Глава 10
Уже второй час Ласка сидел на лавке и пил. В последние дни он начал много пить. Прошел почти месяц с той ночи в школе, бинты он уже не носил, с остальными не виделся с неделю. Он сбежал. Но у него были на то веские причины.
Когда Ольга пришла в себя и отдохнула, они решили отправиться в дом Петровича, надеясь, что там их не найдут. Тем не менее, Чернобог и Зоря сказали, что переносить полумертвого Вия с места на место слишком опасно, так что они остались в квартире. Это было тяжелое время. Они боялись и оглядывались, ожидая нападения в любой момент. Но в доме они были в безопасности.
С Испытаниями пришлось подождать. Времени становилось все меньше, но они даже не знали, кто был их врагом. Сколько их, были ли это люди или что-то похуже. В таком страхе прошло несколько дней, пока не приехал Чернобог. Он сказал, что Вий умирает и хочет видеть Ласку. Тот, сглотнув, поехал в квартиру Чернобога.
- Когда он очнулся? - спросил Ласка в машине.
- Несколько часов назад, - бросил Чернобог. - Мы едва не упустили. Тихо так прохрипел, что ему нужен ты. Не знаю, зачем.
Оставшуюся дорогу они молчали. Ласка пытался мысленно подготовиться к встрече с Вием, но не смог. Он даже не знал, чего ему ждать. В последнее время он уже перестал пытаться предугадать события.
В квартире было темно. Единственный свет горел в комнате Вия, но и то была лишь слабая одинокая свеча. Когда Ласка вошел, он увидел сидящую рядом с умирающим Зорю - она тщетно пыталась охладить Вия водой. Заметив Ласку, она кивнула и молча вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Этот разговор никто не должен был слышать.
- Вий, - произнес Ласка.
- Подойди ближе, друг, - сухим голосом сказал лежащий на постели мужчина.
Ласка не узнал его. При свете свечи Вий казался бледнее, чем был на самом деле, он успел сильно похудеть за последние дни. Но было еще кое-что. Ласка не заметил этого сразу, но теперь разглядел. Он мог видеть сквозь Вия. Он не просто умирал - он исчезал. Ласка сел рядом и приложил все возможные усилия, чтобы этого не замечать.
- Ты что-то хотел, - пусто сказал Ласка.
- Да. Дай мне выпить. Чего-нибудь покрепче, - Вий зашелся кашлем.
- Тебе лучше не пить сейчас.
- Брось ты! Ты не хуже меня знаешь, что мне конец. Так что давай не будем лишать меня последних радостей жизни, ладно? За тумбочкой стоит фляга с коньяком. Давай сюда.
Вздохнув, Ласка достал флягу и помог Вию сделать несколько глотков. Прокашлявшись, тот снова спокойно лег и сказал:
- Я позвал тебя, чтобы кое-что рассказать. Пока еще не поздно.
- В чем дело? - Ласка подался вперед.
- Знаешь, - начал Вий. - Я ведь всегда боялся смерти. Еще когда я был человеком, у меня была жена. Галечка. Красивая, веселая, просто нечто. Я любил ее всем сердцем. А потом она заболела. Знахари ничего поделать не могли, и она умерла. С тех пор я боялся умереть сам. Пошел к колдунье, а она сказала, что только одно существо может обмануть смерть. Я, как дурак, собрался это существо вызвать. Ночью, в новолуние, вышел в поле, зарезал теленка и сказал, что нужно. Ну, оно и пришло. Это был Чернобог. Я просил, даже умолял что-нибудь сделать со мной, сделать меня бессмертным. Он согласился и назначил меня своим личным телохранителем. Я, конечно, за это поплатился - глаза смерти. Поэтому я их никогда не открывал. Несколько тысяч лет я существовал с этими глазами, и никто в мире не мог меня ранить. Я думал, что перестал бояться смерти.
Вий замолчал. Ласка старательно обдумывал сказанное им, пытаясь найти хоть какую-то связь, но ему так и не удалось. Вздохнув, он попросил Вия продолжать. Тот улыбнулся, по его щеке скатилась слеза.
- Я думал... - повторил он. - Старый дурак! Они угрожали мне, Ласка. Угрожали убить меня. Я посмеялся - ведь никто не может меня ранить, верно? Я открыл глаза и посмотрел на главного. Посмотрел, Ласка! Посмотрел в живую! А он... он засмеялся... Засмеялся мне в лицо! Ему было все равно. Он смотрел в глаза смерти и смеялся. Тогда я понял, что он может убить меня, и не только. Он может убить нас всех. Я испугался... Ласка, прости меня!
- Что ты сделал, Вий? - грубо спросил Ласка.
- Я сказал им про тебя, - покорно ответил тот. - Я сказал им, кто ты и где тебя искать. Прости, пожалуйста! Когда они пришли, вас не было, и они схватили Ольгу. Зоря хотела их остановить, и один из них - тот самый, Ых - чуть не убил ее. Я защитил ее. И он ранил меня. Прости, ради Святовита, прошу, прости!
Ласка молчал и смотрел в пол. Чем больше Вий говорил, тем больше Ласка хотел его остановить. Сейчас внутри него зияла дыра, и он не знал, что с ней делать. Вий, которого он считал своим другом, предал их. Все произошедшее произошло из-за него. Теперь враги, кем бы они ни были, знали, где он и кто он. Ласка посмотрел на Вия, но уже не как на товарища.
- Они гораздо опаснее, чем кажется, Ласка, - сквозь слезы проговорил Вий. - Мы не сможем их победить. Это все бесполезно...
- Заткнись, - просто сказал Ласка. - Ты врешь.
- Прости меня...
Вий умолк. Еще около часа Ласка просидел в комнате, глядя на медленно исчезающее тело Вия и думая об услышанном. Наконец, Ласка решил, что ему нужно еще время. И много времени. Поэтому он вышел из комнаты и, не сказав ни слова, выбежал из квартиры. Он сел в машину и уехал, но не к дому Петровича, где его ждали остальные. Он уехал далеко от того места, скрылся в баре и пил до утра.
Так и прошла неделя. Он не хотел возвращаться ни сейчас, ни когда-либо потом. Он хотел уйти от всего этого и снова жить спокойно. Теперь он понял, что не мог доверять даже "друзьям", за ним охотятся, а он бессилен перед своими новыми врагами. Ему было страшно. Раньше он мог искалечить своих преследователей или спрятаться от них в каком-нибудь всеми забытом городе, но сейчас он даже не знал, с чем столкнулся. Каждый день он напивался до того состояния, когда ему было плевать, нападут сегодня или нет. По утрам болела голова, и он был бы рад, если бы его убили на месте. Однако этого не происходило. Кем бы они ни были, они чего-то ждали.
Он сделал еще глоток из бутылки. Подул ветер, чувствовалось приближение зимы. Ласке хотелось, чтобы она пришла поскорее. Он всегда любил зиму, любил кататься со снежных горок, играть в снежки с друзьями, а под конец дня сидеть в теплом доме и пить горячий чай. А еще ему всегда нравилось чувствовать на себе несколько слоев теплой одежды. Он невольно улыбнулся приятным воспоминаниям, глотнул еще пива и закурил.
- Тяжело же тебя найти, дружище, - прозвучал рядом голос. Знакомый мужчина сел рядом с Лаской и попросил у него сигарету.
- Долго же ты меня искал.
- Просто ты умеешь прятаться, - усмехнулся Чернобог.
- Я и не пытался. Не пробовал носить очки?
- Умолкни. Лучше скажи, почему ты сбежал?
Ласка немного помолчал, прежде чем ответить:
- Вий нас предал, - его голос прозвучал так, словно это было обычное дело.
- Что? В смысле?
- Вот так. Он выдал нас врагам. Поэтому они нашли нас в твоей квартире.
Пару минут Чернобог не говорил ни слова. Наконец, он откинулся на спинку лавки и сказал:
- И это тебя напугало?
Ласка взглянул на него.
- А тебя нет? Как я могу доверять остальным?
- Мне ты доверяешь? - резко спросил Чернобог.
Ласка задумался.
- Да, - сказал он.
- А я доверяю остальным. По-твоему я плохо выбираю союзников?
- С Вием ты ошибся.
- Я учусь на своих ошибках.
Они снова замолчали. Пиво закончилось, так что Ласка просто смотрел на уличные фонари и представлял, как будет здорово, когда все будет покрыто снегом, и он будет блестеть в льющемся со столбов свете.
- Ты должен вернуться, - наконец сказал Чернобог.
- Зачем? Кем бы наши враги ни были, они смогли выдержать взгляд Вия. Все бесполезно.
- Ты даже не пробовал. Вий сдался в самом начале, вот уж от него не ожидал такого. Но ты-то не такой, да?
- Ты меня не знаешь, - ухмыльнулся Ласка. - Я всю жизнь бегал.
- Ты когда-нибудь чувствовал жажду сражаться? - внезапно спросил Чернобог.
- То есть?
- Знаешь, когда твой противник очевидно сильнее тебя, но бежать некуда. Кровь ускоряется, мускулы напрягаются сами по себе. В тебе просыпается зверь, медведь, жаждущий разорвать противника в клочья. Знаешь это ощущение?
- Даже если, - неуверенно сказал Ласка. - На что ты намекаешь?
- Представь, что это драка. Ты должен победить. Ты - наша единственная надежда, Суслик. Скажи, был у тебя в жизни момент, когда ты должен был победить, несмотря ни на что?
Ласка тут же вспомнил случай с Анатолием. У него несомненно был такой момент. Он сжал ледяной камень в кармане и сказал:
- Я должен кое-куда сходить. Если завтра я не приеду, я сдаюсь.
- Договорились, - кивнул Чернобог, вставая. - Надеюсь, ты все таки покажешься.
- У меня с точностью наоборот, - улыбнулся Ласка.
- Удачи, - похлопал его по плечу Чернобог. - Возвращайся.
Ласка только кивнул. Когда Чернобог ушел, он посидел на лавке еще полчаса, пока не решился наконец отправиться в нужное ему место. Он собирался поехать на автобусе, потому что сейчас они были пустые, а ему совсем не нужна была компания незнакомцев.
Несмотря на то, что уже темнело, Ласка знал, что Лена еще не спит. Она всегда ложилась после полуночи. В больнице он уже стал своим, его пускали к девочке без лишних вопросов. Особенно, когда он был в таком плохом настроении.
Как он и думал, Лена сидела в кровати при свете довольно яркой лампы и читала четвертую книгу про Гарри Поттера, которую Ласка подарил ей в прошлой жизни. Он уже не помнил, когда именно. Едва он вошел в палату, Лена отложила книгу и блестящими глазами взглянула на него. Он не заходил довольно долго, но по ее взгляду было понятно, что Лена не злилась.
- Привет, девочка, - улыбнулся он.
- Ласка! - приветливо воскликнула Лена. - Где же ты был? Я так по тебе скучала!
- Я тоже скучал, - он сел на край кровати и мягко обнял девочку. - Были дела, мне очень жаль, что я не смог вырваться к тебе.
- Ничего, главное теперь ты здесь, - Лена прижалась к Ласке и тоже обняла его. Казалось, они не виделись целую вечность.
Это было именно то, чего ему не хватало. Просто посидеть и поговорить с Леной, самым чистым человеком на всем белом свете. Единственным человеком, которого Ласка по-настоящему любил. Для него она была святая, ангел во плоти. Ему всегда было хорошо рядом с ней, он мог забыть все свои проблемы и просто наслаждаться дружеским разговором. Впервые за долгое время. Вообщем-то, за этим он сюда и пришел - забыться и радоваться. Хотя, он хотел узнать еще кое-что.
- Лена, - неуверенно начал Ласка. - Скажи, если бы на тебя надеялось много людей, но тебе было слишком страшно, чтобы что-либо для них сделать, что бы ты делала?
- То есть? - удивилась Лена. - Что-то случилось?
- Нет, - тут же отмахнулся тот. - Все в порядке. Забудь.
- Ласка, скажи мне, - настаивала Лена. Ласка пожалел о том, что завел этот разговор.
- Честно, все хорошо. Не волнуйся.
- Знаешь, - через некоторое время сказала Лена, повернувшись к окну. - Если бы у меня был такой случай, я бы выложилась на полную, чтобы избавиться от страха и помочь другим. Не знаю, страх бы меня не остановил. Особенно, если эти люди для меня важны.
Ласка в очередной раз дотронулся до камня в кармане. Она была права. Все они были правы. Пора было прекратить ныть и взяться за дело по-серьезному. Если станет слишком тяжело, он всегда может вспомнить, из-за чего вообще решил согласиться. Он улыбнулся и поднялся.
- Извини, Лен, но я должен кое-что сделать.
- Ничего, - понимающе кивнула девочка. - Все равно уже поздно. Только заходи еще поскорее, ладно?
- Обещаю, - Ласка потрепал макушку Лены. - И спасибо. Ты спасла мне жизнь.
- Обращайся, - улыбнулась та.
Ласке не хотелось уходить, но он должен был. Попрощавшись со всеми, Ласка пошел в сторону леса пешком. Ему хотелось чувствовать ветер на своем лице, хотелось слегка размять ноги. Прогулка была довольно долгой, но ему понравилось. У него было много времени все обдумать. Он все еще сомневался, хоть и старался не обращать на это внимания. Ему надоело сомневаться, в этот раз он твердо решил стоять на своем и не поддаваться никаким страхам и тому подобному.
Несколько минут он стоял на пороге лесного дома, куда так и не вернулся неделю назад. Наконец, он сделал глубокий вдох и громко постучал в дверь.
Поначалу он думал, что никого дома не было. Он уже хотел поехать к Чернобогу, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Петрович, его лицо застыло в удивлении, почти шоке.
- Ласка? - спросил он.
- Как видишь, - разведя руки сказал тот. - Зови остальных. Я голоден.
Первой на встречу Ласке вышла Ольга. Ласка улыбнулся и помахал ей, а в ответ получил лишь удар тростью по голове.
- О чем ты думал?! - закричала старушка.
- Я же вернулся!
- Ты хоть понимаешь, сколько времени мы из-за тебя потеряли, дурень?!
- Слушай, прости, больше это не повторится, клянусь! Только вот не надо меня бить, ладно?!
Ольга обдумала его предложение и решила, что в нем есть смысл. По крайней мере, он так надеялся.
- Что же, с возвращением, малец, - медленно проговорила Ольга.
- Спасибо. И давайте покончим со всем этим поскорее. Так, кто следующий Князь?
Ольга посмотрела на него и улыбнулась беззубым ртом.
- Моя мама.