Три сестры
Холодные капли воды стекали по каменным стенам темницы. Эдриан в сотый раз дернул цепи своих кандалов. Железо скрипнуло, но не поддалось. Оно было не просто крепким, его пропитывала магия.
Принц со вздохом опустился на каменную постилку. Запястья горели, голова болела, но он всё равно мог думать только об одном – Эльфрида.
Где она? Что Ровена могла с ней сделать? Жива ли она? Эдриан всем сердцем надеялся, что да. За тот короткий промежуток времени, что он провёл с этой удивительной девушкой, он прикипел к ней всей душой.
Его всегда растили с чувством долга. Он знал, что однажды возьмёт в жены девушку достойного происхождения и будет править с ней рука об руку. Королевство укрепило бы границы, а сам Эдриан укрепил бы веру в то, что это верное решение.
Однако у судьбы были свои планы на его счёт. Он не знал, хорошо это или плохо. Просто теперь это единственный путь, по которому он хотел следовать.
Дверь подземелье протяжно скрипнула. Эдриан поднял голову и, прищурив глаза, посмотрел в сторону входа. В камеру вошел низкий худой человек, держащий в трясущихся руках котелок с дурно пахнущим варевом. Эдриан демонстративно отвернулся, делая вид, что не замечает посланца.
– Твой ужин, – прохрипел маленький человек. – Госпожа просила передать – если ты не будешь есть это, то не будешь есть ничего.
Коротышка мерзко захихикал, явно наслаждаясь своей ролью. Эдриан усмехнулся и продолжил сверлить взглядом стену.
– Как знаешь, – спустя несколько минут разочарованно прохрипел карлик. – Хотя зря. Мои свиньи уплетают это лакомство за обе щеки. А чем же ты лучше моих свиней?
Карлик каркающее рассмеялся и, бросив котелок к ногам Эдриана, вышел из темницы. Решётка за ним гулко захлопнулась.
Густая серая жидкость разлилась по полу камеры, наполнив воздух запахом прелых овощей и протухшего мяса. Принц едва заметно поморщился. Если эта ведьма думает, что пропавшая еда заставит его умолять, она сильно ошибается. Он скорее умрёт, чем попросит её милости.
Однажды в детстве строптивый жеребец сбросил его со спины. Эдриан сильно ушиб ногу при падении, но всю дорогу домой он упорно шагал по лесной тропе, отвергая всякую помощь. Он не привык сдаваться. Это было не в его характере.
Эдриан вновь вспомнил Эльфриду и её улыбку. На душе потеплело. С ней ему всегда становилось неоправданно легко.
В углу что-то зашуршало. Эдриан бросил в ту сторону полный равнодушия взгляд. Упитанная серая крыса осторожно кралась к разлитой похлёбке. Её маленькая мордочка была прижата к каменному полу, а хвост, как ивовый прутик торчал кверху.
– На твоём месте я бы это не ел, – обратился к ней Эдриан. – Мне кажется, это варево из твоих собратьев. Возможно даже из близких родственников. Ты видела сегодня своих братьев? А троюродную тетку со стороны твоего крысиного отца?
Крыса остановилась, уставилась на принца своими маленькими черными глазами, больше похожими на бусинки. Но уже в следующую секунду она продолжила свой путь к похлёбке.
– Потом не говори, что я тебя не предупреждал, – усмехнулся Эдриан, смотря на упитанного зверька.
– От чего же, – раздался мелодичный голос. – Я бы не стала кормить принца крысами. Эти прекрасные существа не достойны быть съеденными такими как ты.
– Давно не виделись, Ровена, – Эдриан прижал правую ладонь к сердцу в знак приветствия. – Чем я удостоился такой чести? Или ты спускаешься проведать всех пленников? Так сказать – учтивая хозяйка. Не уснешь, пока не обойдешь все владения.
– Как говорится, – пришла познакомиться поближе, – Ровена кокетливо улыбнулась.
– Сожалею, – принц развёл руки в стороны, – я не люблю чёрных ведьм.
– О, а вот тут ты лукавишь, мой милый принц, – улыбнулась Ровена. – Как же твоя маленькая колдунья, по которой ты сходишь с ума? Вот опять! Только вспомнила её, а твоё сердце тут же запрыгало галопом. Учись скрывать свои чувства, мой друг. Женщины не любят покорных щенков.
– Причём тут Эльфрида? – нарочито равнодушно спросил Эдриан.
– Ох, и вновь ты делаешь вид, что понятия не имеешь о чём это я, – рассмеялась Ровена. – А между прочим, магия, что плещется в жилах твоей прекрасной ведьмы, такая тёмная, что от одной только мысли о ней, меня бросает в дрожь.
Эдриан почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он давно понял, что Рида далеко не белая ведьма. Но слышать из уст Ровены, что она боится её... Принцу, мягко говоря, становилось не по себе.
– Вижу в твоих глазах страх, – Ровена провела тонкими пальчиками по железной решетке. – Это правильно. Чем раньше ты поймёшь истинную природы своей ведьмы, тем легче будет залечить душевную рану.
– Насколько я понимаю, ты спустилась в темницу не для того, чтобы поведать мне об Эльфриде, – Эдриан поднялся на ноги и не спеша подошёл к решётке. Цепи звякнули, не дав преодолеть последний метр. – Или всё же в твои обязанности входит обход темницы. Не хватает золота на слуг?
Ровена хмыкнула и, развернувшись, направилась к выходу.
– Погоди! – крикнул ей в след Эдриан. – Я и подумать не мог, что ты такая обидчивая.
– Что тебе нужно, – недовольно протянула Ровена. – Остались ещё шуточки, которых я не слышала? Можешь оставить их при себе. Выпустить я тебя не выпущу. Даже не надейся.
– Это я как раз таки понимаю, – улыбнулся Эдриан, звякнув цепями. – Ответь на один вопрос. Если ты конечно склонна к беседе.
– Я ведь женщина, – по пухлым губам ведьмы скользнула улыбка. – А какая женщина не любит поболтать.
– Почему Александр? – спросил принц. – Из-за чего ты взъелась на него и принцессу Арианну.
Улыбка сползла с лица колдуньи. Ровена замерла на месте, подобно статуе, а её карий взгляд устремился в пустоту. Эдриан видел, как ведьма тщательно обдумывает ответ. Он не торопил её, так как искренне хотел понять, что толкнуло Ровену на слепую месть.
– Ты действительно хочешь узнать, почему на эту мерзавку и её королевство снизошла моя ярость? Почему её драгоценный принц томился в моём плену?
Эдриан кивнул, не сводя взгляда синих глаз с колдуньи.
– Что ж, мой дорогой принц, – Ровена взмахнула рукой, и за её спиной появился резной чёрный трон. – Пожалуй, я поведаю тебе эту историю. Устраивайся поудобнее на своей соломенной постилке Я кое-что тебе покажу.
– Покажешь? – удивлённо переспросил Эдриан, опустившись на пол.
– Именно, – Ровена улыбнулась, но её взгляд остался пустым. – Никогда не верь словам, милый принц. Верь лишь своим глазам.
Ведьма опустилась на резной трон и хлопнула в ладоши. Камера начала наполняться сизым туманом.
– Эта история началась много зим тому назад, – вместе с туманом, в камеру проник и голос Ровены. – Тогда я была молода, но, не смотря на юность, удары судьбы ждут нас, притаившись за каждым углом.
Эдриан почувствовал, как глаза закрываются, и его уносит по тихой реке в мир грёз. Мир, который приготовил свои ответы.
***
Нежное пение птиц окружило Эдриана. Принц открыл глаза и осмотрелся. Он находился на зелёной поляне, усыпанной сотнями разноцветных цветов. В центре поляны сидели двоё: юноша и девушка. Юноша нежно сжимал ладонь своей спутницы и заворожённо смотрел в её светло карие глаза. Эти двое были влюблены настолько, что Эдриану стало неловко.
Юноша то и дело прикасался к девушке. Он убирал её каштановые пряди с лица, поглаживал её руки. Он словно боялся, что она растворится, оставив его одного. И тогда это место из волшебного станет самым обыкновенным.
– Можно тебя спросить? – тихо произнёс парень, нежно поглаживая ладошку девушки.
Она быстро кивнула, от чего её каштановые локоны рассыпались по плечам. Глаза горели самым настоящим огнём. Ей было не важно, что спросит юноша, он просто был её миром.
– Ты станешь моей женой? – со страхом в голосе спросил парень. Не смотря на всю любовь, плескающуюся в её взгляде, он боялся. Боялся, что она может сказать «нет».
Девушка радостно вскрикнула и крепко обняла за шею своего спутника. Счастье, исходящее от них, заполнило каждую частичку волшебной поляны.
В следующее мгновение влюблённые растворились в воздухе, оставив после себя лишь легкую лиловую дымку.
– Мило, не правда ли? – поднявшись с трона, Ровена подошла и встала у решётки напротив Эдриана. Она неотрывно смотрела на то место, где только что радовались влюблённые.
– Должен ли я спросить – кто это был? – принц видел, какая ненависть плескалась во взгляде ведьмы.
– Это, мой милый принц, отец Арианны, – с яростью прошипела Ровена.
– Ты привела меня в прошлое, чтобы показать, как он встретил свою королеву? – Эдриан из-за всех сил пытался вспомнить, что необычного он видел на поляне.
– Это не его королева. И не мать этой зазнавшейся девчонки, – горько усмехнулась Ровена. – Это моя младшая сестра – Горгона.
– Значит ты ещё и не одна такая, – улыбнулся принц.
– Нас было трое, – негромко проговорила ведьма. – С самого раннего детства мы заботились друг о друге. Поддерживали. Сила это ещё не всё. В мире, где всё дышит магией, но её боятся словно огня, нам приходилось не просто.
Резко развернувшись, колдунья подошла к своему каменному трону. Опустившись на него, Ровена закинула ногу на ногу, ненадолго замолчав.
Секунды медленно текли, но Эдриан вновь не торопил ведьму. Он не знал, почему она решила открыться ему. Понимал лишь одно – ей тяжело возвращаться в прошлое. В воспоминания, которые до сих пор причиняют ей боль.
Спустя несколько длинных минут, Ровена наконец-то взмахнула рукой и перед принцем возникло новое воспоминание.
Юная невеста, с ярко горящими карими глазами, наперебой рассказывала двум девушкам о последних событиях, которые произошли в её жизни.
В одной из девушек Эдриан без труда узнал Ровену. С возрастом колдунья не утратила своей красоты, а только приумножила её. Вторую девушку принц видел впервые, но судя по схожим чертам, не сложно было догадаться – это ещё одна сестра Ровены.
– Я рада за тебя, – произнесла незнакомка, – но, Горгона, ты уверенна, что он достоин?
– Конечно! – девушка кивнула и её густые каштановые волосы рассыпались по плечам словно змеи.
Она излучала такое счастье, что казалось ещё мгновение, и она сама засияет ярче звёзд.
– Что он сказал, узнав кто ты? – без лишних проволочек поинтересовалась Ровена.
Без всякого сомнения – она была старшей сестрой. Весь её вид излучал власть и спокойствие, но искорка беспокойства так и плескалась в глубине её глаз.
– Ровена! – возмущенно воскликнула девушка. – Да как ты можешь?! Мы любим друг друга! Больше всего на свете.
– Однако, ты умышленно обходишь ответ стороной, – скрестив руки на груди, Ровена выжидающе посмотрела на младшую сестру.
– Урсула! – воскликнула Горгона, посмотрев на среднюю сестру. – Ты-то мне веришь?
– Конечно, верю, – с мягкой улыбкой ответила Урсула. – Но прежде ответь на вопрос Ровены. Ты ведь прекрасно понимаешь, она задаёт его не для того, чтобы сделать тебе больно. Мы любим тебя Горгона. Мы всегда были честны друг с другом. Так будь честна и сейчас.
Старшие сестры переглянулись, не оставив младшей не единого шанса.
Горгона возмущенно засопела. Всем своим видом девушка давала понять, как она оскорблена.
– Я ему не сказала, – наконец тихо проговорила Горгона, уткнувшись глазами в каменный пол.
– Не скажу, что я удивленна, – усмехнулась Ровена, покачав головой.
– Как же так, – Урсула с сожалением посмотрела на младшую сестру. – Ты согласилась выйти за него, но не открыла своего сердца?
– Моё сердце полностью его! – яростно воскликнула Горгона.
– А знаешь, Урсула, я думаю нам не о чем волноваться, – Ровена взмахнула рукой, выражая своё равнодушие.
– Что ты хочешь этим сказать? – Горгона бросила на старшую сестру разгневанный взгляд.
– Только то, что я сказала, – пожала плечами Ровена. – Ты не доверяешь ему. Боишься, что он не примет твою настоящую сущность. Ведь не смотря на то, что этот мир искрит магией – ведьм не любят. Нас боятся. Кто-то нас ненавидит. Некоторые презирают. И уж точно, с нами не хотят связывать свою жизнь.
– Поблагодарим за это Моргану, – Урсула недовольно подкатила глаза.
– Ты права, сестра, – кивнула Ровена. – Но сейчас не в этом суть. Сейчас дело не в Моргане, а в Горгоне. Готов ли принц принять её истинную суть? Готов ли он принять магию, плескающуюся в её крови? Готов ли он, несмотря на её суть, сделать её королевой? Ведь магия её истина. Если нет – это не любовь.
– А если да? – с вызовом спросила Горгона.
Эдриан видел, как её тело трясет мелкой дрожью. Ярость и страх боролись в ней, бросая вызов старшим сестрам.
– Если он примет твою сущность, я принесу свои искренние извинения и тебе, и твоему принцу, – примирительно произнесла Ровена.
– ТЫ слышала Урсула?! Слышала?! – триумфально воскликнула младшая сестра. – Ты свидетель, что нашей гордячке придётся склонить голову.
– Это еще не факт, – улыбнулась Ровена. – Но я буду рада переступить через свою гордость ради тебя, Горгона. Проблема в том, что я редко ошибаюсь.
Горгона бросила на сестру разъяренный взгляд и растворилась в сизом тумане.
– Он не принял её дар, – тихо произнёс Эдриан, не смотря на Ровену.
Не нужно быть предсказателям, чтобы понять это. Эдриан вспомнил Горгону и её принца на волшебной поляне. Неужели все его взгляды были ложью? Разве самого Эдриана отпугнёт магия? Да будь Эльфрида, хоть трижды злой ведьмой, он бы не смог отказаться от неё. Не теперь.
Ровена продолжала гордо восседать на троне, смотря в пустоту. Её тело было подобно камню – такое же холодное и непреступное.
– Он испугался, – в конце концов тихо проговорила ведьма. – Когда Горгона сказала ему о магии, он расторг помолвку. Он не смог с этим смириться. Был слишком труслив для этого. А она не смогла это пережить. Горгона покинула нас с сестрой. Мы навсегда её потеряли. И уж лучше смерть, чем то, что с ней стало.
– Поэтому ты и мстишь Арианне, – подытожил Эдриан. – Но ведь она ни в чём не виновата. Она ведь не виновата в том, что её отец оказался трусом.
– Это спорный вопрос, – усмехнулась Ровена. – Не будь она так похожа на своего отца, возможно, я не была бы настолько категорична. Да и ты должен понять – лучший способ отомстить родителям, сделать несчастными их детей.
Изначально я мстила ему, но быстро поняла, что он не расплачивается за всю ту боль, что причинил Горгоне. Он не любил мою сестру. Никогда. Он играл с её сердцем в угоду себе.
Эдриан знал, что Ровена права. Отец Авроры никогда по настоящему не любил Гаргону. Тот кто любит, не может так поступить...
– О чем задумался, милый принц? – Ровена хитро усмехнулась. – Думаешь, как поступил бы на его месте. Но я вижу – ты не отступишь. В твоей ведьмочке кроется великая сила. Однако это темная сила. Я вижу, как в ней плескается тьма. Да ты и сам это видишь.
Эдриан промолчал, бросив на ведьму ледяной взгляд.
– Я вижу – ты слеплен из другого теста. Тьма Эльфриды тебя не пугает. Скорее наоборот – притягивает. А вот это уже по-настоящему интересно. Скажи мне, что ты будешь делать, если её магия станет угрозой? Как поступишь, мой милый принц, если тьма в твоей ведьмочке победит?
– Этого не случится, – уверенно ответил Эдриан, взглянув в глаза Ровены. – Эта магия не её суть. Она не такая. Я не знаю, что произошло с ней, но даю слово, что разберусь.
– Что ж, это будет интересно, – вздохнув, ведьма поднялась на ноги. – Пожалуй, я заболталась. У меня слишком много дел.
Ровена растворилась, оставив Эдриана наедине со своими мыслями, которые ещё долго не дадут ему уснуть...