - Пробормотал капитан. Как он и предполагал, без магии здесь не обошлось.
Один из угунов, тот что в отряде был старшим, подошел ближе и не целясь выстрелил в человека. С такого малого расстояния тяжелый болт, с легкостью пробив стальной доспех и кольчугу под ним, разворотил плечо и чуть напроч не оторвал руку. Меч отлетел в сторону, капитан опрокинулся навзничь и, сам того не желая, закричал от дикой боли. Угун склонился над тяжело раненым человеком.
- Где она? - Прохрипел он, источая своей пастью мерзкое зловоние. - Где эта шлюха со своим выродком? Отвечай!!!
- Пошел, ты... - Капитан плюнул в клыкастую морду монстра.
Тот не обратил на это никакого внимания. Он медленно воткнул в рану человека свой длинный кривой коготь и повернул его там. Капитан выгнулся от боли и снова закричал.
- Где, она? - Повторил угун свой вопрос. - Где вы её прячете?
Человек неожиданно извернулся, выхватил здоровой рукой спрятанный за спиной кинжал и попытался ударить им соперника. Угун, не глядя, отбил этот выпад и схватил капитана за горло. Острые когти глубоко вонзились в податливую плоть, алая кровь тут же брызнула наружу, человек захрипел и ухватившись за мощное запястье, задергался в конвульсиях.
- Где, она?!! - Не унимался монстр. Он все сильней сжимал когти, смотрел умирающему человеку в глаза, и наслаждался его последними адскими муками.
Когда тело капитана испустило дух и окончательно затихло, угун прищурил свои желтые глаза и, широко раздувая ноздри, принялся тщательно обнюхивать его тело. Учуяв искомое, он сдернул с окровавленной шеи трупа цепочку с золотым медальоном в виде цветка. Удовлетворенно хмыкнув, угун вытянул руку с украшением в сторону. Практически тут же откуда-то сверху на нее спикировал маленький двуглавый дракон. Он схватил медальон и, звонко чирикая, снова взмыл в высь.
Угун проводил дракона тяжелым взглядом и отвернулся. Дело было сделано, можно возвращаться. Напоследок он наклонился к телу капитана, вырвал у него из рта язык, и запихал окровавленный трофей себе в пасть. Смачно чавкая, он направился к своему отряду.
Ущелье опустело. Легкий снежок, кружась между скал, потихоньку начал скрывать следы побоища, укрывая остывающие тела людей и животных. Но не все осталось тайной, как некоторые на это рассчитывали. Спустя какое-то время с вершины хребта на широких перепончатых крыльях вниз спустился еще один угун. Он сложил крылья за спиной и стал тщательно осматривать место недавней бойни. Этим угуном был Кроум, доверенное лицо Великого Нагхора.