Наследник Короны

- Ну зачем ты согласилась? - накинулась на подругу Джин.

Вначале она правда хотела этого. Она представляла как они будут гулять, как эльфы смогут показать самые красивые места родного города. Но потом она начала проклинать Малику, ей хотелось остаться тут, а не проводить весь вечер с ними, она попросту боялась! Что им не будет о чем поговорить, что она опозорится. И поэтому сейчас она хотела спрятаться в листве дерева и укрыться от всех, кто желал вытащить ее наружу.

- Ты же сама говорила что хочешь остаться тут навсегда, - спокойно сказала Мали, не отрываясь от зеркала. - Выйдешь замуж за эльфа и будешь тут жить.

- Что? - завопила Джин. - Я не хочу выходить за эльфа, если ты намекаешь на Эриделя.

- Точно? - хитро улыбнувшись, посмотрела на Джин Малика через зеркало.

- Он хороший, и интересен мне как представитель другой расы, - объясняла Джин, устроившись на кровати и подогнув под себя ноги. - Но не нравится в этом смысле.

Было странно говорить на такие темы. Спрашивать Малику тем более было бесполезно - она была настолько скрытна, что не раскрыла бы свои чувства ни за что.

-Кстати, ты не поверишь, что я раздобыла, - обернувшись и посмотрев с хитрой улыбкой на Джин, проговорила Мали.

Она подошла к своему рюкзаку и, покопавшись там, достала какой-то свиток.

- Идем, - сказала она, открывая дверь на балкон и выпрыгивая наружу.

Джин поднялась и последовала за ней. Они вышли на огромную ветку и пошли в сторону их беседки. Устроившись в плетеном кресле, Джин, прищурившись от яркого света, посмотрела вдаль. Они находились очень высоко, и все было как на ладони. Соседние деревья, беседки и окна на них, маленькие фигурки эльфов, сидящих на ветках или идущих куда-то по своим делам. Чистое умиротворение. Малика  прервала ее мысли:

- Вот, ты только посмотри! - пропела она, разворачивая пожелтевший свиток из тонкой бумаги.

Оказалось, что это была карта. Малика поставила локти по краям, чтобы она не свернулась обратно, и Джин наклонилась вперед, чтобы разглядеть получше. До этого только Рэй с Дэмом держали карту и все переговаривались, разбирая, куда им держать путь и строя свои предположения по отношению планов короля. Теперь же перед Мали и Джин лежала настоящая карта, и Джин с интересом оглядывала ее.

- Подержи-ка пока, я принесу что-нибудь тяжелое, - сказала Малика, и Джин поставила ладони, чтобы удержать карту.

Она убежала внутрь, а Джин уставилась на кусок пергамента. Так, тут изображен целый их мир! И подписано всё. Вот Джин увидела Лассеа, это королевство находилось на западе от королевства магов, Мералиона, которое располагалось в центре карты.

Пришла Мали, она с трудом удерживала в руках том по истории Джин, склянки с чем-то и две чашки.

- Хух, - с облегчением сказала она, опустив все это на стол и положив тяжести на края карты. Потом она поставила чашки рядом с собой и Джин и мановением руки наполнила их ароматным чаем, клубки пара от которого улетали вверх.

Джин восторженно посмотрела на нее:

- Ты даже чай умеешь так делать? - сказала она, взяв в руки дымящуюся чашку.

- А то, - ухмыльнулась Мали и снова наклонилась к карте. - Мы вот тут, - ткнула она пальцем в надпись "Даорвел".

Город расположился прямо рядом с границей государства.

- Разве это удобно, чтобы столица находилась с краю? - удивилась Джин.

- Раньше все эти территории, - Мали провела рукой по восточной части Мералиона, - принадлежали эльфам.

- Правда? - удивленно воскликнула Джин, - Но как их заставили отдать их?

Малика немного помолчала, и Джин решила, что та уже не ответит. Но Мали заговорила:

- Дедушка, Хэнк Безумный, заставил их сделать это.

Джин подняла голову и ловила каждое слово.

- Выкрав сестру Меруэя, принцессу эльфов, он чуть не развязал войну ради этой земли. Вот тут, - показала она на карте, - расположен лес Эор, где мы были. Насколько я знаю, король периодически прибегал к обитателям этого леса. Он использовал монстров и ядовитые травы, что произрастают там, чтобы ставить эксперименты и убивать неугодных.

При воспоминании о лесе Джин вздрогнула. Да, легко можно себе это представить. Ясно почему у такого короля родился сын, желающий захватить весь мир.

- А вот тут живет одно племя друидов. Порабощенных, - слово как камень упало между ними, и Джин уткнулась носом в чашку с чаем, чтобы скрыть свои эмоции. Они могут видеть будущее, и король хотел иметь их под рукой. Это очень вольный народ и живут они только в самых секретных местах, чтобы никто не нашёл их и не доставал. Но Хэнк узнал об этом их поселении, единственном расположенном в центре, недалеко от королевства. Как я уже говорила, они предпочитают прятаться. И решил во что бы то ни стало заполучить их.

Малика тоже отхлебнула из кружки.

- Они само собой хотели скрыться, сбежать. Но им не дали. Белая битва 5697.

Повисло молчание. Джин поняла, чем всё должно быть закончилось. Малика не хотела об этом больше говорить.

- Скоро должны прийти за нами, пойдем внутрь, - не смотря на Джин, сказала Малика.

***

В дверь постучали и Мали начала лихорадочно бегать по комнате, убирая вещи и одновременно поправляя одежду. Джин же ощущала полное безразличие, что было так непохоже на неё. Обычно это она волновалась больше всех.

- Скажи, что мне болит голова, - прошептала она и забралась под одеяло, пытаясь скрыться от всех.

- Дамы, - улыбнулся Хэларион, приветствуя их.

- Привет, - сказала Мали, мило улыбнувшись и беря эльфа под руку.

Это у них так принято?

- Я не очень хорошо себя чувствую.  Мы, в отличие от вас, бессмертных, можем болеть, - достав голову, сказала она, обращаясь к парням.

Эридель стоял за Хэларионом, спрятавшись. Он пришел ради неё наверное, с грустью подумала Джин. Неловко. Но она не хотела идти с ними. Тем более у нее есть свое задание, о котором она не хотела чтобы знали посторонние.

- Конечно, мы понимаем, - грустно (или ей это показалось) сказал Эридель.

Джин смотрела на него и не знала куда деваться от стыда. Он такой милый и хороший, а она так себя ведет!

Когда дверь закрылась, Джин ещё немного полежала, свернувшись калачиком, думая и думая. Обо всем. Как же все это странно. Взаимоотношения между людьми. Так запутано.

Джин задрыгала ногами от смешанных чувств, пока одеяло не полетело на пол. Тогда она поднялась, поправила прическу и подошла к своему рюкзаку. Девушка запустила руку на дно, почувствовав все острые предметы, что были тут, но наконец нащупала то, что искала. Растение, которое она бережно завернула в кусочек ткани, что подарил ей старец.

Джин поднялась с колен и аккуратно положила растение в карман. Почему-то она хотела скрыть его от всех. Вроде бы и причин для этого толком не было, но ведь Арох подарил ей его наедине. Хотя, она ведь должна делиться с ребятами всей информацией, которая может помочь?

Девушка вышла из комнаты и на миг замерла на пороге. Закат. Этот конец дня, заставляющий всех насладиться деньком напоследок, после чего всё уснёт. Листва вокруг нее отливала золотым, а небо, небо! Всех оттенков желтого, оранжевого, красного, фиолетового, оно завораживало, ослепляло красотой. Всё вокруг стало таким приятным. Мягкий свет заходящего солнца успокаивал всех и вся. Послышалось стрекотание сверчков, если они существовали в этом мире, все цветы начали благоухать.

Это был рай на земле. Безумно красиво, прекрасно и идеально. Как и сами эльфы, их жизнь, дома. Все здесь было великолепно.

Джин стала медленно спускаться по белоснежным ступенькам. Она цеплялась за золоченые перилла и смотрела вдаль, вниз, на всю эту небесную красоту. Солнце играло в ее волосах, в этот момент все казалось красивее, чем есть на самом деле. Часть мира потонула в тени, сделав остальное более заметным.

Джин просто наслаждалась моментом, вдыхала воздух полной грудью, весь этот прекрасный букет ароматов. По улицам, выложенным разноцветной брусчаткой, медленно, не торопясь бродили эльфы. Джин слилась с ними в ритме и пошла в сторону библиотеки.

По правде говоря она не была уверена, что ей нужно именно туда. Но она не знала другого места, где бы могла найти ответ. Поэтому она неспешно пошла туда.

Наконец она вспомнила, как жестоко обманула Эриделя, и что вполне может его встретить где-нибудь тут. Последнее, что она хотела бы. Поэтому она прижалась к стене и пошла в ее тени, надеясь, что так станет незаметнее. Потом она свернула в лес из огромных цветов с узкими дорожками между ними. Наверное это был своеобразный сад у них тут. Смесь ароматов ударила в нос так, что аж закружилась голова, но все запахи были такими приятными, что Джин блаженно улыбнулась.

Тут она была больше в безопасности, если конечно знакомый не вырулит прямо из-за угла. Но тут никого не было, и Джин смело пошла вперед.

Выйдя из парка, она оказалась на небольшой улочке. По правде говоря Джин даже немного заволновалась, ведь это был совершенно незнакомый город и потеряться ей было легче легкого. Она огляделась. Высокие деревья, места обитания эльфов. Вокруг были цветы, милые красивые заборчики, идеальные эльфы, идущие по своим делам. Откуда-то разливалась приятная музыка - кто-то играл на гитаре чувственный романс. Джин также почувствовала запах свежей выпечки, услышала смех и голоса эльфов, радующихся предстоящим танцам.

Джин пошла направо, надеясь, что там находится главная улица, по которой она сможет найти библиотеку. Она смутно помнила дорогу, но не теряла надежды.

Что ей мешало взять справочник о растениях когда она была там? Конечно же она не додумалась тогда.

Джин вслушивалась, пытаясь уловить гул голосов, присущий обычно проспектам. Она проходила мимо зеленых лужаек вокруг домов-деревьев, аккуратных окошечек со ставнями. Занавески колыхались от легкого ветра, проникающего сквозь открытые окна.

Наконец она добралась и смогла  пойти по направлению к пункту своего назначения. Теперь она уже помнила о предосторожности и старалась быть как можно более незаметной.

Добравшись наконец до библиотеки, Джин наконец смогла вздохнуть с облегчением. Главное, чтобы он не заявился сюда. Девушка зашла в это величественное здание, поражавшее своими размерами. Стараясь ступать как можно тише, она медленно двинулась от лестницы к лестнице, ища нужный стеллаж. Наконец она его нашла, но оказалось, что девушка не представляла, где именно нужно искать! Пришлось взять несколько толстенных томов, в надежде что хоть в одном из них будет упоминание об этом растении.

С трудом спустив такую тяжесть вниз, Джин устроилась за свободным столом в тени одной из лестниц, и принялась за работу.

Деревянный изящный стул издал легкий скрип, когда она отодвинула его. Мраморный пол был отполирован до блеска, все было таким великолепным. Интересно, откуда эльфы берут столько древесины для всего этого? Ведь они должно быть берегут деревья.

Джин открыла пыльную энциклопедию и начала листать страницы, вглядываясь в картинки. Вначале она много отвлекалась, ведь все это было таким необычным! Особое ее внимание привлекло дерево жизни. Джин аккуратно провела пальцами по чернилам, по красивой и красочной иллюстрации. Книга была старой, страницы пожелтели и казались хрупкими, но как же красиво тут все было написано и нарисовано! Будто настоящее на нее глядело дерево с яркими красным плодами, так и манящими. Это было потрясающе.

" Дерево жизни.

Редкое растение, существование которого полностью не подтверждено. Произрастает в недоступных местах, куда не сможет добраться разумное существо, так как дает величайшие силы. По приданию тот, кто съест плод этого дерева, станет бессмертным".

Джин заставила себя перевернуть страницу и не вчитываться в описание каждого растения. У нее попросту не было времени на это! Поэтому она лишь листала страницы, с сожалением глядя на красочные картинки, и выискивала глазами свое растение.

Примерно через час, судя по огромным часам, висящим рядом с потолком, с кукушкой, и даже настоящим зоопарком - когда стрелки возвестили о начале нового часа, они выполнили негромкую мелодию, и все мыслимые и немыслимые животные вылетели вперед (Джин решила, что тут не обошлось без помощи магов) и кружились, показав себя во всей красе, Джин поняла, что уже устала, а продвижения никакого. Она осилила примерно треть первой книги, а ведь сначала взяла четыре, наивно полагая, что все пойдет легко.

Джин потянулась и зевнула, зажмурившись, стараясь при этом не сильно возиться и не мешать. Тут было довольно много людей, человек 50, но из-за размера помещения и количества столов они были совсем незаметны тут, как букашки.

Джин потерла глаза рукой. Она явно устала. Ясно, что сегодня уже сильно толку не будет. Девушка тихонько встала и вышла из библиотеки, медленно пойдя в сторону их комнаты. Были уже сумерки, все фонарики, которых в городе было очень много, светились мягким светом, озаряя Джин путь. Она услышала музыку вдалеке. Скоро начнутся танцы, если уже не идут. Джин вообще была довольно веселой девушкой, поэтому ей очень хотелось побывать на этом прекрасном событии ещё раз, несмотря на то, что у нее не было сильно знакомых и никто там не захочет приглашать ее на танец. А ведь в этом весь смысл!

Тем не менее Джин пошла к их дереву, чтобы переодеться и отправиться на танцы. Мали должна была быть уже там.