Глава 26
Ласка был удивлен своему спокойствию. Трехглавое чудовище стремительно приближалось, а он чувствовал себя, словно собрался смотреть телевизор вечером в субботу. Он спросил самого себя, что он планировал делать, как только доберется до цели. Неудивительно, но ответа у него не было. Он просто не знал и даже не пытался придумать план. Будь, что будет.
Со спины жар-птицы ему было видно, как внизу, на земле, его соратники столкнулись в битве с людьми Симаръгла. Ласка не волновался за них. Он хотел, но не мог. Сейчас, когда он добрался до конца своего долгого путешествия, все его чувства внезапно замолкли. Как бы сильно он ни старался заставить себя волноваться, у него не получалось. Единственное, чего он по-настоящему хотел, это покончить со всем этим. И именно это он собирался сделать.
Наконец, птица подлетела к одной из пылающих шей. Ласка совсем не удивился, поняв, что огонь его не обожжет. Схватив молот покрепче, он спрыгнул с птицы прямо на каменное чудо под ним. Он видел Симаръгла, гордо стоящего на голове великана. Бог в темных очках оглядывал земли вокруг, словно они принадлежали ему. Ласка почувствовал подступающую ко рту рвоту. Он был готов оторвать ублюдку голову. За всех, кто пострадал из-за него. За всех, кто погиб из-за него.
- Не ожидал, что ты придешь так быстро, Градомир, - повернувшись, сказал Симаръгл. - Я думал, Змий задержит тебя чуть подольше. Но не волнуйся, я не собирался начинать гуляния без тебя.
- Сними очки, - спокойно сказал Ласка.
- Как пожелаешь, - улыбнулся бог. - Ты ведь гость, да еще и Князь.
Симаръгл поклонился и снял свое единственное украшение. Когда он выпрямился, Ласка увидел в его глазах яростное пламя готовой взорваться звезды. Одного взгляда в этот вечный огонь хватило, чтобы вызвать жар по всему телу Ласки. Сглотнув, он перехватил молот.
- Готов сразиться со мной? - Симаръгл снял свой пиджак и тот исчез во вспышке алого огня. В следующую секунду в руках бога был длинный белый меч. Проследив за взглядом Ласки, Симаръгл улыбнулся и сказал: - Нравится? Это меч Святовита, если ты не узнал. Я забрал его из гробницы. Красавец, что тут скажешь. Так что, начнем?
Ласка молча взял молот обеими руками. Симаръгл улыбнулся еще шире и встал в боевую стойку. Внезапно, Ласка понял страшную истину. Он не умел обращаться с молотом.
Одно дело молоток рабочего или даже кувалда. Боевой молот в пылу схватки - совсем другое. Только сейчас он ощутил тяжесть стали в руках, давящую на мышцы. Он должен был сделать все, что мог. Теперь - именно теперь! - он начал волноваться. Самый лучший момент для этого, несомненно. Ласка стал дышать глубже, чтобы хоть как-то успокоится. Самым ужасным было то, что Симаръгл видел, как сильно он нервничал.
Симаръгл ждал, пока Ласка не нанесет первый удар. Тот сосредоточился. У него было оружие, враг стоял перед ним. Главное - не промахнуться. Ласка поднял молот и бросился вперед. Но, естественно, Симаръгл оказался быстрее. Ласка только этого и ожидал. Резко повернувшись в сторону он с широкого размаху ударил горячей кувалдой по ноге соперника.
Мечник упал, но быстро вскочил обратно на ноги. На его лице блестела улыбка. Он что-то сказал, но Ласка не слушал. Он был слишком занят, следя за малейшим движением со стороны Симаръгла. Враг прыгнул вперед, замахнувшись мечом - Ласка отразил удар, выставив рукоятку молота вперед. Пока что все шло неплохо, но сколько он еще сможет так продержаться? Руки уже начали уставать от ударов. Увернувшись от клинка, пролетевшего в каких-то миллиметрах от его головы, Ласка наклонился вперед и плечом толкнул Симаръгла, повалив его на землю. Не теряя темпа, он ударил противника по ладони, превратив ее в кровавую кашу из плоти и костей.
Симаръгл зарычал от боли и злости и вскочил. Колено, обтянутое белоснежными брюками, с силой врезалось в живот Ласки. За ним последовал удар плечом и ногой. Враг с криком гнева взмахнул мечом. Ласка еле успел защититься. Но град ударов был слишком быстрым, его невозможно было сдерживать долго. Нужно было что-то делать. Выбрав момент, Ласка низко пригнулся и отпрыгнул в сторону. Все было просчитано идеально - ему удалось зайти за спину Симаръглу и ударить его по позвоночнику. Тело бога неподвижно упало на камень.
Ласка тяжело дышал. Его руки болели, ноги стали ватными. Он не мог поверить, что все так быстро кончилось. Что же, не ему жаловаться!
Нет. Что-то было не так. Слишком легко. Это существо - кем бы оно ни было - натворило столько бед. Он не мог умереть так быстро.
Сомнения Ласки подтвердил довольный смех Симаръгла. Бог поднялся с земли, потянулся и сказал:
- Надо же! Ты лучше, чем я ожидал! Теперь можно заняться делом всерьез, а? Давай, покажи, что ты можешь. Сколько в тебе осталось от Святовита.
Ласка не заметил, как Симаръгл взмахнул мечом. Он лишь почувствовал кровь на груди. Рана была неглубокая, шуточная. И все же ноги Ласки затряслись. Что-то в его сопернике изменилось. В нем чувствовалась сила, питаемая ненавистью ко всему живому. Теперь Ласка понял, что за огонь горел в его глазах-звездах. Пламя ярости, живущей тысячелетия. Это огонь, погасить который могла только смерть. На мгновение Симаръгл превратился в черную тень, но то, наверное, была галлюцинация от стресса. И страха.
Да. Ласке было страшно. Он сглотнул и снова приготовился к битве. Не сдаваться. Это главное. Сначала нужно победить, все остальное - потом. Собравшись с остатками сил, Ласка пошел в атаку.
Меч и молот вновь столкнулись в воздухе, взорвавшись дождем искр. Волна силы прошла по всему телу Ласки, на мгновение парализовав его. Симаръгл воспользовался моментом и его нога погрузилась в живот Ласки, отбросив того в сторону. Бог был готов сражаться всерьез. Так просто не будет. Быстро поднявшись на ноги и отскочив в сторону, Ласка локтем ударил врага по спине. Теперь обстановка перевернулась. Нужно было действовать быстро.
В одной руке крепко держа молот, Ласка сел сверху на Симаръгла и свободным кулаком начал бить его по затылку, разбивая лицо о каменную шею чуда. Его собственные костяшки были разбиты, он видел лужу крови, растекающуюся под головой бога. Он должен был остановиться, но не мог. Все вокруг стало расплываться, он перестал мыслить ровно. Единственное, что осталось в его голове - желание убить Симаръгла, уничтожить его, не оставить ничего. Однако, в глубине своего мозга он понимал, что должен был прекратить.
Собрав свою волю в кулак, он отпустил молот и схватил взбесившуюся руку. Зрение пришло в норму, но силы покинули его тело. Ласка сполз с неподвижного тела и лег рядом. Он больше ничего не мог сделать. Он чувствовал, как сознание покидало его, глаза норовили закрыться. И все же, его не покидало ощущение опасности. Какой-то внутренний звоночек не давал ему вздохнуть с облегчением. Грудь потяжелела. На его лицо упало что-то жидкое. Дождь? Нет, что-то другое. Ласка с ужасом понял, что его глаза закрыты. Он быстро распахнул веки и попытался закричать от ужаса, но из сдавленной груди вырвался только жалобный стон.
На его лицо капала теплая кровь. Перед его глазами нависло изуродованное, лишенное кожи лицо. По строению костей и мышц было ясно, что существо перед ним никогда не было человеком. Глаза, расположенные на разной высоте, беспорядочно вертелись, пульсируя белым светом злости. В этих глазах не осталось ничего от Симаръгла, с которым Ласка мог разговаривать. Это существо потеряло разум, превратилось в чудовище, жаждущее убивать.
Ласка не мог пошевелиться. Ему оставалось только ждать, когда уродливый монстр разорвет его плоть и вырвет еще бьющееся сердце. Но то, что произошло, было гораздо хуже. Ласка понял это, когда почувствовал запах горящей плоти.
Симаръгл загорелся.
Его одежда превратилась в пепел, кожа и мышцы стали плавиться, превращаясь в обжигающую полужидкую массу. Глаза, разбухшие от жара, застыли и теперь смотрели в лицо Ласки. Этого он уже не выдержал.
Ласка закричал и погрузился во тьму. Безопасную, лишенную огня тьму.
Он лежал на вершине горы и смотрел на бесконечные глаза неба. Он уже был здесь когда-то. Зачем он вернулся? Что произошло?
- Вставай, - сказал он сам себе.
Ласка послушался. Вокруг него на голых ветвях деревьев сидели десятки воронов. В их глазах читалась решительность, какой можно было позавидовать. Они чего-то от него хотели.
- Ты должен знать правду, - продолжало небо.
Ласка набрал в легкие побольше воздуха и прислушался к собственным словам.
- Когда Святовит пожертвовал собой, чтобы усыпить чуда, его дух был разорван на мелкие осколки. Из этих осколков появились люди. Сколько бы людей в мире не было, каждый из них хранит в себе частичку Святовита. И каждый из них может стать Великим Князем.
- Тогда почему именно я? - спросил Ласка по собственной воле. - Потому что я - сын Сварога?
- Нет. Божественная кровь ничего не значит. Ты был выбран из всех людей потому что ты можешь стать Князем. В тебе живет страх столь сильный, что он закрывает твою истинную силу. Только преодолев этот страх ты можешь раскрыть себя, как нового Святовита. В тебе было достаточно храбрости, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу, принять его, а значит, ты сможешь победить его.
Ласка вспомнил Лихорадку в своем разуме. Как можно победить страх, захвативший его разум? Разве такое возможно? Ни один психолог, к которому он ходил, не смог ему помочь. Хотя, может в этом все и дело? Он должен сделать это сам. Храбрость... Взять страх в свои руки. Он должен был попробовать. Его был его последний шанс.
- Давай, - сказал Ласка.
В следующее мгновение он оказался в темном порстранстве. Здесь он тоже уже был, и его последний визит закончился не самым лучшим образом. Поодаль от него стоял худощавый бледный мужчина, чья неестественная внешность вызывала мурашки. Лихорадка, его самый сильный страх.
- Вернулся, - сказал демон. Это было утверждение.
Ласка кивнул.
- Зачем? - спросил Лихорадка.
- Вернуть то, что принадлежит мне, - твердо сказал Ласка. Внутри он не чувствовал себя так уж твердо.
Лихорадка засмеялся. Резко остановившись, он бросил быстрый взгляд за спину Ласки. Их тут же окружило кольцо пламени, воздух начал трещать от жара. Ласка почувствовал слабость в ногах, его руки задрожали. Он сосредоточился на Лихорадке, пытаясь не обращать внимания на огонь и жар. Нужно было успокоиться. Он вдохнул горький дым и подавил подступающий к горлу кашель. Надо было идти вперед.
Казалось, его ноги были погружены в бетон. Он чувствовал движение каждого мускула, когда его нога поднялась и передвинулась на два сантиметра вперед. Шаг он сделал, теперь еще один. Сжав кулаки и вонзив ногти в собственные ладони, он шагнул вперед.
Как по волшебству тяжесть с его ног спала. Он сделал это. Говорят, первый шаг - самый сложный. Похоже, это правда. Расправив плечи, Ласка пошел вперед, и каждый следующий шаг давался ему все с меньшим трудом. Краем глаза он видел, как алое кольцо становится меньше, пока в конец не затухло. Улыбка на лице Лихорадки пропала.
Между ними возникла огромная стена огня, растянувшаяся из бесконечности в бесконечность. Ласка остановился, его разум отчаянно искал решение. Он чувствовал, как за этой стеной его внутренний демон снова улыбается. Если он попробует пройти насквозь, то сгорит. От него останется только обугленный труп. Он напомнил себе о Лене. О ее улыбке и смехе. О том, что будет, если он проиграет.
Ласка посмотрел на свои дрожащие руки. Если он пройдет быстро, то может отделаться ожогами. Дедушка рассказывал, как они прыгали через огонь на тренировке в ВВС. У него должно было получиться. Главное, сделать это быстро.
Ласка встал в стойку, закрыл лицо руками, задержал дыхание и побежал. На долгую секунду его тело объяло пламя. Жар был невыносим, казалось, он попал в Ад. Его ноги пытались замереть, но он заставил их двигаться. Наконец, мучительное мгновение кончилось, и он оказался с другой стороны.
Это было невероятно. Он оглянулся назад - стены больше не было. Ласка не сдержал смех. Он прошел через огонь! Через настоящий, живой огонь! Он словно заново родился в самом прямом смысле слова. Он посмотрел обратно на Лихорадку. Тот больше не улыбался. Напротив, в его глазах сияло волнение, неуверенность в собственных силах. Закричав, демон вспыхнул и превратился в вихрь огня с лицом, то и дело выплывающим из первобытной стихии.
Это был конец. Чтобы он не делал, Ласка уже победил. Великий Князь решительно пошел вперед, и с каждым его шагом вихрь становился все меньше и меньше, пока вновь не превратился в худощавого почти-человека. Он лежал на полу и трясся. Воплощение давнего страха теперь боялось своей освободившейся жертвы. Ласка башней навис над Лихорадкой. Тот закрыл глаза и заскулил.
- Хватит трястись, - таким же дрожащим голосом сказал Ласка.
Когда Лихорадка открыл глаза, он протянул своему поверженному демону руку. Перед его глазами промелькнуло пылающее лицо Симаръгла.
- Я не собираюсь причинять тебе вреда, - успокоившись продолжал Ласка. - В этом нет смысла.
Он вспомнил свою первую встречу с этим демоном.
- Ты - часть меня. И я не собираюсь это отрицать, как делал когда-то.
Вспомнил пожар, в котором погиб Вячеслав.
- Страхи есть у всех. Но я сам позволил тебе взять надо мной контроль. Я был слишком слабым.
Вспомнил видение в квартире Чернобога.
- Но теперь все изменилось. Я готов принять тебя, как часть себя. Потому что, хоть ты огонь, я не должен тебя бояться.
В его памяти промелькнули картины рокового пожара, породившего это существо.
- Ты огонь, который живет во мне. Хватит мне бояться. Мы с тобой - одно целое.
Лихорадка перестал дрожать. Он снова улыбнулся, но это больше не была ухмылка безумца. Это была улыбка, полная гордости. Он уверенно взял руку Ласки.
- Наша вражда окончена, - сказал он.
- Покончим с этим вместе, - кивнул Ласка.
Он очнулся, вновь оказавшись на каменной голове Огнянника. Все тело болело, он видел ожоги на руках и животе. Симаръгл, снова похожий на человека, стоял спиной к Ласке, любовался землями внизу. Он не знал, что его враг снова здесь.
Тихо поднявшись, Ласка огляделся в поисках молота. Он лежал всего в паре шагов, где он сам его и оставил. Тихо, как только мог, он подошел к оружию и поднял его. Время пришло. Вздохнув и выпрямившись, он подошел к Симаръглу, напевающему себе что-то под нос.
- Привет еще раз, - сказал Ласка.
Бог подпрыгнул. Полными неверия глазами он смотрел на Ласку, не в силах что-либо сказать. Взяв себя в руки, он воскликнул:
- Откуда? Как? Я ведь убил тебя! Ты перестал дышать!
- Просто отключился, - пожал плечами Князь.
- Это неважно, - сплюнул Симаръгл, снова доставая из ниоткуда меч. - В этот раз я убью тебя по-настоящему!
- Не думаю, - покачал головой Ласка.
Он поднял молот к небу. В этом оружии хранилась сила, сотворившая весь этот мир. Пора использовать ее для другой цели. Закричав, Ласка обрушил молот на голову чуда.
Ничего не произошло. А через секунду молот сломался. Лопнул. Воцарилась тишина, пока Симаръгл не засмеялся.
- И что это было? - громко спросил он. - Идиот! Идиот!
- Ты думаешь? - улыбнулся Ласка.
Симаръгл перестал смеяться. Он посмотрел себе под ноги.
По голове, шее и всему колоссальному телу чуда разошлись трещины. Под ними светилась магма. Огнянник издал безумный рев, и в тот же момент его трехглавое тело стало распадаться на куски.
- Как... как? - тихо бормотал Симаръгл.
- Пока, - сказал Ласка.
Хлопнув врага по плечу, он побежал к краю рушащегося великана и спрыгнул вниз, где его уже ждала жар-птица. Улетая вниз, к остальным, он слышал крик злости и отчаяния Симаръгла, раздающийся с вершины чуда, камнепадом летящего в недра Хамар-Дабана.